傳聞江南郡有一最引天下男子的好去處。
十里長河五道橋，五里勾欄彩燈照。
長河是那豔名遠播的秦淮河，勾欄則有百家多。
每逢日落黃昏月掛枝梢後，橋畔便有無數孔明燈飛起，耀如白晝，兩旁畫樓彩雕無數錦衣華服攢動，更是鶯歌燕舞徹夜不絕，是富饒江南郡當之無愧的第一銷金處。
萬家燈火長明，點綴畫臺歌舞樓，被無數風流文人譽為天上人間。
三秦城的夜晚，雖不如這般人間繁華，卻也別有一番西涼的荒寂景色。夜風如泣，涼人心脾。站在三秦城最高的秦鼓樓上，稀疏燈火幽明，讓人心境平和。
縣衙府內。
王闡放下那對無價珍寶的龍鳳鐵膽，雙手藏匿在寬大錦袍內，負手而立遠望鼓樓。
在市井間傳言涼州刺史梅忍懷曾經登鼓樓敲響那老秦戰鼓，只是輕輕一拍，便響徹整座三秦城，鼓聲如九天玄雷震盪，驚的這位涼州刺史險些跌足從鼓樓上摔下。
王闡想起這傳聞，臉上便浮現輕蔑笑意，倒不是嘲笑刺史大人的膽小，而是市井愚民的信口開河。
身為涼州別駕的他怎會不清楚梅忍懷？那一雙淡漠眸子幾乎是要刻在他的心裡。能以一窮酸書生的身份坐到一方封疆大吏，又豈是一聲鼓響能嚇住的？
王闡目光悠遠，越過縣衙府的土牆，望著那座在夜色下只能看見一個輪廓的鼓樓，百般心緒不斷。
他身後的三秦城縣令可就沒這份為官者的城府，已經在擺放了幾張桌椅和案臺就略有侷促的偏廳，踱步來回足有半個時辰之久。
“王大人，這該如何是好？”
三秦城縣令耐不住內心急躁，出口問道。
王闡緩緩回頭，雙手平握在前，只有幾根手指袒露在外，聞言輕笑一聲道：“如何是好？依縣令大人高見應當如何？”
縣令大人見王闡反問，若有所思後撫須含笑道：“河床賊寇是天水郡的一大匪患，既然這位侯都尉能一日內將這匪寇剿滅乾淨，自然是一件天大喜事，一千多匪寇的功勞，可不是一個小數目啊。”
三秦城縣令言語之間絲毫不遮掩之間對侯霖的眼紅和豔羨，若是這樁功勞落在他的頭上，足夠讓他從這一方縣令爬到郡守府裡擔當個郡功曹之類的實權官吏。
王闡心裡暗嘲這位縣令大人的鼠目寸光，本是不屑明說，可見這榆木腦袋居然只想著功勞而不深究，性情淡薄如他也只好無奈道：“你怎麼就只看到功勞？這侯姓都尉的剿匪功勞難道還會分到你的頭上？他得勢得利，自然就有失勢損利的人。”
三秦城縣令應著話頭輕點下頜，好似點透明了道：“失勢的不就是那河床賊寇麼，腦袋都掉了，也就沒辦法去清算損利幾何。”
王闡惱急，若不是看在當年情義上，絕不會在多說一句話。心裡已經把這縣令與豬看齊的他，官場上養氣功夫極好，還是不溫不火解釋道：“一個從隴右郡遠馳百里來到這天水郡，帶著四千多人的七品都尉，不過幾日功夫就把三秦城外囂張一個多年頭的賊寇清了個乾淨。”
王闡狠辣目光從三秦城縣令臉上一掃而過，可卻讓對方心顫許久。
“結果咱涼州本地郡兵清剿五次，無一不敗，死傷多少普通甲士不說，有官階的都尉將校戰死的都有近十人，這訊息傳出去。平叛大營裡不笑掉大牙？”
王闡冷眼冷笑，三秦城縣令呆呆怔怔，這才細想其中緣由利害。
