巡捕房門外擠滿了人。數不清的工人、學生將英租界巡捕房大門堵了個水洩不通，手裡拿著各式各樣的橫幅和標語。上面寫著“釋放被捕學生，工人”、“打倒英國，直搗英倫”等話語。眾人口號高喊不停：“打倒帝國主義！……立刻釋放工人、學生！……血債血償！……”
迎接在這些人面前的是一排黑洞洞的槍口。眾英國巡捕荷槍實彈，和示威者們遙相對峙。示威聲一聲高過一聲，一浪高過一浪，卻得不到巡捕房的半點回應。
……
在英租界領事館的書房外，滿大廳的英國人將霍頓的秘書圍了個水洩不通。不斷向他提出各種問題。那秘書不斷喊著：“lease……”艱難擠出人群，衝進了書房。
此時，英租界總領事霍頓正坐在自己的辦工桌前接著電話。見秘書進來連忙搖動食指，示意噤聲。霍頓對著話筒賠笑道：“是，我明白您的意思……我知道，可是濟南、廣州、福州那邊，可都不是我的管轄範圍啊。他們那邊抵制英國商品，我確實愛莫能助……”
秘書遞將一張報紙放在辦公桌上，霍頓拿來一瞧，只見頭版頭條上赫然寫著這樣一條新聞：《英領事霍頓再掀腥風血雨，打殺工學十餘人》。霍頓眉頭一皺，捂住話筒，大罵道：“沒看到我在忙嗎？”
秘書道：“可外面那些英國人，等了您一上午了！”
霍頓將報紙一把塞回管家的懷裡，無理地喊道：“你給我滾出去！”秘書無奈，只得推門離開。
霍頓鬆開話筒，變臉賠笑道：“是，我知道，今天我就是在處理英資工廠罷工之事……惠靈頓公爵，請您再信任我一次，我會儘快解決罷工，一定將英商損失降到最低。”
掛了電話之後，霍頓再次皺起眉頭。秘書離開的時候並未完全關上房門，虛掩的門縫裡不斷傳來刺耳的吵鬧聲。霍頓捂著額頭，只覺一陣悶熱，他扯開領帶，忽然聽到一道炸雷聲轟然響起。扭頭一看，窗外大雨瓢潑。
……
永鑫公司大廳內，三大亨正襟危坐。夏俊林快步走入，手裡拿著一本賬冊。
“俊林，賬目怎麼樣？”霍天洪問道。
夏俊林躬身道：“賬面結餘六千零一毫九釐，除去每月的房租、人工等日常開銷，勉勉強強，撐到年底……”
張萬霖一拍桌子，氣急敗壞地罵道：“媽的，這罷工再不停，我們真要和那些勞工一樣喝西北風了！”
霍天洪沉聲道：“今天早上的報紙都看了吧？上面怎麼說的？霍頓說勢要和罷工抗爭到底，以維護英租界的穩定。抗爭到底懂嗎？咱們插不上手。”
張萬霖道：“插不上手，就只能等死？”
霍天洪指著大雨嚎啕的窗外，說道：“看到沒有，天要下雨，娘要嫁人。工人、學生要罷工，法國人和英國人要殺人，咱們能擋得住？”
陸昱晟道：“其實各方面目前相持得都很艱苦，無一勝方，如果這時候有一個調停人出面，各方周旋，
沒準兒可以化解問題。”
“調停人？”霍天洪一陣沉默，想來想去卻怎麼也想不到誰有這個調停的本事。正苦惱間，一個青幫弟子快步走進，稟報：“於漢卿於會長、杜賢副會長到訪。”
霍天洪忙道：“快請。”
不多時，於漢卿、杜賢兩人大步走進，三大亨連忙起身相迎。霍天洪拱手寒暄：“於會長、杜副會長今日大駕光臨，一定是無事不登三寶殿吧。”
於漢卿道：“三位老闆，目前事態大家都清楚啦，時間緊急，我就直言不諱了。”
霍天洪伸手做了個請的手勢：“二位請坐，備茶！”
於漢卿坐下說道：“眼下上海千瘡百孔，民不聊生。實不相瞞，於某人看在眼裡疼在心中，我今日和杜副會長商議，這麼相持下去不是辦法。上海這城市已然元氣大傷，不救則亡。所以，我們在想能否找到一位可以周旋於各方勢力的調停人出來，各方讓讓步，再坐下來談談條件，不要都是兵戈相見，希望可以儘快開啟這個死結。”
霍天洪與其他二人對視一眼，笑道：“於會長，實不相瞞，英雄所見略同，就在你們踏進這辦公室的時候，我們三也還在說這個調停人的事。”
於漢卿和杜賢對視一眼，喜道：“那有想出人選嗎？”
三大亨不答，陸昱晟反問道：“兩位會長冒雨前來，莫不是心中已有人選了？”
“正是。”杜賢道：“我和於會長商議，這個人不僅要和英、法、日三國大使都要有交情，更要讓總工會、學生聯合會和我們總商會都能信服，我們想來想去，陸先生你便是最合適人選。”
