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章赫拿了張暗色的羊皮，交由下人遞了上來。


劉海愣了。


他粗略地看了下，說：“這是一篇寫給猛王室的書文，花費大量的篇幅介紹帝神高陽，還有一些是講這裡的各族，說咱們都是高陽帝的子孫！”


“那！這個——”


他請來的田晏風說自己不通北方各族的語言，說什麼也不肯主持阿瑪森，這一次又給推辭了，態度還那麼堅決。章赫真有點不知從何說起的好，尤其是他也不再精通他們本族自己的語言，只能說流行北方的猛語，可要是號令北方來的小部族，光會說猛語還不行，寫呢，若是一起盟誓起文呢？


他不寄希望劉海能夠知道故雪山族的語言，只需他知道猛語就行了，只是讓人家貿然主持對自己家族意義重大的阿瑪森大會，倒還是覺得唐突。


他看向章維，示意和劉海有共同語言的章維來說。


“我阿爸要開個不小的盛會，邀請各族各部的首領都來參加，想讓你來安排——安排。儀式什麼的都可以找旁人來管。就是我家的一個族枝，他們的土語連我都說不流暢，總不能讓老爺子親自接待。我聽人說你和他們有過來往，就幫我章家一個小忙！”章維說。


“龜山婆婆不是——”劉海想了起來，順便提到。


“她人老了，不行。今找她糊塗了的哥哥說了會話，又來找我要兒子，非要我給她個兒子，我欠他的兒子麼。”章赫反對說，“放到她手裡不行。我這裡有了起色，很想把破亂的族枝拾起來。她不行。章維說你行，我也覺得你行，你就大著心按你的想法辦。這是我們雪山族章氏復興的大業呀……怎麼能交於婦人之手？她倒認為就該交給婦人之手？我不信我們雪山族有女人掌權過。對了。章維說你還能說我們的土語，真的麼？你家族該不是和我們族裡有姻親的外婿吧？還是？你其實是我們雪山族的呢。”


劉海的性格是趨於內斂的，好像把鋒芒全部收在匣中，章赫多少言語，他搭多少話，絲毫沒有過多的表現，但是他每一句話似乎都解答到章赫的癢癢處，章維代為喉舌，講到他們家族的戰略，眼下，他們有心收整幾支北雪山族，特別是其中一枝較大的一直受猛人的壓榨和仇敵的侵凌，希望南遷，並且願意奉章赫或者章維為族長，他們水源被奪，食物匱乏，連首領都在和其他山族的械鬥中斃命，情形岌岌可危，甚至可以推測，為打破族內生存可危的局面他們並不在乎族長是什麼人，章赫出於自己的目的，卻不願扶助他們在他處落戶。


在他的構劃中，阿瑪森大會之後，由長子章維接收那枝雪山族，然後雙管齊下，將他們小天白山脈東北的居住地及狩獵範圍統一起來，構造一大片的領地。


章維卻擔心自己一離開鎮子就被弟弟們排擠出去，有意推脫，雖沒有明說，但意思卻相當明確，而章赫卻相反，堅定地認為自己的繼承人握住這幾支族人至關重要，這些依賴他們的族枝才會是壯大他們的根本。


章維折中的辦法就是要讓他們相約共主，而且找一個關係良好的代理人解決他們的生計，統籌他們的治權。


章赫雖然不為所動，堅持自己所要堅持的，卻最終離席，留給兩人說話。章維是劉海阿爸給啟的蒙，當時鎮上讀過書的人並不多，至於讀書讀出格局的，也就是劉海的父親，雖然他害了鼠眼病被人笑話，但遊學入關，尤其以春秋和雜學見長，在真正讀過書的人眼中卻是學識出眾，自然有人給幫忙說話，教過章維幾個弟子。章維受他啟蒙，按道理說應該稱劉海一聲師兄。


雖然關外習俗並不講究，但二人的關係還是很好的，只是劉海為家業奔波，相互之間好久沒有往來了。


章赫一不在席，章維立刻靠過來低聲密語：“這樣的想法可行嗎？確切地說，父親把事情交給我辦，放心用我舉薦的人，也有心讓我抓住更大的權力，也認為這是振興家族的根本！”他一針見血地把自己的觀點挑明：“但是某認為，咱們的根本不是他們，是防風……一個族枝，不過千餘眾，是不是同族同宗尚不知曉，若不是防風鎮周遭平原富裕，老爺子能養活他們，他們也不會投靠過來。根本就是有奶-就是娘……”如此觀點，劉海愣了剎那。