“讓平叛大營笑話倒也無所謂，官場軍營，本來就是互相看笑話，今朝你笑我，明日我笑你，風水輪流轉。更何況是積怨已久的兩派軍伍。”
王闡頓了頓，話鋒一轉，森寒道：“可是讓涼州的各位大人知道，你說他們會如何想？涼州本地的郡兵將領是什麼脾性，我不說你也知道。你猜他們到時候會誇這年輕的侯都尉善戰？還是要罵近在咫尺的三秦城官員無能？”
縣令如遭雷擊，目光呆滯站在遠處，臉上笑容化為烏有，慢慢變成絕望無助的神色。
涼州七郡，不說那西陲邊塞，單單是天水郡內就有數不清的明槍暗箭，耍不完的手段。天水郡官吏數以千計，哪一個不想往上在攀爬一截？能夠執一方牛耳就算是光宗耀祖，可以夠衣錦還鄉。
三秦城這地方，油水不算多，也得看和哪比，想要頂他上位的十根指頭加十個腳趾都不夠掰，七品的縣令就一個，可想仕途如青雲平鋪的何止萬人？
拿不定主意的三秦城縣令直接跪倒在王闡面前，一把鼻涕一把淚的泣聲呼道：“求大人救我！”
最喜這種作態的王闡心裡說不上來的舒服，收起那抹能讓這縣令一晚都睡不踏實的冷笑淡淡道：“你讓他反過來求你，不就都水到渠成了麼？”
王闡低下身子，附耳言語，眸子裡精光閃爍，聽的縣令大人只覺得後背一陣颼颼冷風，汗毛直立。
夜半蟬鳴。三秦城本就不熱鬧的街巷更是沒幾個過往行人。
幾騎揚起一路塵土，直奔城門而進。
正欲關上城門的胖墩眼尖，遠遠瞅清馬背上的甲冑人影，不敢怠慢，看著幾騎無視他而縱馬入城，咽了咽唾沫。
尋常百姓城中尚不能騎馬，就算你家底殷實也得乖乖的牽馬慢行，身份地位稍高些的官宦子弟方可在城中躍馬揚鞭，也得遵循法令，不敢當街縱馬馳行，除了十萬火急的軍報外，就算是戰功無數的將軍校尉，也得捏著鼻子緩緩行走。
胖墩拍了拍自己的大肚皮，當頭那一騎他還認識，正是那晚第一個入城的年輕軍爺，只是今日在撞見，哪敢還上前獻殷勤？他可是看到這年輕軍爺懷裡抱著一圓形物狀的東西，在聯想到在城頭上聽那些瑣碎言語，他猜是那賊寇頭頭的項上人頭。
要是我砍下來的多好？
胖墩咬牙將城門吊起，隨後自嘲一笑。這種異想天開的想法他也只敢在心底深處一閃而過，哪敢真盼想自己有這麼一天，能在三秦城裡尋到這麼一份輕鬆的活已經是萬幸。對他這種平頭百姓而言，知足方能長樂。
幾騎不過眨眼功夫便衝到縣衙府外，侯霖連叩門的功夫都不想耽擱，一巴掌重重的拍在實心的鐵皮木門上，發出轟轟的沉悶響聲。
一連接著拍了數十下，直到兩支手掌都通紅，才有執勤的縣衙門吏打著哈欠將門板抬起。
侯霖也不廢話，直接掏出懷裡抱著一路的賊頭首級，拉開外面的布子，亮了出來。
剛剛入睡的縣衙小吏腦袋還昏昏沉沉，結果朦朧睜眼間見到一顆死人頭頂在他腦門上，嚇的大叫一聲倒在了地上，睡意瞬間全無。
“別駕大人可在？”
有些發懵的小吏本能回道：“別駕大人不在。”
侯霖一首提著首級的髮髻，大步跨入後院，結果被一縣衙老僕攔住去路。
“縣令大人剛剛入睡，幾位軍爺要不明日再來？”
