等來客到齊，趙乾才姍姍來遲。只見他身著絳紫色金銀絲繡紋胯袍，頭戴金玉發冠碧玉簪，腰繫金鑲玉蹀躞帶，腳穿暗紋錦緞革靴。
趙乾雖然已是四十出頭的年紀，樣貌也並不出挑，可因穿著得體，又生得器宇軒昂，所以，在眾人眼中，也算得上一號風流人物。
這時，趙乾見了眾人，只顧躬身低頭，連連道歉：“招待不周！贖罪！贖罪！”
正在趙乾與眾人寒暄時，方才的迎客管家，前來將登記來賓的冊子，遞到趙乾手中，而後，在他耳邊低語了幾句。
聽罷，趙乾突然將臉一陰，語帶嘲諷道：“榮郡王，貴人事忙，不肯賞光，也無妨嘛！”
他說這話，表面上是說給管家聽，實際上是在場的眾人聽。
此舉，顯然是為了告訴大家，袁一這個初來乍到的外調郡王，連拜碼頭的規矩不守，分明就是沒把他這位中書大人放在眼裡。
以後，在場各位要是敢與袁一親近，就是不識相！
這時，因為臉生，被當作窮酸文士邊緣化的袁一，見沒人搭理，也不想熱臉貼冷屁股，只好冷清的坐在桌邊喝酒。
當他聽到這番話，並不在意，只是一笑而過。
沒想到，他這一笑，恰好被身邊的人看到。這人可能也是被邊緣化的小角色，興許是悶酒喝得太過無聊。
此刻，見到袁一這頗有深意的笑，像是突然找到攀談話題，便湊上前道：“看來，你也聽說過袁瘋子？”
見有人竟敢這樣稱呼自己，袁一感到又驚又氣，他放下送到嘴邊的酒杯，轉頭看向那人，臉色陰沉道：“袁瘋子？你說的是榮郡王嗎？”
那人似乎不怎麼會看臉色，只見他點點頭：“沒錯！就是他。”
袁一問道：“恕我孤陋寡聞，究竟得有怎麼個瘋法，他才得了這個別緻的雅號？”
要知道，越是位於朝廷核心的人，越是能夠聽到許多刻意被壓制，被淡化的朝廷秘聞。顯然，袁瘋子這一綽號的由來，與這些秘聞分不開。
正是如此，那人見袁一什麼都不知道，優越感瞬間上升。
他微微一笑，湊近袁一道：“跟你說說也無妨，不過，你得答應我，這些話這裡起，就得這裡止，成嗎？”
袁一點點頭。
那人開始滔滔不絕道：“說到這袁瘋子，他的第一瘋，就是在戰場上殺人如麻，毫無人性。他開戰前，為了振奮軍心，都會在敵方城下坑殺俘虜兵，他為了到達震懾的效果，往往都是成千上萬大規模斬殺。”
“還有，當年他攻破突厥首都牙帳城，縱容他的士兵，在城中□□婦女，燒殺搶掠，無惡不作。最後，他的士兵，用了僅僅一晚的時間，就掠奪了整座城所有的財物。”
“第二天，當士兵抬著一箱箱，從老幼婦孺手中搶來的金銀財寶，獻給袁瘋子時，他雖然不貪財。”
“不過，還是很無恥地用這些賊贓論功行賞，轉手將其獎賞給了手下將士。你說這袁瘋子夠兇狠，夠喪心病狂吧？”
一直沉默不語的袁一，聽到問話，聲音低沉道：“你可能沒上過戰場，不知道……不知道戰爭的殘酷。如果讓你選擇殺人，還是被殺，你會仁慈的放下屠刀，等著身首異處，還是為了活命，殺戮不止？”
“嗯！這個問題有意思。”那人陷入一陣思考，而後道：“我一介文官，不怕你笑話，我殺只雞都心有不忍。可能很難體會，征戰的無奈。袁瘋子雖然殺人不眨眼，可他還是為大唐帶來了太平，也算是他好的一面吧！”
見他似乎有止住談話的意思，袁一接著又問道：“你剛才只是說了，袁瘋子的其一，那其二呢？”
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那人笑了笑，繼續道：“其二嘛，他既不怕死，命又很硬。當年，他剛受封為榮郡王那會兒，因為做了很多出格的事，被很多朝廷大臣彈劾。”
“最後，連英明神武的聖後都拿他沒轍，只能拿著彈劾奏摺砸他洩憤。”
