三三兩兩的戍卒回關。
正值佳節新歲來臨之際，不說朱門高牆內是白雪相映歡聲笑語，清貧的小瓦房裡亦是溫馨一片。
黑羌不過年，匈奴也不過年，普天之下似乎除去大漢外，就沒有對這年關有異樣之情的外族人，託了這幫賊心不死的蠻子‘福’西陲戍卒亦是不能回家過年，但每逢年關叩近，涼州官府總會往西陲邊境上運送數百輛載滿酒肉的馬車，也算給這幫常年駐守邊疆的大漢將士過年了。
可距離新年已經可以扳著指頭來算，幾道綿延直長的官道上，仍是不見往年一刻不誤的車隊，這樁說大不大的小事，無疑又給西陲戍卒心頭上無聲的沉重一擊。
八峰堡內，吳沙江的大帳中，褪去甲冑的老將軍圍在火爐旁伸手取暖，懷中還揣著一壺涼州特有的寒潭香，周茂君躺在案床上小寐，而李義則捧著一本出自天水雲府的儒家經典，盤膝坐在光亮處默默翻頁。
今日嚴丕在那不知天高地厚的朝廷特使面前不亢不卑，讓吳老將軍對他大為改觀，對某些對這綏邊將軍不利的小道消息，吳老將軍心裡也沒之前那麼上心了，還特別差人去請嚴丕來他帳內飲酒，但卻被嚴丕以身體不適的理由給拒絕掉，老將軍倒不覺得生氣，只是有些納悶，心裡琢磨不會是後悔沒答應那年輕特使的話中有話？
侯霖的出現只算是給這三位西陲重將添堵，眼下更大的麻煩是西陲邊境糧草已然不支，十萬張嘴可不是好打發的，軍伍之中，若論起重要性來，排在首位的不是兵器，更不是甲冑，而是糧草，故而才有兵馬未動糧草先行的說法，按《六韜》所書，大軍不可一日無糧，不可半日無水。俗諺更有當兵吃糧，吃糧當兵的粗俚之語。
這十萬戍卒不同州府郡兵，有戰事操戈，無戰事務農，西陲既無田可耕，更無能閒下來耕田的兵卒，十萬人的口糧都靠涼州官府和冀州漕運來支撐。
比起侯霖大刀闊斧的挖牆腳，這糧草之事更是燃眉之急，沒了糧食，在精銳的將士也發揮不出戰力，更何況西陲兩萬騎兵，人馬各是一張嘴，難不成啃完雪在吃沙子？
吳沙江憂心重重道：蒼城失守的軍報已經送到各處，隴右郡二十三城皆淪入叛軍手中，其中包括了四座糧倉，原本等年關一過，最晚初三就會有糧草運往咱們西陲，可現在看來基本無望了，我已經差人火速趕往平沙城，看梅忍懷願不願意分出一部分糧草起碼讓咱們先頂上一陣子，不過嘛……”
李義聽到吳沙江開口，輕輕放下手中書道：“不過不要抱有太大希望，對麼、吳將軍？”
吳沙江沉重的點了點頭，李義接過話茬開口道：“天水郡富庶不比塞外糧倉的隴右郡，又是這隆冬歲末時節，就算他梅忍懷有灑豆成米的本事也無法變出幾萬石糧草，本來就是最難熬的時候，節外生枝出了這遭、唉！”
性格火爆的周茂君假寐難眠，聽到後猛然從床榻上爬起來，一拳砸在結實的案板上道：“那也總不能讓我西陲將士餓著肚子來和黑羌打仗吧！人就算能受得了，戰馬能行？”
李義合上書，用平整的松木枯葉做籤塞到恰好翻到的那頁，淡淡分析道：“梅忍懷率先考慮的肯定是那朝廷名義實則私兵的天水郡府兵，幾萬張嘴能吃剩下多少？就算運往我西陲又能夠一營將士幾日？涼州無糧，那就只能向朝廷去借，可如今函谷關守將於一銳謀逆，渭水河的漕運定然已經被截斷，最快能從冀州順水路進涼州的捷徑也就沒了，再者這一來一去少說要一月之久，到時候恐怕窖裡的米缸都得讓人給分食了。”
吳沙江一揮手，滿臉煩悶道：“李義，你小子鬼點子最多，想個辦法最起碼得讓將士們把這個年踏踏實實的過完，黑羌已經數月沒有大動作，按照他們狗改不了吃屎的脾性，春分時必然要大舉起兵搶上一通。”
李義一臉無辜，苦笑道：“吳將軍，我又不是神仙，哪有本事在這天寒地凍裡給你找糧食去，不過確有計策兩條，一是差人前往益州蜀中討糧，益州可是座大糧倉，天下米鬥一石，益州獨分其三，休說十萬人的糧食，就算是五十萬人，一樣拿的出來！只是涼州與益州隔著崑崙山脈，自景運年間古棧道就不曾修繕，若說一兩百人爬山越嶺也能透過，可要浩浩蕩蕩的運糧車隊邊修棧道邊運糧食，沒有半年完不成。”
