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肉店時間久了肯定有異味，不能放在焚香燻煙的大店家的旁邊；要靠近牲口行，方便採購；要和類似的鋪子放在一起，不能一堆兵器鋪，一排衣物鋪之類的地方裡，否則八百年都沒人過去要肉；而且酒樓，飯館，貴族大戶都靠內城，店也要靠近內城。二牛和劉啟跑了四、五天，也沒有找到合適的。


劉啟對阿爸的崇敬化作一個個請教，無論在一起吃飯中，還是在晨練喘氣中都努力撬阿爸的東西，解決生意上的難題。劉海偏偏有興趣了給他個引子，沒興趣時根本不搭理。不過給了幾個引子也不是全然無用，最終拐了一大圈，劉啟還是把眼睛瞄準東市，準備就把店鋪扎在這兒。


二牛是個很隨和的人。


他不管劉啟的大小，只要聽著在理，就願意聽從，這就在劉啟不斷改變的理由中，再次逛進東市。東市熱鬧如故，並不因為二牛這兩天的缺席就稍微變樣。太陽如同火炬，兩人如同火上的螞蚱。隨著正午過後越來越熱的天氣，兩隻“螞蚱”終於在日中午縮到了一排攤子後。


那兒有一溜陰涼，兩人一邊用毛巾擦汗，一邊盯住對面的店鋪。


這是他們盯上的好地方之一。


“這家酒坊的酒很不錯的，好些個年頭了。”二牛懷念地看住有轉讓跡象的酒鋪，說，“那時候我爹還在，他經常讓我到這裡打散酒回家，跟東家熟了，東家都讓給一舀、一舀多打，那時候那生意，好的，逢年過節來打酒的是車水馬章。可現在呢，世道不好，酒不好賣，也開不下去了。”


劉啟用布巾蘸蘸被汗水浸紅的眼睛，看住酒鋪伸出一隻手，掛起大大的“轉讓”幾字，知道時候到了，問：“為什麼？”


“聽說打仗的時候，東家回了南面老家一趟。掌櫃不象話，偷偷兌水，把省下的酒轉賣，還偷挖老釀，斷了酒鋪的根基。”二牛說，“後來不知道又兌了什麼，好像喝死人惹了官司吧，封了一陣鋪子。”


“重新再來嘛，阿爸告訴我，生意總會出意外。也不敢堅持一下，我就看不起這樣的人。”劉啟盯住門口出現一個姑娘，提著菜，往大門望兩眼，扭頭走回來時的方向，就又看往對面，懷疑這姑娘是想從這裡穿過，或許順道打點酒，目的是要到後面的街面上，突然問二牛：“對面也鄰街嗎？”


二牛點點頭，看劉啟跳出去，拉住他：“他們家的院落大呢。我們到哪弄那麼多錢？再說，不盤人家的酒坊，人家豈會讓旺鋪？”


劉啟卻興奮地叫，臉孔因激動黑中帶紅，說：“沒關係。哼，哼！咱們就要它。大了才好做生意。也許來看鋪子的都這麼想，不敢要呢。”


他大搖大擺地送了遞步子上去，像是挑釁的無賴。


二牛連忙跟上再拉，說酒坊中一定還存有老釀，不是小數，真接不起。


※


酒坊的人都被遣散了，剩下的只有東家，這東家兼著師傅，是一個五十多歲的老人。他花白的鬍鬚和一雙可親的眼睛，見他們敲門進來，問起，招呼兩人：“是想轉讓鋪子，不釀酒了，也沒有多少現存酒，倒是有些老釀，這個你們不要擔心，要不要都沒關係，我有地方送的。”


他認識二牛，狐疑地看了一眼，只是笑了一下招呼二牛：“這不是老張家的二牛嗎？怎麼，你也想轉行做酒？”


他吞吞吐吐，只是客套地說了一會話。


好多事都隱在背後想說又不願意說，但還是忍住沒吭聲。


“轉讓鋪子是吧？”劉啟恩了一聲，開門見山地問，“多少錢？”


“阿爹！”一個黃鸝一樣的聲音響起，接著是綿軟的腳步聲。


一個明目善睞的美麗少女搖著柔軟的步子走了出來。


女人的年齡是難以看出來的。


劉啟只覺得她不過十六七歲年紀，可不自覺地受不住她那極大的殺傷力，只是貪婪地盯住大看她那飽滿的****幾乎要跳出來一樣，在裸肩半吊的衣服裡顫動。


好一會兒，他才結巴地給少女：“這——這衣裳真好看。”


