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二牛還是點頭，說：“僱人？怕僱以後付不起錢。他們家……也不一定多富裕。”


少女鼓勵說：“不是富裕人家，誰家父母任孩子幾十金幾十金往外掏？我看是有錢。說實話，這鋪面，一是看你二牛老實，二是他肯安置我們，市價的五分之一可都沒有收到。你可得好好幹。你想開的肉鋪，全長月也沒幾家。那些王公大臣，貴族，酒樓，吃起來麻煩著呢，只要讓他們知道，肯定能發財。看你傻樣，沒想到還有這種眼力，搭夥搭得也好，那小子家裡該是有些錢，人小，生意上也插不上手，一開始生意不來，置東西，僱人，得要找個人付著開支，撐著。”


二牛抓頭一笑，往外一指：“是他想的。”


少女對劉啟的印象已經轉好，現在更好。


她正想說些什麼，劉啟拿著繩兒打外回來，彬彬有禮：“阿姐喜歡吃的已經吃了，剩下的我帶走。”


劉啟說的很有禮貌。


少女按說應該客氣幾句，讓劉啟把買來的東西帶走，聽劉啟自己說，一下兒覺得不對，猛地轉頭看著。


二牛紅著臉說：“這是要幹什麼？”


劉啟笑道：“這些是供阿姐挑選的。出去後，我還要尋把稱走大街呢。”他邊說邊往外拖筐，還讓劉阿雪去找繩子。


二牛朝他看去，尷尬得要死。


劉啟不管他的窘像，揀了柔軟好聽的聲音說：“阿姐。你不喜歡的。我們帶走。啊？！”


明明送的果品，轉眼間又拿走。


少女氣得臉色發青，卻又無奈他何，還不得不擠出些笑容點頭。她恨不得將面前的奸猾小鬼咬幾口，以求洩憤，卻還是將笑容擠到牛奶的程度，細聲細氣地說：“回家記得好好地吃，啊？”


劉啟更正說：“出去賣！”


他補充說：“明天上午，我來為阿姐搬家。本來想今天晚上的，可得阿姐為找地方住，阿姐喜歡野外吧？我找個有山泉，好釀酒的寶地。”


他好像聽到少女牙齒和牙齒撞擊發出的咯咯響，在少女的“哪就快去吧”中，慢悠悠走出去。


劉啟載著兩筐水果追上有些賭氣的二牛：“二牛哥，給我借我個秤。”


二牛也沒有大道理，只是說：“哪能這樣？！以後不要再這樣，人家笑話！送給人家的東西，又硬帶走。”


劉啟卻振振有詞地說：“她人不好，騙我們在先。”


二牛敲著兩個手背說：“人家騙你什麼了？你知道咱們撿了多大的便宜麼？這鋪子雖然靠裡，不算東市最好的鋪面，但按照東市的價格，你知道多少錢麼？”


劉啟嘿嘿笑道：“那是我抓住他們的弱點，講價講來的。”他又說：“你沒聽那小女說麼，官府要問他們去處，不能說……說不定馬上就是逃犯，我這冒著窩藏的風險呢。”


幾個回合下來，二牛說不過，為他借了把小秤，說：“這麼多的水果，拿回來就拿回來吧，不賣倒也會壞。去吧。回來之後，咱們找找房子，房子還沒找，明天可不能讓人家搬家？都是街坊呢。”


劉啟應付兩句，讓他和阿雪回家說一聲，趕著馬往城門那邊跑，急急出城。


二牛叫不住他，當他是到哪條街叫賣，帶了阿雪先回家。


阿雪到家時，張國燾過訪。


劉海弄了兩壺酒，在院子裡攤了張桌子，見二牛回來，招呼他坐。


風月給二牛寫了一盅子酒，問：“那小子呢？”


二牛就給他們講了今天的事，最後說：“他大概去賣水果了。”旁邊三個人發笑。張國燾的笑卻不掩心事。劉海怕他耿直，覺得自己讓劉啟做生意，壞了朝廷的制度，主動解釋說：“覺得我縱容他做生意是吧？”


張國燾勉強點頭。


劉海笑道：“我自小就不大管他，本來只想讓他給二牛幫幫忙，他自己卻定要合夥，要是他真願意做些小生意，我們早早把媳婦給他要進來，分家。”


張國燾有點兒吞吞吐吐。


劉海擔心他不願意和二牛這樣的市井小販在一起吃酒，說起二牛的人品，把二牛的臉誇成了紅花。


張國燾想了片刻，還是把藏著的話說出口：“劉兄，戶部無兄長的籍。吏部也無完整的卷宗，新任策丞親自給您尋了個養馬的差使。”


