回長安後不久，李曄接到海河衙門半法器海船即將下水的奏摺。
此事干係重大，甚至一定程度上決定著李曄海外大業的成敗，李曄一直殊為關心，這便離開中樞之地，去往嶺南廣州親自檢驗。
是日天朗氣清，李曄站在水師大營的望樓上，放眼而觀，可見船艦連城的海灣中，空出了一大片海域，只有三艘頗為高大的樓船。
這三艘樓船無論從外形還是裝備上，都一模一樣。
不同於純木樓船，這三艘樓船以以靈木、靈石為基礎搭建了骨架，只在次要部位才使用堅硬的木材，為了消除差別達到偽裝的效果，整艘樓船都被塗抹成黑色，在陽光下閃爍著類似金屬的光澤。
每艘樓船分為三層，第一層為廬，第二層為飛廬，最上層為爵室。每層都設有防護女牆，可以用來防禦地方弓箭、矢石。女牆上開有箭眼，用以發射弓弩。為防禦敵方火攻，船上蒙有牛皮隔熱。
除此之外，便是纖繩、櫓、帆、楫等裝置。
因為是試驗品，第一批下水的半法器海船就只有這三艘。
在遠處看過之後，劉知燕、彭祖山師徒，邀請李曄到船上參觀。李曄自然是點頭應許，這三艘樓船從外型上看，除了整體色澤之外，跟普通戰船沒有太大差別。真正的門道，還需要上船去看。
“船首有三架法器床弩，船尾有兩架，配合側弦的法器伏遠弩、臂張弩、角弓弩，組成強弩陣，僅是這部分力量，一艘戰船就相當於一座關城。”彭祖山走在前面，為李曄展示戰船的配置。
普通戰船無法安置這麼多法器強弩，因為無法承受強弩齊發時的巨大衝擊力，若是強行裝備，結果就是戰船自己先散架。
“當然，戰船最傑出的地方，並不是這些強弩，而是構建在靈木靈石上的法陣。”
彭祖山走到甲板上，指著幾名練氣高段修士聚集的地方，彼處有一座凸出的高臺，“憑藉這些法陣，我們可以給戰船重要部分，施加一層防禦光罩，就算是真人境大修士，也休想輕易攻破。”
李曄看得很是滿意，不時點點頭。
彭祖山繼續道：“至於戰船推力，我們用陣法和風範、船槳結合，這樣就能在正常航行之外，獲得更加強大的穩定力量。遇到風向不對，或者是作戰時，只需要修士們主持這些陣法，就能讓戰船獲得驚人的速度。”
說到這，他有些感慨地說道：“不過如此一來，靈石的消耗就很多了，而且需要很多練氣修士坐鎮。在以往的時候，這樣的戰船根本不可能出現，皇朝沒有那麼多練氣修士，也沒有那麼多修真資源。”
李曄不以為意，“只要戰船的確強大，這點投入不算什麼。”
彭祖山的意思是，維持這樣的戰船很燒錢，也很需要人才。不過這對李曄而言，根本不算大事，他對此也有心理準備。
一艘半法器戰船，如果飽和運轉，需要練氣修士三百多人，他們要控制法器強弩，維持陣法運轉，而其中主持各個核
心陣法的，更是需要真人境才行。
換作以前，七品官也就是練氣一層的水準，這一艘戰船中的修士力量，已經是一個藩鎮的力量！
如果是十年前，莫說這樣的半法器戰船造不出來，就算是造出來了，也根本用不了。這，才是制約如此強大戰船出現的根本原因。
而現如今，大唐的修行學院，已經開設到了州一級，少數富裕之地，譬如說京畿、青州，連縣邑都有修行學院。
學院每年可以為大唐培養的修士數量，是一個極為恐怖的數字。
至於消耗資源，李曄不在乎。
航空母艦不燒錢嗎？
眼下的半法器戰船，跟航空母艦就是一個意義上的存在。
有了這些半法器戰艦，就能掠奪更多財富、掌控更多資源，這是投資，沒什麼需要心疼的地方。
“這些新式戰艦，跟普通戰船已經截然不同，現如今下了水，馬上就要征戰海外，卻還沒有名字，臣斗膽，請陛下不吝賜名！”劉知燕見李曄對戰船很滿意，不失時機提出這個建議。
李曄見眾人都看過來，目中飽含期待之意，知道應該滿足他們這個要求，最起碼，這也是尊重他們的辛苦勞動。
他沉吟片刻，徐徐道：“這些半法器戰船，擔負著為皇朝開拓海外的使命，需要在海洋之上大展神威，掃清一切阻礙大唐前進腳步的敵人，並守護大唐的海洋疆域。既然如此，依朕看，便叫‘巡洋艦’如何？”
“巡洋艦？”眾人咀嚼著這個名字，只覺得霸氣非常，又意味深遠，都是心頭一喜，不約而同向李曄行禮，“臣等拜謝陛下賜名！”
