荊州南陽郡新野城內。
“將軍，周瑜大軍已經出兵襄陽，似乎打算悲傷新野而來。”蔡瑁看著眼前的少年，心中有些不滿。
自己雖然是自己投投奔炎國而來，但畢竟也是有過諸多大戰經驗的老將，此時卻只能暫時屈居在一個還不及冠的少年手下，讓蔡瑁憋屈不已。
要不是項敖接收南陽兵馬之後，將蔡瑁麾下一半兵力奪了去，再加上蔡瑁對周不疑的才能有幾分瞭解，蔡瑁此時估計再反的心思都有了。
周不疑看了看蔡瑁一眼，對著蔡瑁作揖，恭敬的說道：“辛苦德珪將軍。”
周不疑雖然沒有走入過荊州政權，但畢竟是劉表外甥，對於劉表昔日麾下的文臣武將，也瞭解不少。
蔡瑁的眼神透露出來的心思，周不疑心中恍如明鏡。
蔡老頭，不要以為吾麾下只有你荊州精銳。吾主炎王何其了得，早就在漢中佈下了棋子。即便沒有汝蔡瑁，荊州也是吾主囊中之物。
蔡瑁想著，不屑的瞧了瞧嘴角，然後仍舊一副恭敬的模樣說道：“豫州曹操沒有任何動向？”
“稟將軍，探子回報，豫州曹操只是在潁川（今許昌、平頂一代）、吳房（今漯河市以南遂平）一代布兵防禦，似乎並不會覺得吾等大軍會突襲豫州。”
周不疑點點頭，沒有多說。曹操雖然定都陳國陳縣，但對於潁川一代，曹操可是下了大力氣。
“周瑜北上的可全是水軍？”
“並不是。”蔡瑁搖搖頭，想了想說道：“除了孫策留下的兩萬水軍精銳，還有一萬南郡投降的水軍，雖戰力不及孫策本部，但也不可小覷。除開水軍，周瑜麾下還有將近三萬的步卒和騎兵混編的兵馬。”
“勢力不小嘛。”周不疑輕輕一笑，淡淡道：“看來不拿下荊州，周瑜可不會善罷甘休。”
蔡瑁不情願的對著周不疑拱了拱手道：“荊州乃是兵甲必爭之地，既然孫策已經奪下了南郡和江夏，怎麼可能會允許主公兵馬在南郡威脅自己。”
“德珪將軍所言極是。”周不疑點點頭，看著蔡瑁隨意問道：“以德珪將軍看來，此戰如何應對周瑜？”
蔡瑁不想周不疑竟然還會詢問自己的意見，有些詫異的看了眼周不疑，然後思討片刻。
“稟將軍，周瑜率領大軍北上，必然是想一統荊州。對於如今吳國來說，只要拿下荊州，憑藉吳國精銳的水軍，西可將劉備壓制在蜀地之內，被可將主公大軍抵擋在無關以外。如此以來，孫策就可以將所有的精力都放在如何對付曹操，奪得豫州、徐州。”
“而主公如今最重要的是東線與曹操的決戰，只要將軍能夠將周瑜大軍抵擋在新野以南，便可讓主公專心攻打曹操，也算是立下了大功。”
周不疑心中暗自嘆氣，如今的蔡瑁還是和以前一樣，只顧及眼前的利益。
“德珪將軍分析確實如此。”周不疑肯定的說道，然後嘆了口氣：“哎...不過主公似乎想讓在下儘快將荊州拿下，若是一直拖延，恐怕會被問責。”
蔡瑁聞言，眉頭微皺。這小子的是什麼意思？難道主公的重心並不是在黃河沿岸，而是在荊州？雖然曹操是主公南下的大敵，但是此時荊州暫時沒有安定下來，若是主公以雷霆之勢，從孫策手中奪過荊州，豈不是...
蔡瑁想著，似乎越覺如此，神色慢慢變得興奮起來。
“若是主公有令，將軍只管吩咐，老夫必然身先士卒，為主公打下荊州。”
雖然周不疑已經猜到蔡瑁心中的想法，但是對於蔡瑁的態度，周不疑還是非常滿意。
“不過襄陽不但有周瑜，還有孫堅老將韓當、謀士虞翻和新進大將步騭。在下也只是一個後進書生，無法上得戰場。若是戰場對決，在下擔心德珪將軍一人，恐怕...”