風月看看嘆氣一笑的劉海，不快地問“你怎麼知道的？”


張國燾說：“我不是一直沒有接任嗎？拜訪過丈人之後，方知卷宗被內人的堂姑壓下。我借堂姑之便查問，方知劉兄的事，倒有點不敢向兄長提起。”


風月衝著張國燾諷刺地笑笑，說：“哎呀。這就是朝廷呀。”


劉海記得自己送信到田先生的舊交府上，提過自己以前是牧馬的，未必和張國燾的堂姑有關，只是客氣地勸他們進酒，若無其事道：“大家別拿這事敗興。這養馬的嗜好是病，你沾上就喜歡上，我兒子也是，天天說將來要養馬。馬兒和人是一樣的，好馬不養好變劣馬，劣馬自幼調教，也能成好馬，牧人的樂趣就是在於放馬野甸，恤馬如人，識馬於群，倘若真做到群牧監，那也是一介重臣。”


張國燾被刺了一下，說：“我與劉兄相交不長，卻深知兄之為人。我那泰山不日將有高就，放心，我不讓兄長受半點委屈半分。”


劉海笑了笑，起身拿了一書出來，交給張國燾說：“為兄是領兵的，總結一些軍弊，若有機會，賢弟不妨幫我轉交朝廷。”


張國燾開啟看幾眼，一手拍在案子上，說：“好！兄長才大，既然是富國強兵之策，放心就是。”


這時劉啟還沒有回來，風月擔心起來。


他在家時，看著劉啟摸野甸，覓狼食，也沒有擔心過，這會兒覺得這兒人生地不熟，忍不住說：“這小子怎麼還沒回來？！”


他看阿雪捧個碗，坐在章藍採身邊吃飯，慌忙喊她：“你阿哥怎麼還沒回來？他是不是賣不完那些爛果子，今天就不回來了？拿回來吃呀。非要去賣？當他阿爸阿媽真需要他養家呀。”


花流霜再送兩盤怪菜，給阿雪說：“吃了飯到阿媽這，講你阿哥怎麼回事——”


劉海笑道：“我看他出城了。他一心想佔人家的便宜，明天一早趕人家動身，晚上要給人找去處。”


張國燾見劉阿雪聰穎可人，此刻一雙明亮如月的大眼睛藏在碗後一眨一眨，心中一動，惟笑道：“我大兒十歲，不如咱們結個親事？”


張國燾微笑著看住劉海說，他心中明白，要是有了親，那劉海自然不再是外人，堂姑那邊好交代。


“不！”劉阿雪一口否認，站起來就跑。


“她自小有病，脾氣倔，我也放任慣了，子女的事兒，我們那兒都隨他們的意願。”劉海有些不擅長地推辭說，“讓孩子見見面，一塊玩玩，熟悉過再答應也好。”


張國燾早知道了劉海的出身，想塞外不禁男女往來，劉海不會騙他，再看向跑開的阿雪，連聲誇獎乖巧。


※※※


劉啟果然是出了城，找酒坊居所的，第二天才回來，身上溼漉漉的，不知道是汗水還是露水。


昨天他帶筐出城，尋找山野寶地，卻沒想到正逢嶺南和西隴一代的流民沒被阻攔住，進了京畿，雖然朝廷還不斷調兵驅逐，但他還是路好些，當即記得自己開酒坊，開肉鋪需要人，用水果把招引，收了二十來個，也不知道是用什麼辦法入的城，反正是一塊帶了回來。


流民之中有男有女，還有兩個孩子，個個渾身汙垢，張皇地跟著劉啟，一到大院就遊視四周。


二牛媳婦楊小玲第一個看到，嚇了一跳，提了掃把警惕地看著他們，和劉啟說話。


劉啟想不到她反應這麼大，解釋說：“阿嫂，我請回來幹活的，每天只要一點吃的，很划算的。”


一個進來蹲到角落裡的老婦慌忙起來：“我們都是老實人，種地的。”


一個農家紅臉婦女也慌忙有眼色地接掃把：“姑奶要掃地吧？”


一個男人看院子裡有柴，不聲不響地拿起旁邊豎著榔頭，站到跟前吐口吐沫把住。


“你怎麼盡找這些人來？”二牛家媳婦忍不住氣呼呼地問，“我們怎麼養？”


茅房裡頓時傳出二牛詢問的聲音：“怎麼了？”


章藍採出來看看，問了一下，卻不當回事，只是樂和地衝屋子喊了一聲。


黑放那裡流民多的時候，男人就會把看起來老實的人領回家做包衣、做百姓，所以她覺得太平常不過，只是訓幾句要忠於主人，不然會任打殺的話。她嗓門大，一聲喊叫把兩家人都招出來了。


