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劉啟頓時舉起一隻手，喝道：“別哭。眼下情形哪裡顧得哭？你是不是在西北方向遇到的他們？”


祁連抱住臉，點頭說：“嗯。是西北那邊兒。”


劉啟吩咐說：“給他一匹馬。檢查武器，我們準備走。西北方向？正好離我們歇息的地方不遠，既然聽到沙通天說話是在那條溪水邊，他們肯定在溪水的下游。沙通天他們去溪水邊，就是要和他們會合，結果趕巧了，兩邊離得有點遠，或者根本，他們走過去，沒有走到，以為自己的人晚了或者沒來。”


張鐵頭也來了靈感，大聲喊道：“沙通天一定是怕我們追上他，他沒順著溪水走，奔好走的官路去了。”


劉啟揉下他腦袋，兇狠地說：“對。他們應該還沒匯合。雖然他們有二十來人，但是沒能歇上，沒吃上飯……”


別人都沒吭聲。


趙過卻提醒他說：“我們也沒吃上飯。”


劉啟笑了，環視一遭，說：“我們雖然沒吃上，但是都是親兄弟一樣的夥伴，又有阿連要報仇……到了，咱們先下手為強。你們說，累了的土匪還有膽量嗎？起碼我們應該搶一下他們的武器，咱們現在都身不著甲，沒有弓箭和長兵器，若被他們先找到，你們說到時危險不危險？”他要求說：“祁連騎術怎麼樣？可以？那好，前面帶路，要走最近的道，以最快的速度。”他又補充說：“剛才他們的人若回去時間一久，他們說不定也會猜個啥出來，萬一不在那兒歇了呢。殺回來呢？”


眾人連連點頭。


其實他們也分辨不了劉啟說的有沒有道理，但是這個主動，好像他們比土匪厲害一樣。


他們為這個感到心安。


說上馬就上馬，劉啟還是嫌慢，誰稍慢一點兒，都被劉啟催促。


一行人有了祁連的帶領，走的都是好路，馬能跑得起來，奔縱得飛快，頃刻間就是好幾裡。


也是巧了。


他們趕到溪水邊的一處開闊地，土匪們也剛到不久，那幾騎追祁連的人被劉啟嚇退，更是從另外一個方向剛回來。溪水邊還被綁著幾個女人，衣衫不整，胸口坦露，正有土匪一個一個割斷綁在她們身上的繩子，驅趕這些神情呆滯的人給他們生火做飯，一個土匪還就地按倒一個，解了褲腰帶趴在上邊。


大家都下了馬，觀察這些匪徒，劉啟趕到祁連旁邊，一眼看到，脫口就是一聲：“畜生。”


祁連渾身都在劇烈地抖動，牙齒咯咯直響，哽咽說：“都是我們村子的。都是我們村的。現在那個，論輩分要叫我小叔。”


劉啟問他：“能忍得住嗎？”他說：“忍得住。你先別管這邊，看到那邊了吧，那邊有幾匹馬，上頭有弓和箭。我們先摸過去，奪了……然後趙過他們一衝出來，我們就能贏。”


祁連點了點頭。


劉啟立刻回來找趙過，要求說：“時機要掌握好。我們拿到弓箭。你們再衝過去。我和祁連都擅長射箭，可以為你們射殺弓手和強敵……”他又安排眾人：“衝的時候，兩個人一塊。別一窩蜂。現在就分出來，誰跟誰。千萬不要讓敵人扎在一起，見一有人聚攏，就趕緊直衝過去，只要馬快，他們傷不到你們。”


再回來，可以看到土匪們將那個被劉啟斷臂的土匪圍上，他們都是看，有的還幫忙止血，裹傷，可是一個身形高大的土匪過去，竟然一刀將那受傷的土匪殺了。


劉啟拉上祁連在林子的掩護下穿梭，叮囑說：“看住那個土匪。待會一拿到弓，就先找他射，找他，找一個持雙鉤的人射。這兩人定是頭目。若是射殺射傷……，咱們這一仗才更好贏。”


兩人接近了馬匹。


卻是那幾個剛回來的土匪站在一個土匪的面前，那土匪腰掛雙鉤，正找準一個使勁往臉上扇。


劉啟拉回去接近馬匹的祁連，指給他看：“看到了嗎？那個帶雙鉤的土匪？先射他。再看，那個捱打的？射死射傷射跑剛才說的那兩個，就射他。他也一定會是頭目。”


