歸心似箭，快馬加鞭。
乘船北上之後又騎馬，一路歡快向著北京城跑去。道路兩旁的樹木和風景飛快倒退，何瑾的心也不由自主飛揚起來。
離京城差不多快半年了，久到對這個已熟悉的城市又變得陌生起來。不過很奇怪，此番再回京城去見那些熟悉的人，他並沒多少情怯的感想，只有滿心火熱。
畢竟這個地方，就是他大航海的起點！
說實話，在明朝上躥下跳的日子，何瑾已感到有些無聊了。鬥來鬥去的，還是窩裡兒邊搶食那些戲，一點伸手向外刨食意識都沒有。
另外就是王權時代再遇到寬容的君主，也不可能隨心所欲實現胸中的抱負。種種時代觀念掣肘和來回不斷的權力傾軋，讓他應對起來都覺得有些乏味。
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也就是這個時候，淮安鬧倭寇一事，讓他將眼光瞅到了海外。那裡，才是能夠遠離朝堂紛爭，帶著大明走向時代前沿的地方。
可就當想著儘快擺脫這些的時候，離城門還有二十多裡，卻發現大明太子朱厚照竟親自在等著自己。
“來了，回來了，快敲起來，鞭炮放起來！”一看到何瑾的人影兒，朱厚照就扯著嗓子吆喝起來。
然後那歡迎儀式......嗯，怎麼說呢，又弄得跟誰家娶新娘子一樣，什麼雜耍、舞獅、歡門彩路啥的，反正怎麼鬧騰怎麼來。
何瑾對此當然心生感動，同時也忍不住想吐槽。
潘蕃卻一下激動了，趕緊下馬整理了下袍冠，迎著朱厚照就小跑過去：“太子殿下二十裡外相迎，真是令微臣......”
話剛說到這裡，就看到一臉歡天喜地的朱厚照，眼神兒都沒瞟就錯著跑過了潘蕃的身子，來到何瑾面前。
何瑾這會兒都沒來得及下馬，朱厚照就連珠般問道：“大哥，倭寇到底長啥樣兒？聽說他們一個個兇悍猛惡，殺人如麻.......還有，那百艘戰船你是怎麼，從他們眼皮子底下偷走的，打仗也能那麼搞笑？”
當著潘蕃的面兒，何瑾就很無奈地向朱厚照行了一禮，然後高聲對著朱厚照的侍衛隨從，以及圍觀的百姓們言道：“殿下如此出城相迎，真是折煞我等。如此可見大明太子對將士一片愛護之意，微臣叩謝殿下千歲千歲千千歲！”
一看這種架勢，朱厚照立時也反應過來了。
立馬收起自己剛才小迷弟的模樣，右手撫胸、左手託腰擺出一副老成威儀的姿態，同樣高聲回道：“何卿言過了，將士在淮安浴血奮戰，揚我大明國威，此乃祖宗社稷保佑的幸事。父皇聞之喜不自勝，孤身為太子，前來迎諸位有功之臣，也乃份內之責。”
兩人這麼一對臺詞，身旁的潘蕃就傻眼了：這，這.......怎麼還挺像回事兒？只不過，主角不應該是我這位巡撫嗎，為何成了那小子？
然後，他就......更傻眼了。
因為何瑾這會兒正用眼神兒，瞟著自己向朱厚照示意。大明太子見狀，才不情願地又來了一句：“嗯嗯，那個......潘愛卿指揮若定，綢繆帷幄，也是辛苦了。”
潘蕃忽然有些想哭，當然不是被這句話感動的，而是被氣的：殿下，你要是不想這樣，其實不用勉強的。你不說我也沒事兒，說了反而讓微臣很受傷啊.......
可這有什麼辦法呢？
大明太子就是這麼個貨，退是退不了了，陛下和皇后也沒再練個小號的意思，只能含著淚認了：“殿下謬讚，微臣惶恐......”
然後話還沒說完，就聽朱厚照小聲對著何瑾道：“大哥，這總該行了吧？.......你快跟孤說說，倭寇到底長啥樣，淮安保衛戰是咋打的？”
一瞬間，潘蕃就想拼著被弘治皇帝臭罵，也要勸他再練個小號......