劉阿雪攙扶下瞎了眼的張氏。老太太最緊張不過，一摸黑地朝著劉啟嚷：“劉啟，可不成，咱家養不起。”


花流霜哂笑一下，無奈地說：“他這是給咱家找來的不花錢的勞工，二牛呢？問問二牛看。”


眾人的目光給這些流民的壓力也非常大，一個孩子突然嚇哭了。


“哭啥？”劉啟氣這小孩添亂，“你個巴娃子！”


二牛在茅房伸了下頭，只喊著等等就出來。


那帶孩子的汙垢婦女哄不下兒子，不得已打了一巴掌，接著摸出一個橘子給孩子，然後怯生生地看向劉啟。


飛雪似乎認得她手中的果子，忍不住看向劉啟的“苯苯”，果然，它身上的兩個筐子都已經被扔掉了。


二牛終於提著褲子從茅坑裡出來。


劉啟算是在兩家人的逼視下撈到根稻草，慌忙上去給二牛盤算生意，掰著手指頭算怎麼省錢。


二牛沒這樣想過，只是看了看自己媳婦，見她在搖頭，不禁猶豫地看著這一群人。


這些人看起來太可憐了，汙垢黃瘦，天不熱就開始冒汗，鼻尖汙中閃亮，眼中乞討的光芒流露無疑。鋪子雖然要人，二牛雖然心軟，但對這些人實在放不下心，他不敢心軟，底氣不足地笑笑。


他這會有點相信，覺得自己真不該和劉啟搭夥，劉啟還真像他阿媽說的那樣，喜歡瞎胡搞。


他覺得能管劉啟的是劉啟阿媽，轉身詢問：“嬸孃，你覺得呢？劉叔呢？”


花流霜表面上能管住劉啟，其實知道劉啟盡給自己打游擊，是八頭牛都拉不住的主兒，當年混進傭兵去打仗，遠走漠北幾個月，到荒野立帳放牧，哪一個還敢管他？她心裡都有陰影，不敢武斷了事，再說她要罵劉啟一個狗血淋頭，二牛他們家更覺得劉啟是在胡鬧，就微笑著說：“我們那兒收留的人叫給立個身，到百戶那兒一說就行了，膽敢不聽使喚，主人給他鞭子，要他的命，這我們輕車進京，遲早是建宅的，既然也沒使喚人，收留無妨，權都有我們家安置。”


風月也是這麼想的，說：“劉啟呀，二牛，既然在中原，就按照中原的規矩，寫一份賣身契約讓他們畫押。”


一圈流民跪了下來，求爺爺告奶奶地要他們收留，帶孩子的婦女拼命地說著：“不看我們，也要看看孩子不？”


“不會不聽使喚，我們願意畫押。”老女人跪下來磕頭，看到一線光明般，大爺爺，大-奶-奶地吆喝說，“主人好好心，只給口飯吃就行了，我們都做牛做馬，沒明沒夜地給主人幹活。”


眾人也都是善良人家，心懷惻隱，漸漸鬆口，開始應下。


獨有劉啟一點一點斂住笑容，又似乎不怎麼高興！


花流霜喊住劉啟，說：“你自己弄回來的人，你自己弄吃的，安排住所，二牛家不行，我們住進來就是在麻煩人家，根本沒地方住。”


劉啟打了哈欠，喊飛雪去寫契約，自己回屋子拿了袋子去市場上弄吃的。花流霜還真不知道他劉啟在這人生地不熟的地方，用什麼辦法安置流民，剛才那一說，也是想為難他，見他一走，立刻叫二牛到一旁，拿著自己給的信物去東市不遠的海東通貨鋪去找他們掌櫃的。


二牛一走，二牛媳婦和孃親立刻感受到緊張。


家裡都是老弱婦孺，對一大幫子流民哪裡放心？


都跑到花流霜那屋反悔，低聲問花流霜話。


花流霜安慰他們說：“我們是邊遠地方的人不假，只是也不再算是小門小戶的了，家族在京城也不是沒有人，還不是他阿爸與他阿叔們分了家，不願意讓那邊管我們的事兒，連買個宅邸都不讓的，放心吧，些許個流民，能安置好的。”她又跟二牛媳婦楊曉玲說：“你婆婆不是不方便的，待會你挑個順眼的照顧她，幹些家務，你也可以抽出身了……”


他們在屋內議論，外頭的流民總有些預感。等劉啟捉了一袋吃的，帶兩個趕車把勢回來，院子的人已經都開始沒事找事情做。

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