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阿雪的一聲高哭拉開不客氣的進門聲。


錚燕茹耳邊聽得當門攔纏的趙嬤嬤、女奴又呼又哭和男人不快的怒斥，越發驚慌，忽視不見他們的親近狀，連忙問：“有沒有，現在就給他們？阿倩，你是章家的人，快去探探風。”


“不用！讓老三接你們走。”劉海說。


他呵了一口飽含酒氣的話，若無其事地從她身邊走過，到了正屋徑直去扶被推倒的趙嬤嬤，無比威嚴地衝進門的男人喝：“用得著硬闖嗎？！”


四周親人都是驚懼之色。趙嬤嬤一下閉上眼睛，不知是不是惱恨他沒有趁機逃走。反是阿雪攀了廂門，哭跑到他跟前摟住他的腿，呼喊：“阿爸！”


這是她第一次這麼叫，劉海大為高興，抱了她在懷裡，給她擦拭眼淚，接著轉手送她去花倩兒那。


為首的戈布什敬佩他的膽氣冷靜，客氣地說：“章嶺只是請您走一趟。弟兄們有什麼得罪的地方，請不要放到心上。”


劉海回頭看了一眼，跟隨他們出去。


他被一幹仗劍帶刀的漢子拱衛，沿門庭往外，再沿路而去，一路俱有舍鄰圍觀，眼見往日熟識的親朋站在路上，婦孺眼中多是迷離不解，而男人漠然不問，頓覺幾分冷暖之意。是呀，他們肯定在想：惹了章赫大老爺，家門還有不倒的機會嗎？突然，身後傳來花倩兒的大喊聲。他停住回頭，見她抱著阿雪沿亂牆追過來，就輕描淡寫地給她揮手一笑，即是讓她放心，也是叫她回去。


花倩兒把自己的面龐緊貼在阿雪的小臉上，渾然不懼地大聲說：“我等你出來！”


劉海眼中溼潤，抑制地眨動，再次向前走去。


天地渾然一片茅草色，似乎和低矮土牆一起見證他從自己的人生頂峰跌落一樣。


花倩兒回頭看院落，那裡的人無聲無息地退出來，幾乎沒有進屋子見趙嬤嬤的。她這就以自己冰山一角般的認識，毫不客氣地嘲譏突來的冷場：“你們等著看吧。我愛的這個男人不會這麼就倒下！”


稍後，班烈、善大虎幾個鐵兄弟過來，再接著，劉海的伯父也來看。他們也都知道了，個個都勸一家老小保人交石頭，不能要錢不要命。


錚燕茹和趙嬤嬤聽著信服，連劉阿孝和阿雪都用上，到處翻箱倒櫃地找，卻不知道花倩兒早已把它藏在馬棚裡。眼看又快到晚上，她也不知道自己該不該回去打聽訊息，卻半點也提不起離開的心，只是安慰完大人哄孩子，忙上忙下。


眾人漸漸息了找石頭的熱潮。


正是無人有心做飯時，一個發抖的小夥子摸到院子裡。見他披著羊皮篾子，頭髮又髒又亂，臉上掛著眼淚和汙痕，怯生生地和拿了棍子的劉阿孝對峙，趙嬤嬤就讓人給他吃的，唸叨說：“長生天和神山都看著，咱家祖祖輩輩都不是那沒心沒肺的。”


女奴給他弄了點吃的。他卻一下跪在地上磕頭，問：“這是南堂阿爺的家嗎？俺阿爺都要俺來找他，一輩子跟著他。”


“你阿爺是誰？”錚燕茹問。


“俺阿爺叫逢浮圖。他死了——”他吭哧一聲，哽咽說，“昨天晚上，誇肖寶特帶人去俺家，把有口氣的都殺了，等俺打獵回來，就見……嗚嗚！他們都死了。長生天讓俺爺留了口氣，讓俺來找劉海阿爺。”


花倩兒一下有了印象，連忙讓他進屋，自己跑出去看有沒有人跟著。她回來見那個小夥子有十八九歲大小，此時正在燈火下臥伏，一邊抽泣說誇肖野章今天進了鎮，一邊修自己的箭頭，便問他：“你叫什麼名字？”


“逢術！”他臉肉抽搐，猶如一條受傷的山狼咬石打牙伏在火光中，“阿姐！我一定要抽了那雜畜的筋擰弓繩，你能告訴我章鎮守住在哪嗎？”


趙嬤嬤垂淚說：“你南堂阿爺也被抓了去。咱雙拳能抵群狼嗎？！我們都在找那什麼寶石救他出來！既然你阿爺讓你來，你就聽我的，等你南堂阿爺沒事了，再和他商量。”