祁連點了點頭。


兩個人這就摸到馬邊，藉著馬身的遮擋，摸到弓和矢。


太近了。


土匪的咆哮、嚎嚎和嬉笑，以及女子痛苦的哭泣清晰可聞。祁連再也忍不住，翻身上馬，掣弓拉箭。與此同時，劉啟去沒上馬，而是衝到場地中去。祁連幾乎都糊塗了，他怕劉啟被圍攻，硬是忍著不發……可是目標太大，一個土匪已經看到，大聲驚叫起來，祁連本能轉過方向，一箭射他嘴裡。


土匪們一下全亂了。


唯一鎮定的是那個拿雙鉤的，他一腳踢住一個往他後頭鑽的，解下雙鉤，咆哮指揮：“只一個小兒。殺了他去。”


劉啟離他不過二十步。


情形慌亂，誰也沒有第一時間注意這個大搖大擺的不是自己人。


一個正對著他的土匪最先發現，而且親眼看到他手裡的弓抬了起來，手指上拈三支箭，登時嘴巴張得大大的，人卻嚇得不知道動，嘴裡也硬是沒發出音兒。


“嗖”地一聲，那個雙手持鉤的土匪喉嚨一涼，帶著箭桿站著了。


許多土匪的目光隨著箭射來的方向轉過來，他們有的憤怒，有的恐懼，有的往前，有的退後，但都失了機，動作像是慢鏡頭，隨後，更大的聲響驚醒到他們，趙過一行數人騎馬趟出樹林，開始怒吼。


這些土匪真的被高估了。


劉啟後面的安排全部落空，土匪們搶馬的搶馬，跳溪的跳溪，丟得大小包裹滿地，第一時間就是逃走。


祁連騎著馬，接連射殺了兩人。


劉啟射殺兩個，射傷一個。


他一味追趕剛剛盯住的一個頭目，卻沒有追趕上，因為弓還不熟悉，射他也沒射中。祁連騎在馬上，追趕得力，又射殺一個。


因為知道自己人的本領，劉啟怕有損失，喊停趙過，上了匹馬，去追祁連回來。


不敢讓大夥追主要是眾人怕跑散，單個敵不住那些慣匪。不過這一戰，自己一方一人未傷，殺了十好幾個土匪，解救了同村的婦女，也算大獲全勝。即使沙通天能夠把他們全部收集回來，也要花費不短時間，他們的人數也銳減到十幾個。如果是明打明鬧，十幾個打八九個，起碼圍不住，打不過可以跑。按說這時候，大夥可以一鼓作氣，直奔陽泉。但他們畢竟還沒有吃飯，睡覺，而祁連也央求他們料理村子裡的後事，保護殘留下來的同村，他們便以英雄自居，留了下來。


和那些幾乎被擄走，接下來還會被殺的幾個女人前後進村，一些劫後餘生的人也冒了出來，他們搶天呼地，痛不欲生。


家家院子幾乎都有死人。


門口的，院子裡的，村道上的，穿衣裳的，沒穿衣裳的，一刀殺死的，虐殺而死的，將那些男人，女人，老人，孩子的屍體收集，羅列放起來，找上白布和席子鋪上……加上房屋燃起的縷縷青煙，觸目不堪。


人的心繃得緊緊的。


劉啟說與沙通天不一路，大夥不覺得有什麼，此時看完整個村落的慘狀，才都知道不是什麼人都能交好。而之前他們還覺得認識一個大匪，會在地方上如何有面子，方圓幾十裡多少人不敢惹。


現在？


這滅絕人性一樣的燒殺搶掠會讓一個人沾光嗎？


大夥看向方銅的眼神也不再一樣。


方銅自己也感覺出來了，他反覆給自己添彩，說自己加入土匪的經歷以及自己與其它土匪的不同……


但不知怎麼回事，大夥全不想和他多說話。


他生怕眾人拋棄他，別人吃著，他蹲一邊收碗，別人說要休息一會兒，他跑出去說要放哨。


祁連家幾乎都燒沒了。


他家的房子才剛剛新修不久。一個穿著裡衣，短冉燕頜的粗壯老人躺在院子裡，渾身不止被了幾創，胳膊和腿都被殘忍的土匪出於報復砍折，斷了的胳膊還握著長劍，撒在身體五六步開外，蒼白的臉上都是血汙和粘液……兩眼瞪得老大。


祁連撲上去哭一場。劉啟把他拽起來，和他一起收攏四肢，祁連還是不肯相信地說：“我這是在做夢麼？阿翁出塞戍守三十三載，渾身上下千瘡百孔都沒有死，解甲歸田，卻死於鄉里？”


透過瞭解，劉啟知道了他身世。


眼前死去的不是他的親生父親，他的親生父親是一名罪官，死於流放，眼前的養父一輩子戍守在外，未曾娶妻，收養他後，終於等到了卸甲還鄉的一日，回到家鄉，用打仗積攢下來的錢修了座打宅，不料房子剛剛才住個冬天，因為院落大，青磚大瓦，被土匪當成富戶，重點搶奪。


