營州。
王幹的血蓮軍拿下營州已經有快兩年的時間了。這兩年的時間裡，他把營州經營成血蓮教最穩固的根據地。所有的富戶都被殺光、所有的土地都被血蓮教沒收，想要獲得土地的百姓，只能加入血蓮教、接受血蓮教的教義、接受血蓮教的統治。短短幾年，血蓮教憑藉瘋狂的洗腦，不僅控制住了營州百姓的身體，更是控制住了營州百姓的精神。可以說，現在的營州，家家有血蓮軍士兵，人人信奉血教。營州，儼然就是王幹的國中之國。
王幹很滿意他今天的狀況，坐擁一州之地，百萬百姓，三十萬強軍，這些都讓他志得意滿。
只是他也有苦惱，首先就是糧食的問題。營州貧瘠，根本養不起三十萬大軍，為了保持強大的武力，王幹不得不拼命壓榨營州的百姓。現在的營州一貧如洗，百姓們吃糠咽菜、衣不蔽體、掙扎在生死的邊緣，要是沒有血蓮教教義將他們洗腦洗得很徹底，肯定會有無數的叛亂發生。
另一方面，血蓮教的骨幹貪婪成性，隨隨便便一個小頭目都能霸佔上千畝土地，有限的財富和資源都集中在他們手中。剛剛打下一塊小地盤，這些頭目生活上就開始窮奢極欲，對百姓也是巧取豪奪，更是加重了營州百姓的負擔。
其次就是戰略資源的嚴重匱乏，尤其是鐵礦，整個營州還沒有一個大點的鐵礦。這就直接導致血蓮軍武器的嚴重短缺。到目前為止，血蓮教的三十萬大軍不過也只有一半人能有像樣點的武器，就算王幹把老百姓家的菜刀、鋤頭、鐵鍋都強徵過來打造武器，也是遠遠不夠。這也是王幹無力往外擴張的一個重要原因。而他的第一個目標就是曾經讓他折戟沉沙的赤城，自命不凡的他，不能容忍他的人生出現赤城兵敗這個汙點。
最後就是血蓮軍中軍官的缺乏。血蓮教的骨幹大部分都是農民出身，大字不識幾個，讓他們懂兵法更是想都不用想。現在的血蓮教作戰模式還在一擁而上、人多勝人少的階段，三十萬大軍活脫脫就是三十萬土匪，這個讓王幹愁的不行。他知道就現在血蓮軍的狀態，朝廷一旦騰出手來，想要剿滅他們，簡直是易如反掌。
考慮再三，王幹打算一定要拿下雲州。他本身就是雲州人，對雲州再熟悉不過了。他知道雲州有幾個大型的鐵礦，尤其是陳縣的鐵礦，不僅規模夠大，而且品相還不錯。拿著那些鐵礦，他就可以打造足夠的武器來武裝手下的三十萬大軍。最重要的是雲州距離契丹人實在是太近了，他完全可以大規模跟契丹人交易，賺取足夠的軍費。甚至必要時可以和契丹人合作，藉助契丹人的手一舉滅了燕國。
這才有了三月之後，血蓮教兵出赤城的計劃。
大楚京城金陵金家。
佔地數百畝的院子除了看起來大之外，沒有任何引人注目的地方。那麼的樸實無華，並沒有一般富商高官府上的金碧輝煌和銅臭之氣。青磚碧瓦，除了偶爾幾個鏤花的門窗外再也沒有其他的什麼裝飾了。
可是自家人金城知道，這座不起眼的大院子本身就是一件價值連城的奢侈品。那青磚，來自千里之外的大理，每一塊都是打磨好的大理石。那碧瓦是來自景德鎮，用天下最好的燒瓷師傅一塊塊燒出來的，而且從一百件裡挑出一塊毫無瑕疵的，其他的全部打碎。那窗戶選的是上等黃花梨，聘請宮廷御用雕刻師一刀一刀雕刻出來。每一件都是價值百金的藝術品，而整個金家有999個這樣的窗戶，而且每個都不重樣。更遑論院子裡面無數的名人字畫、珍貴傢俱、各種古董了。
金城也搞不清這個院子值多少錢，金家幾百年置下的家業，又如何計算的清楚？
“喲，這不是七房的金老三嗎？怎麼回來了？”門房裡，一個留著山羊鬍子的人走了進來。
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聞言，金城眼裡閃過一絲屈辱和憤怒的神色，這個人他認識，雖然也姓金，不過卻是金家的家生子，現在當金家的三管家。
