天啟四年（1624）六月，左副都御史楊漣寫就上疏，彈劾東廠提督太監魏忠賢二十四大罪。
在這篇青史留名的檄文中，楊漣歷數了魏忠賢的種種罪惡，從排除異己、陷害忠良、圖謀不軌、殺害無辜，可謂世間永珍，無所不包，且真實可信，字字見血。
由此看來，魏忠賢確實是人才，短短幾年裡，跨行業、跨品種，壞事幹得面面俱到，著實不易。
這是楊漣的最後反擊，與其說是反擊，不如說是憤怒，因為連他自己都很清楚，此時的朝廷，從內閣到六部，都已是魏忠賢的爪牙。按照常理，這封奏疏只要送上去，必定會落入閹黨之手，到時只能是廢紙一張。
楊漣雖然正直，卻並非沒有心眼，為了應對不利局面，他想出了兩個辦法。
他寫完這封奏疏後，並沒有遵守程式把它送到內閣，而是隨身攜帶，等待著第二天的到來。
因為在這一天，皇帝大人將上朝議事，那時，楊漣將拿出這封奏疏，親口揭露魏忠賢的罪惡。
在清晨的薄霧中，楊漣懷揣著奏疏，前去上朝，此時除極個別人外，無人知道他的計劃和他即將要做的事。
然而，當他來到大殿前的時候，卻得到一個讓人哭笑不得的訊息：皇帝下令，今天不辦公（免朝）。
緊繃的神經頓時鬆弛了下來，楊漣明白，這場生死決戰又延遲了一天。
只能明天再來了。
但就在他準備打道回府之際，卻突然改變了主意。
楊漣走到了會極門，按照慣例，將這封奏疏交給了負責遞文書的官員。
在交出文書的那一刻，楊漣已然確定，不久之後，這份奏疏就會放在魏忠賢的文案上。
之所以作此選擇，是因為他別無選擇。
楊漣是一個做事認真謹慎的人，他知道，雖然此事知情者很少，但難保不出個把叛徒，萬一事情曝光，以魏公公的品行，派個把東廠特務把自己黑掉，也不是不可能的。
不能再等了，不管魏忠賢何時看到，會不會在上面吐唾沫，都不能再等了。
第一個辦法失敗了，楊漣沒能繞開魏忠賢，直接上疏。事實上，這封奏疏確實落到了魏忠賢的手中。
魏忠賢知道這封奏疏是告他的，但不知是怎麼告的，因為他不識字。
所以，他找人讀給他聽。
但當這位無惡不作、肆無忌憚的大太監聽到一半時，便打斷了朗讀，不是歇斯底里的憤怒，而是面無人色的恐懼。
魏忠賢害怕了，這位不可一世、手握大權的魏公公，竟然害怕了。
據史料的記載，此時的魏公公面無人色，兩手不由自主地顫抖，並且半天沉默不語。
他已經不是四年前那個站在楊漣面前，被罵得狗血淋頭、哆哆嗦嗦的老太監了。
現在他掌握了內閣，掌握了六部，甚至還掌握了特務，他一度以為，天下再無敵手。
但當楊漣再次站在他面前的時候，他才明白，縱使這個人孤立無援、身無長物，他卻依然畏懼這個人，深入骨髓地畏懼。
極度的恐慌徹底攪亂了魏忠賢的神經，他的腦海中只剩下一個念頭：絕對不能讓這封奏疏傳到皇帝的手中！
奏疏倒還好說，魏公公一句話，說壓就壓了，反正皇帝也不管，但問題是，楊漣是左副都御史，朝廷高級官員，只要皇帝上朝，他就能夠見到皇帝，揭露所有一切。
怎麼辦呢？魏忠賢冥思苦想了很久，終於想出了一個沒辦法的辦法：不讓皇帝上朝。
在接下來的三天裡，皇帝都沒有上朝。
