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他猛地追了出去，轉到側牆一看，立刻沿雪光裡模糊可見的腳印往前跑，邊跑邊用粗嗓怒喊：“是你！看你往哪跑？連小姐都敢打！”


奔了好久，前面始終沒有人影，腳印也一下中斷，他不得不站住，奇怪萬分地研究這腳印，稍後沿腳印走回來，這才知道，牆邊還有散亂的腳印，剛才的那道是人家走過又退回來，現在，那小子掩蓋腳印從別的方向跑掉。


劉啟和唐凱奔在雪地上，最終停下。


唐凱一屁股坐在地上，看著劉啟喘氣。


兩人相互對看了幾眼，都沮喪萬分。劉啟擂著腦袋上的帽子，懊惱地說：“我怎麼沒想到，皇帝會被接走呢？！”


唐凱不等他詢問就回答，說：“太爺家有大半個村子大，我們進去也找不到呀。”


劉啟也坐到白皚皚的雪地上犯愁。


唐凱看他在那吐氣如線，建議說：“劉啟，我送你走吧。管他皇帝不皇帝的？你逃一命是一命。”


“那不就成了奸臣！我要做了奸臣，會讓阿爸蒙羞，也會讓阿媽蒙羞，讓許多人蒙羞。怕你也會覺得我可恥。”劉啟搖搖頭，面孔皺成一團，話卻斬釘截鐵。


“沒有人知道。我永遠不會說給別人的。我發誓！”唐凱看著他說，“我都可以放你走，你就不能不管那個討厭的皇帝嗎？”


“不。你太爺他可以起兵，可以替天行道，但是不能殺皇帝。皇帝被殺，天下必亂，是弒君，對吧？”劉啟問。


“可我不是為了太爺。我只是不想讓你被太爺殺掉！”唐凱想了一下，“就像昨天晚上一樣，你寧願被小姐抓住，也要掩護我逃跑。”


劉啟感激地點點頭，抓了把雪，團了一下，分成兩半，給唐凱一半，而自己填了另一半在嘴裡吃。


他不再說話，只是默默地想事情。


好久，他想到一些事，這才說：“不如這樣吧。你把我押去，繩子綁松一點，皇帝一定會去看我，我再候機救他。”


“你昨天和小姐打成一團。要是她一見你，就把你殺掉呢？”唐凱問。


“不會的。她還用得著我，說不定只讓我做馬童。”劉啟慢慢地說，“你不押我，我也要回去！”


唐凱搖搖頭，爭辯說：“你根本不瞭解小姐，她不是普通的女人，更不會心軟。她不一定會放過你？！”


“賭一賭吧。”劉啟掀弦取弓，解下自己的刀，從包袱中摸出繩子，一併遞給唐凱，然後做出引頸待系的姿勢。


唐凱沒有辦法，只好在他身上胡亂纏上幾道，然後押著他回去。


雪夜大片的黑白交替，時有樹枝脆響，兩個身影如丸，慢慢在雪地上移動。一陣風揚，雪花悽迷。


他們回到村子時，已經到了半中午。


兩人身上滾了一夜的雪，現在都溼漉漉的，看起來真像是經過了一場殊死搏鬥。樊英花一聽說劉啟被逮，立刻到場，讓人把他吊在木槓上。太陽被雪光反照，閃得人睜不開眼睛。樊英花執了鞭子，上前給劉啟幾下，突然停了下來看住唐凱，陰晴不定地問：“你昨天晚上就不在家吧？”


唐凱嘴上說不怕她，站到跟前又是一回事，被她看得發毛，想撒謊撒不出口，只好老老實實地說：“不在！”


“那你是和他在一起了？！不用說，踩爛馬燈的一定是你。”


樊英花冷冷一笑，甩手一鞭子抽在他身上，喊人綁上，冷笑說：“要不是你還知道抓他回來，我一樣把你吊在上面。”接著，她轉頭給旁邊的人說：“你去找來唐夕，讓他領走兒子，好好管教！”


劉啟見樊英花對唐凱起疑，變相為他開脫，大笑道：“早跟你這榆木疙瘩說了，你的主子遇事不明，你逮我回去一定受罰。我說你放了我，我就把我的寶刀，寶弓都給你。這樣多好。可你偏偏死心眼，覺得押我回來能立功。狗屁！狗屁都沒有！追我一夜，只換頓鞭子，高興了吧！”


唐凱心中有鬼，默不吭聲。


樊英花卻一愣，看住唐凱，突然猶豫不定，便問：“你追他，可看到另外一個人？”


唐凱誠懇地說：“只見到他一個！”


