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探子左拍右擋，雞舞解釋，卻百口莫辯。突然，門蓬地開了，十多個亂雜雜的阿弟們蜂擁而入，個個都在喊：“不好了。田先生！”


“怎麼會？”劉啟傻呼呼地來回看，不敢相信地問眾人。


章血彎著腰出去，還沒到外面就聽到有人大聲問掌櫃：“那些娃子呢？馬都在下面，你可不要狡辯！”


章血一回頭，哭喪著臉嚷：“是真的！劉啟，我們跑吧！”


“王本！你這個害群之馬！”劉啟一下火騰騰地站起來，“跑什麼？都回去，我就說我讓你們來的！不就是喝個酒嗎？”


幾個少年氣憤地喊：“媽的！這次王壬一也護不住他，非好好地教他怎麼做人！回去坐好，咱還喝咱的酒，怕個啥。不就是去殺幾個中原人？”說到這，他們又改口：“跟著劉啟喝酒還能被抓走？要是這樣，看我阿爸願意？！”


正說著，楊彪已來到門口，把大大小小堵了個嚴實，威嚴地大喝：“都把兵器交出來！”


不知誰喊了一聲：“不交！”大夥紛紛附和：“就不交。拿兵器咋啦？！”


楊彪見他們不聽話，一個一個地往外喊人。眾人犟驢一樣出門，卻出去一個，被大人收出兵器摁蹲下一個。不一會，就聽大人時不時地喊：“這乖的，帶個木刀？！”“媽的，這個帶的也是木刀！都瘋了，小羊一隻，帶著木刀去殺人！”


有的孩子立刻大著嗓門爭辯：“你給我把刀呀！”


章血拉著劉啟到牆邊，一腳把窗戶蹬了，卻喘著氣說：“一喊一個人名，要不是王本這小子出賣的，我把頭都割給你。”


劉啟這就拉住鑽了半個頭出去的劉阿孝，喊：“那我們還跑啥？！跑得了嗎？王本不招供嗎？出去，挨了訓，也好找王本問個明白。”


正說著，楊彪大喊：“劉飛鳥，你也出來。田師等著你呢！”


劉阿孝立刻拍著大腿喊：“壞了。這是要單獨抓領頭的！”


※※※


一隊少年被大人押著回學堂，一路都在猜：“田先生不是要把劉飛鳥送到鎮上吧。這下事大了，怕是要被關進大監！”章血和年齡大些的少年們反覆商量，覺得不能讓劉啟一個人擔罪，紛紛說：“我們都說自己要去的，誰不說，就是條長兩隻尾巴的黑狗！”


這時，田晏風也在另一條路上誇劉啟，問他：“你怎麼知道寫上‘喝昨日未喝完的酒，不可為人之敗興而未盡歡’的？我幾句就唬住了王本，他現在我家裡，一把鼻子一把淚地寫保書！”


劉啟嘿嘿地笑，謙虛地說：“鼠學打洞，狗學搖尾，有阿師的！”


田晏風說：“誰告訴你們章嶺要他們性命的？”


劉飛鳥奇怪了一下，問：“難道不是嗎？”


田晏風搖搖頭，說：“章嶺不計較，反安排狩獵，讓他們知道我人馬的強悍。我覺得他是這樣認為的，這兩人之所以輕視咱們，是不知道咱的人英勇善戰，不然就不會胡亂招惹。再說了，朝廷正在打大仗，章嶺能會沒有以勤王之勞換得金銀賞賜、高爵地位的意思？”


劉啟笑笑，拽出讚歎：“五千蠻頭兵，一路就嗬嗬地衝，非把大棉的敵人嚇壞不可！”


田晏風搖搖頭說：“你這樣的小娃子才這般誇口？知不知道什麼是夜郎自大！五千兵，那在天子眼裡，就跟麵粉上粘了芥末一樣。咱朝廷地擁數州，東西數千裡，帶甲百萬，猛將如雲，即使大棉人趁朝廷南征星夜時猝然動手，也是動用全國十五到六十間的男人，讓青壯婦女都去運糧？！我看，他們後繼無力，不免一敗！”


劉啟張口結舌，卻依然嘴硬：“可我五千蠻頭兵都是以一敵十的好漢！”


田晏風笑道：“你快忘自己是什麼人了？還蠻頭兵？什麼叫蠻頭兵，饅頭兵？！”


飛鳥說：“真的。我阿爸說，中原太平無事，人人以鬥勇為恥，武風靡弱，所謂帶甲百萬，都是沒見過戰爭的百姓，他們披甲幾年，便又卸甲歸田！當年備州之戰，十萬營救備州的大軍經不住三千生猛鐵騎衝鋒，一路潰敗。虎嶺之戰，……。”