但這個辦法實在有點兒蠢，因為天啟皇帝到底是年輕人，到第四天，就不幹了，偏要去上朝。
魏忠賢頭疼不已，但皇帝大人說要上朝，不讓他去又不行，迫於無奈，竟然找了上百個太監，把皇帝大人圍了起來，到大殿轉了一圈，權當是給大家一個交代。
此外，他還特意派人事先說明，不允許任何人發言。
總之，他的對策是，先避風頭，把這件事壓下去，以後再跟楊漣算賬。
得知皇帝三天沒有上朝，且目睹了那場滑稽遊行的楊漣並不吃驚，事情的發展，早在他意料之中。
因為當他的第一步計劃失敗，被迫送出那份奏疏的時候，他就想好了第二個對策。
雖然魏忠賢壓住了楊漣的奏疏，但讓他驚奇的是，這封文書竟然長了翅膀，沒過幾天，朝廷上下，除了皇帝沒看過，大家基本是人手一份，還有個把缺心眼的，把詞編成了歌，四處去唱，搞得魏公公沒臉出門。
楊漣充分發揮了東林黨的優良傳統，不坐地等待上級批覆，就以講學傳道為主要途徑，把魏忠賢的惡劣事蹟廣泛傳播，並在短短幾天之內，達到了婦孺皆知的效果。
比如當時國子監裡的幾百號人，看到這封奏疏後，歡呼雀躍，連書都不讀了，每天就抄這份二十四大罪，抄到手軟，並廣泛散發。
吃過魏公公苦頭的勞苦大眾自不用說，大家一擁而上，反覆傳抄，當眾朗誦，成為最流行的手抄本，據說最風光的時候，連抄書的紙都缺了貨。
左光斗是少數幾個事先知情的人之一，此時自然不甘人後，聯同朝廷裡剩餘的東林黨官員共同上疏，斥責魏忠賢，甚至某些退休在家的老先生，也來湊了把熱鬧。於是幾天之內，全國各地彈劾魏忠賢的公文紙紛至沓來，堆積如山，足夠把魏忠賢埋了再立個碑。
眼看革命形勢一片大好，許多原先是閹黨的同志也坐不住了，唯恐局勢變化自己墊背，一些人紛紛倒戈，掉頭就罵魏公公，搞得魏忠賢極其狼狽。
而廣大人民群眾對魏忠賢的憤怒之情，也如同那滔滔江水，延綿不絕，搞得連深宮之中的皇帝都聽說了這件事，專門找魏忠賢來問話，到了這個地步，事情已經瞞不住了。
楊漣沒有想到，自己的義憤之舉，竟然會產生如此重大的影響，在他看來，照此形勢發展，大事必成，忠賢必死。
然而有一個人，不同意楊漣的看法。
在寫奏疏之前，為保證一擊必中，楊漣曾跟東林黨的幾位重要人物，如趙南星、左光斗透過氣，但有一個人，他沒有通知，這個人是葉向高。
自始至終，葉向高都是東林黨的盟友，且身居首輔，是壓制魏忠賢的最後力量，但楊先生就是不告訴他，偏不買他的賬。
因為葉向高曾不止一次對楊漣表達過如下觀點：
對付魏忠賢，是不能硬來的。
葉向高認為，魏忠賢根基深厚，身居高位，且內有奶媽（客氏），外有特務（東廠），以東林黨目前的力量，是無法扳倒的。
楊漣認為，葉向高的言論，是典型的投降主義精神。
魏忠賢再強大，也不過是個太監，他手下的那幫人，無非是烏合之眾。只要能夠集中力量，擊倒魏忠賢，就能將閹黨這幫人渣一網打盡，維持社會秩序、世界和平。
更何況，自古以來，邪不勝正。
邪惡是必定失敗的，基於這一基本判斷，楊漣相信，自己是正確的，魏忠賢終究會被摧毀。
歷史已經無數次證明，邪不勝正是靠譜的，但楊漣不明白，這個命題有個前提條件——時間。
其實在大多數時間裡，除去