“金三叔好。”雖然這樣，金城還是畢恭畢敬地行了一禮。
金城雖然是金家人，但是因為不是長房而且母親是一個奴婢，一直被金家家主所嫌棄。畢竟他是一個男人醉酒亂性的產物，自打出生就標誌著一個上流男人的失節汙點。所以，就算他回家，也只能在偏門的門房侯著，想見自己的親大伯也得等上半天讓一個下人來領。
“聽說你給金家帶來了潑天的富貴，今天家主高興，破例見見你，跟我來。”金三管家就像沒有看到金城一樣，滿臉嘲諷地說道，把那個“潑天的富貴”咬得極重。
走在路上，就連金城也有種劉姥姥進大觀園的感覺。仔細看的話，這幢大院子比他印象中的要改變了很多，雕樑畫棟，金碧輝煌已經不能來形容了，放眼望去，金家的繁華堪比宮殿。
什麼時候向來以勤儉、低調為家訓的金家豪奢成這樣？
“沒得浪費了這麼高雅的院子，一股子銅臭味。”金城暗自腹誹。
就連過往的僕人身上都穿著綢緞，還有一個個金家青年子弟，被一群丫鬟簇擁著嘻笑怒罵。看著他們酒色過度的身軀，金城又有點欣慰。和他們相比，自己的三個兒子雖然個個脾氣古怪，不過要是論本事？哼！
金家家主的
房間。
這裡恐怕是金家唯一一個從裡如一的房間了，當然，從外表看樸素異常。但是金城同樣知道，僅僅面前那個不起眼的屏風就足以買下一座六進六出的大院子。
金家現任家主金方端坐在案几後面，這是一個70左右的老人，不過保養的很好，面色紅潤，頭髮依然黑亮，從外表看也不過五十幾歲。標準的國字臉，濃眉大眼，看起來很是英俊。關鍵是那種濃濃的富貴氣一點也沒有商人的市儈和庸俗。他一直埋頭看著一張卷宗，雖然十餘年不見，但是他似乎並沒有興趣看看自己這個侄兒過的怎麼樣。
“聽說你有筆大生意要跟我說，什麼生意？說吧。”依然埋著頭，金方突然說道。聲音威嚴而沙啞，帶著一點點的疲倦和蒼老。
雖然金方無禮，金城卻不敢放肆，他趕緊收回打量伯父的目光，低眉順眼地說：“不知道家主可知道大燕西北之地的雲州赤城和葉縣？”
“就是大燕發現祥瑞的那個赤城？和契丹國接壤的？”不愧是大楚第一富商的家主，身為如此富貴的人物，甚至直接控制四國一半的經濟，卻連千里之外的一個小小的縣城都能知道。
“正是，伯父，那裡大燕要開設和契丹國互市的茶馬市。”金城的神態更恭敬了，家主就是家主，不服不行，他壓抑著興奮低聲說道。
金方猛地抬起頭來，眼中精光四射，根本沒有一般老人的黯淡無光，“此話當真？”
“千真萬確，侄兒不敢欺瞞家主。”金城鄭重地點點頭。
金方的臉色一下變得興奮起來，他確信這個金城無論如何都不敢騙他的。金城說茶馬市會開，那麼就一定會開。雖然不知道金城從哪裡獲得的訊息，不過這根本不重要。
做了一輩子的生意，金方當然知道開設茶馬市的意義所在。那代表著海量的貨物交換、海量的真金白銀的流通。尤其是現在契丹國如日中天，那些契丹貴族們手裡有的是如山的金銀。中原的絲綢、瓷器、茶葉等等可是那些老爺們的最愛，尤其是茶葉更是必需品。
早年金方也跑過草原，中原的絲綢、茶葉等等運到草原，利潤就是四五倍甚至十幾倍之多。再帶回草原的牛羊、戰馬、皮革，到中原又是十幾倍的利潤。這一來一回，一年只要成功一次，就足以讓一個人一夜暴富。
況且現在中原混亂，市場大面積縮水，再加上各國財閥趁亂崛起，金家在中原的生意受到了很大的挑戰，要想依然坐穩天下第一富商這把交椅，金方不得不有所突破。現在，這個金城給金家找到了一條明路，讓金方不得不高興萬分。