田晏風氣沖沖地打斷他：“你阿爸並不常在中原，哪知良田遍野、阡陌交織之雞犬相聞？天下太平，本是萬民之福，在你阿爸嘴裡，竟像恥辱一般。那西定末期和我朝能比嗎，那時君昏臣庸，內有外戚外有強敵，國庫中無糧無錢，才……”說罷，他拱手而嘆：“當今天子，既有赫赫戰功，又仁慈愛民，豈是你這樣的小娃子……。不要對國家大事喋喋不休了！”


劉啟爭得興起，卻又說：“可我阿爸……”


田晏風知道自己架不住他的“阿爸說”，只是不想讓孩子的心底進入中原羸弱之想，便黑著臉問：“你去過中原嗎？都是你阿爸說，什麼時候成你說了，再講給阿師……現在，你就琢磨琢磨你阿師的話，兩軍相抗，是蠻漢使力之地嗎？”


劉啟搖搖頭說：“不是。”他吐了吐舌頭，轉而問田晏風：“阿師。你帶我去哪？”


田晏風笑道：“帶你去見章嶺。這次冬獵規模不大，合著讓中原的官員看看你們的利害，王本就是怕去不成，這才認認真真地交待自己的過錯，保證以後不犯。你敢指揮嗎？！”


劉啟得意地保證：“這有什麼？章沙獾的大權一半歸我！春上還多打了幾筐魚呢，好吃極了。”


劉啟隨田晏風從章宅的側門進去，來到一間暖屋。


這兒已呆了六、七位大人。他們或坐或站，相互交談，喝茶，等著輪到時方邁步出門。劉啟百無聊賴地佔了個坐，見田晏風安排幾句，帶著自己的小廝離開，便沉不住氣地問旁邊的大漢：“阿叔！你來多久了？”


大漢是章維的哈哈珠子，不是飛鳥想象的——等阿爸一樣等章嶺的來客。他一天到晚都在這兒呆著，有主掌戍衛的味道，聽劉啟問自己，便嘿嘿一笑，伸出倆指頭說：“兩個時辰了！”


劉啟嚇了一跳，旋即一想：自己最起碼也要等到天黑，不如出去玩一會。


立刻，他掀了捂得嚴實的棉皮簾子，跳到院子中來，從東往西走。


兩三步間，就能聽到不遠處馬廄旁的狗叫聲。他找了一上午的好狗，********都在狗上，此時見了，更是連想也不想，走去就招惹。不大一會，等鐵雪萼身邊的使喚人沿著一溜房子前的雪路來喊，那丫就見一個滿頭小辮的少年跑得像一溜煙，屁股後三、五烈狗箭一般地疾射，再後面，是又暴躁又後悔、大聲喚狗的狗倌。


她因要去喊劉啟而沒敢去看，只是加快兩步，來到劉啟離開的暖屋邊。


幾個男人聽到狗叫出來看，跟著狗倌跑了兩步便猜了個差不多，告訴她，剛才來到的少年欺負狗，狗倌一氣之下放狗嚇他。


※※※


劉啟腳底生花、七竅中喘出白煙，眼看就要被追在追前頭的狗攆撲到背，突然猛地回頭，在舌底綻開春雷般的大吼，一下壓去獵犬的氣焰。


第一只狗滾退幾步遠，第二只連忙停下狂吠，第三只剛才就被他欺負怕的，夾著尾巴，領著後頭的狗往狗倌身邊跑。


狗倌耳朵打了一顫，卻又幸慶地問：他咋就嚇住狗了呢，剛才一撲就可以把他拽翻。


他再往遠處看，只見劉啟伸臂抓拳，不給狗緩氣的機會，跺腳就追，等第一只狗的狗鏈到了腳下，伸腳踩上，手一抓到了離脖子幾寸的地方，一拎拽得結實。


那狗前爪離地，嗚嗚掙扎，可一拔動後爪，就勒得翻眼吐舌，只好吐出最悲慘的聲音，搖著尾巴兒示弱。


第二只狗怕極了，斷了頭一樣撒腿降腰，三跳兩蹦到離狗倌前十幾步遠的地方才敢回頭。


劉啟遙遙問狗倌：“威脅我放狗？告訴過你吧，一放就不是你們家的了吧？”


狗倌哪知道劉啟小時訓好“哈達達”之後，自以為成了狗王，又要訓能夠牧羊的牧羊犬，是滿街捶狗，滿牧場逮狗，把大小狗等欺負得抱頭鼠竄，得了遠揚的賴名，現在一些年齡差不多的孩子一聽說他到附近玩，立刻就把三五愛犬叫回家藏嚴實。


他威脅說：“這是主人的狗，你敢逮跑，我就帶人到你家裡要！”


