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兩人這就看去，發覺它的尾巴是光的，短毛，有點像老虎尾巴，而且沒有在屁股上頂著，不禁驚歎。


答林不厄得意地說：“這裡的二十三只狗，數它最厲害。主人也最喜歡，動不動就帶上打獵，所以不能借！”


劉阿孝二話不說，立刻藉著黑暗摳藥包，看準它的食盆，用手掩著灑。答林不厄見他反應奇怪，問他：“怎麼了？不相信？！”劉阿孝連忙否認，一不小心說了憋在喉嚨裡的話：“就二十三只？太少了！”


章血立刻替答林不厄解釋：“章妙妙家養的狗多了！你沒和他阿爸一起打獵，去了就知道，跑得到處都是！”


劉阿孝不甘心地問：“那它們在哪呀？”


章血猜到幾分，心想：你嫌少？！知道是我藥章維阿爺的狗，阿爸不打死我才怪。是劉啟放牧要用，用羊給我換，我沒得選才來的，你竟然還嫌少？想到這，他就不耐煩地說：“其它狗養在鎮邊的狗圈裡，養在牧場裡看羊。大監周圍的狗多不多？也是他們家的。這些，都是好狗，頂好、頂好的狗挑出來的，趕快挑吧，挑好了我們走。”


答林不厄卻想和他們多說一會話，帶著他們來回溜達，還留他倆一起吃了肉再回去。


章血雖知道他想讓自己找劉啟報仇，但心裡還是有愧，一看劉阿孝灑過藥，這就帶著一條黑狗走。


走了約摸半刻鐘，他們又回來了，說：“先放這吧。聽說這陣子狗病多，怕挑著有病的了！”


答林不厄聽得有氣，爭辯說：“聽誰說的？狗病，沒一隻狗有病！”正說著，他聽到一隻狗有氣無力地吼吼，連忙跑去看，一看傻了眼，那狗的腿蹬著、蹬著不動了。


他翻過去就又搖又叫：“大黃沙！”


劉阿孝憋住笑，說：“還沒病！告訴你狗病多，很多狗都拉出去埋了！”


答林不厄還不信，說：“準是今天來的那小孩打的暗傷，發作了。”


恰大人們沒事，湊著來看。


他們扒了只狗圈看，又拔了只狗圈看，又拔了只圈，卻只見狗兒一條又一條地趴著，動也不動，眼看劉阿孝牽回來的那條也走路不穩，一頭栽下去，這就大驚失色地喊：“答林不厄，你快出來看狗，怎麼了？！”


答林不厄爬出來，第一個想到的就是那條虎豹犬，因跑得太猛，差點栽到狗圈裡去。他眼看這條狗也趴著不動，走也走不動路，就放聲大哭，接著抱著頭蹲下，低聲地吼吼：“這可怎麼辦呀？！我可該死了！怎麼一眨眼功夫全倒了？！”


大人們幾乎不相信自己的眼睛，一味問他喂什麼不該喂的東西了沒有，見答林不厄又驚又怕，用頭抵圈痛哭流涕，又回過神來想：吃能給它們吃什麼呢？這肉都是生殺的，就算不是，那也不能清一色全倒，即而，他們在章血的誤導下，驚恐地想到了一種可能：狗瘟！


章維的哈哈珠子勸他說：“別哭了。哭也哭不活，這非是厲害的狗瘟不可！一刻也不能留，讓章血幫你，拖到鎮外野地裡，挖坑埋掉。別怕，這事，誰都料不到，我替你瞞著章嶺！”


答林不厄哭道：“那‘黑白花’，他明早還要牽著遛！”


劉阿孝也裝模作樣地勸：“快去吧。處理得好了，才能補過。”


這話很得大人同意，他們紛紛說：“你傻了！要真是今天逮狗的那小孩帶來的狗瘟，全鎮的狗都遭殃，又不是光你這幾隻。快！不然，還真出大事！”嘴裡這麼說著，他們都不敢下圈，怕把瘟帶回自己家。


就說：“章血，你和你的夥伴下去，回頭把衣裳燒了。我們湊錢給你們買新的。”


章血這就下圈，掇狗往外遞，劉阿孝則把它們並齊了放好。他們又要了個板車，放了榔頭，章血主動請纓：“我那還有幾個夥伴，多出幾身衣裳，我們去把它們埋了！”


大人邊遠遠地送，邊警告說：“記著，回頭就燒衣裳。不然，最先遭殃的就是你們家的狗！”