三艘巡洋艦，便依次叫了巡洋艦甲子號、乙字號、丙字號。
看著眾人俯身行禮，李曄微微一笑，內心卻有些惡趣味。不過無論如何，這個世界上的巡洋艦，跟地球上終究是不一樣的，但相同的是，它們的出現，都標誌著海洋戰艦，甚至是海洋戰爭面貌，進入到了一個新的層面。
接下來，李曄在水師大營停留了幾日，主要是觀看巡洋艦演練，確認它們的實戰效果。
巡洋艦的威力自然沒有讓李曄失望，而其對資源的消耗能力，也是讓李曄笑容漸漸僵硬。他自認對巡洋艦的燒錢程度有所準備，但真正見了，才知道什麼叫作吞金獸。
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以大唐現在的國力，在沒有實際掌控南海之外的群島，和溝通美洲獲取那裡的資源之前，還真沒有多少餘力興建更多巡洋艦。
與之相比，每艘巡洋艦上兩千多普通將士的那點消耗，就顯得不值一提。
不過有了這三艘巡洋艦，李曄對接下來攻打倭國的戰爭，也是多了許多信心。
“在向倭國發兵之前，嶺南水師勢必圍繞三艘巡洋艦，進行必要的改建重組，時間緊迫，非大才不能勝任如此艱鉅的任務，不知陛下打算讓誰來擔此重任？”
隨著巡洋艦演練的最後科目落下帷幕，劉知燕好奇地問李曄。
這個問題的答案其實並
不難，大唐最出眾的水師將領，無非就是楊行密與孫儒。前不久楊行密修煉時出了岔子，卸任了江南水師大將的職務，由孫儒繼任了，如今楊行密正在閉關恢復，說到底就是閒人一個。
所以人選呼之欲出，幾乎不存在任何疑難。
“楊行密還是可用的，他在江南水師大將的位置上，做出的成績不容忽視。”李曄如此回應劉知燕。他這番話表明，嶺南水師大將的人選，自然就是楊行密。
不過跟孫儒不同，為了成功調任嶺南水師，之前楊行密的一系列“神操作”，李曄都是看在眼裡的。以他如今的修為，用帝道之眼監察天下，已經不是什麼難事。
但實際用起來，李曄不可能盯著每個人，就像楊飛，他也是回到青州之後，想起這個故人，這才動用帝道之眼瞭解對方的情況。所以尋常時候，李曄就是選一些重要地區、重要目標關注。
楊行密是皇朝的重要將領，而且還是水師中最出類拔萃的，本身又是江南水師大將，他的所作所為，不可能逃得過李曄帝道之眼的監視。
劉知燕也不是外人，李曄便把楊行密前不久做的那些事，當作笑話講給了對方聽。
“這廝心腸如此險惡，跟小人無異，陛下明知他德行有虧，為何還要用他？”劉知燕聽完故事後，對李曄用人的決策有些不解。
李曄不以為然的笑了笑，“就才能來說，孫儒的確不如楊行密，現在頭腦又被對方甩了一大截，就更是難堪大任。
“嶺南水師將來的地位會愈發重要，海外征戰註定了是家常便飯，要在兇險莫測的環境中，面對天下那些傑出的水師將領，難道朕不用更有實力的，反而要用弱者？一將無能，累死三軍，這種事可不能出現在唐軍中。”
劉知燕張口無言。
李曄這番話，擺明就是說強者擁有一切，弱者一無所有，德行根本就不能決定什麼。
見劉知燕還是有些疑惑，李曄便接著道：“楊行密能夠提前看出嶺南水師的未來，早作謀劃，為此不惜自損修行，而且計劃還成功了，這裡面體現出的遠見卓識、果決心性、縝密思想，都是嶺南水師大將需要的。
“將領有抱負，朕不擔心，反而樂見其成。那些混吃等死的官將，才是對皇朝無用的，只會壞事。總之，要建功立業，就得用才，有德無才的人，只適合去教化孩童。”
言盡於此，李曄就不再多說。
追根揭底，楊行密也不是什麼大奸大惡之徒，只要他不造反，李曄就能讓他的抱負得以施展。而他若是敢有造反的念頭，不等他有所行動，李曄就會讓他知道什麼叫暴斃。
劉知燕也聽明白了李曄的意思，點頭道：“陛下放心，這件事我會保密，絕對不會透露出去。”
李曄微微一笑，沒有說什麼。他之所以跟劉知燕說這個，也是要劉知燕多瞭解楊行密一些，畢竟日後海河衙門跟嶺南水師，還有很多打交道的時候。
時光荏苒，歲月如梭，轉眼便是六月。