超人、蝙蝠俠等不可抗力出來維護正義外，邪是經常勝正的，所謂好人、善人、老實人常常被整得悽慘無比，比如于謙、岳飛等，都是死後多少年才翻身平反。
只有歲月的滄桑，才能淘盡一切汙濁，掃清人們眼簾上的遮蓋與灰塵，看到那些殉道者無比璀璨的光芒，歷千年而不滅。
逆轉
楊漣，下一個殉道者。
很不幸，葉向高的話雖然不中聽，卻是對的，以東林黨目前的實力，要幹掉魏忠賢，是毫無勝算的。
但決定他們必定失敗的，不是奶媽，也不是特務，而是皇帝。
楊漣並不傻，他知道大臣靠不住，太監靠不住，所以他把所有的希望都寄託在皇帝身上，希望皇帝陛下雷霆大怒，最好把魏公公五馬分屍再拉出去餵狗。
可惜，楊漣同志寄予厚望的天啟皇帝，是靠不住的。
自有皇帝以來，牛皇帝有之，熊皇帝有之，不牛不熊的皇帝也有之，而天啟皇帝比較特別：他是個木匠。
身為一名優秀的木匠，明熹宗有著良好的職業素養，他經常擺弄宮裡的建築，具體表現為在他當政的幾年裡，宮裡經常搞工程，工程的設計單位、施工、監理、檢驗，全部由皇帝大人自己承擔。
更為奇特的是，工程的目的也很簡單，修好了，就拆，拆完了，再修，以達到拆拆修修無窮盡之目的。總之，搞來搞去，只為圖個樂。
這是大工程，小玩意兒天啟同志也搞過。據史料記載，他曾經造過一種木製模型，有山有水有人，據說木人身後有機關控制，還能動起來，純手工製作，比起今天的遙控玩具有過之而無不及。
為檢驗自己的實力，天啟還曾把自己的作品放到市場上去賣，據稱能賣近千兩銀子，合人民幣幾十萬元，要換在今天，這兄弟就不幹皇帝，也早發了。
可是，他偏偏就是皇帝。
大明有無數木匠，但只有一個皇帝，無論是皇帝跑去做木匠，還是木匠跑來做皇帝，都是徹底地抓瞎。
當然，許多書上說這位皇帝是低能兒，從來不管政務，不懂政治，那也是不對的。雖然他把權力交給了魏忠賢，也不看檔案，不理朝廷，但他心裡是很有數的。
比如魏公公，看準了皇帝不想管事，就愛幹木匠，每次有重要事情奏報，他都專挑朱木匠幹得最起勁兒的時候去，朱木匠自然不高興，把手一揮：我要你們是幹什麼的？
這句話在手，魏公公自然歡天喜地，任意妄為。
但在這句話後，朱木匠總會加上一句：好好幹，莫欺我！
這句話的表面意思是，你不要騙我，但隱含意思是，我知道，你可能會騙我。
事實上，對魏忠賢的種種惡行，木匠多少還知道點兒，但在他看來，無論這人多好，只要對他壞，就是壞人；無論這人多壞，只要對他好，就是好人。
基於這一觀點，他對魏忠賢有著極深的信任，就算不信任他，也沒有必要幹掉他。
葉向高正是認識到這一點，才認定，單憑這封奏疏，是無法解決魏忠賢的。
而東林黨裡的另一位明白人黃尊素，事發後也問過這樣一個問題：
“清君側者必有內援，楊公有乎？”
這意思是，你要搞定皇帝身邊的人，必須要有內應，當然沒內應也行，像當年猛人朱棣，帶幾萬人跟皇帝死磕，一直打到京城，想殺誰殺誰。
楊漣沒有，所以不行。
但他依然充滿自信，因為奏疏在社會上引起的強烈反響和廣大聲勢讓他相信：真理和正義是站在他這邊的。
但是實力，並不在他的一邊。
