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劉海笑了一笑，也答應了下來。


※※※


開學的那天，劉啟的病早好了。


劉海帶他和段晚容參加開學典禮。可他沒有想到，章赫還會大費周折地舉行個儀式，引來很多無關的百姓圍觀。


在章維出席後，隨著一聲悠長的牛角聲，大量的騎士繞著馬圈走動，又排開陣型。


他們披風雪在肩上，頭盔上，帶著如同掛月的彎刀，被檢閱一樣走了個來回，更襯托出學堂的氣派。


眾人生出來薩滿舉行神秘儀式地時才有的肅穆，大多忘卻寒冷，只站著觀看。幾個來看的娘們還低聲地議論著，也不知道說些什麼。


接著，一個司儀模樣的人開始宣讀學生的名字。


學生的家長大多是頭臉人物和大小首領。


他們一聽到叫自己家孩子的名字，便帶著自己包裹得嚴嚴實實的孩子往門廊裡走。叫劉啟的名字了，劉海也牽著劉啟和段晚容一起往裡走去。不料，剛走到門口，就被一個武士追上。


劉啟仰著頭，也聽不明白他們說些什麼，見父親要跟他走，惆悵了好一陣，最後還是被餘山漢加把力氣才扯進去。


他和段晚容被帶到一個房間裡，那裡坐了一排的先生。


劉啟移動目光，發現這裡的規矩的確新鮮，每個孩子——無論是學生還是伴讀都要給一付畫磕頭，然後給老師們拜禮，便把眼睛瞪大，朝要膜拜的畫兒看去。那裡面有一位鬍子很長，長袖半揖的老人，醜醜的，頭上還有兩個疙瘩，在家裡見過，就像家裡牆上掛的。旁邊的小孩也大多在看，卻是不認得，交頭接耳地議論畫裡的人是誰。


劉啟見那畫裡的老人既然和自己家掛的很像，一味地告訴他們是自己阿爺的兄弟——家裡阿爺的牌位就挨著這掛像。


這話贏得了很多孩子的敬畏，他們都看著劉啟，比較他和畫裡的老頭有什麼相似的地方。劉啟心裡不免得意，揪揪這個，拽拽那個，吐沫橫飛。他覺得段晚容有點害怕，緊緊從後面拉著自己的衣裳，就故意一次一次地拱她到人前。段晚容躲了兩躲，又不敢在人前大聲說話，只好推推劉啟，提醒他該這一排去跪拜了。


劉啟和一旁的孩子說嚷得過癮，臨了還往人臉蛋捏去，以至於人家都已經跪倒，才飛快地跟上這一排的同伴。雖然磕頭非他喜好，他也只好跟著磕頭。磕了好幾個，一抬頭，才發現一起磕頭的幾個小孩已經換了方向，在給高矮胖瘦不等的先生們磕，想補又害怕比著他人吃虧，直接等著跟著他們退到一邊去。


先生們大概見他皮衣破舊，也懶得管他。


三輪頭磕過，拜禮這才結束。


先生們紛紛退了出去，留下一群大大小小的孩子在房子裡。


劉啟繞行一圈，看到另一夥人在歪著頭看他，再一看其中有自己見過的女孩章妙妙，便非常大度地上前打招呼，準備告訴說自己叫“劉啟”。他到那裡需穿過站立的小孩們和牆上掛幅下案几中間留出的空隙，而案子上正供放著蘋果，經過時，紅紅的蘋果吸引住了他的視線，他毫不客氣地拿了一個，在皮袖子上擦一擦紅的一邊，啃了一大口。段晚容只以為是學堂發的，也學他拿了一個塞到口袋裡。


“喂~！”


劉啟吞嚥著蘋果到章妙妙面前，一大圈小孩跟過來圍在他周圍，紛紛譴責：“你敢偷吃蘋果？”


一個十來多歲的男孩說：“這是供果，吃了之後要掉耳朵，爛肚子的！”


劉啟吃得高興，連皮子一口吞下，自然不在乎掉什麼或爛什麼。心裡卻在說，我快要換牙了，掉牙齒最好。身後的段晚容卻很緊張，卻又沒有勇氣把蘋果拿出來放回原位，只好使勁地捂住厚衣服下鼓起的一塊。


章妙妙不但沒有理睬劉啟，還帶著兩個女孩瞪了劉啟一眼，往外邊走去，幾個女孩也跟著她往外走。


片刻之後，她帶了一個一名白胡子老人過來，把正在一大群男孩子舉手翹足，講得神采飛舞的劉啟揪了出來。


來到的老人姓田字晏風。


他可算當代備州名士，因背了一宗官司遭受流放，受章赫的禮聘做了學堂的總務。他清瘦而高欣，下邊的鬍鬚狹長，很容易給孩子們留下好印象。孩子也大多不怕，吱吱咋咋地圍在他身邊，問蘋果可以不可以吃。劉啟拿著啃剩的半個蘋果，大方地遞到一個很憨的娃子嘴下，時而打量田晏風，時而問別人吃不吃。


