鬼城酆都的街道上，一個滿頭大汗的少年，懷裡抱著一隻雪鼬，正在街道上焦急地詢問著每個過往的行“人”。
“請問……這只雪鼬……”
見到沈方生懷裡雪鼬的“人”都說：“救不活了。埋了吧。”
“為什麼？它明明只要縫合一下傷口……”
“唉……看來什麼都不懂啊……”行人嘆口氣便走了。
問了好多個人，都是同一個答案。
沈方生沒辦法，只得拐了一道街角，進了一家門前掛滿了人耳朵的店鋪。
“客官想通了？”小二露出一口陰森森的尖牙道：“十隻左耳，十二個時辰之內送到這裡。這雪鼬還有救的可能——唉，這也是看您是老顧客的份上才勉強答應的。如果是別人，恐怕我就要十五只左耳了。”
沈方生把雪鼬放在血跡斑斑的人肉砧板上面，雪鼬的肚皮被劃出了一條長長的口子，皮肉外卷，鮮血已經流乾，在傷口上結痂。然而沈方生還是能看到裡面溼潤的內臟還在微微顫動。
“玉兒，我會救你的，你放心養病。”沈方生道，然後走出了屋子。
鬼城酆都的天氣總是暗沉沉的，沒有雲彩，沒有星月，沈方生仰頭望了望天，感覺到呼吸都很壓抑：“一定要我殺人？”
小二道：“割人左耳而已，至於是否要人命，全看客官自己。”
沈方生苦笑，自己沒錢沒勢，要人左耳，就必須傷人性命。
沈方生問道：“以前，我和玉兒來這裡煮人的時候，你們要的什麼價錢？”
小二諂媚笑道：“小店小本微利，每次煮人，只收一隻左耳。”
沈方生看著這鐵絲上串起來的一排排的耳朵，心想這裡應該有玉兒給的耳朵吧。
沈方生問：“她每次都給一隻耳朵？”
小二道：“玉兒姑娘從不賒帳。”
沈方生道：“也就是說，一個多月下來，你們收了三十多只左耳？”
小二道：“整三十六只。客官來煮皮已經三十六次
了。”
三十六次了。淬皮已過第三重，淬肌已過第二重，淬骨已過第一重。若不是自己有了這一身鐵打的身板，上次和那人打架，死的人可能就是自己。
就憑這個，自己就該去救玉兒。
可是沈方生怎麼也想不通：難道說，因為自己煮皮，玉兒傷了三十六條人命了？
小二可能看出了沈方生的心思：“人死成鬼，鬼死成妖，妖死成人；這是天道。懂了這個，便無所謂什麼人命鬼命了。再說，三界之中，人界最苦，要受七苦：生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得。而妖鬼兩界皆無生老病死之苦。殺了某些人，豈不是一種解脫之道？”
沈方生忽然道：“妖死成人？那……玉兒如果死了，她會成人嗎？”
小二道：“當然，只是要在修羅道呆上一段時間。至於多久，沒人說的清。”
“修羅？”沈方生道：“什麼意思？”
小二道：“人界稱地獄，鬼界稱修羅，妖界稱冥府。你懂了？”
“修羅是什麼樣子？”
“不可知。”小二笑嘻嘻道：“客官，依我看，這位玉兒姑娘沒了尾巴，便不是妖……所以它轉世成什麼，我也不知道。”
沈方生又問：“我聽說有上古神獸睚眥，它肯定不是人，那麼它是妖，是鬼？”
小二道：“我也聽很多鬼說，有些生物既不是妖，又不是人，又不是我們鬼，叫做‘神’。不入修羅界。”
說完這些，小二忽然咧嘴笑道：“客官，不能跟你再聊了，我們還有生意要做。再提醒客官一句，十二個時辰之內，要送來十隻新鮮的左耳，否則，我們救玉兒姑娘可是虧本生意啊。”
沈方生抬頭，知道現在正是子時。
沈方生點了點頭，走掉了。
落木山上的落木，被風吹走，落在了一條很寬很急的江裡。然而此時的江水已從兩岸的淺水區結冰，中間只有三五丈寬的地方沒有凍合。沈方生就找了一顆腰粗的幹樹，把它放到激流中，然後自己跳上樹，
抱著樹幹，一路漂下。
河水很冷，沈方生激起了火靈之力，以維持浸入冰水中的四肢不至於凍僵。
沈方生的父親沈十三說，一個人上山，若是迷了路，就順著河往下游走，一定會到有人的地方，就會得救。
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然而，沈方生不是為了得救，他是為了殺人。
三個時辰以後，星星逐漸暗淡下去，東方出現了一小片白色。沈方生影影綽綽看到了前方彷彿有一座城。此時水流變緩，沈方生放開樹幹，遊向了岸邊。
落木山下有一個縣城，縣內水網密佈，十幾年便發一次洪水，是大遼州最窮的縣，是為江洪縣。
炎國法律向來嚴苛，治安維穩乃第一要務，因此縣城內密佈著捕役、快手。別說殺人，就是拔葵啖棗的事情，都沒人敢做。
然而，城外住著無數佃農和奴隸，他們的命賤，殺幾個人，應該不會馬上引起注意。
沈方生想到這一點，便摸著黑到了農民、奴隸的聚集區。
低矮破敗的茅草屋，如亂石一樣散落在各處，籬笆、石頭圍牆還不及腰高，隨意穿插在這些茅草屋之間，形成了縱橫交錯的小路。沈方生輕輕地走，聽著腳踩積雪發出“嘎吱嘎吱”的聲音，偶爾聽到一兩聲悠遠虛曠的狗吠或雞鳴，總感覺心裡不那麼踏實。
忽然，沈方生聽到了一聲咳嗽，嚇得他趕緊回過頭去。
一個蓬頭垢面的老乞丐，攔住了沈方生，一臉諂媚地笑。
沈方生趕緊道：“我沒有……什麼都沒有……”
乞丐恐怕是個傻子，根本聽不懂他講話。沈方生只好把自己的破衣袋掏空給乞丐看。破衣袋裡掉出了許多亮晶晶的東西，乞丐爬過去，撿起來一看，是剛剛結的冰渣子，笑容一下子消失了，拿起身邊的一個黑乎乎的東西就朝沈方生拋去。
“哎呦！”沈方生趕緊去捂腦袋，那黑乎乎的東西掉在地上，沈方生才發現乞丐扔過來的是一顆已經凍得跟冰一樣的屎橛子。
“唉！”沈方生搖搖頭，繼續向前走。