申時初，老太太院子裡的算盤聲終於停下。比大家預想的都要早些。老太太笑道：“多虧了舅太太，不然得忙到吃晚飯的時候去。”
楊安琴憋屈了好些天，今日總算找回了點場子，謙虛的笑道：“人多好辦事罷了。”
老太太道：“我不愛聽那謙虛的話，不是我滅自家人的威風，你比你妹妹強，我知道的。”陳家老太太性格彪悍，身子骨卻不甚健朗。陳家父子三個都在外為官，老家的田產收入鋪租賬本皆是直接快馬送到杭州，親交到楊安琴手中。而陳家老太太至多管著江西任上的小賬罷了。別人家的冢婦啊……
楊安琴寒暄了兩句，有些不放心陳恭，生怕庭芳管不住，見事情忙完了就起身告辭：“不怕老太太笑話，我且去瞧瞧我們家的混世魔王。”
老太太道：“你們都回去歇著吧。照今日的勢頭，後頭必能忙的開的。如今大丫頭和三丫頭都能搭把手了。是了，大太太明日把二丫頭也帶來，關賬收禮都是再正經不過的學問，很該學學。成日裡學那不中用的針線活做什麼？還怕我們家陪不起針線上的人麼？”
頭一天不知狀況，陳氏不願帶著庭蘭來裹亂，既然老太太發了話，陳氏無可無不可的道：“我今晚跟她說說。”
老太太原想再說兩句不要讓小老婆看孩子的話，又想庭蘭也是個不醒事的，連嫡母都不知道巴結，日後到了婆家更要吃虧。眼光掃到秦氏，也只帶了庭琇。四個庶出，兩個半是傻的！庭蕪知道抱著庭芳不算蠢到家，也不知弄那麼多小老婆回來做什麼，生的孩子又不中用。可孩子生都生了，難道還能塞回去？只得又對秦氏道：“明日六丫頭也一併帶來，學裡都放了假，悶在家裡做什麼？”
秦氏只得應了，卻又多話的問了一句：“那四姑娘呢？”
老太太翻個白眼：“我們通捆起來都不如她算賬厲害，不用操心她了。七丫頭還小，讓她四姐姐帶著吧。”
越氏忽又想起一事：“到了發月錢的日子了，新得的兩個丫頭，按一等的算吧？”
“那是自然，”老太太道，“不看僧面看佛面，福王親送過來的，不好委屈了她們。說起福王，還有一事。聖上選中了嚴掌院家的小姐做福王妃，才有張帖子正是他們家送來的。四月初三至初五在家中辦酒，初三請宗室，初四是咱們，初五是他們自己家。嚴掌院家只得兩進的院落，恐排不開，我就不去裹亂了。大太太你帶著庭瑤並庭芳去，二太太帶著庭珊去吧。福王日常往咱們家來，可要跟福王妃分說明白。態度要端正，再則叫庭芳單準備些禮物。日後走動的日子多著呢。”
越氏想了一回，道：“常言道窮翰林窮翰林，雖是掌院，王妃的嫁妝只怕難辦。咱們家收著好些衣料，不如送些衣料，又體面又實在。再則才福王送了個自鳴鐘，我們巴巴兒回給他倒有些不尊重。不若送王妃的禮重些還更好看。”定親雖不是結親，到底是一家子。走禮討好太太比討好老爺來的容易，自然要先緊著福王妃。
老太太道：“你說的很是，我再想想。舅太太只怕也要送禮，咱們別重了。”說畢又留楊安琴商議此事。
葉家到底是老太太和陳氏管家，越氏不過代管些瑣事。說到了按家族送福王妃的禮物，她便起身告辭：“媳婦兒回家看看他們哥仨的功課，晚間再來伺候老太太。”
老太太道：“快去忙你的正事兒，累了一天，晚間不來也不打緊。”
越氏笑笑，接受了老太太的善意，但打定主意晚間還是要來問安。秦氏也跟著告辭，妯娌兩個各自帶著女兒走出了院門。
秦氏出了門，說要去花園走走，妯娌兩個各自走開。越氏才得空問庭珊：“看到大舅母了沒？她心算比算盤還快，是個有本事的人。做當家主母無需時時拿著算盤，但會算，便能鎮著底下人不敢弄鬼，省了多少工夫。垂拱而治，並非不管事，而是管對了事管對了人。不然全是白費勁，自家累的半死，還落不著好兒。”
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庭珊受教。統共沒幾步路，母女兩個說話間就到了自家院門口。
院子裡並不是想象中的安靜，而是聽到幾個婦人的聲音。越氏才想進去瞧瞧是哪幾個大白日裡不幹活躲懶，就聽一人道：“我才聽外頭的人說，福王妃選定了嚴掌院家的小姐，已經頒旨了！嚴家要擺酒請客哩！”
另一人驚道：“外頭傳的竟是真的？趙娘娘就真個那麼不喜歡我們四姑娘？”
