紀指揮使便命人將他帶到一間屋子，自己也脫了外面的飛魚服，露出裡面一身勁衣裝扮，窄袖瘦腰，越發顯得他的臉精緻絕倫。
他親自將程大人綁上受刑木，又細緻的伸進一根手指在繩子與手腕之間比了比，態度倒像是欽天監那些在祭禮前檢查祭臺的官員。
他一邊柔聲解釋道：“這繩子系的太鬆當然不行，可如果系的太緊，過會你一受疼掙扎容易折斷胳膊，這難免影響紀某下一步發揮，而且也墮了我的名頭，所以萬事都是細緻點好。”
他走到一旁仔細挑選了一根鞭子，隨意的扔在一旁的鹽水槽中，又道：
“我這錦衣衛裡不少兄弟私下裡想去打聽廠衛的刑具，聽說他們又出了不少新鮮玩意兒，不過我總是說，不要過於追求那些華而不實的東西，其實，單這鞭子舞的好，便一樣讓人求生不得求死不能，程大人的學問，紀某是佩服的，不知道是不是這個理？”
程主官沒有了求死前的忐忑，此時反倒平靜下來，點頭道：“紀大人所說極是，便是讀書一道，最重要的也是基本功紮實。”
紀指揮使又笑了一下，轉過身子對一旁兩個站著的錦衣衛說：“程大人所說都記住了？”說完右腳一挑，將鞭子踢到手中，反手一鞭便甩了過去。
饒是程主官已經咬緊了牙冠，做好了心理準備，這一鞭下來仍是疼的不自覺的顫抖，好像鞭子接觸的每一寸皮膚都是身上最痛的點，一鞭子下去彷彿在他心裡放了一個小人，在這個小人不停的在勸自己求饒吧，他閉了閉眼睛，想把這種聲音趕出腦外，只是剛冒出這個念頭，第二鞭子便落在了身上。
這時他已感覺到第一鞭是對方禮貌性的打招呼，這才是真正的開始。來不及感覺，身上便挨了十鞭。
紀指揮使終於停了一下，儘管程主官知道這種停頓最能擊垮自己的意志，但是這停頓就像是溺水的人好容易露出了水面，吸到了一口空氣，他貪婪的享受著這一刻。
“剛剛這叫開鞭十式，程大人感覺紀某的基本功如何？”紀指揮使的目光中居然帶著一絲等待對方肯定的雀躍。
程主官很想表現的自然一些，但是疼痛讓他說不出話，頭上的汗大滴大滴的往下掉落。
“這開鞭嘛講究的是斯文，程大人看看，這衣服比剛才除了皺了一點，卻沒有有絲毫的破損，回去程大人也可以脫了衣裳檢查一下，這十鞭只有鞭痕不能有傷口。這開鞭如果沾了血，那就是拿鞭子的人手藝不精。”
程主官咬咬牙，回道：“紀大人果然技術精湛。”
“所謂先禮後兵，接下來的鞭子就沒那麼舒服了，程大人可能需要咬牙忍一忍了。”
話未說完，鞭影一閃，隨著一聲慘叫，一旁的錦衣衛上前看了看，回稟道：“大人，人犯痛暈過去了。”
紀指揮使無辜的看了看自己的手，道：“天亮了，大家換班看著吧，趙虎幾個盯了一晚上的，隨我去街頭吃碗腸旺面，再回班房躺會，咱們晚上再繼續熬。”
幾人換好了衣服，走出牢獄，清晨的夏日的陽光微微有些刺眼。
一旁的錦衣衛也深深吸了口氣。
幾人走進慣常去的麵館，趙虎便發現拐角處有幾個人影，他朝指揮使努了努嘴，對方不甚在意的點了一碗腸旺面，還讓小二多加一份爆炒腰花的碼子蓋上。
幾人見狀也丟下不管，加上也著實餓了，小二的面一上來，幾人就連湯帶面吸溜個乾淨。隨口讓小二記上帳，幾人便散著衣襟回去休息了。
那巷口跟著的人卻在另一個路口上了馬車，馬車一直駛向當朝首輔的府邸。
楊相下朝回來，剛用完早飯，自己的學生便陸陸續續都過來了，有禮部的，有刑部的，有大理寺的，三三兩兩聚在一處相互交換訊息。
他讓三郎給大家上了茶水，清了清嗓子，房間瞬間安靜下來，他沉聲道：“叫大家過來，想必大家也知道了克勤的事情了，昨天傍晚錦衣衛持提押票從刑部大牢提走了克勤。錦衣衛那邊也打聽清楚了，是紀公子親自辦的案子，昨晚上大概已經用過刑了。”