奏疏送上後的第五天，事情開始脫離楊漣的軌道，走上了葉向高預言的道路。
焦頭爛額的魏忠賢幾乎絕望了，面對如潮水湧來的攻擊，他束手無策，無奈之下，他只能跑去求內閣大臣，東林黨人韓爌，希望他手下留情。
韓爌給他的答覆是，沒有答覆。
這位東林黨內除葉向高外的最高級別幹部，對於魏公公的請求，毫無回應，別說贊成，連拒絕都沒有。
如此的態度讓魏忠賢深信，如果不久之後自己被拉出去幹掉，往屍體上吐唾沫的人群行列中，此人應該排在頭幾名。
與韓爌不同，葉向高倒還比較溫柔，他曾表示，對魏忠賢無須趕盡殺絕，能讓他消停下來，洗手不幹，也就罷了。
這個觀點後來被許多的史書引用，來說明葉向高那卑劣的投降主義和悲觀主義思想，甚至還有些人把葉先生列入了閹黨的行列。
凡持此種觀點者，皆為站著說話不腰疼、啃著饅頭看窩頭之流。
因為就當時的局勢而言，葉向高說無須趕盡殺絕，那只是客氣客氣的，實際上，壓根兒就無法趕盡殺絕。
事情的下一步發展完美地印證了這一點。
在被無情地拒絕後，魏忠賢丟掉了所有的幻想，他終於明白，對於自己的胡作非為，東林黨人是無法容忍、也無法接納的。
正邪不能共存，那麼好吧，我將把所有的一切，都拉入黑暗之中。
魏忠賢立即找到了另一個人，一個能夠改變一切的人。
在皇帝的面前，魏忠賢表現得相當悲痛，一進去就哭，一邊哭一邊說：
“現在外面有人要害我，而且還要害皇上，我無法承擔重任，請皇上免去我的職務吧。”
這種混淆是非，拉皇帝下水的伎倆，雖然並不高明，卻比較實用，是魏公公的必備招數。
面對著痛哭流涕的魏忠賢，天啟皇帝只說了一句話，就打斷了魏公公的所有部署：
“聽說有人彈劾你，是怎麼回事？”
聽到這句話時，魏忠賢知道，完了。他壓住楊漣的奏疏，煞費苦心封鎖消息，這木匠還是知道了。
對於朱木匠，魏忠賢還是比較瞭解的，雖不管事，絕不白痴，事到如今不說真話是不行了。
於是他承認了奏疏的存在，並順道沉重地控訴了對方的汙衊。
但皇帝陛下似乎不太關心魏公公的痛苦，只說了一句話：
“奏疏在哪裡，拿來給我！”
這句話再次把魏公公推入了深淵。因為在那封奏疏上，楊漣列舉了很多內容，比如迫害後宮嬪妃，甚至害死懷有身孕的妃子，以及私自操練兵馬（內操）、圖謀不軌等。
貪汙受賄，皇帝可以不管，坑皇帝的老婆，搶皇帝的座位，皇帝就生氣了。
更何況這些事，他確實也幹過，只要皇帝知道，一查就一個準。
奏疏拿來了，就在魏忠賢的意志即將崩潰的時候，他聽到了皇帝陛下的指示：
“讀給我聽。”
魏忠賢笑了。
因為他剛剛想起一件很重要的事——皇帝陛下，是不大識字的。
如果說皇帝陛下的文化程度和魏公公差不多，似乎很殘酷，但卻是事實，天啟之所以成長為準文盲（認字不多），歸根結底，還是萬曆惹的禍。
萬曆幾十年不立太子，太子幾十年不安心，自己都搞不定，哪顧得上兒子，兒子都顧不上，哪顧得上讓兒子讀書，就這麼折騰來折騰去，把天啟折騰成了木匠。
所以現在，他並沒有自己看，而是找了個人，讀給他聽。
魏忠賢看到了那個讀奏疏的人，他確定，東林黨必將死無葬身之地。
