車伕看了一眼這背心的質地，摩挲了幾下，道：“算識相的。你等會兒吧，團練使在車裡睡著。”
車伕依舊趕著馬車。而兩人跟在馬車後邊跑。
“師父，你不是說團練使是你的朋友嗎？為什麼我們還要送東西給那車伕？”
許丹青道：“是。不過現在……他是官，我們是民。民要見官，總是要講規矩的。送東西給通傳，就是規矩。”
沈方生“哦”了一聲，又問：“師父，我聽說，像你這樣的功夫，到了軍隊裡，至少也是萬夫長，或者到了地方，也是一個團練使。那麼你為什麼不去當官？”
許丹青道：“當官也好，不當官也好，都能為朝廷效力。何況，官場險惡，繁文縟節太多，我不願受羈絆，所以也不當官。”
一個時辰以後，天色已晚，馬車即將進入江洪縣，縣令早早在大門等候了。這時候，馬車停住了，從上面跳下來一個精壯的中年人，身穿官袍，腳踏官靴，大步流星地走，卻不是走向江洪縣縣城，而是轉身走向馬車後邊，隔了老遠就雙手抱拳作揖：“丹青兄臺！我不知道是你！恕罪恕罪！”
這人叫曹炎彬，是許丹青的故交。二十多年前曹炎彬還是一個小小的亭長的時候，許丹青曾幫助他緝捕過刺客。
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此時許丹青眉毛鬍子上全都凍了霜，身上落滿了雪，彷彿成了一個雪人。曹炎彬見狀，大為愧疚，趕緊邀請許丹青和沈方生二人上馬車休息。江洪縣縣令見團練使沒理自己，卻請了兩個落拓的平民上車，一臉錯愕。隨後，馬車上的車伕告訴縣令:新上任的團練使這次輕車簡從，不想講究太大的排場。車伕讓縣令把依仗都撤了，然後馬車悄悄地進了城。
沈方生到了馬車上，才發現，這馬車內部要比外邊看起來還要大，上下分為兩層，上層是臥房，下層是兩張巨大的梨花木几案，一張用來辦公，一張用來就餐。
曹炎彬本想請許丹青在縣城吃飯，許丹青卻說此時天色已晚，還是不要擾民的好，於是那中年人命人
把兩張几案拼成一張，又派人買了些酒菜，三人就在馬車裡，按照賓主次序坐定。
兩人先是寒暄一陣，說了一下近況。曹炎彬問及許丹青的斷臂，許丹青卻只是輕描淡寫地帶過，曹炎彬若有所思，忽然道：“跟刺客有關？”
許丹青道：“斷臂跟刺客無關。不過我找你來，正是為了刺客之事。”
曹炎彬道：“聽說貴觀的觀主前些日子被刺客刺殺。我剛一上任，就藉著視察的由頭先來了這，其實是為了查明這件事情。”
許丹青道：“前些年，刺客還只是殺一些貪官酷吏，後來開始延及朝廷命官，這些年來，與朝廷有關聯的江湖門派也成了他們的目標。這次，連大遼州十三個門派掌門之一都被殺了，可見他們的野心不小。”
曹炎彬點頭：“大炎國表面上的威脅在於黃國的步步緊逼和妖靈作亂，但是依我看，最終能滅亡炎國的，非刺客勢力莫屬！”
曹炎彬所說的黃國、妖靈、刺客，是炎國面臨的最大威脅。
黃國，即黃帝的勢力。炎黃兩國的戰爭已經持續了八百年，黃國不斷蠶食炎國土地，終於把炎國逼到了炎黃山脈以西，炎國退無可退，最終在雷澤戰場與黃國形成僵持。
妖靈，即妖界勢力。本來人族、妖族井水不犯河水，然而大將軍為了搜刮靈石，竟然默許手下去妖界偷搶。於是妖界也開始反制，放縱靈獸來炎國作亂。人族、妖族表面上依舊和平，可是私下裡卻劍拔弩張，摩擦、衝突不斷。
曹炎彬接著問道：“丹青兄臺，小弟此次前來正是調查貴觀觀主的兇手。兄臺作為當事人，不知有何線索？”
許丹青道：“我不敢隱瞞。殺了觀主的，是我的女兒，蟬衣！”
曹炎彬大驚：“莫非，是……嫂子……十六年前，嫂子說她脫離了刺客組織了！”
許丹青道：“不用叫她嫂子，毒玉寒是刺客，她女兒蟬衣也是刺客。十六年前，朝廷對刺客並不重視，也沒有現在這般嚴厲，因此你當時作為朝廷命
官，看在我的面子上，放了毒玉寒一馬。可是自從她隨我進了白象觀以後，便伺機刺殺觀主。觀主仁慈，識破了她的計劃，於是把她趕走了。沒想到她賊心不死，竟然派了蟬衣來又來刺殺觀主。這一次，卻終於成功了。”
沈方生聽完這番話也一下子懵了。原來同樣一件事，在兩個人的口中，竟然是兩回事：溫玉侯給自己講的時候，並未說明毒玉寒刺殺觀主一事，可見是觀主、許丹青都把這件事替毒玉寒瞞了下來，還放了她一條性命！
“殺死觀主的……是令愛——蟬衣……”曹炎彬陷入了深思。
許丹青道：“我和毒玉寒分別已有十六年，可是蟬衣看起來卻只有十四歲。也就是說，蟬衣在十四歲的時候，就已經進入了元靈境界，學會了‘駐顏術’。這麼快的修靈速度，有兩種可能：第一種可能，她是天才。第二種可能……”
曹炎彬倒抽一口冷氣：“那可是她的女兒啊……毒玉寒真的會這樣做？”
第二種可能，便是讓蟬衣汲取靈核的力量。
汲取了什麼境界靈核的靈力，便會獲得相應境界的靈力，這是很多年前人們的想法。
然而事實證明，汲取靈核的力量，有可能導致因靈力爆裂而致殘或致死。靈核的境界與人的差距越大，因靈力爆裂而致殘或致死的可能性就越大。
即使汲取靈核的力量成功，也要付出代價。
這代價便是短命。
一般來說，一個人的靈力境界越高，他的壽命就越長：普通人的壽命最長只有一百歲。而修靈的人的靈力比較長，丹靈境界的人的壽命最長可達一百五十歲，元靈境界最長可達二百歲，化靈境界最長可達三百歲。
但是，如果他是透過汲取靈核的力量來達到相應境界的，那麼他不會獲得壽命的增益，還會比常人更加短命。這也是有許多高手在壯年甚至青年就暴斃的原因。
難道說，毒玉寒為了讓蟬衣獲得更強大的力量，不惜讓自己的親生女兒冒如此巨大的風險？