周不疑雖然說得不是很好聽，但是也是事實。如今的蔡瑁已經將近花甲，對上韓當，蔡瑁自然不怵，可是吳國新進的將領步騭可不是那麼好對付的。
步騭（zhì），字子山。臨淮郡淮陰縣（今江蘇淮陰西北）人。說起步騭，在如今江南一帶，可是了不得的人物。
步騭最初避難江東，於孫策統事後，被孫策之弟孫權召為主記。後遊歷吳地，又任海鹽縣長，還任東曹掾，出領鄱陽太守。
孫策征戰豫州之時，被孫策派往交州，任交州刺史、立武中郎將，率軍接管往交州，追拜使持節、徵南中郎將。後以平定交州功，加平戎將軍，封廣信侯。後遷右將軍、左護軍，改封臨湘侯。
在吳國將領之中，步騭也是僅次於周瑜、陸遜、呂蒙以及幾個老將之下的大功臣。
步騭的祖先為周代晉國大夫楊食，因其采邑在步這個地方，遂以步為氏。後步氏族人中有名步叔的人，是孔子七十弟子之一。根據史記記載此人為步叔乘，字子車。秦漢之際步氏族人有為將軍者，以功封淮陰侯，步氏於是成為淮陰大族。
漢末擾攘，步騭遷居到江東避亂
，到江東後生活困苦。後與同齡的廣陵人衛旌相識交好，二人白天靠種瓜自給自足，在晚間則努力研習書籍。步騭廣泛地學習各種學問和技藝，各種書籍無不通讀博覽，他性格寬雅深沉，能夠折節降志，屈己辱身。
步騭不僅博學多才，武藝在吳國一眾大將之中，也能排在前三。
蔡瑁沉思良久，突然雙眉一挑，抬起頭來，對著周不疑作揖，輕笑著道：“若是將軍擔心老將不敵，老將倒是能夠推薦一人。”
“哦？”周不疑好奇問道：“能讓德珪將軍都推薦的人，必然不凡吧。”
蔡瑁輕輕一笑說道：“昔日南陽太守並非劉備麾下的魏延，而是了另有其人。”
“南陽太守？”周不疑先是一陣疑惑，然後恍然道：“武威張濟！？？”
蔡瑁點點頭，然後搖搖頭，輕笑道：“是也不是。”
“張濟此人雖然能力不低，但是對上周瑜、步騭等人，恐怕也不是對手。”看著有些不悅的周不疑，蔡瑁也不再賣關子，直截了當的說道：“張濟有一從子，張繡，有北地槍王之美稱。”
周不疑微微一愣，然後有些不屑。
雖然投效項敖不久，但是在周不疑上任南郡軍師之前，可是在鄴城見識過項敖的武藝，那叫一個驚天地泣鬼神。
不想如今竟然還聽見一個北地槍王的稱號，周不疑越發好奇。
“張繡，武威祖厲（今甘肅靖遠）人。董卓掌權之時，一直跟隨著其叔父張濟南征北戰。劉表入荊州之後，劉表不是沒有對張濟控制的南陽有過年頭，但是卻被張濟擋在了新野之外。劉表逝世，荊州奪嫡之爭，曹操也曾想趁亂拿下南陽之所宛城（今南陽市），手下一應大將也被張濟從子張繡擋在了衡山以東。”
“直到張濟去世，南陽內亂，才給了劉備機會，將南陽拿下，之後張繡便消失在眾人眼中。”說到此，蔡瑁有些得意：“巧合之下，數月之前，老夫曾見過張繡。”
“竟然是如此奇人？！”周不疑興趣大增，興奮問道：“德珪將軍可否將張繡請來？”
“末將當仁不讓！”
周不疑微楞，隨後哈哈大笑。
張繡雖然隱居市井之中，但是作為英雄男兒，哪一個不想建功立業？蔡瑁舉著想要的大旗，一陣吆喝過後，張繡沒能頂住誘惑，加入了周不疑的大軍之中。
周不疑本就不是拘泥規矩之人，得知張繡有如此才能，自然是重用，立馬冊封張繡為裨將軍，作為蔡瑁副將，隨軍出戰。