“聖後給他下了死命令，必須在。日之內，解決所有彈劾之事。然後，據說，他只是請了彈劾他的大臣，吃了頓飯，不但把所有事情給解決了，而且，再也無人彈劾袁瘋子。”
“見這頓飯奇效驚人，朝廷所有人都以為不是袁瘋子口才了得，就是辦事能力超群。可後來，等到袁瘋子外調到了塞外，那些大臣才敢道出實情。”
“原來，當年在飯局之中，他們是受到了袁瘋子的致命的要挾，才撤回了彈劾，而且，還被逼無奈為他開了許多方便之門。”
說到這兒，那人看了眼不遠處正意氣風發的趙乾，壓低聲音道：“雖然，這袁瘋子離開已有五年之久，朝廷的重員也換了好幾撥。”
“照理說，這袁瘋子已無交情可走動。可事實卻是，他在軍中聲望極高。而且，很多固盟軍舊部，都在朝廷重要機構任職，這些人雖已離開他麾下，卻受他影響頗深，對他仍是忠心不二。”
“還有，他做事雖然夠狠夠瘋，卻極會收買人心。當年聖後恩典，特意從宮中挑選了十二美人，賞賜給他。”
“可他為了在朝廷培植人脈，以作日後之用，便轉手將這些美人，送給了一些地位低微，卻有真才實學的小官。”
“說起來，這件事還挺有意思，其實，確切地說，這些美人不能算是送，而是嫁。因為，袁瘋子送人前，在考量這些小官的真才實學的同時，還會打聽他們是否成家。”
“然後，對小官還有附帶條件，必須對美人明媒正娶。若小官同意，袁瘋子甚至會陪嫁妝，風風光光地把美人嫁出去。”
“當時，對袁瘋子的這種作為，所有人想破腦袋，都想不出一個所以然來。”
“可現在，當看到這些娶了美人的小官，這五年間，不僅官路亨通，而且，猶如連襟兄弟般互相提攜，凝成一股不容小覷的勢力時。”
“所有人都恍然大悟，袁瘋子當年原來是下了一盤很大的棋。”
“袁瘋子的棋下得妙，可還是有令人百思不得其解的地方，據說有人曾看到過那十二美人的真容。”
“他們都形容說，那些美人漂亮得簡直天上有，地上無，相信，任何男人見了都會動心。”
“可她們嫁過去時，都是完璧之身。因此，那些小官對袁瘋子，更是感恩戴德。”
“正因為如此佳話，坊間也有了對袁瘋子的諸多猜測。譬如，他作戰時，某些部位受了重創，導致了不能人道的缺陷。”
“還有，袁瘋子表面上英偉神武，其實偏好男風，壓根對女人不敢興趣。”
說到這兒，他玩味地笑了笑：“據說，他身邊有位梅將軍，雖然是男子，可卻長得嫵媚多情，身段妖嬈多姿，奇怪的是，至今也未成婚，而且，常年跟著袁瘋子從軍塞外。”
當袁一聽到，坊間竟猜測，自己與梅仁有斷袖之好，腦海中莫名浮現一些奇怪的畫面，心中不由一陣翻江倒海，差點吐出來。
見一旁的袁一捂著嘴，做了嘔吐的表情，那人便笑道：“很噁心，對吧？我做為一個爺們，很難理解這種事。”
這時，身邊有個聲音附和道：“這的確很難理解！”
見此，倆人都是一驚，紛紛轉頭看向身邊的人。
這時，一直拉著袁一攀談的人，突然嚇得面如土色，他慌忙起身，躬身道：“卑職起居舍人楊平，見過御史大人！”
只見，這位御史大夫穿著一件碧藍色的織錦寶相團花紋坦領袍，戴著一頂軟腳幞頭。
看起來，他年紀不大，樣貌舉止溫文儒雅，像是飽讀詩書之士。
想必，當這樣一位御史大夫出現在面前，往往不由引人猜疑，他能身居高位是得益於顯赫的家事背景，還是趕上了如今朝廷不拘一格降人才的好時候？
見楊平向自己行禮，御史大夫笑道：“大家受邀參加雅集，同來玩樂，這麼拘謹幹嘛？”
楊平連連點頭：“是！是！大人說得對！”
說著，楊平瞥了眼袁一，只見他無動於衷地坐在原地，也不知起身問好。
見官場之中竟還有這樣的木魚腦袋，不由得為他捏了把冷汗。
楊平看在相識一場的份上，好意提醒般向袁一使了個眼色，怎料他還是沒明白過來，依舊只顧坐著。