周茂君笑罵道：“那你說的不是屁話，要是我們能撐住半年，還需要去益州借糧嘛！”
李義豎起指頭輕搖，另一只手摘下腰間那白羽蒲扇，作起名士風流的搖扇姿態，惹得兩位老將軍無奈。
“第二計嘛，到時能解當下之患，黑羌搶了我們這麼多年，咱們也沒少出兵去剿滅黑羌的族營，只是嫌棄這幫蠻子兜裡還是家裡都是窮到叮噹響，往往一趟收成還不如出兵花費的人力物力，不如……”
吳沙江一拍大腿，替李義喊出道：“搶他娘的黑羌蠻子！”
李義點頭，蒲扇搖晃的幅度跟著大了些。
“只是黑羌窮苦人所皆知，想要能搶夠十萬大軍的糧草，只怕東羌郡外方圓百里內所有黑羌營寨都湊不夠。”
吳沙江站起身來，不假思索道：“蚊子腿在小也是肉，能搶多少是多少，總不能等到糧倉見底了在想辦法吧？”
三人正準備商量如何出兵時，侯霖推開營帳外的吳沙江親兵，不等稟報闖了進來。
吳沙江面色不善，正要出口譏諷卻沒想到侯霖先開口發問道：“吳老將軍可知北塞匈奴虎視眈眈，燕陽鐵騎日日死人？”
“吳老將軍可知函谷關守將於一銳謀逆，涼州七郡已成孤州一座，外憂內患，大廈將傾？”
“吳老將軍可知反賊霸王手握二十萬青壯，割據武威隴右兩郡之地，對涼州其餘五郡勢在必得？”
“吳老將軍可知涼州境內遍地枯骨，百里無煙，餘者相食，人不為人？”
“吳老將軍又可知宣威將軍田澤墨勾結武威金家欲以起兵自擁，割地稱王？”
五問如晴天霹靂，侯霖以雄厚的鏗鏘之聲義憤而發，吳沙江當場怔住，連李義手中蒲扇都停了下來，一臉驚異的直視侯霖。
吳沙江臉色陰沉，前四問不過他知，可最後那一問，卻讓這位縱橫沙場幾十餘載的老將張口不能言。
李義反應最快，比起在城樓上那淺笑如常的待禮，此時就如同換了一副面孔，輕飄飄道：“侯特使何出此言？可知誣衊朝廷重將是何罪名？就算你在長安如魚得水，我西陲五人同氣生枝，一封奏書表於天子，你一樣吃不了兜著走，若是為了分化我五人關係，這等拙劣伎倆未免有些小覷我們了吧？”
侯霖板著面孔，絲毫不懼，從懷中抽出那封田澤墨貼身裝著的信函，甩給了吳沙江，厲聲道：“田澤墨已伏法當誅！”
周茂君站起身，指著侯霖破口罵道：“你大膽！就算他田澤墨真有此心，也是要上報兵部由天子下詔責罰，你一個小小的使臣，連督郵都算不上，如何敢擅殺邊陲重將！”
說完周茂君就一把抓住橫放在枕邊的佩劍。
“是我殺的。”
周茂君剛抓住劍鞘的手一抖，抬起頭，看見謝狄春彎下腰走了進來。
吳沙江一字一頓的默唸信函所書，讀到最後雙手已是顫慄如抖篩，頹然靠在支撐營帳的木柱上，嘴裡不停的嘀咕：“他田澤墨怎敢做出這等誅九族的事情……”
侯霖火上澆油冷笑道：“吳老將軍仔細看好，信函上可不光他田澤墨一人名字。”
這下連李義都雙目呆滯，看著小小營帳中其餘兩名西陲五庭柱，心裡已是瞭然。
“這不可能……”
侯霖一把奪過吳沙江手上信函，拍在李義的胸口上道：“李將軍難道連金家特有的竹宣紙和印璽都不認識麼？”
三言兩語間，除了謝狄春外，三人俱是一副如喪考妣的模樣，如何也想不通，被譽為西陲這替涼州七郡遮風擋雨的五根粗壯庭柱，怎麼就突然斷了兩根。
先兵後禮的侯霖一改剛才激昂振奮的語調，低聲道：“吳老將軍，我侯霖已經是全盤托出，不管你信或是不信，還是心中尚有一絲幻想，這鐵證如山的事實就擺在面前，實不相瞞，我奉天子口詔出使涼州，已有半年之久，數次險些喪於賊人之手，不管是這封密函上的白紙黑字，還是於一銳謀逆，亦或霸王，都只是一位翻手為雲覆手為雨的人物的起手式。”
侯霖加重口氣道：“這大漢江山、是真的搖搖欲墜了！”
這種放在哪裡都為大逆不道的言語，讓三位將軍心頭如同被一口洪呂大鐘敲擊一般，久久回不過神來。