有人幸災樂禍的道：“換誰喜歡那樣的媳婦兒？又潑辣又不檢點。你們不知道，原先她是想勾著陳家五爺的，怕自己勾不上，連丫頭都派出去了。還裝的同貞潔烈婦一般，說什麼自家的丫頭怎能受辱？結果呢？自以為勾上了福王殿下，連五爺也不要了。如今福王選了妃，你們且看吧，她必得回頭去找五爺的！”
“還有此事？”
“那當然！騙你作甚？”那人繼續道，“咱們家的小姐哪有做妾的？雖福王殿下看上了她，如今有了正妃，只能丟開手。她那樣的名聲，除了勾好陳五爺，還有誰要她？”
越氏聽的冷笑，回頭問趙媽媽：“她是哪個？”
趙媽媽一臉鐵青：“是段偉財的老婆。”
庭珊氣的胸口起伏：“娘，不能饒了她！”
越氏抬腳進了院子，閒談聲戛然而止。越氏慢慢的掃了一圈，全是二房的僕婦，圍成一圈，吐的滿地的瓜子皮，面無表情的道：“老太太常誇我治家有方。我平日裡聽的挺快活，自以為自家真個就聰明絕頂了。今日才知老太太原是客套話。就咱們家的規矩，可真是治家有方啊！”
眾僕婦嚇的撲通撲通如下餃子一般跪了一地。老太太五十大壽多少事要主子們費心？幾個僕婦趁著前頭忙亂，她們在後頭躲個懶兒，待天要黑時只管把地掃乾淨，就神不知鬼不覺了。哪裡想到越氏大白天就能得閒來家，抓個正著。想著越氏在家裡的體面皆面如土色。
越氏確實不喜歡庭芳，然而不代表可以任由僕婦去作踐侄女，不知道的還以為是她小心眼。如今庭芳擺明了是老太爺心尖子上的人，她再縱容僕婦就傻了。看都懶的看地上的僕婦們，扭頭對趙媽媽道：“有些人越發得臉了，我如今不得閒收拾，你把領頭的捆了，送與四姑娘發落！”說畢徑直進了屋，才發現兒子們並不在家。怪不得僕婦那麼大膽。問了留守的丫頭，得知孩子們趁著天氣好，都去花園的亭子裡寫功課，怕他們淘氣沒完成作業，又帶著庭珊急匆匆的往園子裡去。
趙媽媽喊了幾個人，把段媽媽捆的結實，就要送往東院。
段媽媽嚷道：“怎麼就捆我一個？”
趙媽媽冷笑：“就聽到你說閒話了！餘下的也別得意，各扣一月月錢，再有犯的開革了出去。再沒想過老太太下那樣的狠手都降服不住，奶奶們真是好本事！”
“喲！”段媽媽道，“老趙你如今越發得了主子們的精髓了。”
趙媽媽壓根就不接茬兒，她和段媽媽一同做陪房到葉家來，越氏嫌段媽媽平庸不愛用她，只當尋常僕婦使，不用想也知道她已滿腹酸湯。跟這種人對嘴對舌簡直降了身份。朝旁邊綁人的二人使了個眼色，就帶著段媽媽往東院裡去。
段媽媽不以為意，都說四姑娘厲害，她卻不怕。先前眾人怵她可能做王妃，一個不字兒都不敢說。如今王妃變成別個，與陳家也鬧掰了，還敢與父親頂嘴，且看她日後淪落成什麼樣。如今必是加緊尾巴做人，哪敢作妖！何況區區一個庶出，若不是大房主母厚道，便如六姑娘一般，平日還要同她們陪笑臉兒。心中不懼，竟是走出了四平八穩的範兒。
行到東院，早有人報與庭芳知道。大房管事的人現都在老太太跟前商議給福王妃送禮的事兒，只得庭芳接待。兩廂一碰頭，就見趙媽媽恭敬與段媽媽的傲然形成鮮明對比。庭芳瞥了一眼被五花大綁的段媽媽，心中立刻就不高興了。能特特送到她跟前，不是得罪了她就是冒犯了她。五花大綁的模樣，意思還是做個面子，人已經綁來了，長輩隱晦的給你賠不是了，還是高高舉起輕輕放下吧。
趙媽媽見庭芳沉了臉色，忙道：“如今太太們不得閒兒，還請姑娘自行處置。”
庭芳挑眉問：“她做什麼了？”
趙媽媽踟躕了一會兒，才輕輕的提了兩個字：“福王……”
庭芳略想了想就明白了，早起福王來時就說要她們家預備給嚴家道喜，想是福王妃人選已經傳開了。先前以為她能做福王妃的人，如今見劇情反轉，又落井下石看笑話兒。看來今天不下狠手是不行了，她可沒有美國時間玩按下葫蘆浮起瓢的事兒。恰好，福王送來了個女壯士，衝安兒招招手：“好姐姐，叫我瞧瞧你揍人的本事。”
眾人都愣了一下，安兒卻是個直.腸子，聽到主人吩咐，利落的抽.出一根門閂，就朝段媽媽走去。
水仙嚇的臉都白了，抓著庭芳的袖子低聲道：“姑娘，那是二太太的陪房，您……您可不能抹了長輩的臉！”
段媽媽見鐵塔似的黑臉丫頭拿著門閂走近，登時鼓著眼睛喝道：“你敢！”