天授五年，春夏之交的時節，楚錚帶著自己的部曲，再度來到熟悉的草原格桑州。
很久以前，格桑是個牧羊的少女，黑黑瘦瘦；後來，格桑是一個部落的名稱，牛羊萬千；再往後，格桑就成了一個草原州的名稱，富足安康。
扎完營寨，楚錚得了空，第一時間便是去找張長安。他見到張長安的時候，對方正跟一群牧人一起，在夕陽下給一群羊剪毛。
對方手法嫻熟，羊在他手裡就像是棉球一樣，幾個翻轉就變得光禿禿的，比被火燒了都乾淨，明顯是經常做這件事。
那個美麗的牧羊女在幫他的忙，將待剪毛的羊趕過來，一隻只遞給張長安，又將羊毛一把把摟走。牧羊女彎腰張開手臂，驅趕咩咩叫的羊群的樣子，憨憨的像極了老母雞，看得楚錚想要發笑。
如果張長安身上不是穿著唐人服飾，在茫茫多的羊群和牧人中，楚錚還真難很輕易找到他。
本來要徑直走過去的楚錚，不知為何停下了腳步，他忽然覺得，眼前這副畫面很安然祥和，好似散發著兒時鄉土的味道，讓他不忍去破壞。
太陽落山前，牧人們結束了褥羊毛的勞動，漢子們互相調笑著，女子們唱著歌，將羊毛裝車送去倉房，一天的差事就算是做完了。
在研究出如何紡織羊毛後，大唐現在對羊毛的需求量很大，倉房的羊毛會有大唐商人過來購買。
“你要是換上牧人的衣服，我估計是要認不出你，看你褥羊毛時自然的姿態，跟尋常牧人已經毫無二致。我說這兩年，你不會真把自己當作牧人了吧？放羊可學會了？”
在張長安迎過來的時候，楚錚笑著打趣。
“我連給羊接生都學會了。”張長安沒好氣的回了一句，互相錘了對方胸膛一拳後，他也笑了起來，“不過要說我最拿手的，還是烤羊，今晚你有口福了。”
這是兩人在安東都護府分別後，近兩年來第一次碰面。雖說上回在安東鬧得得很不愉快，但到了現在，彼此明顯都忽略了舊日的不愉快，依然相處如故。
說不上渡盡劫波兄弟在、相逢一笑泯恩仇，當年不歡而散的那點小事，在兄弟倆之間還真構不成什麼嫌隙。
這兩年的成長，讓楚錚更懂得人情世故，所以再面對張長安，便不會有一丁點兒成功者的姿態；張長安心境愈發平和，有了幾分坦然處世、古波不驚的意味，自然也不會再有什麼相形見絀的自卑感。
夜幕下的篝火前，張長安的烤羊很快被分食大半，兩人喝酒很迅猛，酒壇子在腳邊堆成了小山。格桑來過來送了好幾回酒，低著頭好像很害羞的模樣，都不敢正眼去看楚錚，似乎是做賊心虛。
“我記得格桑一向是大大咧咧的，現在這是怎麼了？”楚錚醉眼朦朧，坐在草地上都開始晃盪，仍要對張長安擠眉弄眼，一副你們是不是已經有姦情了的欠揍模樣。
格桑沒走遠，就在旁邊的一堆篝火前，跟一群少女坐著吃肉閒聊，隔一點時間，她總要裝作不經意的偷看張長安幾眼，眼中滿是關切之色，怕他喝得太多。
“如果你在這裡停留的時間長，說不定還能喝到我們的喜酒。”張長安說這話的時候，正跟格桑遙遙對視了一眼，笑得很溫暖很柔情，好像擁有了全世界。
這番姿態看得楚錚一陣肉麻惡寒，他豎起大拇指，“你真是個狠人，竟然還真要娶這個牧羊女，不過哥哥我欣賞你這份勇氣與擔當。實話說，一個幾萬人大部落的酋長，也配得上你。”
兩人碰了一下酒罈，仰頭一陣大灌，楚錚自顧自喝乾了酒罈才罷休，算是表示對張長安喜事的祝賀。
放下酒罈，楚錚醉意已經很深，低聲道：“我回長安的時候，拜訪過上官將軍，對方沒答應也沒拒絕，我還以為這件事能成，沒想到......”