他突然發現自己小看了這個師弟。


他是雍人，章赫要以雪山族人為根本，與他何干？他摻乎什麼？他連多說兩句的心思都沒有，頂多是倒行逆施了提醒一二，當是還自己欠他的人情。


但章維這麼一說，卻是觀點鮮明，這些同族，哪怕同宗，不是章氏的根本，章氏的根本就是防風鎮城。


劉海不敢肯定地問：“章維何出此言？”


章維嗤地一笑，自己一仰頭，給自己灌了一盅酒，輕聲說：“防風章氏的歷史你又不是不知道？那是和你們的先祖一起相約立足，相互之間又世代姻親，真正的族人就在周圍……老爺子糊塗了，做的事也矛盾，一邊認為那些幾百年前沾親帶故的族枝才是根本，一邊又羨慕關內文明，要大興儒教。”


劉海有點兒感動。


這種感動和感激無關，而是一種認同和敬重。


他緩緩地說：“統治山族人並不容易，因為讓他們定居不容易。依我看，阿瑪森大會不能只贏一個名號，何益之有！以末下看，應是先南後北，若有塞外五鎮，兼之平原沃野，用度不缺，自然可以賑濟北民，能賑濟，可以為之主，介時開闢商道，教之耕牧，使之定居，不能，則復生禍亂，反覆無常。既然要開阿瑪森大會，不要限於你們雪山族？為何不能周邀諸部和其餘五鎮的首領？把重點放到他們身上？”


章維並未有較為實際的遠略，聞言贊同。


他想了一會兒，卻又說：“聽說你認識小李都帥？若某能從他那裡求個一官半職，那就大善了……”


夜色來襲，劉海在章維那裡用了些酒菜，昏昏沉沉地出來，心裡一陣煩躁，不住地問自己：這孩子會跑到哪了呢？到底他回來過沒有？他牽出自己的馬，迎風一走，便感到陣陣上湧的酒勁，但還是爬上去。馬踏踏跑了條石路，又轉土路，來回不知經過多遠的概念，已停扎在自家的院子邊嘶叫。


雖極不敢面對事實，他還是下了馬。


一條被別家狗趕回來的大狗從他身側經過，畏懼地繞在一邊，繼而從門廊邊往裡跳。


他也不太留意這條陌生的大狗，垂頭喪氣地進門，用招呼應付蹲著院裡說話的幾個老人，轉而見段大路舉了條毛茸茸的尾巴，笑著嚷：“劉啟回來了！掂著這條尾巴耍了一大圈子，非讓我們看看！還真是條狼尾巴。”


他先是沒敢相信，接著便喜出望外，晃晃蕩蕩往屋子裡跑。


趙嬤嬤從屋子裡出來，見他步履不穩，想扶住又怕扶不住，反累自己摔倒，只用手扯著衣服叫嚷：“你慌個啥！人家娘倆並頭睡覺呢。你看，咱家從來也沒這麼光亮過，倩兒就是不肯歇！我說，你幾天沒閤眼了，睡一會吧。她說睡不著，這不，孩子一回來安心了，不知道什麼時候去了屋裡，倒下就叫不醒了！”隨後，她又叮囑說：“可別打孩子。你沒看他回來那可憐相，滾了一身土不說，身上青一塊紫一塊，跟人家帶只狗逛在野外的孩子沒有兩樣。”


“丟了更好！”飽受煎熬的劉海雖然用到恨狠了的話，但笑還是掛上，“怎麼還摸回來？！”


“不說我都忘了！送他回來的人留了話，讓你去西邊的酒肆！”趙嬤嬤說，“看著眼熟，問他是誰，他就是不說！你可得好好謝人家。咱家的牲畜都養在老段的院裡，你牽去幾匹馬給人家！”


“他喝暈乎了。我去牽。”段大路敲了敲靴幫子，起身就走，“一說有了事，我就怕這些牲畜餓死！門裡不親什麼親，就是養個十幾年都沒什麼說的。”


說到這裡，他也覺得話走味，有順手牽羊的嫌疑，回頭又笑了一個。


劉海還是想去瞅瞅兒子，卻又被趙嬤嬤拉住。


趙嬤嬤鄭重地說：“人家姑娘摟著孩子睡的，不一定脫了沒脫！你回頭娶了人家再說！”說完，她推著手舞足蹈的劉海，也不知道是招呼還是炫耀，衝一旁的老太婆說：“你家三兒子怎麼娶？看俺家！這好媳婦說續來就續來，真是美得挑不住一個疵。一身的好武藝，能打跑一群膘肥體壯的爺們。”