反觀何瑾對此處理倒是遊刃有餘，親暱又不失規矩地小聲吐槽道：“殿下，倭寇的事兒老有意思了。不過現在時間不夠，殿下能先告訴微臣，陛下是個啥想法？”
一聽這個，潘蕃登時眼睛就眯了起來，側耳傾聽：此番回京述職，他當然已跟何瑾串通......呃，商議好了，哪怕拼著頭上的官帽不要，也得想方設法讓大明開海！最不濟，得讓何瑾執掌大明市舶司，開啟一扇看向海外的窗戶。
這是他，身為一位憂國憂民士大夫的覺悟和使命！
然後潘蕃也知道這會如何千難萬難，且難中之難的就是弘治皇帝態度。若弘治皇帝根本不以為意，兩人恐怕就要跟飛蛾投火一樣。
尤其此刻兩眼一抹黑回到京城，能提前從太子殿下這裡打探下情報，自然是極好的。
朱厚照果然對何瑾毫不隱瞞，絮絮叨叨地幽怨言道：“大哥你可別說這個了，前些時日你送來一杆鳥銃，讓父皇一肚子邪火都發在了我身上，親手打了我十棍子......”
“然後呢？”
“然後就沒有然後了啊......”朱厚照一頭的霧水，攤手道：“好像後來有場朔望朝參，大臣們分成了兩派，吵得挺兇的。有的說什麼‘祖宗不可法’，有的說‘萬古基業不可輕變’之類。”
“反正吵來吵去挺煩的，我就沒怎麼理會。”說到這裡，朱厚照就歪了歪頭，又交代了一個小細節，道：“不過此番出城迎接大哥，是父皇親口准許的。我上次挨了打都沒敢提，不知父皇怎麼吃錯藥了，竟然主動要我來......”
聽完這些，何瑾望著朱厚照這張無辜稚嫩的臉，忽然心中有些嘆氣：這孩子......打得還輕啊！
朝議都吵翻了那麼重大的事兒，你身為以後的大明帝國企業繼承人，居然嫌煩懶得理會？
還有，吐槽你爹吃錯藥這話......唉，真是打得你還輕。
然而，這事兒換成神通廣大的他，也沒的辦法。還是那句話：退貨不可能了，皇帝和皇后也沒練小號兒的意思。
好在絮絮叨叨的一番話中，何瑾還是聽出一點有用的訊息。
就是淮安捷報不算啥，彙報上去的鹽業弊端啥的，還有倭寇跟沿海百姓官紳、甚至朝中大員有勾結這訊息，也沒掀起多少風浪。
只有海外毛子弄出了更先進火器這一條，讓大明高層震驚惶恐不已。
挺......鬱悶的。
四件事裡只有那麼一件是假的，卻只有假的有了效果。果然自古真情留不住，向來套路得人心......
算了，有套路總比沒套路要好，至少自己知道了，哪裡會是突破口。
想到這裡，何瑾就微微一笑，道：“殿下，那咱這就進宮吧？”
“還進不了宮，父皇這兩天不打算接見你們。”朱厚照這就擺手，然後解釋道：“好像父皇跟眾位大臣吵來吵去，別的都沒個定論，就淮安大勝一事，父皇決議要去祭祀太廟。這兩日禮部和宗人府正在弄這件事，欽天監推算後天才是黃道吉日......”
“要去太廟祭祀？”何瑾細細品砸這個舉動背後的用意，眼珠子滴溜溜亂轉。
他很清楚明代對祭祀這等事十分看重，能上升到關乎天理民心、江山動亂的高度來。淮安戰事嘛，說夠資格也夠，說不夠其實也不夠，偏偏弘治皇帝要大張旗鼓折騰一番......
託著下巴想了半天，何瑾才最終深深一點頭，開口道：“嗯，我看此事不簡單。具體如何個不簡單法兒......呃，還沒看出來。”
等了半天的朱厚照，發現只等來這麼一句廢話，當時就鄙視了：“嘁......大哥也不過如此嘛。真不知道就你這樣的，怎麼打贏倭寇的。”
這下何瑾就胸中忍不住狂吐槽：你個連迎接儀式都弄得跟酒樓開張的沒品位傢伙，還鄙視起我了？
我，我......算了，退貨也退不掉，皇帝和皇后也不練小號，我還是忍著吧。