刑部的張尚書不由急道：“老師，聖上如何突然改變心意，不讓刑部繼續查了？那紀閻羅是個油鹽不進又心狠手辣的人，師兄如何撐的住？這可如何是好？”
一旁知道“閻羅公子”稱號的人不由點點頭，面露憂色，也有那不清楚的人，聽刑部、大理寺的幾人一介紹，不由都面色發白。
楊相心中暗嘆一口氣，道：“聖意難測，各位既是我的學生，也是各部有司衙門的主官或者是頂樑柱，便是老夫倒了，各位也要堅守崗位，恪守職責，今日回去，各位便整理整理手頭的東西，不該有的信件、賬本該銷燬就銷燬。”
眾人大驚道：“老師何至於此？皇后娘娘那邊不是說聖上？”
楊相擺擺手打斷大家的猜測、議論，道：“聖上既讓克勤進了錦衣獄，想必是不想給老夫留臉面了。今日來是知會各位，大家早做準備，其餘不必再說。散了吧。”
待三郎引著各位出了書房，楊相長長嘆了一口氣，一個人在書房坐了很久，再起身時像是蒼老了十歲，突然覺得手腳有些沉重。
一旁跟了四十多年的老僕役上來扶住他，低聲道：“老爺，大姑奶奶已經回去了。”
他點點頭，扶著老僕役的手走向後堂。楊老夫人和他一起度過貧賤，送走父母，他一向尊重自己這位結髮妻子。
當年楊老夫人頭胎得了女兒後五年都沒有再懷胎，不光家中父母長輩催他納妾，連楊夫人孃家都送來兩個侍妾，他卻堅決不受，說子嗣一事自是命裡注定，不必強求。
為著這句話，楊老夫人一輩子盡心持家，便是前段時間大郎流放一事也從未說過一句，只是寬慰他。
也因為這個，他們的大女兒和其他的子女不一樣，相比於下面幾個弟弟妹妹，大女兒的開蒙都是他親自教的。
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“蘭兒走了？她說什麼了？”楊相看著自己妻子眼睛泛紅，不必問也猜到大女兒回家說了什麼。
楊老夫人擦擦眼角道：“也沒說什麼，就問問這邊有沒有姑爺的訊息，我勸她別著急，小孩子家家的，遇到事就慌了神。”
“蘭兒也有四十多了吧！”楊相看著老妻帶著福玉戒指卻依然佈滿皺紋的手，不由感嘆道：“日子過得真快！剛見克勤那會才多大呀？她還嚷著不嫁呢！這一眨眼都二十多年了。”
“老爺說的是！蘭兒那時還一團孩子氣，還讓兒郎去測試測試他身手，盡會瞎鬧的！”想起往事，楊老夫人也笑，不自覺的又笑出淚來。
“是啊！讓二郎測試什麼呀？我這個當爹的都給她試過了，他到咱們家中你記得吧？”
“當然記得！姑爺年輕的時候長得唇紅齒白，俊俏的很，老爺指著荷花出了一道上聯，因荷（何）而得藕（偶），老爺一語雙關，姑爺急智的很，轉眼便對了出來，有杏（幸）何須梅（媒），對的極好!蘭兒也是聽了這對聯後才點頭同意的。”
楊相點點頭。楊老夫人一個忍不住，眼淚便下來了，她急忙用帕子擦去眼淚，終於問了句：“老爺，皇上真的要置楊家於死地麼？老爺為朝廷殫精竭慮四十多年，皇上難道一點情分都不講麼？”
楊相擺擺手，道：“何必作此言語？一會我便去寫辭呈遞交上去，也好叫克勤那孩子少受點罪，就是以後你要隨我去四川老家了，怕你不習慣。”
“老爺說哪裡話？”楊老夫人自然知道楊相是為了讓她寬心，也順著他的話說：“妾身一直覺得京城天氣乾燥，人情繁瑣，就想跟著老爺回老家過兩年田園生活，於妾身而言，倒是求之不得。”
楊相笑了笑，握了握老妻的手。
錦衣衛獄裡，程主官已經不成人形了，渾身散著一股惡臭。
紀指揮使倒是一點不嫌棄，仍然像對待初戀情人一般，將他溫柔、細緻的綁在受刑架上。