田晏風看他年紀小小，斷定他是渾噩不知事，這才不知輕重吃了供品的：“你不知道供品不能吃嗎？”


劉啟收回半拉蘋果，放到嘴巴上貪婪地咬了一大口，才做出交上來的動作，很禮貌地問：“這蘋果是別人送給你的嗎？阿爺？會放壞的。”這自然是他的招牌話，“帶水的會壞，不帶水的會硬”……人家要是肯給他吃的話，他就將來也給人家吃好的，於是人家過兩天還能吃好吃的。


田晏風今年已經六十多歲，人老忌提“死”字，而劉啟卻把蘋果當成給他的，那是供品，還不是？還好，他後面的話也還沒說。老人恁是好修養，卻還是哭笑不得，只好耐著心地說：“你幾歲？七八歲了吧？要知道這是祭品，是送給那個老聖人的！抬頭看看，格聖你知不知道？他是……”


劉啟營養充足，個頭顯出的年齡比實際年齡大。


“是他阿爺的阿哥！”旁邊一個小孩興高采烈地表現自己。


劉啟心虛，搶白說：“很慈祥的阿爺哦？！”


田晏風為怎麼解釋發愁，見相比前一個小孩，劉啟回答的還有點不太離譜，就朝劉啟點了點頭，確定地一笑，半真半假地說：“很慈祥的阿爺，很有學問的阿爺……”


“那你怎麼相信那個誣陷人的小女孩，怎麼就知道白胡子阿爺不是把這個蘋果送給我吃呢？慈祥要有慈祥的事呀。吃一個蘋果他就生氣還慈祥呀？”劉啟反問。


章妙妙眼睛猛睜，四處看人，向田晏風求助。


老人這才知道自己小看了面前又大搖大擺去啃了口蘋果的小孩，你明知道他做的是錯的，偏偏你指責不出他錯在哪！


他驚訝地問：“你叫什麼名字？父母是誰？”


劉啟心中覺得壞了。


若說他還有害怕的人的話，就是花流霜和自己阿爸。此時，他第一個反應就是——這老人要去告狀，便打了個哈哈說：“雖然我替那位白胡子阿爺吃了蘋果，讓他好，做了好事，可也不用留名呀！”說完轉身就走。


反倒是他成全格子的慈祥之名？


“田阿爺，你怎麼要他走了呢？他是在說謊。”章妙妙大為著急，“趕他走吧。別讓他在我們這兒呆。”


“等上課的時候，我再罰他！”田晏風無奈地說。


他心中卻已留意到了劉啟，再一看他又想去抓蘋果，只好遠遠地吆喝。劉啟回過頭保證：“我再吃一個，剩下全留給阿爺你，不然吃多了壞肚子！”說完，又拿了一個，溜到一邊大吃大嚼。


田晏風氣得鬍鬚發抖，半截黃土埋身，還被一個孩子暗指貪吃，給他爭蘋果。


眾多的孩子也饞，但是覺得不能吃，都眼巴巴地望著田晏風，希望田晏風能懲罰這個小孩，讓自己的心裡平衡。


終於到了家長來領孩子的時候，餘山漢大叫劉啟的名字。


劉啟看餘山漢和一個陌生人在一起，便迎了過去。


田晏風一直看著這個語出驚人的小孩，見有人叫他，也連忙走了過去，問餘山漢是不是劉啟家長。


餘山漢稱是。


田晏風開始苦笑，客氣地說：“此子不俗，若悉心教導，一定會成為棟梁之才！可放任他，一定會無父無君！”


這話極為嚴重。


雖然餘山漢不是讀書人，也知道無父無君那是十惡不赦。


人家口氣雖然客氣，餘山漢卻是一身冷汗，連忙說：“劉啟寶特剛來第一天，先生就給這等評價，是怎麼了呀。”


“你不是他的父親？”即使餘山漢不說，田晏風也看出他不是劉啟的父親，嘆了口氣說，“帶回去給他父親，讓他父親好好管教！”


餘山一再追問怎麼回事，闖了什麼禍。田晏風一個勁搖頭，半晌才說：“我看？也不算是闖禍。按說死去的人一去萬事空，但子孫後代焉能不作懷念？我看你們這塞外之人，祭祀祖先也畢恭畢敬，但他呢，卻拿了祭奠聖人的果品，吃了吃了，還理直氣壯地告訴我，是聖人讓他吃的。”


劉啟倒聽不太懂。


他也不怎麼害怕事情被餘山漢知道，只是仰頭搖餘山漢的衣服，樂著問：“阿爸呢？他回去了？”