張繡沒有立下絲毫功勳，就被冊封，蔡瑁驚歎項敖對周不疑之重視的同時，也驚歎項敖此人魄力之大。
一切準備就緒之後，周不疑沒有顯示絲毫的弱勢，親率大軍，出兵新野，與周瑜大軍在襄陽和鄧縣以北懟上了。
廉頗老矣，尚能飯否。周不疑在蔡瑁的身上，看到了一個現實版。
對戰周瑜大軍，周不疑沒有用太多的計策，全軍壓了上去。蔡瑁率領如今炎國唯一的水軍，在新野以南百里外的淯水與韓當大打出手。兩個都是老將，兩個都善水戰，硬是在河水之中打出了真火。
“韓當，還不服老？本將今日將你斬殺在淯水之中。”
兩軍主戰船剛剛接觸，蔡瑁在親衛的護衛之下，登上韓當的戰船，一聲大喝，衝殺了過去。
“哼！狂妄！”韓當同樣冷哼，欺身而上：“今日老夫就要為先主報仇，斬了爾等狗頭。”
“哈哈哈...汝這糟老頭不說，本將還沒有響起。”蔡瑁張狂大笑道：“孫堅那廝也是死在本將手中，今日本將便送汝下去，與汝那先主團圓！”
原本周瑜的計劃可是憑藉吳國水軍的精銳，消耗南陽的水軍，配合步卒騎兵儘快突襲到新野，甚至一舉拿下宛城。但蔡瑁的張狂，把韓當氣得五佛昇天。
“匹夫受死！”韓當一聲大喝，便朝蔡瑁殺了過去。
兩人都已是老將，揮砍對劈之間，已經沒有了少年英雄的那個狠勁。但是兩人卻招招致命，輕描淡寫的想要將對方置於死地。
如同江河之下的暗流，看似風平浪靜，實則破濤洶湧。
暴怒的韓當，自然是中了蔡瑁的計策。
蔡瑁自治自己殘存的荊州水軍不是韓當水軍的對手，上來就亂了韓當的心智，讓韓當只知道與自己拼命。
而此時的蔡瑁，打鬥之間，一直都觀察著兩軍的戰況，一有機會，便下令變換陣型，打韓當麾下將士一個措手不及。
當暴怒的韓當清醒過來之後，才發現為時已晚。
淯水之上，到處都是破敗的戰船和漂浮在江中的木板。木板周圍，不停有士卒游過去攀扶自救。各處熊熊燃燒的戰船周圍，是不是的都有士卒耐不住高溫和全身的火焰，跳進了江中。
而以上的種種慘狀，大多出現在周瑜水軍的陣營之中。
“韓當老弟，認輸吧。”
蔡瑁喘著粗氣，一臉得意的看著韓當。此時的韓當非常狼狽
，衣衫襤褸不說，身上還有好幾道深可見骨的傷口。蔡瑁雖然同樣難看，但是身上的傷似乎並不危及蔡瑁性命。
韓當惡狠狠的盯著蔡瑁，一臉不甘的說道：“無恥匹夫，可敢與老夫單挑？”
“呵呵，單挑？”蔡瑁不屑一笑，鄙夷說道：“韓當老賊，打仗打傻了？如今局勢，本將還需要與你單挑？”
“匹夫...”韓當被蔡瑁再次一氣，全身不停的顫抖。
“投降不投降？”蔡瑁似乎不願再與韓當多費口舌，沉聲道：“若是投降，本將還可求吾主炎王，留下命來，安享晚年。”
韓當先是沉默不語，隨後突然哈哈大笑，面色癲狂：“先主啊，先主，老將對不起吳國，對不起江東父老！”
韓當淒厲的哭笑著，舉起手中長刀，對著自己的胸口狠狠的插了下去。
看著自殉的韓當，蔡瑁長長的吐了一氣。可是讓蔡瑁沒有想到的是，韓當雖然死得突然，但是韓當的副將卻反映靈敏。
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見韓當身亡，副將沒有絲毫猶豫，抱起韓當的屍身，立馬就下達了撤退的軍令。