他終於忍不住張了張嘴，但由於嘴裡的血痂讓他一張口便撕心裂肺的疼。紀指揮使倒是注意到他的動作，問道：“你想說話？”
他點點頭。
紀指揮使讓人端過一碗水來，他像是看到甘露一般，一口氣喝了個乾淨。
喝完水，果然嗓子好了一點，能發出聲音，他終於問出這幾天心裡的疑惑：“你們究竟要問什麼？”
這幾天他只是每天晚上被帶過來受刑，卻沒有人問他問題，刑訊逼供也得有個訊問提綱啊，這每天莫名其妙的受刑實在讓他摸不著頭腦，連抵抗都失去了方向。
紀指揮使一聽這問話，卻是忍不住笑了，道：“程大人，急什麼？我們都不著急問，您何必著急？”
他摸摸自己鼻子，笑意吟吟的說：“聖上也不著急，程大人可能不知道，和你一樣著急的還有楊首輔，首輔大人已經遞交三封辭呈了，第一封說自己年紀大了，身體不好，聖上自然是挽留的；第二封說自己用人不察，有失職之罪，乞骸骨想回鄉，聖上自然也是寬慰的；第三封嘛，昨天晚上遞交上去的，寫著什麼還不清楚，程大人能猜到麼？”
程主官的渾濁的眼中不由泛出淚來：“恩師之情，學生粉身碎骨也難以報答！”
“程大人是個明白人，要不也不會在進我錦衣衛獄第一天就要懸樑自盡了。紀某也是公事公辦，楊首輔門生遍佈朝堂，聖上也不想翻動朝廷，紀某也不想得罪諸位，紀某只想問聖上想要的口供，所以呢，程大人也不用急著開口，時候到了，我自然會問。”
話剛說完，一個錦衣衛便跑過來，遞過一個密摺，正是昨日楊首輔請辭的第三道折，這道折中先是感念了聖情，之後的話語卻不僅是說自己失察失職，而是說了幾件官場賄賂之事，數額不大不小，三千兩銀子，正好是一個足夠讓一個首輔罷官卻也不至於讓朝野瞠目的數字，牽涉的人員不過是一地富商，經手人正是自己的學生程主官。
紀指揮使看完笑了笑，讓人給程主官鬆綁，又把摺子遞給一卸下架子便癱坐在地上的程主官。“如何？這首輔大人說的可是事實？”
程主官手一鬆，摺子掉落在地上，他無力的點點頭。
“行了，兄弟們，那就錄口供吧。這位程大人也在紀某手上過了六天，也算條漢子，趙虎，去給他搬把椅子吧。”
程主官的口供和楊首輔的密摺在早朝前便已送到了皇帝的御案前，供證一致，鐵證如山，無可辯駁。
聖上龍顏大怒，痛斥官員腐敗，當場削去楊相官職，朝堂又有一干人求情，稱其年歲已大，於國有功，請求從輕發落。皇帝微微眯眼，道：“秦王覺得應該如何處置？”
秦王出列道：“楊犯觸犯國法，自然應當依刑律處置。依刑律，應當杖五十，流三千裡，服勞苦役。只是楊犯入內閣十多年，夙夜辛勞，年近古稀，父皇前日還問兒臣楊相眼疾是否好轉，說年輕時分楊相一目十行，視力過人。因此兒臣斗膽，求父皇網開一面，免其杖刑，允其還鄉。”
秦王一番話倒是或多或少也勾動了皇上的心思，他一猶豫，下面朝臣便已跪下口呼：“皇上仁慈！”皇帝看了一眼下跪的群臣，不動聲色的道：“那就依眾卿所求，讓他罷官為民，回鄉去吧！”
當第一場秋雨落下的時候，震驚朝野，無數文人士子爭論不已的春闈鬻題案終於結案。薛可看著手中的信報，心裡一陣恍惚，因此案下獄者數十人，楊相削官為民，程官流放廣西，前世她以為的楊妃那堅不可摧的孃家原來勢敗也不過是瞬間。
這場秋雨竟是綿延了十數天。
眼見是黃昏時分，玲瓏閣中其他人均已收拾完筆墨，陸續散班歸家，薛可也叫過阿六，在廊下換過木屐，卻看南宮遠遠過來。
走到眼前時，南宮卻從懷裡掏出一個酒壺，原來多日下雨他馬車一處拔了縫兒，車伕趕去南市修了，雨天行走甚是不便，他不知從哪兒順了一壺酒過來。
薛可見他難得興致，也住了腳，二人便坐在廊裡，就著雨聲喝上一杯。