鐵蹄溝是一個深深的峽谷，兩邊都是懸崖峭壁，上邊樹木茂盛、亂石嶙峋，是兵家必爭之地。距離秦家村的入口不過五里之遙，彎曲的形狀看起來就像一個馬蹄鐵，由此得名。拐出蹄鐵溝，秦家村的村門就遙遙可見。這裡是中原到契丹的必經之路，走完蹄鐵溝，經過秦家村，再走幾十裡路就到了契丹人的地界。
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這時候，一支龐大的車隊在蹄鐵溝中逶迤而行。因為蹄鐵溝的地勢，整個車隊也被彎曲成一個蹄鐵一般的彎曲形狀，前面的人已經走了一半，後邊的人還沒有走進蹄鐵溝。走過中點，蹄鐵溝把隊伍整個分為兩段。而且前面的人看不見後邊，後邊的人也看不進前邊，除了能看到前後幾十丈的距離，什麼也看不到。
金森是這支車隊的首領，也是三百護衛隊的首領、大楚金家的遠房族人。他今年三十四歲，正是一個男人最鼎盛的時期。金家生意遍天下，大燕也有金家的好多貨棧，他正是其中一間貨棧——興盛貨棧的護衛統領。
他身高五尺又三，異常的強壯，臉上都是滄桑之色，不大的眼睛裡滿是警惕，不時地打量著蹄鐵溝兩旁的高山。一身黑紅相間的山文甲，看起來威風凜凜。
這種鐵甲其甲片多為山字形金屬片組合而成，所以稱之為山文甲。早期山文甲只作為新式鎧甲甲葉呈現，多附著於明光鎧上。後來逐漸發展，形成獨具特色的鎧甲樣式。除胸口仍保留明光鎧的護心鏡外，餘者完全獨立。山文甲有外形美觀、穿著貼身、修補方便、綜合防護能力強等優點。其製作非常復雜，它的札法十分獨特，為“錯札法”，即透過甲片與甲片互相枝杈咬錯成甲。據說如果甲片製造精巧劃一的話，製成全甲甚至不需一個甲釘，不需一縷絲線，所以導致成本高昂，多作為武官鎧甲和親軍甲冑，在基層普及率不高。
金森手中握著一把看起來不下三十斤的重劍，長四尺有餘，一個巴掌寬，一指厚，兩邊劍刃寬達兩指，寒光閃閃，令人生畏，胯下更是一匹雄壯的黃驃馬。這身裝備，讓人看出來大楚金家果然豪富，一個侍衛統領就有如此裝備。
他的身後跟著同樣頂盔帶甲的十五個手下，不過他們裝備的不是昂貴的山文甲，他們都是一身簡化版步人甲，跟動輒五六十斤的制式步人甲不同，他們的甲冑要輕上十幾斤，不過四十斤的樣子。但是制式步人甲有的，它們一樣有。兜鍪、面甲、鳳翅眉庇、頓項、肩吞、掩膊、胸甲、腹吞、褌甲、鶻尾、裙甲、吊腿等一樣不缺。這些人都被包在黑色鋼鐵裡，裸露在外面的眼睛裡寒光四射。
這十五個人也個個警惕異常，騎在馬上，手中的長刀早已出鞘，隨時準備戰鬥的樣子。還有十五個這樣的鐵甲騎兵在後面殿後，他們也是這個護衛隊的核心。
十幾年來，金森靠著手下的這三十人
，從來沒有出過事情。無論護衛隊的一般護衛怎麼損失、補充，這三十人始終損失不大。所以這三十人最少的也有五年護衛經驗，最多的就是跟了金森十幾年的老人了，而且這樣的老人有十三個之多。雖然是區區三十人，但是戰鬥經驗之豐富、裝備之精良，好像比那三百普通護衛加起來還要厲害一些。
而那些三百人的普通護衛也並不簡單，他們個個膘肥體壯，身上裝備的是厚重的棉甲，在關鍵的部位上罩著一些鐵板。這種甲冑是將棉花打溼，反覆拍打，做成很薄的棉片，再把多張這樣的棉片綴成很厚很實的棉布。兩層棉布中間塞進鐵片，內外用銅釘固定製成的。這種棉甲很保暖，冬天穿著最適合不過，裡面的鐵片對弓箭有一定的作用，再加上要害處的鐵板，還能抵擋一定的長刀、長槍等傷害，相對比無甲的秦家村村兵和赤城縣兵，要好的太多。這些護衛手中拿的也是大燕國的制式長刀，其中還有五十長弓手，使用的都是精良的步弓。
這三百三十人，人數是少了點，但是戰鬥力絕對不弱。
“我說金統領，咱們走這條線也不是一次兩次了，你至於這麼緊張嗎？”就在金森全神貫注觀察兩邊山頭的時候，一個陰陽怪氣的聲音在他身後響起來。