張長安自然知道他說的是什麼事，不以為意的笑笑：“在草原也挺好的。對了，你是什麼時候去見的上官將軍？格
桑州已經快兩年沒有刺史了。”
楚錚意外的看著張長安，一頭霧水。張長安是別駕，這裡沒了刺史，自然就是他主政一方。
不過這太反常了，現在的大唐吏治清明，哪有一個州快兩年沒刺史的？
張長安攤攤手，示意自己也很奇怪，不知道是怎麼回事。
“我上次回長安，還是去年秋天，聽說兵部錢侍郎被貶黜了，還是前年冬天的事，罪名是瀆職。”楚錚說到這裡，腦子有些不清醒了，滿嘴酒氣的嘿嘿笑了兩聲，“如果你真娶了錢侍郎的女兒，想要攀附人家的權勢，那願望也就落空了！”
張長安對這件事沒什麼感覺，不慶幸，也沒覺得世事無常。
見他如此淡然，楚錚推了他肩膀一把，“你不會真的壯志消磨，打算終老於此了吧？實話告訴你，我眼下回草原，就是練兵的——現在朝廷十萬新騎，都陸續來到了草原，要開始大規模操練！這是什麼？是戰前集訓！
“這說明什麼？說明西域之戰即將開始！早則今秋，遲則明年開春！”
張長安喝了一大口酒，眉宇平和，“治理草原，讓草原徹底成為大唐一部分，讓這裡的牧人安居樂業，世世代代都能富足，也是大功業。”
“可你只管著一個草原州，而不是整片草原，還只是個別駕！”楚錚急切的大聲道，“你知不知道，除了十萬新騎，長安禁軍中，還有一支全都是練氣修士的步軍！法器兵刃的配置，已經普及到快人手一套了！”
將恨不得跳起來的楚錚按住，張長安道：“說這些做什麼，我現在是文官，你要是嫌酒不夠，我再讓格桑多拿些。別這麼瞪著我，當心眼珠子蹦出來。
“人生在世，最重要的是做好本份，好高騖遠沒什麼好處。命中有時終須有，命裡無時不強求，只要過得充實，就算是褥羊毛，那也是意義重大。”
楚錚還是跳了起來，佈滿血絲的眼盯著張長安，“你知道我現在什麼境界嗎？陰神真人大圓滿，只差一步就能成就陽神真人！我現在是狼牙軍都指揮使，如果有大戰，戰前必備賞賜丹藥，一舉就能突破陽神真人境！”
說到這，他揮舞了幾下手臂，卻沒能展露修為，腳下一軟就一頭栽倒，醉得睡了過去。
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張長安知道楚錚不是真的醉倒了。
而是對方意識到，他再如何想讓張長安隨軍征戰，建功立業，張長安現在也只是一個文官。這不是張長安想做什麼，就能做什麼的。
一口一口喝完了酒罈裡的酒，又一片一片割羊腿上的肉吃，張長安始終神色如常，舉止圓和，如得道高僧。
他還很年輕，但已經經歷了很多。
少年時，家族外有吐蕃貴族威壓，內有父子不和，而後河西大戰，浴血奮軀，看到祖父提刀，看到王師降臨，看到父親手刃吐蕃貴族，慘死月下。
到了長安，進入修行學院，刻苦修習，意氣風發，養出的不僅有才能，還有豪情壯志；隨後舉世攻唐，北上參戰，遁入敵營，冷靜處事，立下潑天大功；再後轉為文官，治理草原，成長迅捷，卻在上升的關鍵時期，遭受磨難。
皇朝征伐新羅時，作為運糧官進入沙場，只能旁觀將士奮戰，看旁人建功立業顯赫人前，他想要迴歸軍伍而不可得，只得默默轉身離去。回到貧瘠的草原，很長一段時間，都是在低谷中徘徊彷徨，憂患輾轉。
這兩年，在事實上主政一方，真正獨當一面，遂於磨難中成熟，在逆境中自我開解，一朝得悟，智慧上的進益一日千里，心境上的修煉更是穩如泰山。
張長安自信往後無論是默默無聞，還是身處巔峰，都能淡然處之。
......