劉啟不吃這一套，緩緩放下狗脖圈，揍幾揍，拽了拴到路邊，吹著又細又長的口哨，又去攆狗。


只只大狗跑得飛快，鑽到宅第門才敢露頭叫。


狗倌只好氣沖沖地找他打架。


兩人撂了幾骨碌。


哪次都是劉啟把大幾歲的狗倌摁趴在地上，問服不服。狗倌用上牙齒也不是人家的對手，回去的時候都哭了。


他抹著眼淚進家，見幾個男人問“狗咬沒咬那小孩”，便跟他們說：“快跟我去攆他，他逮了咱家的狗，跑了！”正說著，鐵雪萼幾個娘們快慢不一地跑到跟前，聲色俱厲地吼他：“你膽子真大，敢放狗咬人。咬傷人了呢？”


劉啟很滿意逮來的大狗，再想想可惡到竟敢放狗咬他的狗倌，就決定佔為己有。


他吹著口哨，扯著狗進家門，來到“雪地虎”身邊，發覺“雪地虎”只低聲叫了兩下，並不去撕咬，便蹲在那裡琢磨。


想了一會，這才恍然大悟，原來只要不衝自己和“雪地虎”叫的狗，它都不咬。他解決了這個難題，心裡卻又在打那狗倌的狗主意，暗想：章妙妙家的狗真多呀，我明天還去轉，見著就抓回來。


做近一步的決定後，他便要回去做準備。


還沒進屋，聽雅塔梅說阿媽在找自個，就去陪阿媽。


自他回家起，花流霜還沒有逮著空多疼疼，而他也終歸不大，在阿媽那磨唧了一下午，過足孩子癮，才繼續自己的逮狗大計。


他翻出自己採集的圓葉黃，藥藤根，等飛雪、段晚容、花落開到家，就讓他們幫忙磨面。到晚上，餘山漢去學堂領回劉阿孝時，他已拿到了兩包青灰面。


劉阿孝經過田晏風的教訓，已知道沒有要殺中原使者的事兒，心裡總覺得對不住阿哥，聽阿哥吹噓自己差點被逮進大牢，聽話得要死。劉啟這就把他和花落開叫到沒人的地方，掂出兩包毒野物的藥面，和他們商量。劉阿孝是沒說的，花落開也覺得刺激，三人一口就說定，說走上馬就走。


大約過了半個時辰，章血，王本，齒刀鷂子等七八個少年就在月下的雪地碰頭。


章血摸著飛鳥的藥，怕不頂用，問他：“藥魚還行，藥狗也行？”


劉啟自信地說：“當然行。我都把牛六斤家的狗藥倒過。只要在狗食裡一拌，就保證能藥倒狗。不信，你嚐嚐，保證你在地上趴一夜，怎麼擺弄都不醒！”


章血猶豫不定，最擔心劉啟讓自己去放藥，直到劉啟和他耳語數句，才點點頭，咬著牙說：“我豁上了。只要不被白胡子的大狗倌認出來，就可以神不知鬼不覺地要去狗屍體，放到他們再也看不著的地方養。”


片刻之後，他就帶著劉阿孝去了章妙妙家，進了門，親熱地給和問自己的大人說話：“阿爺，他家的母狗發了春，想找個好伢狗！”


大人給他指明去處，又說：“去看看，答林不厄今天放狗咬人，要不是我說情，非受罰不可。你去，就說是你這個爺點的頭，讓他挑只名犬！不過，可得先說好，我家添了不少牛羊，狗崽子有我的。”


章血“哎”了一聲，晃幾晃就往狗圈跑。


劉阿孝攥著自己腰裡的藥，樂滋滋地攆上他，低聲說：“快，帶我去找食盆。”章血把手伸出來，像四周看了看，說：“你去挑狗！怕沒有機會，給我一包藥。”


劉阿孝這就塞去一包藥。


兩人正鬼鬼祟祟，看到一臉不高興的答林不厄。


章血一說來意，答林不厄就請求說：“今天跑來一個小孩，逮走只狗，還打我。你要是幫我出氣，要幾隻都行！”


章血比比個子，說：“眼睛很長，穿了件胸衿邊鑲毛的暖袍，手脖子上沒打箭袖，裹著黑貂皮，上面翻的毛有兩指頭長？”


答林不厄補充說：“還有一頭小辮，賴賴的，快和我差不多高！一點也不像咱這兒的人。”


章血點點頭，糊弄他說：“南黑水來了幾個土裡伯闊（類似出丁大人的小首領），肯定是他們帶來的野小孩！他特別賴，還特別有勁，前天把我阿弟打哭了，我正在找他。找到了就替你報仇。”


答林不厄心裡高興，這就一路走一路叫狗，把種類、年齡，利害程度一股腦地說給他們聽。


一圈一圈走過，他停到一隻白身黑花的長身巨狗身邊，讓章血和劉飛孝看它的尾巴。

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