那老太婆又羨慕又自慚，笑出兩片牙齒說：“我那兒子怎能比？！現在還跟個掉蛋狗一樣，到處惹事生非。我說，你不是和你南良阿哥好嗎？跟著人家做點事去。結果給我說啥，你看這一片的賭坊，窯子哪個敢不給我交月錢！”


趙嬤嬤推走劉海，回頭給她嗑道：“別讓他要，盡喝酒玩樂了！”


※※※


直到夜晚，劉海才回來，一點精力不繼的痕跡也沒有，反而酒醒了不少。家中的晚飯也推遲到這時開桌。趙嬤嬤去叫睡著的一大一小，卻只有花倩兒出來，一問，才知道劉啟聽到阿爸的聲音，賴著不醒，大概是在賭氣。


劉海反正用過飯了的，便進去揪劉啟出來吃飯。


等花倩兒洗把臉回來，就聽劉啟唧唧喳喳地說些什麼，想必他沒有挨訓，也不賭氣了，正賴在父親的懷裡自誇自擂。


她又呼了幾下，才把這對父子喊到外面。


劉啟在阿爸腿上盪來盪去，一望食物全是肉，高高興興地撲在旁邊。屁股還沒來得及翻轉坐定，就聽花倩兒問：“洗手了不？”這正是飛鳥不敢流露出不聽話的時候，他只好飛快地往外跑。可剛洗完手回來，撲上去次摸了下肉，劉海卻又問他：“這麼快就忘了夥伴？！”趙嬤嬤還沒想到這“夥伴”是誰，就見飛鳥端著一個木碗，不聲不響地拾了幾塊肉，一路小跑到門邊，張著脖子就呼喚“哈達達”，這才明白，又氣又笑地回頭衝飛鳥嚷：“你阿爸是逗你的。它生來是畜生，一會給幾根骨頭就行了！”再一看，劉啟竟長伸著自己的碗，便幾步追過去，想把他鏟在懷裡往後拖。劉啟卻一掙身，跳到外面，帶著揚尾巴的“哈達達”走遠。


劉海：“阿嬸，讓他喂吧！回頭再給他一個碗。”


花倩兒微嗔，忍不住和趙嬤嬤一起責怪劉海說：“你看看你。孩子胡鬧，你也任他？”


“這也不全是胡鬧。他今天記得一隻狗對他好，明天就不忘自己的恩人。”劉海說，“說起這道理，人人知道，可做起來卻是另一碼事。比如欠錢的人，到還人家錢的時候了，也知道要還人家，可一想那麼多錢，不還多好，就一拖再拖。他不明白‘好借好還’的道理嗎？不是，而是下不了那個心！”


趙嬤嬤還是覺得氣不過，說：“那也不能不吃飯先餵狗？狗就是那物家。”


外面有人和劉啟說話，花倩兒也沒在意，只是想到另一件事，吸了口氣說劉海：“光記得人家對你好有什麼用，幾人記得你對人家好？你知道不，你在牢裡，你那個兄弟也在牢裡。他媳婦去求你，他就在裝睡，我都看到他睜眼了。當時——”她激動起來，又說：“當時我心裡跟針扎的一樣，心想，人家顧得你的命嗎？！回來，我一直不知道該不該給你說好。說吧，好像挑撥你們的關係一樣，可不說，卻怕你身邊的人害你！”


“瞎想了不是？”劉海連忙說，“我們自幼相交，彼此熟絡。我知道你為我好，可有些事，你不明白……”


這一說，趙嬤嬤深有同感，大搖其頭地補充：“你進去那些日子，人人都不給好臉色，我住在人家家，拿捏得要死。那些娘們還死勁地找我鬧，要打人，那會還是倩兒撂翻那幾個媳子？”


幾人漸漸沉默。


劉海沉吟了一下，解釋說：“被那情景嚇的，誰知道那試金石就是一塊平常無奇的石頭，不過是鑑定金子成色的平常物？都以為我交了試金石就沒了事。回頭可別給南良說，以他那脾氣，非回頭找人家算賬！”


正說著，劉啟奇怪萬分地踮腳進來，問：“阿爸。班阿伯來了，不進門又走了？喊他他不理！”


不知道班烈是不是聽到了？！


劉海猛地站起來，連忙追出去喊。


劉啟尚不知道阿爸去幹什麼，繞遠路回案几，邊笑邊翻來翻去地讓趙嬤嬤看碗底，得意地說：“它真餓壞了，一氣吃完，噗嗤、噗嗤，還在舔嘴巴！”繼而，他發覺趙嬤嬤和花倩兒的臉色有異，注意力不在他那，只好專心看肉。

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