章血和劉阿孝遠遠應著，卻歡喜得要死，一驀身，你拉我推地消失在黑暗中。


到了外頭，遠處響起一群少年的笑聲。


當晚，章血送完贓就回家。


但他萬萬不會想到，第二天，大監裡的狗也被大片、大片地藥倒，獸醫，獵人都驚慌失措地應對。


不僅是看家護院，論捉羊看馬，一個狗足足頂一個牧人，在當地，若是狗瘟氾濫，那和中原沒耕牛幾乎一樣，一時間，鎮上人心惶惶。


劉啟，劉阿孝怕昏睡過去的狗經不起凍，運狗歸家的速度出了奇地快，從頭到尾只花了不到一刻鍾的功夫。


看門的老奴隸見門口湧簇一群又急又慌的大孩子，或抱、或扛，或攜，一人一馬兩三只大狗，眼珠都快掉下來。


他躥上去幫因手腳並用而下不了馬的少年，嘴裡慌不迭地問劉啟：“小主人？！哪來這麼多的死狗？”


晚上冷，人是挨黑上炕，這會已時候不早，整院也只有三四間還亮著燈。


劉啟先跳進來前後觀察，而後才鎮定自若地哀求說：“人家丟的，我看身上透著熱乎，就帶回來！噓！小聲點，阿媽要是知道，非讓我把它們扔得遠遠的，都是狗命呀！”


老奴隸經驗地摸摸，看看，渾身沒傷，還有著若有若無的氣兒。


雖然他惘然不知怎麼回事。但一想到主母的嚴厲，就覺得她真會讓劉啟遠遠扔掉，心裡怪可惜的，便一下放輕腳步、聲音，幫他們找屋子塞。在少年紛紛說，“劉啟，天太晚了，明個見吧”，後，他幫著把狗拴到門鼻子，牆環，大木朵上，這才央求說：“劉啟呀，狗要是活過來，給我一隻，讓我多個伴兒好不？”


劉啟立刻答應他，抓著腦袋想上一會，說：“我怕別人來認，就把我上午買的那一隻給你吧！”


老奴隸沒兒沒女，以前就喜歡劉啟和哈達達偎著自己，可如今，長大的長大，死的死，生活少了許多的味兒，見劉啟答應，心裡甭提多高興了。他去看看自己養的兩窩羊，回來時便打了熱水，又眯著眼睛放些鹽巴，放到狗嘴下面，只等狗兒一好過來，嘴巴就有個摸頭。正忙著，隱約聽到劉海問逢術話，連忙去開門，接著，他又把手掖到身子後面，避在土牆邊上讓人過去，歡歡喜喜地要話：“爺！劉啟撿回幾條一動不動的狗，看樣還活著！要是活過來，你讓孩子養不？”


劉海也沒問多少只，笑道：“怎麼不讓？！”


他給老人遞了壺酒，又說：“年歲大了，別熬眼。我給兔子毛說了，讓他過來和你一起睡，以後晚了開門，讓他去！我看，你就用手裡攢的那點錢給他娶個媳婦吧，讓他們伺候你！”


老奴隸感激地點點頭，“哎”了一聲，要拽馬繩牽去前院，劉海沒有給他，又說：“你那不是還有兩窩羊嗎？我先要著，後頭再補你！”


老奴隸一愣神，問：“主人，你要它們幹什麼？”


逢術也不知道劉海要他幹啥，只管返頭逗老人，說：“你該不是怕……不還你吧？”


老奴隸氣急敗壞地擺了擺手，伸著脖子急：“爺還不知道我什麼樣的人？再說，這啥不是爺給的！劉啟要買狗放牧，我是怕把這兩窩的羊是給他。劉啟好身量，好武藝，好膽，說話說得過長鬍子的大人，那可是寶特大人們才有的能耐。您可不能讓他去放羊，咱要答應讓他放羊，長生天也不答應！”


劉海回頭笑笑，徐徐說道：“他心裡也是這麼想的。動不動要養上狗，養上人，帶千頭以上的牛羊去立帳，能順了他的意？我就給他這兩窩，抻抻他，看看他的心性，看到他到底是匹好高騖遠的劣馬，還是匹腳踏實地的敦實駱駝！他要真能一邊放羊一邊打獵，吃上飽飯，那就是個不怕艱難的巴娃子，將來即使離開了父親，也不會一事無成；要不能，就得回來，跟我老老實實地上學。”


逢術對劉啟的不安分有更深一層的體會，會意地想：對！一頓飽飯都吃不上，餓他個七八天，看他還到處惹事生非不？


老奴隸只好嘆口氣，揣了酒關門，回耳房裡酌了幾口，又一歪一扭地奔到後牆邊上撒泡尿。他站在雪地裡，正準備趁著暈乎勁回去上炕，被一聲跳牆的撲通響嚇到。


他晃了晃頭腦，辨認辨認，卻又聽到撲通一聲。


“偷東西？”他心裡一激靈，隨手掇了個棍，藉著雪光在後牆邊上摸，接著，找到四串腳印，都是從裡往外的，揸一揸，像是劉啟和劉阿孝的腳，搖頭笑一笑，摟摟大褲腰往回走。


他邊往回走，邊納悶：這麼晚，他倆能去哪呢？這樣邁著步兒回來，看到劉啟房裡還有燈，過去敲了敲，接著，見段晚容開門出來，便問：“劉啟還沒睡吧？那？是誰跳牆出去了！”


