七月的江南，每日都陰雨綿綿的，空氣中四處瀰漫著一股溼熱之氣。
此時秀州城外的方臘軍大營中，士卒皆愁苦而疲憊不堪，將領則臉色陰沉，就跟這天色一樣。
只因方七佛統率這六萬大軍自二月末出兵，到現在已超過了五個月，仍是未能把眼前這座嘉興城拿下。
而最近又有兩個不好的訊息傳來，
一是朝廷派了齊州節度使前來增援童貫，也不知有多少兵馬，有的說只七八千人，也有的說有兩三萬人，總之這支朝廷援軍已是到來了。
另一個訊息，則是丹徒城的外城已被童貫攻破，呂師囊帶著六七千殘兵退守內城，繼續苦苦堅守著。
只不過內城相對不大，童貫要是繼續猛攻，再有一月半月也能將其攻下，
而若是圍而不攻，他只需留下一萬多人在那裡，就能把呂師囊的殘兵看得死死的。
再加上嘉興城此時依舊穩如泰山，牢不可破，令人望之不由的絕望，故而方七佛軍中現在便有了退兵的呼聲。
只是主將方七佛仍在猶豫不定，
方臘將這重任交託給他，誰知擁有如此大的兵力優勢，打了小半年竟寸功未立，損兵折將，耗費了無數糧秣，
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這叫方七佛如何有臉面回去杭州見義兄方臘？
但是，若不撤兵，待童貫與齊州軍的兵馬殺到嘉興城下時，他這數萬疲憊之師又如何抵擋得住？
就在方七佛猶豫不決之時，軍師婁敏中忽然慌忙來報：
“將軍，不好了，西營出現了疫情，只一天便死了近百人！”
方七佛聽後，頓時如遭雷殛，瞪大雙目盯著婁敏中道：
“這事是幾時發生的？”
疫情一般都是開始一兩起再慢慢演變至十幾起、上百起的，
如今一下死了上百人，絕不可能是剛剛發生的事情。
婁敏中身為軍師，營中大小內務都可以過問，卻沒幾時發現，致使疫情散發了開來，實在是一大罪責。
婁敏中受到方七佛的責問後，一時不知如何作答，顯得頗為困窘。
方七佛長嘆了一聲，有些無力的下令道：
“立即派人去封鎖這訊息，並將那一營的士兵隔絕開來，到了明早天亮後便退兵吧！”
婁敏中得令後退出了大帳，不久後便見到了石寶、厲天潤，將方七佛答應退兵之事說了出來，
眾人皆是默然點頭，其中的意義不言自明。
原來，西營確實是發生了疫情不假，不過現在只死了三十幾個人而已，婁敏中早已基本控制住了局面。
之所以還去故作慌忙的稟報方七佛，並把事情的嚴重程度誇大了幾分，不過是逼迫方七佛下決心退兵罷了。
局面已到了現在的地步，再繼續耗在這嘉興城，根本毫無意義，不如儘早領兵返回杭州，休整一番後再做打算。
只是婁敏中等人沒有料到的是，軍營內發生了疫情的事情，卻飛速的在各營帳內傳播著，引起了極大的恐慌。
直到主帥方七佛親自到各處巡查，並承諾明早一定拔營返回杭州，這才稍微的安穩了一些。
婁敏中對此大感狐疑，此事他明明封鎖得極為嚴密的，為何這訊息突然就不脛而走，瘋了似的到處傳了開來呢？
他派了人暗自探查，倒是發現了些蛛絲馬跡，先按下不動，打算以後再慢慢順藤摸瓜的揪出幕後黑手來！
但婁敏中再一次沒想到的是，過了今晚後，他卻是沒有機會了……
當晚三更時分，秀州守將王子武忽然領兵出城，襲擊方臘軍的營寨。
方七佛從夢中驚起，聽聞王子武只有八千餘人來襲後，倒是稍微放心了一些，接連傳遞出了幾道軍令。
但忽然間，又有人驚恐的發現，北營又忽然出現了敵蹤，點起的火把如銀河一般，粗略估計怕有兩三萬人。
方七佛也同樣大驚失色，忙派人去再細探一番，才知來敵打的旗號竟是童貫，
“童貫果真繞過丹徒城而來了？常州、蘇州的守軍怎麼沒有警訊傳來？”
方臘軍中，所有人都驚疑不定，已是慌了神，士兵被殺得節節敗退。
只不多時，王子武所部與北邊來的“童貫軍”，便分別攻入了營寨中，
方臘軍的士兵，此時本就已是疲憊之極，今天又受了疫情之事的影響，一片頹然，
現在既突然遭受夜襲，還出現了忽然殺道到的“童貫主力”，就更是個個無心念戰了。
一時間，敗兵四散奔逃，單是自個互相踏死踩傷的，就已是不計其數，被官兵殺穿了四面營寨。
戰至五更天時，方臘大將石寶、厲天潤見大勢已去，只好帶著殘兵護著方七佛、婁敏中等人，拼死殺開了一條血路，往杭州城竄逃而去。
方臘數萬大軍，一朝潰散，江南的形勢就此急轉直下，翻向了新的篇章。
清晨官兵在打掃著戰場，王子武穿著一身血跡斑斑的盔甲，往北邊走去，
一路上，他見到了許多位身穿華麗盔甲的普通士兵，個個訓練有素，沉默寡言，隱隱透露出一股彪悍之氣來。
王子武頓時大為詫異，故作暢懷的笑著向身邊的親信道：
“想不到童樞密麾下，盡是如此精兵，方臘小賊何愁不平？”
說完後，王子武有些好奇的停下腳步，就近詢問其中一個普通的士兵：
“你們是歸屬於童樞密麾下哪一位將軍的？”
這士兵卻沒有開口，只是將目光看向了旁邊的隊正，
那隊正傲然道：“我等乃齊州節度使之下的士兵，現在的主將是指揮使徐寧將軍，並不屬於是童樞密麾下。”
“齊州節度使？”
王子武等人聽了此言，全都一愣，顯然沒一人想到眼前這些士兵，竟不是童貫的兵馬！
也有一部分人，根本不知所謂的“齊州節度使”，到底是何人，
畢竟嘉興城被圍困了許長時間，而且秀州北邊還隔著常州、蘇州等被方臘佔領的地方，有人不知其中的內情也實屬正常。
就連王子武本人也頗有些疑惑，他此前只聽聞似乎山東有個“齊州觀察使”，是個野心勃勃之輩，卻不知是不是他。