濰州府，北海城。
剛剛入秋，無雨無風的山東在大中午之時，還是讓人感到有些炎熱。
北海城乃濰州府的治所之地，城頭上多有血跡，四周煙火未滅，無不表明著這剛經歷了一場激烈的交戰。
北海城的府衙大堂裡，這時正端坐著許多兇悍之輩，而主位上的一人，赫然便是梁山之主武植。
原來，這濰州府的治所北海城竟已被梁山給攻破了。
濰州府算是山東最小的一個州府了，只有三縣之地，除了這北海城外，另外的兩座城池昌邑城、昌樂城也都早被攻下。
所以整個濰州府，其實在今天已算是被梁山給全部攻佔了下來。
這北海城其實梁山打得並不怎麼順利，城裡的守軍抵抗得甚是頑強，梁山整整猛攻了七八天的時間，付出了較大的代價才將其攻破。
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而這時，攻略沂州府的林沖、樊瑞、李逵等人，也傳來了捷報，在經過月餘時間後，終於是將沂州府給拿了下來了。
雖然因為天氣的緣故，使得此次出征，用時比上次又多了不少時間，但也也總算是將既定的三州之地攻了下來。
至此，梁山所佔據的地盤多達了九個州府，已是將大半個山東之地都給佔了去。
這自然是件值得讓人高興的喜事，武植已傳達了要在今晚殺豬宰羊慶賀一番的命令，使得兵卒將士們這時個個為此都洋溢著笑容。
這時，忽有細探來報：“稟將軍，有來自梁山的急報！”
武植在自稱鎮東將軍後，各頭領自還是對他以“哥哥”稱呼，以前的那些普通嘍囉則改口稱他為“將軍”。
武植接過急報後，開啟一看，臉色頓時變得凝重無比。
朱武立即問道：“哥哥，發生了何事？”
武植仍在沉思著，沒有回答，將那急報遞給了朱武。
朱武一看，只見上面一連寫了好幾樁大事。
首先一件事，乃淮西、荊湖一帶的王慶也終於按耐不住，起兵攻佔了房州府、襄州府兩地。
其中，襄州府的治所襄陽城乃荊湖地區的大城，不僅人口眾多，風物繁華，更是極具戰略意義的要地。
所以王慶攻下這襄陽城後，立即就將大軍搬到了那裡常駐。
另一件大事，則是圍困多時的杭州城，最終還是淪陷了！
而且淪陷的過程之離奇，就連武植都感到有些不可思議。
江南地區向來的少有地震發生了，只怕幾百年都不發生一次，沒想到卻在方臘圍城最關鍵的時刻發生了。
而且這地震的等級從情報上來看，似乎也不怎麼高，但偏偏卻能將那江南首屈一指的大城杭州城牆給震塌了！
武植看了這情報後，已是不知該說什麼好了。
方臘幾十萬大軍圍攻近兩個月也沒打下城池，最終卻是這樣攻取的，世事之荒誕，真是讓人感到既可笑又可悲。
方臘攻佔了杭州城後，江南的形勢頓時為之一變，四周的官兵再無能與之抗衡的了，方臘的實力無疑又再上了個臺階。
另外幾個訊息，則全是與朝廷有關的了。
是的，經過許久的遲鈍反應後，朝廷終於發兵來剿滅造反的田虎、武植、方臘了。
而且這次是兵分三路，共出動十幾萬精銳禁軍前來圍剿。
一路由樞密使童貫親自率領，領兵十萬南下去攻打方臘，一路又太尉高俅統率，領兵五萬去剿田虎，最後一路，則是由信任兵馬指揮使關勝統領，出兵三萬來打山東。
至於王慶，似乎因為他剛造反，東京城尚未得知訊息，所以暫時並無兵馬去攻打他。
話說為何朝廷會等到這麼久了，才姍姍發兵？
原來，田虎與武植的起兵，其實都並未怎麼引起朝廷大官們的多少關注。
但是那方臘的造反，卻是在朝廷上掀起了軒然大波。
原因無他，對朝廷的那些高官來說，他們的利益在河東、山東兩地並不算重。
但是江南之地，特別是杭州府，每個大官都是有著不少進孝在那裡的。
此外，江南還是花石綱的重要來源地，若是這裡亂了，將花石綱給斷了，天子之顏也定是不得舒展，甚至可能會大為動怒。
故而東京城裡的官員，沒一個是不想讓朝廷儘快發兵去剿方臘的。
而對領兵的武官來說，征討方臘也著實是一件上好的美差。
若是剿滅了方臘，收復了江南之地，東京城裡的官員無疑都是欠了那主將一個人情。
另外，江南是富庶之地，出征時定也能搜刮到許多錢財。
更重要的，還是這肯定是能讓天子高興的事情。
若是將田虎、武植剿滅了，天子知道了最多只是讚揚一番而已。
而江南則是花石綱重要來源之地，可以說整個天下除了東京城，就數那裡是天子最關心的地方了。
若是誰帶兵去將那裡收復了，比能博得天顏歡喜，加官進爵自是少不了的。
然而，事情其實就是壞在了人人爭相要帶兵去剿方臘這事上。
那些武將為了能得到這件美差，個個都是極盡了手段，陷害對手、拉攏官員幫腔說事，發動暗中關係向天子求差……
在方臘起兵後的這一兩個月時間裡，東京城可謂是風起雲湧，各種陰謀詭計層出不窮，你方唱罷我登場，直讓人有應接不暇之感。
其中，爭奪的最厲害的兩人，赫然便是樞密使童貫和太尉高俅。
高俅希望透過立下平定方臘這樁大功，博得天子歡心然後藉機取代童貫，當上這樞密正使的職位。
而童貫則是希望透過這一戰，鞏固自身在軍中的地位，增強在天子面前的軍事話語權。
童貫雖然在官職上已幾乎是位極人臣了，不過卻還有一個期盼。
他希望能封得王爵！
帝王之術，一般都是異姓不封王的。
不過這卻並非是無法實現之事。
只要軍功足夠了，便有希望！
而且在宋朝神宗皇帝在位時，曾留下遺訓：“能收回全燕之地者賞以封地，給以王爵”。
“全燕之地”在遼國，現在遼國國勢衰微，正是收復“全燕之地”的大好時機！
童貫就是希望能透過征討方臘，掌握軍中的更大話語權，從而讓天子讓他主持伐遼之事，最終得封王爵。