二牛看了一眼，立刻轉過不敢看，這少女很漂亮，一身亮黃，更增嫵媚，唯一的缺點就是不會上妝，上妝太濃，有點像風塵中的女子。


劉啟雖然修身，高大，但稚氣的面孔卻騙不了人。


少女止住自己老爹，很嫵媚地一笑，故意衝劉啟送幾個秋波，但心中卻對劉啟沒半分好感，只是暗中罵著小色鬼。


她輕快地拉住劉啟，讓他到鋪子裡看，招呼二牛說：“二牛。我們家的酒，那是出了名的好，釀酒釀了四代，因為出了點小問題才要放手。我阿爹年紀大了，我也是遲早要嫁人的，也不想在上面打熬。這不，正好有親戚來京城，我們想跟著他們去呢。”


劉啟鼻子聞著她身上濃郁的香味，舌頭打直，幾乎快趴到她胸口了，把心底的話都往外倒：“我們不會釀酒，你們可以繼續釀你們的酒，我們找個更好的位置給你們換一下，還願意出錢幫你們度過難關，生意做不下去了，要堅持。”


少女眼珠飛快地轉動，欺身到二牛身邊：“二牛哥兒，你也知道的，我們家在南方，是不能留在這裡的。我折價便宜一些，你們聘請一個酒師傅，這時候酒師傅好找得很。”


這本來不是二牛的主意。


他也不在行，傻傻地躲一下，指住劉啟說，“給他說說。”


少女摸到重心在哪了，帶點不敢相信。


她看住劉啟，決心欺負他年齡小，轉眼發覺自家老爹臉上還殘留著內心的煎熬，微笑著想伸頭說話，就狠狠地瞪過去，把他瞪走，最後拉住劉啟，指著四周的釀酒槽和煮酒的爐子，粗略地講造酒步驟，表示願意提供造酒良方。


劉啟偎依著這位阿姐，趁她老爹暫時離開，攬住腰肢，讓二牛在一旁興嘆，還大大咧咧地說：“這樣吧？！乾脆你們也別投親了，親戚靠不住，留下跟我？釀酒嘛，換我做大東家，我有的是錢。”


少女厭惡地推過他，憤憤地說：“你吹牛吧，要是虧了呢，到時甩手不再管我們，耍賴呢？”


劉啟左問問，右問問。


他覺得自己已經抓住了他們的要害——困迫，立刻一改色樣，說：“酒市冷淡，你們惹了官司，丟了聲譽，一口價，十個金幣。”他湊過去，小聲說：“這也是救你們生意，咱們在挪個地方，我出錢，你們繼續釀酒……是不是？不能就一鋪小利不放，得了這個機會，你們就能東山再起呀。”


少女嘴角掛上冷笑，心說：“一般人還真會動心，可姑奶奶家的情況根本不是你一個小子能知道的。”她推著劉啟往外走，說：“我家幾代的酒坊卻只值十金，你這是落井下石，斜一下你的狗眼，這邊的酒海知道是什麼木的麼？再看一眼，那酒漏，那是官窯出的一整套，見過官窯出的瓷酒漏麼，見過幾家釀酒的用？”


二牛也覺得過分，連忙給劉啟眼色。


劉啟卻不聽他的，攤開手大講道理，說：“我要了之後，還要扶持你們釀酒。要包攬生意，要給你們分紅，要僱夥計，要收拾爛攤子，要恢復你們的名譽……入些可以讓你們買回去的股份，卻能給你們喘口氣，恢復幾代的祖傳。你們都有心‘轉讓’，有沒有人來問？根本沒有人問，為什麼沒有人問？！因為你這些傢伙什除了釀酒，沒什麼用？卻要轉！更不要說釀酒酒坊出事？誰還敢喝？！除我沒人給你十金，關鍵還不在這十金，而在長遠！”說完指著自己，很成熟地說：“吃虧的是我。讓你們繼續釀酒，要是生意好不起來，你們已經沒什麼可賠的了，我得再往裡頭貼呀。”


他總結說：“女人吶，盯得都是小利，可惜了，也不想想祖業，扔了換一把錢，就去投親去。”


“那倒也是。”少女冷靜地回答，要求說，“我和阿爹都留下來給你釀酒，不論償賠，你每月要給基本的月錢，不能解僱我們，就是破產了也要給錢。”


劉啟團著手，四處看了一下，見董老爹不知道去了哪兒，心說：“趁她老子不在，趕快把她唬住。”


想到這裡，連忙要帳薄。


二牛拉住他，偷偷地問：“你不要回家說說嗎？你阿媽還不知道。”


劉啟最害怕別人覺得自己沒有誠意，做不了主瞎談，大大咧咧地說：“我阿媽拿著的是我的錢，我做不了主？！阿哥。你還不清楚，現在家裡的錢全是我掙的呢，我真堅持做主就能做主。”