“報仇的事，我不能連累阿爺！”逢術說，“要不，我先救阿爺出來？！”


花倩兒但看他被血仇燻了眼睛，只滾淌著不息的紅焰，便席地坐到他的對面，低聲問他：“我聽說誇肖野章驍勇善戰，讓你接近他，你有把握殺掉他的把握嗎？！”


“沒有！”逢術不得不承認。


“如果你失敗了。你以後還能不能報仇？”花倩兒問。


逢術想了一下，又搖了搖頭。花倩兒這就又說：“這還不算他身邊的人！中原人有句俗話，叫做：君子報仇，三年不晚。也就是說，一個人要報仇，等上三年並也不算晚。你要是沒輕沒重地去，那就永遠報不了仇。”


逢術軟了許多，隨後問：“那我該怎麼做？”


花倩兒抬頭時想到身後的大弓，淡淡地說：“你首先要能打敗他。你抬頭看牆，那裡有一張弓，你拿下來試一試，能不能拉動？如果你能拉滿，我現在就告訴你怎麼報仇！”


逢術想也不想就取了弓，踮步凝神，緩緩拉動。花倩兒以己衡量，又觀察了他的弓，但看他脖子青筋直冒，講道：“若你能開這樣的弓，騎馳烈馬，或者埋伏，或者在野外猝然奔射，他可——”


說到這，她就見逢術已開弓過半，怕有意外，倒不敢往下說了，只是靜靜地等著。逢術志在滿弓，眼見自己力竭，大吼一聲，又開半拃。但他終是不能拉開，只好放空，任弓弦猛響，頹然坐在地上說：“我空有一身的力，就是開這弓時使不上。”


花倩兒知道他拉慣桑木弓，扣復合弓時會還勁，的確有種有力使不完的感覺，便給他重講剛才說過一半的話，講著講著，她突然覺得這裡不再安全。


錚燕茹趟了幾圈路，回來就在人前嘆氣，就著花倩兒已不再用心的話，反駁她說：“拉開有什麼用。俺家男人兄弟三個，哪個不能滿開。可遇到這樣的事又有什麼辦法？倩兒，你替我們家去問問好不？”


花倩兒抬頭看看她，欲言又止。透過她眼神中游浮的暗憂，錚燕茹的神經一下繃緊，連忙問：“你想到什麼了？”


“劉啟他阿爸一時不會有事。可誇肖寶特進了鎮，會不會不甘心，夜裡再來？”花倩兒問，“得帶上孩子，找人家避一避！”


錚燕茹驚醒，哭一樣喊趙嬤嬤。一家人這就慌忙收拾準備，掖著防身之物，抱著孩子，趁著微微的夜色奔出院牆，惶惶求諸於鄰舍。


先去的是對面段大路家，趙嬤嬤慌里慌張一講，就聽段大路的尖嘴老妻說：“不是不讓。離得近，人家找得著。還是去老班家吧，他家離得遠。”


眾人只好再投人家。眼看他們離去，回頭吃飯的段大路埋怨，藉故罵孫女發洩對老妻不滿，卻聽老妻說：“你叫個啥？！那老婆子和你相好了麼？！還是你想大禍臨頭！你往東籬走一走，聽聽，趙雪山的女人是不是在哭？！”


“為啥？”段大路吃了一驚。


他妻子冷笑，用指頭點幾點，老嘴一繃：“還不是被章老爺抓走了，問劉大的寶貝？！”


在他們到處尋投時，劉海已經在章赫那裡喝茶。


他穩穩當當地坐著，見章赫耍猴一樣先許“名流”，接著又招來幾名未經人道的部族美女，後來又拍手要了一盤金子，怕這老人家沒完沒了，就當自己什麼也不知道，說：“聽說老爺有事要我出力，在下怎能不知好歹？”


章赫有了年歲，但面上卻不見皺紋，老黃色的臉龐打過羊油般又油又亮。他在上首捋動鬍鬚，自覺對方是受寵若驚，這就笑道：“老是聽章維說你江郎才勁，胸有抱負，的確想讓你為我章家出力的。可今日讓你來卻不是為了這個。我只是想問問，你可有分清石頭和金子的寶貝？”


劉海心道：該來的就來了。他是從沒聽過夸人“江郎才盡”的，可此時缺乏偷笑之心，僅淡淡地反問：“老爺覺得世上真有此物？”


章赫凝重地點點頭，表情變得嚴厲，提點說：“凡是物家，主人得擁有得起！你也是個識趣的人，我也就不說二話了，把它給我！而我可以給你你想要而要不到的東西，也可以救你的命！誇肖野章是何許人？！他可是說了，你偷了他東西，殺了他的薩滿和勇士，要我把你交給他。實話告訴你，我完全可以先把你給他，等他拿了東西，再從他那裡拿回來。可我可惜你是個人才，又不想讓自己治下的百姓讓他處置。”