這個朗讀者，是司禮監掌印太監，他的死黨，王體乾。
就這樣，楊漣的二十四條大罪，在王太監的口裡縮了水，為不讓皇帝大人擔心，有關他老婆和他個人安危的，都省略了，而魏公公一些過於噁心人的行為，出於善意，也不讀了。
所以一篇文讀下來，皇帝大人相當疑惑，聽起來魏公公為人還不錯，為何群眾如此憤怒？
但這也無所謂，反正也沒什麼大事，老子還要幹木匠呢，就這麼著吧。
於是他對魏忠賢說，你接著幹吧，沒啥大事。
魏忠賢徹底解脫了。
正如葉向高所說的那樣，正義和道德是打不倒魏忠賢的，能讓這位無賴屈服的，只有實力。而唯一擁有這種實力的人，只有皇帝。
現在皇帝表明了態度，事件的結局，已無懸念。
天啟四年（1624）十月，看清虛實的魏忠賢，終於舉起了屠刀。
同月，在毫無預兆的情況下，皇帝下旨，訓斥吏部尚書趙南星結黨營私。此後皇帝又先後下文，批評楊漣、左光斗、高攀龍等人，最後索性給他們搞了個總結，一頓猛踩，矛頭直指東林黨。
可以肯定的是，皇帝大人對此是不大清楚的。他老人家本不識字，且忙於做木匠，考慮到情況比較特殊，為保證及時有力地迫害忠良，魏公公越級包辦了所有聖旨。
大勢已去，一切已然無可挽回。
同月，心灰意冷的趙南星、楊漣、左光斗紛紛提出辭職，回了老家。東林黨就此土崩瓦解。
只剩下一個人——葉向高。
葉向高很冷靜，自始至終，他都極其低調。魏忠賢倒黴時，他不去踩，魏忠賢得意時，他不辭職，因為他知道，自己將是東林黨最後的希望。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
必須忍耐下去，等待反攻的時機。
但是，他錯誤地估計了一點——魏忠賢的身份。
魏忠賢是一個無賴，無賴沒有原則，他不是劉瑾，不會留著李東陽給自己刨墳。
幾天之後，葉向高的住宅迎來了一群不速之太監，每天在葉向高門口大吵大嚷，不讓睡覺，無奈之下，葉向高只得辭職回家。
兩天後，內閣大學士韓爌辭職，魏忠賢的非親生兒子顧秉謙接任首輔，至此，內閣徹底淪陷。
東林黨失敗了，敗得心灰意冷，按照以往的慣例，被趕出朝廷的人，唯一的選擇是在家養老。
但這一次，魏公公給他們提供了第二個選擇——趕盡殺絕。
因為魏公公不是政治家，他是無賴流氓，政治家搞人，搞倒、搞臭也就罷了，無賴流氓搞人，都是搞死為止。
殺死那些毫無抵抗能力的人，這就是魏忠賢的品格。
但要辦到這一點，是有難度的。
大明畢竟是法制社會，要幹掉某些人，必須要罪名，至少要有個藉口，但魏公公查遍了楊漣等人的記錄，作風問題、經濟問題，都是統統的沒有。
東林黨用實際行動證明了這樣一點：他們或許狹隘，或許偏激，卻不貪汙、不受賄、不仗勢欺民，他們的所有舉動，都是為了百姓的生計，為了這個國家的未來。
什麼生計、未來，魏公公是不關心的，他關心的是，如何合理地把東林黨人整死：抓來打死不行，東林黨人都有知名度，社會壓力太大；抓來往死裡打套取口供，估計也不行，這幫人是出了名的硬骨頭，攻堅難度太大。
於是，另一個人進入了魏忠賢的視線，他相信，從此人的身上，他將順利地開啟突破口。