段晚容心煩地說：“那家夥拖了幾條死狗就累壞。讓我給他揉肩膀，剛睡著。我好不容易把他拖到床上。應該是劉阿孝和他表哥去幹什麼壞事！”


老奴隸藉著酒勁，撥浪鼓一樣搖頭，噴著酒氣說：“不可能是小開，那孩子老老實實的，不會這麼晚出去的！”


“老實？！”段晚容一把捂了被酒味衝到的鼻子，扭臉嚷嚷，“你有眼病吧？”


※※※


一夜就這樣安安靜靜地過去。


可一到天濛濛想亮，家裡就響起高一聲低一聲的狗叫。


起床的人揉著眼睛奇怪：什麼時候，狗也學會打鳴了？他們推開門才知道，咬叫的狗群沒出這個院子。


雅塔梅反正也是這時候起身，就穿了衣裳，去伙房看看，可到了跟前就被響動嚇著。


聽到柴房“啪”地一聲脆響，她知道是什麼碎了，慌忙提棍掀簾，把門搗開。眼前已是幾隻驚恐狂吠的大狗繞跳的盤踞之地，一片狼藉。一隻還拖了木敦的狗硬掙到門邊，把門堵了嚴實。


她打也不是，不打又沒法進，這就跑去餘山漢的門前擂，焦急地喊：“你快給我開門，幫我攆攆狗！”


她和餘山漢好了很久了，餘山漢也不忌諱，一身裡衣地開門，讓她先進門再說。片刻，他倆出來，幾走就到了伙房，可看看那幾隻狗鮮亮的毛色，立刻想到一個人，這就氣沖沖地找他。


到了劉啟的門前，他們見門在開著，幾個大小站著那兒發愁，正要問這幾人怎麼不進門，聽到一串串的狗叫從門洞往外湧。


突然，正“阿哥長，阿哥短”的劉阿孝飛快地跑個沒影。


原來花流霜也騰著怒火來到劉啟門口，可她注意力集中在劉啟身上，看看逃走的劉阿孝，也沒招回來問個明白。


劉啟先抱著自己的狼枕不出門，嘿嘿地傻笑，發覺阿媽凶神惡煞地站在門口後，乾脆逮了只兇悍的狗，就坐在對著門口的木羊上討價還價。


眾人不知道這傢伙也沒料到場面無法收拾，一二再地威脅他，叫他出來。


劉啟哪敢呀，就著牙光狗影，咿呀呀地背書！


花流霜心裡惱火，卻又奈何不了劉啟，這就要人先捂了柴房的狗，回頭再給這個“野孩子”算賬。


她圍著幾個門口走一趟，已發現臉色鐵青的丈夫站在門楣邊，心裡咯噔一想，暗說：壞了，他阿爸真生了氣。


劉海帶了幾分痛心疾首，手裡掖著一條馬鞭，聲音冰涼：“狗死去轉活，是下了藥的。這不是偷是幹什麼？他若不改，以後本領越大，禍害越大。他現在連放羊的資格都沒有！不許你護著他。”


花流霜張了張嘴，想說“都是你護著他”，卻因為心裡忐忑，沒敢發個音兒，見劉海邁了腳步，就一步不離地跟後頭，腳如心尖般，一步半轉。片刻，她已隨著劉海來到劉啟的門前，只聽得一聲簡短有力的話：“出來！”


劉啟的讀書聲嘎然而止，恰恰停到“此乃黃藥也，其味極苦”。他心裡一緊，不自覺地扔了懷中狗頭，走站到眾人面前，其間做出各種試探，要跑，要縮回去，還和周圍的人笑。劉海皆都不理，輕喝一聲：“跪下！”接著回頭，說：“阿雪，回你屋子！”


“阿爸！”劉啟心裡明白了，這不是嚇唬、嚇唬，他看看周圍的大小老少，極不情願地猶豫片刻，只好跪下，但仍不忘給劉阿田個威脅的眼神，說，“我一會就把狗逮起來！”


劉阿田還在笑眯眯地告狀，說：“阿哥要打我……”


還未說完，就見阿伯手裡的馬鞭形如怒章，嘯在空中，便感同身受般猛的一顫。接著，她便不敢呆下去，只好閉著眼睛往後退，轉身就跑，嘴裡怕人不知道一樣說：“我今天都起來了，早早就去上學！”

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