陸昱晟一愣：“我？”
於漢卿肯定的點了點頭：“當然是您。”
陸昱晟搖了搖頭，說道：“如果這麼說來，於會長應該比我更合適啊。”
於漢卿長嘆一聲，說道：“哎，我自己也是這場罷工的發起人之一，我主動去調停不就是成了舉手投降？”
陸昱晟苦笑道：“實不相瞞，昱晟怕也難當重任。”
於漢卿問道：“陸先生有何顧慮？我們一起想想辦法。”
陸昱晟道：“感謝於會長對我的信任，但這件事怕是沒有辦法。其一，滬上誰個不知我們永鑫公司靠何發家？不管怎麼說，我們三兄弟始終擺脫不了一個黑字，調停罷工這麼大的一件事由我出面，怕不合適。”於漢卿、杜賢對視一眼，各自搖頭。
陸昱晟道：“其二，我和總工會並不熟，甚至以前和他們的副會長嚴華還有些過節，我怕我出面去談，總工會會先在心裡設防，這樣一來，一定是事倍功半。其三，也是最重要的，工商學聯合會的十七條我看過了，昱晟實在沒有信心讓洋人接受這些條件。”
“看來陸先生已經是想清楚啦？”於漢卿問道。
陸昱晟無奈道：“恕難從命。”
於漢卿點點頭：“明白，這事當然不能強人所難……那我們再做他想吧。不打擾三位了，告辭。”說完，拉著杜賢起身就走。
等兩人都離開之後，張萬霖忽問：“老三，如果真是由你調停了這次罷工，豈不是豐功偉績一件？全上海的人都要感謝你，記你恩德嗎？我倒覺得是個機會啊。”
陸昱晟苦笑道：“哪那麼容易？其實剛剛還有第四條我沒說，目前上海罷工鬧得全國都在關注，各方都是騎虎難下。調停罷工這事必須在暗中操作，不是能擺在檯面兒上說的事兒。但是我們三人無論誰一出面，勢必引起關注。萬一被別有心的人加以利用，說我們是阻撓罷工，破壞民族革命，站在人民的對立面呢？這種帽子，誰也戴不起。”
霍天洪道：“昱晟說得對，這種事，成則罷了；不成，裡外不討好，兩面不是人！”
張萬霖起身道：“好吧！那就等，大不了大船一起沉，大家一起死！”
霍天洪問道：“你去哪？”
張萬霖道：“好在餐館不罷工，紅房子吃頓好的去，否則我要憋悶死了。”說著，自顧自走出大廳。
瓢潑大雨中，幾名青幫弟子撐傘護送張萬霖、夏俊林剛走出永鑫公司。正要上車的時候，忽然聽到一個熟悉的聲音從角落裡傳來：“張大帥，別來無恙啊！”
張萬霖回頭一看，瓢潑大雨中，一名黑衣人撐傘站在角落裡，膝蓋以下的褲子幾乎全被迸濺的雨水溼透了。這人臉上帶著標誌性的壞笑，諂媚的眼神裡充滿了似討好又似炫耀的神采，正向自己緩步走來。卻不是洪三是誰？
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“洪三？”張萬霖還是有點不敢相信自己的眼睛，暗想：“這小子怎麼還敢回來見我？莫不是吃了熊心豹子膽了？”轉眼就笑出聲來：“呵呵。”
洪三笑臉盈盈朝張萬霖走近，邊走邊伸手進口袋，也不知道掏著什麼東西。青幫弟子們見狀都是一驚，紛紛搶到張萬霖身前，各自拔出手槍對準洪三。
張萬霖鎮定地一擺手，說道：“別急！我倒想看看，這小子到底想幹什麼？”
洪三從口袋裡掏出一個信封，雙手呈給張萬霖，張萬霖開啟信封一看，裡面竟是一張寫有“悟”字的門生帖。張萬霖一陣驚訝，臉上露出不可置信的表情：“悟？……”
洪三面對夏俊林，笑容可掬地說道：“師爺，請勞煩稟報霍老闆、陸老闆，我洪三——回來了。”夏俊林冷哼一聲，並不作答。
洪三離開上海前是青幫四當家，論地位高於夏俊林，確實有命令夏俊林的權力。但是自從他“勾引二嫂”主動離開青幫之後，他的地位也就不復存在。夏俊林自然不用再聽洪三這“小癟三”的話。
張萬霖皺起眉頭想了想，一揮手，說道：“回去，看看大哥他們怎麼說。”關了車門，一伸手，請洪三進入永鑫公司，回到當初“四大亨”經常聚首的大廳裡。只不過此時此刻的洪三已經沒有了同三大亨平起平坐的地位，任憑三人坐在各自位置上，自己只能在下首陪站。
當霍天洪看到洪三呈上來的悟字輩門生帖時，也是有些將信將疑，皺眉道：“沒想多時未見，竟然長了輩分，跟我們平起平坐了？”