兩人討價還價了半天。


少女方把賬本捧來，劉啟一目十行，發現酒坊一直利潤很大，臨不營業前，扣除越來越高的酒稅還有很可觀的利潤，那自然無半分猶豫，快速要了紙筆，叫少女坐在一邊邊商量邊寫契約，生怕她老子殺出來不願意，拉住她欺騙：“我剛才給你阿爸在外面說過，他是點頭的，就這麼說，一口價。”


少女說：“十五。”


劉啟躊躇片刻，下定決心說：“十三個。”


十來金幣等於十餘兩紋銀，小康之家一年的收入，不是筆小錢。


二牛有點兒慌，在兩人之間看來看去，然而，雙方還是寫明交割約定，並定到明後之日。劉啟拿一份契約，走起路來輕飄飄的，一路刨頭高歌，問二牛是算一份還是反悔，聽二牛只顧往外倒緊張大話，說：“阿哥。十三個金幣買一家酒坊。接下來，時城裡幹咱肉鋪，城外釀咱酒，配著賣一樣，有什麼好擔心的？！”


這麼一說，二牛也回過味來，這不是為了開肉鋪要酒坊，而是得了兩個，釀酒可以到鄉下釀，鄉下的房屋幾乎不算錢，等於是十三個金幣盤了一所旺鋪，另買一個酒坊。


他有些良心不安，說：“他那酒坊到底值多少錢？”


劉啟也不太清楚，說：“起碼幾百金吧，那些破舊的甕，酒槽，酒海，亂七八糟的東西，按新的買，真不好說，上千金都不一定，更不要說還有兩個活人，一些陳年老釀。再沒有，陳釀也得一兩桶吧？！”


他們回到家裡，劉啟更是迫不及待，到處嚷嚷自己講價的細節，說自己不為女色所迷。眾人都覺得他了不起，惟有風月樂呵呵的不以為然。


劉啟心裡驕傲，飄然不知所以，連老師都不叫：“老頭。你教導有功，改天釀酒了，天天給你喝陳釀。”


風月正在喝酒，喝了一口，品了一下，問：“不錯。你知道這是什麼釀的酒？”


劉啟更加得意，說：“糧食！我能連這個都不知道？”


風月老師邊說邊往一邊走：“噢，你還知道！”


花流霜笑著去問，風月只是賣弄玄虛，卻不直言，說是讓劉啟自己想明白去。


劉海在吏部空坐一天，夾本書早早回來。


劉阿雪搶先一步回報，劉海也搖搖頭，嘆氣發笑，問他，“是呀，你得了個寶貝，機不可失，快送錢過去吧。”


劉啟抓了抓頭，連連點頭：“說，對！對！要抓緊，看準是一回事，還不能讓人變卦。阿爸真有一手。”


花流霜私下問風月先生為什麼笑，劉海這便告訴說：“他賠了也賺了，只要他造酒，他就賠。眼下農田成片荒蕪，朝廷又戰事不斷，急於儲蓄糧食，朝廷要干預，甚至頒佈禁酒令，酒鋪的採狀肯定已經被收走了……那家鋪子被封，應該不是喝死人了，不是追釀酒用的糧食，就是因為別的事情，現在破了產，劉啟要規規矩矩地去做酒生意，能賺才怪？！那父女的鋪子倒轉讓得真不貴，劉啟說中人家的心事了吧，想呀，誰願意把傳了幾代的祖業關張？他利用那父女想將來再給東山再起的心思。再說了，朝廷能封鋪追糧食的酒坊能小得了嗎？！憑人家這一點，那父女都是見過世面的，說不定有才能在身，你還是多給劉啟支些錢吧。”


有了父親的提醒，劉啟帶上阿雪和二牛，火速趕回“董大”酒坊。


市場雖然不是熱鬧時候，可天上沒了火辣辣的太陽。乘機出來買東西、閒逛的人就要多許多，顯得比中午還熱鬧。


劉啟、二牛，阿雪，三人到了東市上，在那一片兒探頭觀望，發覺酒坊竟然好像消失了一樣，仔細看過後，才知道鋪子關了門，轉讓字牌被收了回去，招牌也被摘下，痕跡全部被抹掉，藏在一片門面中。


兩三人拽馬過去，來到緊閉的鋪屋外。


門板是樹起來的條木板對的。


劉啟看了一下，用手擂門大喊。


好一陣子，裡面無半點動靜。劉啟乾脆把馬拴在人家伸出來的棚子上，接著到牆邊，扣住縫隙往上爬。二牛勸著他，來不及拉，他人已經在高牆上，接著，“哎喲”、“哎喲”叫幾聲，掉裡面了，二牛和飛雪站在外面問他，只聽到他在裡面說：“牆頭有碗片和鐵刺。”

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