劉海問：“也就是說，要是沒有這樣東西，或者這樣東西不像老爺想象的那樣，你就把我交出去？是不是？”


章赫搖了搖頭，見案子上有把刀子，就拔了它釘在桌子上，兇獰一笑，說：“不！要說沒有，那是在騙我。我會立刻殺了你！”他兇惡完畢，見劉海眼都沒眨，這就一分一分收斂住逼迫之像。


劉海聽他的口氣不像是從誇肖野章那知道，實在想不出他有這般肯定的理由，便以蔑視之舉引他說出事實：“殺人不過頭點地。可說話，那就得讓人心服，老爺子要說我有，就得讓我不能說沒有。你能做得到嗎？”


章赫腦海閃出他沒說的三個字——“老糊塗”，即惱火又覺得告訴他也無妨，這就叫人，喊嚷：“我就讓你服！讓劉南非趕快給我滾過來。”


劉海心中一怔，不知道他從哪知道的，只是盯了門口等待。


劉南非很快來到。他訕訕一笑，給劉海道：“我也是為了你好。燕茹妹子給我說，夜裡的賊是找這東西，我本還想先問問你。可剛出鎮就遇到了誇肖野章，他說你殺了薩滿全家，奪了寶貝，就來鎮上找老爺子要你的命。我也是怕你出事才說的。當年分家，分給你幾頭牛幾頭羊，我都一清二楚。你窮到去我們家拉匹瘸馬闖蕩，如今有這份家業，要說是靠到處運東西，送東西，我怎麼都不信。鎮上不是沒有以這個營生的，卻只有你們幾家富。那一樣一樣的稀奇玩意，連老爺子都沒有見過，你說說，當真就沒有這東西？你別瞞了，老爺子沒想要咱家誰的命。”


劉海想不到章赫就是這樣知道的，想笑笑不出口。


劉南非心虧，又說：“我也是為你好。要說你手裡有這玩意，我難道不能靠沾光發財？！而且，就是我不說，別人也會說，也已經說了。”


章赫冷笑點頭，隨即又給身邊的說話。不時，一個吃了不少鞭子的漢子被人推進屋子，卻不是蔡大冒，而是趙嬤嬤丈夫家的侄子趙雪山。他一進來就趴在地上哭嚷：“哥！我對不起你。可我有老婆孩子，不說不行呀。我親眼看到你在逢浮圖老人面前試驗，是一塊黑石頭。你就給老爺子吧。”


劉海腦子一片空白，想不到這個鞍前馬後的兄弟也出賣自己。


他粗略一想，便知道是錚燕茹給劉南非說後，劉南非隨即就想透過他問趙嬤嬤，而章家順藤摸瓜，此時心緒紛亂如麻，只記得一句“慷慨赴死易，從容就義難”，用來評價一起出生入死的兄弟們。


“你還有什麼說的？”章赫冷冷地問。


劉海平復了一下，承認說：“不錯。我的確有。”他伸出手，籠統罩住滿屋子的東西，平靜地說：“可這些都不是我想要而得不到的。我想要的只有一樣，那就是誇肖野章的項上人頭！”


章赫一下發作，猛地大喊：“胡攪蠻纏！胡亂講價！他是一部首領，說給你人頭就給你人頭？！別給你根木杆，你就順著它爬牆！來人哪，給我送到大監去，給他敗敗蠻氣。”


劉南非渾身一震，差點被章赫地怒火燒跳起來，立刻請求單獨說話的機會。章赫擺了擺手，示意他到跟前耳語，就站在那裡看他嘀咕。劉海聽他替自己考慮，說怕章赫用劉啟來威脅，這就冷冷一喝，說給章赫聽：“拿了人命就拿不到東西，我想老爺子比你有數。”


說完，他起身就往外走。一個武士來揪扯，卻被他探到膀後一叉，撞去了牆角。


劉南非捏了一把汗。他目送堂弟出去，終究在一絲親情的驅使下，鼓足勇氣給氣惱的章赫說：“他是屬兒馬子的，欠調教。可，可調教得好，那也是鎮裡的一匹駿馬！”


“用得著你教？！”章赫不冷不熱地擠出一句，就帶著貼身武士，穿過劉南非身旁往草堂外走。


外面。越來越短的夜已黑了下來，沿路的紫藤和海棠樹更添灰暗，透出他這樣歲數的人不想看的死氣。他努力想把鬱氣從心頭驅趕而出，直到絲絲涼風能吹到麵皮上才有多出幾分輕鬆。

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