立秋時節，唐軍已經完成對長城內契丹遊騎的清掃，而後最東面的平州渝關守軍，最先向關外契丹軍發動大規模反攻。
戰事從一開始就非常激烈，兩軍連日鏖戰不休，各自都有不小傷亡。
契丹軍依靠堅固營寨據營而守，而唐軍則依仗強弓勁弩之便，摧毀了契丹軍一道又一道防線，佔據了一座又一座營寨。
戰事最慘烈的時候，一座營寨在半日之內三易其手。
與此同時，北口守軍也向關外的契丹大營發起突擊，以張載為首的儒門士子，在經過一段時間的休整，及與守軍相互了解之後，在戰陣上發揮出的能力更加顯著。
但凡是有儒門士子參與的戰鬥，都比其它部曲兇猛，常常是不完成戰鬥任務，或者是不戰鬥到最後一人，就絕不撤離戰場。
跟平州渝關相比，北口之外戰事進展還要快一些，大戰三日，便徹底攻佔了契丹大軍整片西營，大有重現媯州會戰時，虎衛軍輝煌戰績的趨勢。
李曄跟李茂貞懸立在北口城樓上空，遠眺兩軍廝殺的血火戰場。
“就眼下兩軍在北境的戰力對比，契丹已經沒有任何優勢可言。戰爭這樣進行下去，對我們無疑極為有利。但耶律阿保機也不是沒有一搏之力，司近部戰力完整，依然是不能忽視的威脅，若是用得好了，就有扭轉局勢的能力。”
說到這，李茂貞眼神深邃了兩分。
她接著道：“反攻至今，渝關和北口都取得了不錯的戰果，但耶律阿保機的主力精銳，卻一直沒有投入戰場。他們的修士將草原保護的很嚴密，我們的大修士探查不到痕跡，無法判斷司近部現在的位置。”
依照李茂貞的意思，耶律阿保機將司近部藏起來作為奇兵，就是為了在關鍵時刻拿出來，譬如在說唐軍久戰成疲的時候，一錘定音。
李曄緩緩道：“從媯州出發的虎衛軍，已經到了預定位置，隨時可以突擊北口契丹軍的腹背。一旦虎衛軍發起進攻，此處的契丹軍絕無倖免之理。這個道理我明白，耶律阿保機也明白。”
李茂貞看了李曄一眼，“所以你認為，耶律阿保機是想用司近部對付虎衛軍？”
李曄搖了搖頭：“司近部雖然精銳，但是虎衛軍有上官傾城的新狼牙軍隨行，耶律阿保機憑什麼認為一定能勝？
“若是司近部敗了，那契丹戰局就會全面崩潰。相反，若是讓司近部坐鎮大營，無論是渝關還是北口，我們的攻勢都不可能如此順利。”
李茂貞想了想，“就算耶律阿保機要司近部坐守大營，也頂多只能保證一個地方而已，我們還是能從另外一處開啟局面。”
李曄看著戰場，沉聲道：“這正是我想不通的地方。”
道理其實很簡單，媯州會戰之前，契丹軍就沒有攻破大唐北境防線的能力，媯州會戰結束後，契丹已經失去了跟唐軍爭勝的能力。
這個時候，耶律阿保機只能把勝負的希望，寄託在河西、蜀地戰場。
但河西、蜀地的回鶻、南詔大軍，已經被唐軍死死擋住。
也就是說，戰爭進行到現在，耶律阿保機已經沒了獲勝的希望。
那麼他最明智的選擇，就是撤軍。
從唐軍刀鋒下及時撤走，退回草原，他們至少還能保證自己不吃大敗。
就算唐軍追擊，他們依靠對草原的熟悉，發揮自己的長處，層層設防，要阻擋唐軍兵鋒，怎麼都比在北口、渝關之外，仗著營寨防守來得強很多。
媯州會戰後，耶律阿保機還不肯退，這只能說明，在他看來，契丹還有獲勝的希望。並且，這個希望還不在回鶻、南詔身上。
“難道在司近部身上？”李曄這樣問自己。答案當然是不可能。司近部再如何精銳，也比腹心部強不了太多，還沒有改變戰局的能力。
弄清耶律阿保機的意圖，是李曄接下來要做的事。
當然，他也不會因此而束手束腳。虎衛軍到了該出手的時候，還是會依照計劃出手，將北口外的契丹軍徹底擊敗。如果屆時司近部出現，那便手底下見真章。
......