蔡瑁看了看雖然打敗，卻仍舊比自己麾下將士還要精銳的吳國水軍，搖了搖頭，微微嘆氣，鳴軍收兵。
被蔡瑁舉薦的張繡，可是憋了好長時間，難得上場就是大戰。在鄧縣以北，與步騭鬥得最為火熱。
“爾奈何人？”
“北地槍王張繡是也！”
“張繡？”步騭年輕，自然沒有聽說過張繡的名號。但對張繡精湛的槍法和騎術卻佩服得緊。
“哈哈，好一個英雄。能夠與本將一戰，乃是爾之榮幸！”
少年哪有不輕狂？張繡看著恍如當年自己的步騭，並沒有生氣，同樣張狂大笑道：“那就戰吧！”
兩人都是使槍之人，刺、挑、撩、盤等基本的槍法，已經過了不下百招。兩邊的將士都在嘶聲揭底的為自己的將領呼喊著，聲音突破天際。
砰！砰！兩聲幾乎沒有間隔的撞擊聲之後，二人紛紛被對方踹得老遠。
“爽！”步騭一個翻身就爬了起來，興奮的盯著張繡。
張繡雖然沒有步騭那麼年輕，但是多年的經驗，讓張繡能夠輕鬆應對，節省體力下來，與步騭鬥得不相上下。
一戰就是半日，兩人數百招之後不分勝負，臨近夜晚之時，二人不得不停了下來，歇戰退兵。
二人都是能文能武之輩，陣前鬥將之後，排兵佈陣，設計伏兵，陰謀陽謀層出不窮。
炎軍和吳國兵馬確實打得風生水起，但是除了步騭和張繡第一次鬥將之後的相互衝陣傷亡不低之外，之後的較量溫和了許多。
步騭與張繡精彩的排兵佈陣和韓當的大敗，很快就傳遍了荊被一帶。有點稱頌英雄，厭惡戰爭的百姓，自然對炎國和吳國都有唾罵。
孫策和項敖剛剛結盟不久，孫策便撕毀盟約，大打出手，被唾罵的自然要多一些。
不過周瑜也是打著為先主報仇的旗號，討伐蔡瑁，也說的過去。
戰況傳回襄陽之後，周瑜一臉的難看。尤其是老將戰死，周瑜都不知如何賞罰。
出征之前，周瑜可是千丁玲萬囑咐，讓韓當一定要穩住心態，將蔡瑁磨死。可是第一戰，韓當就中了蔡瑁的奸計，身死淯水之上。
雖然情有可原，但是如今的局勢對於吳國來說，容不得半分失誤。韓當的失誤，斷送了自己的性命不說，也讓周瑜陷入了及其被動的境地。
至於步騭沒能破開局勢，也在周瑜的意料之中。天下四大王侯之中，陸戰最兇狠的，便是炎國。尤其是在相對平坦的戰場，炎國的騎兵可不是吃素的。
“將軍，韓將軍的屍首已經遣人送回朝堂了。”
周瑜沉悶的點點頭，然後抬起複雜的面容，淡淡說道：“可有調查清楚這個周不疑，到底是何人？”
“查清楚了，劉表外甥，零陵重安人。”
周瑜聞言，眉頭微皺：“劉表何時有一個如此優秀的外甥？怎滴往日沒有聽說過。”
親衛抱拳再道：“稟都督，劉表在世之時，周不疑還只是一個不經事的少年，在零陵一代小有名氣。劉表死了之後，此人便消失了蹤影，直到數月之前，才出現了在魏郡鄴城。”
“如此說來，此人是自己投奔炎國的？”
“是。”
按照親衛所言，此人年級最多及冠，甚至可能還沒有及冠。
在周瑜的印象之中，項敖麾下似乎並不卻人才吧，如此重要的戰事，怎麼會派遣一個不經事的少年前來？
項敖！爾如此看不起吾周瑜乎？周瑜憤怒的想著，抬起頭來狠狠的看向北方。
既然如此，本都督就讓爾等看看，什麼才叫真正的帥將。
周瑜狠狠的錘了錘自己面前的憑幾，一副我要吃人的樣子，讓親衛寒蟬若禁。
只是讓周瑜沒有想到的是，一個自己看不起的少年，讓自己在荊北大敗。