金森眉頭一皺，臉上浮現出濃濃的厭惡之色，說話的人叫金春明，是金家在大燕的話事人金禮身邊的老人，他老婆更是金禮的奶媽，很得金禮的信任。因為這些緣故，金禮任命他為管家，他在金府簡直就是橫行霸道。金春明更是認為金森是他在金家地位的唯一挑戰者，沒少給金森穿小鞋。金森也早就想搞下他取而代之，所以兩人平時沒少明爭暗鬥。
“金管家，這次的事情事關重大，由不得我們不重視。”金森冷冰冰地頂了金春明一句。
金森說到這裡心裡很不舒服，他當然知道金禮這趟生意為什麼要金春明跟著。因為那車上的東西實在是價值不菲，金禮這是不信任金森，讓金春明來監視他的。正好兩人速來不合，不可能同流合汙。
“切，我看你是越來越膽小了，這方圓百里，敢動我們金家的人還沒出生呢。”金春明譏諷地說道，“這太行山，也就是那些餓極了眼的土匪敢不要命地來碰一碰。來了正好，老夫親自下手砍幾顆人頭玩玩。”金春明的臉上滿是狠毒的神色。
金森懶得搭理他，但是經過他這一提，金森想起了上次運貨的情景。那是在營州，數千難民瘋了一般向他的車隊衝來，他帶著手下的兄弟足足殺了三個時辰。鐵甲護衛死傷數人，普通的護衛足足折損了八成才逃出來。他還記得那些難民臉上瘋狂的神情。還有那些該死的血蓮教教徒，魔怔了一般喊著“太平永生”衝過來，殺了一波又來一波，無窮無盡，有的教徒臨死前臉上居然還帶著笑容。
想到這裡，他心裡不由狠狠打了個冷戰。
“要說這赤城也不是完全沒有人物。前面的秦家村村長就是一個，那小子名字古怪，叫什麼秦忘的，他的外號更響亮，難民屠夫。聽說赤城縣難民造反的那晚，他一個人殺了上百人，長得是三頭六臂、鐵齒銅牙，還喜歡吃人肉。不過後來聽說他還養了五千難民，倒是有點意思。”金森懶得理睬金春明，但是金春明沒有閉嘴的覺悟，自顧自在那滔滔不絕地唸叨。
“什麼狗屁難民屠夫，殺幾個難民算什麼本事？老子在營州帶人殺了數千難民，也沒有這麼大的名號。”金森冷笑一聲，對秦忘不屑一顧。
“昨晚跟殷現那幾個老小子喝酒的時候聽他們講這個秦忘當真是膽大，殺官造反的事情都幹的出來，差點把那個董莊給宰了。”金春明的話茬子開啟了收都收不住，“董莊那頭倔驢手下的泥腿子差點都餓死了，就搶了那個秦忘的糧食，那秦忘能忍嗎？前幾天單槍匹馬地去找董莊興師問罪，聽說下了董莊的家傳寶刀，還把董莊的肩頭砍傷了。”
“董莊我認識，手上不弱，居然被人輕易的下了刀，還被砍傷了？”金森詫異地問道，“這個秦忘聽起來有兩把刷子啊？”
“不僅如此，我還聽說那小子在十幾個縣兵的圍攻下全身而退，就連殷現這個縣令都沒敢拿他怎麼樣。都說燕趙之地出猛士，現在看來當真不假。”金春明嘖嘖讚歎道。
聽金春明這麼說，金森有點敬佩秦忘了，以一己之力就敢單槍匹馬找一縣縣尉的麻煩，還在眾人的包圍下全身而退，非常厲害了，勇氣更是令人欽佩。
“盛名之下無虛士，這難民屠夫還真不是吹的。”金森也忍不住讚歎道。
“好像那小子文武雙全，在前面的秦家村養了老老小小五千難民。這幾年這大燕朝天災不斷，能做到這步當真算是個奇蹟了。更是在秦家村結寨自保，擁兵五百，儼然就是個小小的一方諸侯。那小子年紀不過十六，嘿嘿，英雄出少年啊。”金春明也嘖嘖讚歎道。
“那小子既然這麼厲害，還要養活五千人，手裡肯定缺糧。你說那小子會不會對我們動手？”聽金春明把秦忘說得那麼神乎其神，金森忍不住問道。
“不可能，我說統領大人，你是不是也太膽小了？”聽見金森這麼說，金春明翻了個白眼，“我就說說閒話，你當真以為那秦忘有三頭六臂不成？他手下不過五百村兵，敢打我們商隊的主意？三十鐵甲、三百護衛，豈是他能碰的？再說了，這裡距離他們秦家村也就五里路，有在自己家門口搶劫的嗎？”
金春明話不好聽，但是也讓金森放下了心來，他也懶得搭理金春明了。
他隨意的轉過頭去，卻看見一道冷芒直奔自己面門，他的瞳孔立馬驚恐地收縮起來。