墨渲為了不能參加小選而在房中鬧騰，折騰兩日不進食，劉姨娘急的上火，又不知該如何處置。要是還在邊陲，時老爺平日工作清閒，也沒什麼要緊的事兒，在內宅的時候比較多，常到墨渲住處坐坐，和墨渲聊天說話，父女接觸多了，自然感情深厚。墨渲那時也更受寵些。
只是時老爺如今不比當日，如今有了正經的工作，前一陣子又因為躲避上門拜訪的人而早出晚歸，晚上回來時一般也都會去時夫人哪兒問問當日的情況，順道直接休息在時夫人屋裡，倒是許久未見墨渲。前一陣子好不容易得了沐休，去看了墨渲，那時候劉姨娘趁機想說些時夫人的壞話，不過沒敢太過，只是說有些剋扣，當即被時老爺呵斥。墨渲為了不被時老爺所厭也跟著說了劉姨娘幾句，但自那日後，時老爺又是半個月不曾見過墨渲。
劉姨娘有心將墨渲的事情告知時老爺，但總見不到人，不得已來求時夫人。
時夫人心裡明鏡兒似地，劉姨娘母女的心思她再清楚不過，但對她們的算計，她是深表不贊同，“好好的女兒，你還真想她去哪吃人不吐骨頭的地方走一遭？告訴你，宮裡頭死個把人那是沒得話說的，死了多少年你都沒訊息，你怎麼就忍心讓墨渲去那鬼地方？”
劉姨娘怯怯的抬頭看時夫人，“可這不到底是進宮了麼，進宮了不也就有了指望，若大姑娘一朝得了貴人眼，這後半生不就享不盡榮華富貴？大姑娘多麼水靈一人，是多少姑娘都比不上的啊。”
說墨渲好看這點兒，不止時夫人心中同意，就是萱萱也不得不稱讚其為美麗。漂亮的姑娘不少，但能美得讓人心顫的則不多，別看墨渲現在才十三歲，但已經有了日後變成大美女的一切徵兆。
時夫人被氣得發笑，“哦，照你這麼說，墨渲除了進宮當宮女就沒別的出路了？你就這麼做人娘的？她是庶出，京中對嫡庶身份相當重視，你有沒有想過，即便墨渲順利進宮，甚至順利被富貴人家看重，可真到婚嫁地步，還不是給人做小？你自己做一輩子小難道不知其中的辛酸？你還打算讓墨渲跟你走一樣的路？”
時夫人的話有些重，但確實扎到了劉姨娘的心底。劉姨娘狠狠打了個冷顫，小妾的身份可真不是什麼好身份，死了入不得祖墳，活著還要受盡藐視。可……就算是小妾，不也分個三六九等，皇家的小妾會不會更好些？
時夫人自是能看出劉姨娘心中所想，便繼續直言，“快收起你那些愚蠢的念頭，你真當皇家是那麼好進的？咱們家無權無勢，老爺的官位就算再往上進益，你覺得能走多遠？嫁到皇家、宗室，墨渲庶出的身份只能為妾，上頭被家世顯赫的正室壓著，你覺得那日子能有多好？”
“再不濟，也總比這樣在家裡白耗著強。沒人管沒人問，日後終身可怎麼辦？”劉姨娘巴巴往下掉眼淚。她可想跟時老爺訴苦了，無奈時老爺不樂意搭理她，平日見到時老爺也不過是沾了墨渲的光，如今墨渲不吃不喝，時老爺不知道，她更沒轍。
時夫人為萱萱黛玉請了位從宮裡出來的嬤嬤，劉姨娘很有心想要墨渲也過去學，但時夫人一直沒開口，她心裡急在時老爺跟前提了兩句，結果時老爺的原話是“那嬤嬤教的是倆小孩子，墨渲大了，再說，你不一向都覺得墨渲規矩最好，反正那嬤嬤是教規矩的，墨渲不學也罷。”為了這，劉姨娘被墨渲好一通埋怨。用墨渲的話，她才不要對時夫人卑躬屈膝，她一定要靠自己做那人上人，最好將時夫人母子幾人都踩在腳下！
時夫人狠狠瞪了劉姨娘一眼，“你這叫什麼話，我不是墨渲的娘？墨渲不叫我一聲娘？難道墨渲的終身我就不操心了？墨渲好歹是家中的長女，我還真能虧待了她不成？她嫁得不好，下頭幾個小的怎麼辦？我跟你白說了吧，墨渲的終身，我和老爺的打算是，皇家宗室什麼的，占卜的，沒得白瞎了咱家孩子。就挑那家世稍稍差些，但有本事，最好是金科狀元什麼的，既不委屈了孩子，也算是能有個好終身。”
劉姨娘瞪大眼珠子差異的看著時夫人，這條路，她還真沒想過。不過，話又說回來，劉姨娘到底只是個見識短淺的婦人，小心思小手段還能刷點兒，這在京城生存之道，她是一竅不通。聽了時夫人的話，是千恩萬謝，彷彿墨渲已經訂了親，訂的就是個狀元郎。美滋滋的告辭回去，說要將這好消息說給墨渲聽，讓墨渲放寬心。
時夫人攔住，“你給我悠著點兒，別什麼話都跟大姑娘說，那該說的說，不該說的不許說。婚姻乃父母之命，你以姑娘家家的不在內扎裡好生安分著，青天白日就想這些東西，你就得對你家大姑娘名聲好？”