餘山漢謝過田晏風，去摳去劉啟手裡的果核，可人還在屋子裡，丟也不是，不丟也不是，只好連連督促說：“主公走了。你下次可別吃這些東西了，不然就壞肚子。”


“真的？”劉啟不信。


一出門，他又摸出不知藏在什麼地方的、第三個蘋果，放到嘴巴啃。


餘山漢這次再要不下來，想想，這天早沒了蘋果，孩子的確稀罕，口饞也難免，就光用壞肚子嚇唬他。


考慮到老宅在西鎮，離學堂太遠，章維讓人在學堂周圍的族產裡騰了一個別院給劉啟住。


去到那兒，已有兩名使女負責打理，章維派的。劉啟看到明窗亮幾的，非常滿意，樂顛顛地跟著大人到舊宅搬東西。半路踩雪迎風跑得正喘氣，段晚容拿著一個暖熱乎的蘋果追上，邊遞邊不太自然地笑：“我還以為是發的呢，原來不是！”劉啟奇怪地她有蘋果不吃，毫不客氣地接到手裡，但還是又遞回去，找個可以一起壞肚子的同伴：“那你吃吧！我已經吃了好多！”


段晚容搖頭不接，推脫了幾步遠。


劉啟頂不住蘋果的誘惑，又喝著寒風啃咬，不一會，吃下的已經是冰坨一樣的硬塊。


在前面的餘山漢只顧和幫忙的人挪運東西，並不知道，不然一定會強行制止。


蘋果受凍，反而讓人覺得更甜，更好吃。


他哪管冷熱，直吃下大半才感覺肚子裡腸氣滾動，便皺了眉，把自己手裡提的幾物一丟，抱著肚子就往一旁的空地裡鑽，好長一會才跑回來。


段晚容叫著“壞了”，“壞肚子了”。


問他，他也不忙說，只是仇恨地看住沾滿雪、凍在雪地上的半拉蘋果，撿起來又啃。


“阿姐，別告訴我阿爸！”劉啟使勁吸吸凍幹的鼻孔，使勁地眨著眼睛，卟捻嘴巴，繼而表情嚴肅地吃剩下的蘋果，“真壞了肚子，不知道耳朵掉不掉！”


“那你還吃？”段晚容連忙從他手裡搶去蘋果，遠遠扔到別人家柵欄旁邊的雪地上。


“長生天喜歡勇敢的******，一定能管管那老頭，不再讓我拉肚子！”劉啟嘀咕出理由，又去撿蘋果，“我一定要把它吃完。******敢吃完，要是不吃完，得罪了白胡子老頭，長生天也不知道我是******。”他就著沾上的冰雪，幾下啃得只剩果核，這才把果核扔掉，然後把眼睛眯縫成一條縫，緊緊地抿著嘴巴，半抱著肚子扎在雪上，腮幫子緊隨肚子裡翻滾的勁道扭曲。


接著，他也不再多說話，不聲不響地回去，找個熱地方坐一坐。


段晚容怕他這是要掉耳朵，飛快地去找餘山漢，見人就說，害得家裡出入的人都來看。


劉啟被他們嚷得坐不住，只好抱著自己的寶貝小小馬和哈達達左躲右藏，換找其它熱和的地方暖肚囊。


餘山漢再找來看，他竟抱著他的狗睡著了。


※※※


兩天後，學堂排班。


包括章琉姝在內的許多舊相識接連到來。


他們一碰到了劉啟，就追算舊賬，問他為什麼逃跑，繼而將許多孩子帶動。大小孩子分出兩班，整日亂得乒乓著響，雪團四飛，打惱了，就拽在一起幹架。這樣玩鬧了好幾天，才便派出四個階段八個班。


儘管孩子有大有小，學堂有意開設數學，行文，政史，部軍，武技等課程，但孩子們的基礎都差，每班就都從句讀和算學學起。


劉啟是啟蒙甲班的一個，很碰巧地和章妙妙做了同窗。


上學對於野跑鬥勇的當地男孩子來說是件百無聊賴的事兒，打鬧就像是他們與生俱來的天性。


有人帶著短刀，弓箭，鑿案子，射木頭，大點的還騎了馬兒來胡亂踏。


回頭，學堂的先生把這些事說給家長，家長也覺得就該這麼著，反正有學堂的阿師管，自己反倒省了事。


啟蒙甲班只有八個學生，加上學生的伴讀，湊了二十二人，也打鬧得利害。還沒有正式開課，劉啟就和同班王本丟髀石嘔上了氣。他見王本輸不起，不但叫嚷自己的阿叔是先生，還老愛和章妙妙合起來打自己的小報告，就把贏來的髀石、錢子還給他幾個。

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