侯霖知道時間緊迫，慢上一刻恐怕那幾個傷員就會命喪黃泉，火燒眉毛的急迫時候顧不得什麼禮儀，連多瞧一眼的功夫都沒有，一把搡開老僕，衝著暗無燈火的屋落大聲喊道：“縣令大人，治粟都尉侯霖攜河床賊寇頭目首級求見！”
連喚數聲，房內還是沒有半點動靜。
老僕踉蹌幾步，壓抑著心中怒氣低聲道：“縣令大人也不在。”
侯霖情急，抓起老僕吼道：“人去哪了？”
老僕連路都走不快，哪經得起這種折騰，急忙往後退步掙脫掉侯霖道：“縣令大人誰都沒說，我這做僕從的哪敢多問啊！”
“幾時回來？”
老僕搖頭只說不知。
正說間，三秦城的縣令閒庭漫步般跨入後院，手裡還把玩著一樽碧玉青花杯，看到侯霖手上的人頭後腳步一停。
侯霖上前草草行了一禮，急躁道：“縣令大人看好，這是河床匪寇頭目的人頭，既然之前打過幾次交道，大人應該不會陌生，在下長話短說，我底下幾個將士受了重傷，缺藥，還望縣令大人及時撥給。”
三秦城縣令這才不慌不忙的奧了一聲，腦子裡全是剛才王闡交代的細節。
他擺手笑道：“侯都尉可真是神勇過人，不過短短時間內就除去三秦城外的一顆毒瘤，本官身為三秦城的父母官，真是汗顏慚愧啊！”
侯霖哪有閒情雅緻和他打官腔，將人頭放在地上道：“縣令大人可先能援我草藥，救我部下將士？”
縣令瞄了一眼侯霖腰間劍鞘，訕笑道：“不急不急，還沒給侯都尉接風洗塵，若讓別人知道了，定要笑我三秦城不懂禮數。”
侯霖指了指自己，一板一眼，一字一吐道：“大人不急，我不急，可我那幾個弟兄耽誤不得，縣令大人還是趕快吧。”
話還沒說完，原本還笑臉迎人的縣令大人突然變了臉色，怒喝道：“侯都尉這是何意？原先說好的只有糧草補給，如今還有兩夥賊寇在城外法外恣意，都尉大人就問本官要這要那，仗著平叛名義是否欺人太甚？”
侯霖表情僵住，被他這如急流直下的臉色變幻給繞的轉不過彎，看著縣令甩袖離去。
侯霖急忙跟上，卻被不知從哪冒出的衙役攔在後院。
鄭霄雲勃然大怒，拔出佩劍就要砍人，被侯霖揮臂攔下。
“縣令大人此欲何為？在下是情急失禮，若有不周之處還望海涵，只是人命關天不能延誤。事後侯霖願向縣令大人賠罪！”
三秦城縣令壓住狂跳不止的胸膛，消失在走廊盡頭，只撂下一句容本官靜靜。
侯霖站在後院內，閉目凝神，與腳下那人頭表情如出一轍。
鄭霄雲幾番欲言又止，都是強忍著陪在侯霖身後。
縣令三個時辰沒有露面，侯霖便如老僧入禪站了三個時辰。
等到雞鳴過後，才有人抗來幾麻袋療傷草藥，侯霖面無表情接過，雙腿如灌鉛，被他強忍著痠痛邁步上馬。
回到營地後，榮孟起等候已久，見到侯霖歸來，只是搖了搖頭。
暖陽照在身上，讓人愜意解乏。侯霖卻覺得渾身冰冷，他拽著已經沒力氣提起的草藥，匍匐在地上，將頭埋在戈壁的草梭叢裡，嘴角澀苦。
天邊劃過幾隻飛鳥，帳裡抬出幾具屍體。
等到侯霖許久將頭抬起後，眼眸裡已經見不到半點生機神采。
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