說著話時，他心中已經怦怦直跳。樊英花卻立刻肯定他的清白，心想：若這傢伙是同夥，定會為自己開脫，一定把另外一個人胡亂描述一回來迷惑我。說沒看到。那便是真沒看到。也是，有人和他一起闖禍，怕我看到，但不至於離家出走，兩人定然離開院落就分開了。至於唐凱……他怎麼回事呢。他怎麼會在後山？


樊英花解釋不了。


但她看唐凱在自己面前老老實實地低著頭，根本不像那麼大膽子的人，就問：“你去後山幹什麼？”


唐凱答不出來。


劉啟跳出來攪局，惡狠狠地問：“就是，說呀。你去幹啥呢。半夜吃飽沒事幹，跑後山幹什麼？”


他一攪局，樊英花覺得他幸災樂禍，更不信唐凱是劉啟的同夥，淡淡問道：“後山？後山上……也就住了幾個守墓。”說到這兒，她停住了。她停住了，反倒給了唐凱啟示。唐凱一咬牙，撒謊說：“找阿過哥，讓他別再找我姐。”


剎那間，樊英花恍然大悟。突然之間，她竟然有種奇思妙想，懷疑逃走的那個少年就是後山守墓的那個阿過，在她印象裡，全村無人敢忤逆她，除了那個有點傻愣的少年。那個二貨跟劉啟怎麼熟識了呢？還一起跑家裡。這雖然是個疑點。但是少年人玩一塊去很容易，尤其是在她印象裡，劉啟這些天吃飽沒事幹，是到處混臉熟，若是去哄那二貨，那二貨一定吃不住，會被他利用。


她笑道：“你是去的路上遇見這小賊的嗎？”


唐凱點頭如搗蒜，但是人不糊塗。


他要是說不是在去的路上碰到劉啟，萬一小姐讓人去問後山的趙過見沒見到自己，那自己豈不露餡？


他一口咬定說：“是去的路上。”


樊英花順藤摸瓜，一直問到他是在離趙過住處多遠的地方，又問：“那。你見了這小賊，不好抓捕，為什麼不去喊趙過一塊抓？”


唐凱又撒謊：“喊了。他沒應。”


劉啟在一旁著急。他對那個雪中起舞的少年有種說不出的好感，感覺到樊英花是在牽引附會，人家和昨晚的事兒一點關係都沒有……他也不知道唐凱怎麼回答著，回答著，繞到人家趙過身上了，就冷笑搗亂：“我怎麼沒聽到你喊？要不是怕你亂喊，我才不會停下來呢。”


唐凱卻不多想。


他就是想賴給趙過。


也只有賴給趙過這樣的二貨，他能安然無恙，小姐也怎麼不了一個二貨。樊英花怎麼會受劉啟的干擾？她微微一笑，立刻讓人放掉唐凱，去帶趙過。唐凱心虛，不敢留下對質，被放下來就要走，卻又被樊英花叫住。


“把弓箭，刀子拿上。只要你能忠心耿耿。今天能給你弓箭和刀子，明天就能給你爺孃掙到大宅子，成群的奴僕！”樊英花說。


唐凱連忙承認，彎腰的時候，卻抱了弓掉刀，抱了刀掉弓。


劉啟嗤之以鼻，心想：唧唧歪歪，說來說去，獎勵唐凱的還是我的東西？一文不出，哄得人要死。


還好，唐凱只是怕你，卻不是你想象的貪財坯子。


等唐凱走過後，樊英花就開始獰笑，提著鞭子繞劉啟走，不斷地問：“你這小賊，說說吧，說說怎麼你好？！”


劉啟偷了羊也沒機會吃，肚子早餓得咕咕叫，因胳膊被捆著，人也在杆子上吊著，被蕩得頭暈，見她問便說：“放我下來，咱們一起想吧！要是你能給點飯吃，我一定能想到讓你滿意。”


剛說完，他就挨了對方一鞭子，不由“哎呀”了一聲。


“呵！昨天，你可不是要什麼飯吃呀。你神勇得很嘛，抱了我的腿，又摔又打。”樊英花哼哼著，一抬手，又是一串鞭子聲，“我胸口上還有你的髒手印。你這個無恥的賊小子，我不打死你，難消心頭之恨！”