雖然在牢裡，但汪文言已經清楚地感覺到，世界已經變了。劉僑走了，魏忠賢的忠實龜孫，五彪之一的許顯純接替了他的位置，原先好吃好喝，現在沒吃沒喝，審訊次數越來越多，態度越來越差。
但他並不知道，地獄之門才剛剛開啟。
魏忠賢明白，東林黨的人品是清白的，把柄是沒有的，但這位汪文言是個例外，這人自打進朝廷以來，有錢就拿，有利就貪，和東林黨熟，和閹黨也熟，牛鬼蛇神全不耽誤，談不上什麼原則。只要從他身上獲取楊漣等人貪汙的口供，就能徹底摧毀東林黨。
面對左右逢源、投機取巧的汪文言，這似乎不是什麼難事。
天啟五年（1625），許顯純接受魏忠賢的指示，審訊汪文言。
史料反映，許顯純很可能是個心理比較變態的人。他不但喜歡割取犯人的喉骨，還想出了許多花樣繁多的酷刑，比如用鐵鉤扎穿琵琶骨，把人吊起來，或是用蘸著鹽水的鐵刷去刷犯人，皮膚會隨著慘叫聲一同脫落。所謂審訊，就是赤裸裸的折磨。
在第一次審訊後，汪文言已經是遍體鱗傷、奄奄一息。
但許顯純並不甘休，之後他又進行了第二次、第三次審訊，十幾次審下來，審到他都體力不支，依然樂此不疲。
因為無論他怎麼毆打、侮辱、拷問汪文言，逼他交代東林黨的罪行時，這個不起眼的小人物始終重複一句話：
“不知道。”
無論拷打多少次，折磨多少回，窮兇極惡地質問，喪心病狂的酷刑，這就是他唯一的回答。
當汪文言的侄子買通了看守，在牢中看到不成人形的汪文言時，禁不住痛哭流涕。
然而，汪文言用鎮定的語氣對他說：
“不要哭，我必死，卻並不怕死！”
許顯純急紅眼了，在眾多的龜孫之中，魏公公把如此重要的任務交給他，實在是莫大的信任，為不讓太監爺爺失望，他必須繼續拷打。
終於有一天，在拷打中，奄奄一息的汪文言用微弱的聲音對許顯純說：“你要我承認什麼，就說吧，我承認就是了。”
許顯純欣喜萬分，說道：
“只要你說楊漣收取賄賂，作口供為證，就放了你。”
在短暫的沉默之後，一個微弱卻堅定的聲音響起：
“這世上，沒有貪贓的楊漣。”
混社會的遊民、油滑的縣吏、唯利是圖、狡猾透頂的官僚汪文言，為了在這醜惡的世界上生存下去，他的一生，都在虛偽、圓滑、欺騙中度過，他的每次選擇，都是為了利益，都是妥協的產物。
但在這人生的最後時刻，他作出了最後的抉擇：面對黑暗，絕不妥協。
付出生命，亦在所不惜。
許顯純無計可施，所以他決定，用一種更不要臉的方式解決問題——偽造口供。
在這個問題上，許顯純再次顯示了他的變態心理，他一邊拷打汪文言，一邊在他的眼前偽造證詞，意思很明白：我就在你的面前，偽造你的口供，你又能怎麼樣呢？
但當他揚揚得意地偽造供詞的時候，對面陰暗的角落裡，那個遍體鱗傷、奄奄一息的人發出了聲音。
無畏的東林黨人汪文言，用盡他最後的力氣，向這個黑暗的世界，迸發出憤怒的控訴：
“不要亂寫，就算我死了，也要與你對質！”
這是他留在世間的最後一句話。
這句話告訴我們，追逐權位、利益至上的老油條汪文言，經歷幾十年官場沉浮、爾虞我詐之後，拒絕了誘惑，選擇了理想，並最終成為了一個正直無私的人。