劉姨娘愣了，她還真沒想過。
時夫人沒好氣兒的說，“再者，雖說墨渲如今是十三歲，錯過這次小選。但你應該也清楚，咱家老爺要是能再往前進一小步，這大選說不準也能攤上。四年後墨渲不過十七歲，狠說也不算大。若墨渲真有狠心要拼一把，說不得再等幾年。但話說回來，若還是只能參加小選，那我這會兒就跟你明說了，絕對不許！”
劉姨娘老老實實的記下，爬到地上給時夫人叩了個響頭，這才起身退出去。
萱萱感覺睡不著，心中困惑，想著反正也不休息了，就爬起來往時夫人屋裡去。
時夫人見萱萱進來，對其招招手，然後冷哼著對王嬤嬤道，“沒見識的東西，也不照照鏡子，還想選秀？”
王嬤嬤笑得更冷，“當年要不是她，二姑娘也不會平白受那麼多委屈。”
萱萱仰著臉，不解，“娘？你們說什麼呢。”
時夫人笑而不答，轉而問萱萱，“剛才可是在小屋裡，娘和劉姨娘的談話被你聽去了多少？”
萱萱低頭見自己衣衫褶皺，一副剛起床的樣子，笑了，“女兒還是不大會整理。”說罷抬手拍拍衣服，“聽了不少，不過，有些不明白。”
時夫人笑說，“不明白就回去請教常嬤嬤，這京中風貌你們也該學到了。”
萱萱點點頭，張嘴打了個淺淺的哈欠，將頭埋在時夫人懷裡，“娘，我就在這兒睡會吧，頭疼。”
時夫人溫柔將萱萱挪到塌上，蓋上被，起身出去，留下兩個小丫鬟看護。
王嬤嬤牧歌跟著時夫人往庫房走去，因為近來訪客增多，這送禮來回的也多，回禮的事情就更多，許多回禮因為對方是達官顯貴，時夫人不得不重視視之。
“這塊上好的宣紙去送給侯軒的老師，教導候選一場，我們家總要經常有個表示才行。”時夫人隨手指了指最外頭的才放進來還未歸檔的宣紙。
牧歌點頭記下，“夫人經常念著，想來大少爺在學堂裡過得也還算順心。”
時夫人搖頭嘆息，“世人腦袋上總長了只只看別人的眼，侯軒大了，我們能做的也不過這個罷了。對了，這是那日誰家送來的碎玉鐲子，這用絲線穿起來倒也好看。回頭拿給墨渲去。”
王嬤嬤撇撇嘴，“這東西雖不值錢，可也是個稀罕物，幹嘛給她。”
時夫人笑的一臉扭曲，咬牙切齒的說，“我到底是她嫡母，表面樣子總要做。只是沒想到，那丫頭居然還有那種心思，果然什麼樣的娘養什麼樣的閨女，哼，還真以為只要長得好就無所顧忌了？殊不知這京城裡頭最不缺的就是長得好的姑娘，想憑這個翻身，也要看你有那個命！這東西就給她，不碎還不給呢。”
王嬤嬤懂了，笑得一臉欣慰，而後又悄聲說，“還有那院兒那位，最近像是著急上火，總想出來找二姑娘或是要來看您，都被守在門口的人給阻了回去。您說，她不好好養身子爭取一朝得男，一個勁兒的折騰什麼？不怕萬一孩子再沒了啊！”
時夫人也是不解，“甭管她，跟看守的人說清楚了，必須給我將人看緊了，誰都不許放出來，她做死是她一個人的事情，這次我絕跡不能再讓她連累到我。”
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……
晚上時老爺回來的早，卻神色疲憊，吃飯的時候一句話未說，等用了晚膳後，喝過茶，才像歇過乏似地。“唉，前一陣子是為了避嫌躲著，說府裡事情多，沒想到這才多久，這府裡的事情就忙得暈頭昏腦，多的不行。”
萱萱又給時老爺斟滿茶，好奇地問，“爹爹很忙？”
時老爺輕撫萱萱的腦袋，感嘆道，“不只是忙，簡直是忙不過來！”
隨後，時老爺說了他最近忙碌的重點。
不為別的，就是大選。本來，大選時歸禮部的事兒，但壞就壞在本朝的一個規定，大選中許多人一早就在宗人府的冊子上有名有號，而大選的第一步就是要宗人府將這類人的名字抽出來，歸類好，送到禮部，然後禮部再結合當期有沒有突升的大員，這些大員家中有無適齡的姑娘，然後再弄個準確的名單，呈給皇上。
只是，那宗人府的第一步一般都要提前一年來抽取，畢竟皇親國戚不是只在京城居住，滿天下都有，古代資訊又不發達，大選之事又事發突然，的確是給宗人府出了個大難題。
再難的題也要辦下去，只是更重要的是，宗人府官員一向不多，一個蘿卜一個坑，就那小雞三兩只，如今面臨重大問題，一下子就將這幫人給打蒙了。
怎麼多人，怎麼核實？核實是個難題，但抽取名單更是個大問題，那許多人，要怎麼抽出來？大選在即，事情必須做完，但怎麼做？做不完又會怎麼樣？