翌日，楚錚正在操練將士，不經意間注意到，有官員疾馳來到部落，排場雖然不大，但官員和隨行護衛的修為卻出奇的高，竟然都是真人境。
下差後，楚錚來找張長安，卻發現對方獨坐在自己的房間裡，
一言不發，形如雕像。楚錚覺得詫異，上前詢問，張長安笑了笑，將桌上的一份調令遞給對方。
楚錚閱罷調令，臉色數變，有驚有喜，“朝廷要調你去西域？甚好甚好，你終於可以離開草原去大展拳腳！不過，怎麼是青衣衙門的調令？你一介五品文官......青衣衙門調你去西域作甚？”
張長安抬頭看了楚錚一眼，臉上依舊看不出什麼濃烈、明顯的情緒，“傳令者還帶來了陛下的口諭。”
“陛下口諭？！”楚錚激動不已，“是什麼？能不能說？”
張長安看著門外的夕陽餘暉，徐徐道：“陛下說，若是悟透俗塵，堪破功名，成了得道大修，那便娶妻生子，平淡此生；若是胸中尚有熱血未冷，萬里之外，有處九死一生的兇險之地，需要人去，有群為國奮軀的敢戰之士，需要人救。”
楚錚怔了怔，幾度欲言又止，最終都不知道該說什麼，只剩下對好友的擔心。
能得到皇帝陛下的口諭，自然是一件喜事，證明張長安在陛下眼中，這是無數人求之不得的。
天下俊才多如過江之鯽，論才能心性修為，未嘗沒有如張長安者，但有幾人能有那份幸運，可以入得陛下法眼？
然而，陛下的口諭中又說得很清楚，此行去的是西域兇險之地，面對的也是兇險之事，如今西域本就雲波詭譎，大唐、黑汗國、大食三方勢力，在明處暗處多有爭鬥，青衣衙門、全真觀、無空釋門的修士，幾乎每日都有人死。
眼下大戰一觸即發，可想而知這些本就兇險的細作、暗樁、軍情之爭，會變得多麼可怕，這個時候領青衣衙門的差事，又是去面對危險中的危險，“九死一生”的說法是半分也不虛。
楚錚猶豫半響，終究還是勸說道：“雖說在沙場建功立業是大丈夫本色，但這這回......”
他本想勸張長安，話說到這裡，又不知道該怎麼說下去。
張長安站起身，來到門口，沐浴著夕陽金輝，忽然道：“你說，我胸中的那份熱血，是冷了，還是沒冷？”
如果是此次見面之前，以楚錚對張長安的瞭解，自然會回答我輩熱血從未冷卻，他也相信張長安的熱血不會冷。
但是這回見面後，張長安處處淡然，充滿堪破功名的超脫氣質，跟在山野中隱居得道大修如出一轍，楚錚相信自己不會看錯，張長安已經是榮辱不驚。
榮辱不驚是一種境界，很多人求之不得。
但這往往也意味著，熱血冷了。
就在楚錚尋思的時候，張長安忽然眉眼一沉，陡然間，衣袍鼓盪，修為之氣如潮而起，一道氣柱從他頭頂直上半空，在楚錚眼中，竟然比夕陽還要奪目。
“這，這是陽神真人境！你已經到了陽神真人境？！”楚錚滿面駭然，更覺得不可思議。
他征戰沙場，縱橫新羅，得到諸多歷練與機遇，這才將修為提升到陰神真人經大圓滿，而張長安困局草原一隅，數年動彈不得，一身抱負無法施展，理應情致鬱結才是，修為不降就不錯了，怎麼可能就到了陽神真人境？
張長安轉身看向楚錚，眉宇宣揚，氣勢雄渾，比在河西戰吐蕃、在懷戎破契丹時，還要意氣風發十倍，“西域之地，我去定了！”
楚錚猛然醒悟過來。
眼前的好友，從未變過。
淡然平和，不是熱血已冷，只是鋒芒內斂。
無論面對什麼樣的困頓境遇，無論被迫做出怎樣的心理調整，對眼前的好友而言，這些都只是一個跟錘鍊鋼鐵類似的過程。只要有機會撥雲見日，他這柄寶劍就會再度光芒四射。
寶劍鋒從磨礪出。
尋常利劍，久不出鞘，會鏽蝕斷折。
但眼前的好友不會。
他這柄寶劍只會更加鋒芒銳利。
因為他是張長安。
意識到這一點，楚錚高興至極，差些像孩子一樣跳起來。