祁連的養父本來還找個三十多歲的小寡婦，結果也死了。


老人護著讓養子，女人先走，出去之後，那女人被人一箭穿心。


哭完養父，祁連把養母的屍體也扛回來，打算與養父合葬。


眼看快要進家門，鄰居家死裡逃生的老婦用小石頭扔祁連一記。可憐的農婦老人，以為是祁連養父招惹來的仇家，癱在柴門邊上，痛哭流涕，聲嘶力竭地喊：“千殺的祁福。走一輩子了回來，害得俺家的人都沒了。你給俺滾，滾出營村。”她也仇視劉啟，衝著吐了一口帶血的痰。


祁連沒吭聲。


劉啟也沒吭聲。


楊林在一邊叫冤枉：“這土匪幹的？和我們有什麼關係麼？我們還幫你們殺土匪了呢。”


張奮青幾個把委屈到極點的楊林拉走，留下那老婦悲嚎。


都走了，走了。


進了院，祁連把養母的屍體放下來，給劉啟說：“這老女人也活不長了。她家的人都死了，她頂不住，她肯定頂不住。哥，你別往心裡去。”說著，說著，他自己也又哭了，這一次哭得最是厲害，嘴巴長得大大的，唾沫拉著絲線，嘴裡喊道：“阿翁。你走好。我把你葬下我就也走了。村裡的人都不歡迎咱，兒子走了，將來混出個人樣再回來，再不像您，守了一輩子的邊塞，回來連宅地都佔不住。”


他哭得聲嘶力竭，卻又說：“那算卦的都說了，咱們父子都是行伍命。要是你不一心想回來，也沒有今天。”


他家裡還剛買了頭牛。


那牛也跟著咩咩。


他哭完，上去就把牛牽出來，拽出院子，沿著村子的路走，嘴裡喊著：“誰要俺家牛。誰要牛。”牛給人了。他又把脖子裡系著的鑰匙取下來，手裡揚著：“誰要俺家宅子。”終是有清醒的人問他。他就鞠一躬，告訴說：“我要跟人去從軍，不再回來。阿翁的房拜託你們，只要待會給我一起去埋阿翁，記住我阿翁的墳，逢年過節燒個紙就行。”把鑰匙也給了人，他就又站在村道上仰天嚎叫。


劉啟卻知道土匪還會來。


不管村裡再怎樣，除了幫助祁連料理後事，他就攆眾人窩著休息，因為他知道，沙通天的目標是他，如果他在這兒耽誤了，沙通天還會來，更不要說土匪在此村損失了大量人手。方銅怯沙通天，私下勸他先走，他給拒絕了。


他突然想和沙通天決一死戰，放著這樣的土匪在山野逍遙，不知多少善良的百姓還會死於非命。


他閉目養著神。


祁連從外面回來了，徵求他意見：“是現在去埋我阿翁，入土為安之後咱就走，還是要歇一歇力氣？”


劉啟最欣賞他這點兒，他敢肯定祁連讀過書，也許是兵書，行事有理智，冷靜，有勇有謀……只是這不是他該詢問的時候，他就說：“還是先等土匪吧。殺光土匪，你阿翁也好瞑目，怎麼現在就先計較怎麼殺光他們？”


趙過實在是休息不下去，一睜眼，伸過頭來說：“讓陽泉派兵來吧？”


劉啟搖了搖頭，說：“我們不能出村，出村也許就會被截殺，沙通天一定判斷他們急於逃去陽泉，我偏不逃，我們就在這兒養精蓄銳，等他先忍不住……”他伸出指頭，一個一個往下扳：“他要先找到他的人吧。人被我們殺散，給他一個時辰。他若知道我們回村，見自己人也不多，未必有把握，就不會想著直接上來，而是會前往官道的道路上埋伏，給他一個時辰。兩個時辰之後，他就著急了，他越著急，越會覺得我們該出發了，我們再給他一個時辰著急，三個時辰之後，就快到傍晚，他會忍不住，說不定派人進村看看我們有沒有從別的地方跑。”


趙過猙獰一笑：“我們不跑。”


劉啟說：“對。我們不跑。我們就呆在村裡，讓他們受苦受累。天一黑，就是我們跑的時機，到時他肯定怕我們趁天黑跑，不敢等天黑，那會兒他們會上來，你們先休息，午後再做準備。我們現在有了幾件甲衣，兵器弓箭都不再缺，只要你們休息好，吃飽，就能反過來在村子裡埋伏他們。”

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