“你以為我想打你嗎？我已經手下留情了，都是你在打我好不好？你沒有打我嗎？”劉啟反唇相譏。


樊英花越想越氣，噼噼叭叭打了數十鞭，直到將劉啟的衣服打爛，身上掛著血肉，樊阿鳳聽說了來求饒，才肯罷手。


她讓人關了劉啟，也沒禁他吃飯，只是咬牙威脅，說要他的主子殺他。


※※※


到了下午，秦汾在樊英花的陪同下過來，臉上毫無表情。


一看到秦汾，劉啟就想到他的安危，為他入了虎穴還無知覺發急，可得不到機會私談，自己急得心肺冒煙。


不過，他在秦汾陰肅的面孔上看到點兒希望，心想：這下明白了吧，姓承的老賊把咱們出賣了，虧你還一口一個忠良。不過你放心，我一定會去救你的。


他正美美地假設自己救出皇帝是多大的功勞時，卻聽秦汾說：“他父親就是魯黨奸賊，他是奸臣的兒子，也好不到哪去。要怎麼處置，女將軍看著辦！”


劉啟頭皮發麻。


他左看右看，卻不知道樊英花怎麼成了將軍，念頭雖傾向於秦汾受脅迫，心中還是不由一痛，心想：就算是你是不得已的，讓殺就殺，非說我父親是大奸賊，我是小奸賊？譭譽於我，有什麼必要？


樊英花卻是樂，貶低說：“是呀！他長得就像奸臣！一看就是奸臣的兒子，小奸臣，無論言行舉止。”


劉啟低著頭坐著，瞪轉著眼睛，卻越想越氣，甚至連秦汾什麼時候走掉都沒發覺。最後，他一抬頭，看到的卻是樊英花的眼睛。


“小賊。你主人不要你了，列一大筐的罪，罪不罪的無甚，我倒覺得你除了奸狡之外，還算不錯，俗話說，良禽擇木而息，良臣擇主而事，改換門庭亦非大事，也許對你來說，會是件好事？！”樊英花說。


“你說誰小賊？！”劉啟橫著面孔，勃然現色，“我怎麼個賊法？倒是你們這樣的才是賊。要不是看你是個女人，昨天晚上我就掐死你！”說到這裡，他幾乎要打自己的嘴巴，心想：我竟差點把他們要謀反的事說出來？！


“不如說我昨晚放過你，今天又放過你！別得寸進尺！”樊英花沒怎麼注意到“賊”的字眼是指“反賊”，順手****個木杆，怒氣衝衝，往木籠子裡戳。


劉啟被她戳了幾下，火氣反被壓住了。


他活動一下雙手，心想：不要激怒她，最好能假意投降。這樣才有晚飯，夜裡才有力氣去救皇帝。秦汾那家夥雖然可恨，但他是皇帝呀，你能管皇帝麼？就是以後不再管他，致仕回家，也要先把他救出來。


樊英花戳了一陣，見自己越戳，對方臉上的笑容越多，有種捨身飼虎的模樣，意興索然，停下來說：“願不願意降服放一邊，你能說一個讓我放過你的理由，我就放了你！”


劉啟求之不得，但半點也不相信，心想：昨天以前，你倒有可能叫我做馬童。但昨晚之後，你可以說忘就忘，說放就放？


他“哼”一聲，問：“我不信，光說個應該放我的理由，你這個兇狠的女人就會放我？！是當我三歲小兒，還是故作大方？”他又激將說：“理由呢，我是有很多，就怕說了你反倒惱羞成怒，聖人雲：唯女人與小狗難養。怎麼能相信你呢。”


樊英花“撲哧”笑了出來。她更正道：“唯女子與小人。看你也沒讀過什麼書，充什麼斯文你？我看，你也沒幾個道理，不讀書不知理呀。想起你昨日的無禮，我確實不想放過你！你還是儘快地求饒，免得讓我有後悔的機會。”樊英花擠出一絲笑容，淡淡地說，“要麼，你說服我，我看你能值多少。你的話要超過所值，我也不吝嗇什麼美女寶貨，連你的馬兒都能還給你。一匹馬嗎？女爺不會吝嗇。”


劉啟在她臉上看出幾分許諾，卻想不到要說什麼。他仔細一想，很快摸到對方的脈搏，覺得對方是想從自己嘴巴裡撬出點兒情報，立刻現出一些真誠，說：“沒錯。他就是皇帝！我則是皇帝的大將家的兒子，絕非奸臣家的小奸臣……你殺我，擺明就是在剪除皇帝的羽翼，外人一看，就會懷疑你們的用心。所以呢，小爺得罪了你，惡了你，你也得忍忍。”


樊英花愣了一下。


她也是這麼想的，想殺也不好明殺，何況自己就沒想到要殺這個小少年，要殺也去殺承大夫這種老奸巨猾的，免得他說動皇帝不聽使喚，卻不料劉啟還真有點兒見識。她笑笑，假裝驚訝：“噢？！幾日前女爺就見村頭金光萬丈，隱隱臥了一隻青章。沒想到竟是皇帝落難在此。如今天下混亂，賊人眾多。官府也不見得可靠，你這小子，認為你能護送皇帝回得了長月？”

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