司近部大營，距離北口並不是太遠。
耶律阿保機就在中軍大帳裡。
“時機已經到了，計劃已經開始施行！”神使大祭祀掀簾進帳，沒有藏著掖著，開口第一句話，便說了耶律阿保機最關切的內容。
耶律阿保機原本因為對方進帳，而直起的腰身，在聽到這句話後就重新靠了回去。他臉上的凝重之色，也在剎那間變得從容淡然。
“李曄這回死定了！”神使大祭祀下完這個定論，就在帳中坐了下來。
耶律阿保機端起酒杯，很是自得的飲了大半，咂摸了下嘴，笑著感慨道：“不得不說，李曄的確是強悍至極，到了今日，仙域凡間都幾乎沒有他的對手。這樣的英雄人物，應該流芳百世的。”
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大祭祀不無譏諷道：“唐人有句話說得好，金無足赤人無完人。只可惜，李曄的弱點太過明顯。”
耶律阿保機接過話頭：“一人兩身，同時存在於仙域跟凡間，的確是通天徹地的神通。要不是你告訴我，我都無法相信這是真的。”
大祭祀眉眼傲然道：“神自然能洞察一切，並在必要時候給予我們指示。凡間的李曄，修為尋常，根本不值一曬，這就給了我們刺殺他的可能。”
耶律阿保機笑道：“這回大戰，李曄沒有親自來北境，就是不想給我們這個機會。他躲在長安，身邊還有諸多高手護衛，原本我們也是沒機會的。”
大祭祀道：“可他畢竟不是唐朝的皇帝，這就是他最大的弱點。”
“不是皇帝的人，總要被皇帝制約。”
“李曄也是聰明人，如此明顯的隱患，為何一直放著不去解決？”
“或許是因為兄弟情誼，下不了手？”
“那就太可笑了！”
“等李曄一死，唐朝必然內亂，我契丹大軍就能揮師南下，奪取中原之地！”
“屆時，連神也會讚美大王！”
......
長安，宮城。
皇帝李儼近來總感覺精力不濟，時常是一覺醒來，就覺得渾身痠軟無力，有時候腦袋還發疼。自從李曄幫他提升了修為之後，他一直都是精神飽滿，這種情況已經很久沒有出現。
“昨夜不該飲那麼多酒的......”李儼揉著腦門痛苦的呻吟一句。
這樣的決心他下過不知道多少次了，但是並沒有什麼作用，一旦吟詩作賦、演奏歌舞的興致上來了，還是會隨性而為。
李儼一向把這看作是真性情、真風流，認為人生本就這般灑脫，不需要斤斤計較，亦或是去算計什麼。喜歡什麼就去做，不喜歡就捨棄，如此才不負自己的身份。
“陛下，快些起吧，前幾日你可是跟安王說過，要他今日進宮的。待會兒安王到了，陛下要是還沒起，那就要讓安王枯等了。”
心腹伶人劉伶掀開簾幕，躬身走進來攙扶李儼。
“是今天嗎？那是真的該起了，本來還打算再睡片刻。”李儼拖著疲憊沉重的身子下了床榻。
他雖然不理國政，但也知道李曄政事繁忙，沒多少閒暇時候，若是把對方的休息時間，浪費在了枯等自己起床上，那就太不應該了。
“對了陛下，今日安王進宮，正好讓他鑑賞一下陛下昨日的新作。奴婢保證，安王見了，一定會讚賞有加的。”劉伶邊伺候李儼穿衣邊提醒道。
說起昨夜新寫的小詞，李儼就禁不住有些自得。
雖然這首詞中的多半句子，都是在他醉酒之後，經劉伶的口說出來的，但他依然認為是自己的作品，並且因此對劉伶格外寵信。
李曄為了避嫌，並未在宮城安插人手，李儼身邊有什麼人，都是由他自己決定。現如今，劉伶深得寵信，已經在實際上管理著宮城大小事務，權柄可謂不小。
......
李曄進了宮門，身邊就沒了隨從。
進宮城，他當然不會帶護衛，也不能帶護衛。
李儼雖然不介意，但不代表李曄會不尊重他的皇帝權威。不過李曄倒是也不擔心什麼，大少司命都在皇城，若是宮中萬一有什麼變故，她們也能及時趕來。
“殿下，陛下在西苑，奴婢這就領殿下過去。”
出乎李曄預料，今日來迎接他的，竟然是李儼身邊的紅人劉伶。
對於這個劉伶，李曄有些特別的印象。
他知道對方是新近大半年才得寵，而得寵的根由，是在詩詞歌賦和音律方面很有才學，可謂正合李儼胃口。之前李儼到安王府去的時候，就跟李曄提過此人，還正經說要引薦給李曄。
李儼是抱著有好東西就跟兄弟分享的心態，但李曄自然不會在意一個什麼伶人，也不會有跟對方結識的興趣，從來就沒把這件事放在心上。
後來進宮次數多了，自然而然也就見了，李儼還專門安排過對方展現才學，那炫耀寶貝一樣的神情，讓李曄哭笑不得。
西苑在宮城最北面，是距離皇城最遠的地方。昔日，李峴就在這裡斬殺了宦官劉行深。
進了西苑，李曄就看到李儼在苑池裡的龍舟上向他招手。