徐州下邳城內
在陶謙安排給劉備的府邸之內，此刻，劉備正與麾下一干人等商議著什麼事，氣氛顯得似乎有些凝重。
劉備右手下方一排坐著文的下屬，分別是孫乾、簡雍以及糜竺三人；左手下方一排則坐著武的下屬，分別是關羽、張飛和陳到三人。
陳到原本是陶謙派來協助劉備，其實就是來監視劉備的。可是，陶謙卻是沒有想到，他的昏庸無能已經讓徐州官員起了異心，徐州上下基本已經沒有人指望陶謙了。故而，陳到在與劉備一番暢談之後，瞭解到劉備的不凡和志向，便決定跟隨劉備。而至於糜竺，當然是聽從袁常的話，暫時跑到劉備麾下。
自從見到劉備來到徐州，糜竺就對袁常當初說的話深信不疑。因此，便藉機跟劉備套近乎，又是送糧，又是送錢的，如今劉備還正處於落魄的階段，對於糜竺這個送上門來的財主，又豈會放過。故而，一來二去的，糜竺便成為了劉備的“下屬”。當然，如今在有了袁常這個變數之後，劉備還想人財兩得那是不可能的事。如今的糜貞可是在北京城，至於會花落誰家，那就不得而知了。
“主公，如今天下大亂，時不我待，主公當儘早決斷，方能在這群雄並起的時代，成為一方霸主，進而趁勢而起，雄霸天下！”
此前，陳到提議劉備將徐州拿下。只不過，劉備為了維持他仁義的面孔，並沒有答應陳到的提議，當時還是曹操攻打徐州的時機，故而，陳到也沒有繼續堅持。如今，曹操的大本營兗州出現了變數因而退兵，徐州已經沒有外敵，也該是時候討論接下來的問題。所以，陳到便再次提出此前的提議。
當然，對於陳到的提議，劉備內心之中自然是同意的。只是，他一直以來維持的仁義，是他賴以生存的根本。在如今的時代，名聲是一個非常重要的條件。只要有這個名聲在，劉備就不愁沒有人才向他效力。若是劉備現在把他原本的形象給破壞了，日後又有什麼人才會來投效他呢？正如歷史上的劉備，一直都是以仁義作為自己的武裝，於是乎，他能夠在天下群雄之間輾轉。即便是哪一方勢力要對劉備下手，都要顧及到是否會被天下人給聲討，以致於不敢對劉備下手。徐州時劉備沒有趁機奪取徐州，雖然最後是陶謙三讓給劉備，至於真實的內情是什麼樣的，那就無人得知了；而等到了荊州，劉備也是致力於維持自己仁義的形象，沒有奪取荊州，最後，荊州反而是被蔡夫人等人給送到曹操的手上。或許，是經歷過了之前的教訓，面對益州的問題上，劉備也終於撕開了他仁義的外殼，暴露出她真實的品性，準備鳩佔鵲巢奪得益州。當然，最後劉備也成功奪取益州，並且以益州為根基，打下自己蜀漢的天下。但是，有一點卻是不可爭辯的事實，那就是在劉備以武力奪取益州之後，投效到劉備麾下的人才明顯的減少了。除了益州當地的人才之外，再也沒有其他人投效到劉備麾下了。
或許，大家都明白了一個道理。任何一個勢力主都是一樣的德行，根本就不存在什麼仁義。既然都是一個尿性，沒有好的名聲，大家又為何要去給劉備效力。畢竟在當時曹魏是天下最大的一股勢力，怎麼看都比劉備有前途。因此，等到蜀漢建立初期的人才死的死，去世的去世，蜀漢後期出現了青黃不接的局面，無人能夠撐起蜀漢的大梁。反而是曹魏，人才一個接著一個，最終給司馬家篡權打下了良好的基礎。因此，拋開諸葛亮事事親為的原因，劉備撕開他仁義的外表，也是蜀漢人才不濟的一個原因。
故而，對於陳到的提議，劉備雖然很心動，卻還是在猶豫著是否要暴露出自己的真面目，還是繼續維持自己仁義的形象。
拋開仁義的外表，他就能立即奪得徐州，進而以糧豐物足的徐州為根基，再圖謀天下；若是還要維持仁義的形象，他就要繼續煎熬，等待時機。當然，兩個選擇各有利弊，一切就看劉備自己的選擇了。
“主公，屬下以為陳到都尉所言甚為有利！”
作為劉備自小的夥伴，簡雍自然是不願意看到劉備放棄這麼好的一個機會。簡雍一直跟著劉備，當然是因為看好劉備，自己也想著有建功立業的機會。如今，機會就擺在眼前，若是讓劉備給放跑了，那就不知道又要等待多久的時間了。因此，簡雍自然是要勸說劉備動手，而不是像此前那樣漫無目的的等待。
“主公，如今群雄並起，各方勢力都在割據，稱霸一方；北有袁紹據青州、冀州、幷州，另有袁常佔據幽州；南有荊州劉表、揚州袁術和東吳孫策；南面有兗州曹操，關中李傕、郭汜，益州劉璋，涼州馬騰、韓遂等各方勢力。如今，唯有徐州陶謙老邁昏庸，若是繼續讓陶謙掌控徐州，屆時，徐州指不定會被他耗成何等落魄之地。如今，趁著徐州正是富商林立，糧草充足之機，主公一舉拿下，以徐州為根基。南面袁術無能，主公亦可趁機奪取；北面袁紹雖佔據青州、冀州和幷州三地，然則，以其之力，自然是不能兼顧，主公亦可待機奪取青州。佔據三州之地，據地自守，徐徐發展；待各方群雄爭霸之時，主公進可攻、退亦可守，實行遠交近攻之策，最終成就一番事業，也未為不可！”
“憲和所言甚是有理！”
劉備聽了簡雍一席話，點頭贊同。當然，劉備胸有大志，能夠建立蜀漢一國，自然也不是什麼無能之輩，對於簡雍說的話，他自然也是清楚的。只是，劉備既然心中有大志，自然早就考慮過該如何在亂世之中建立自己的功業。那就是要憑藉好的名聲，也就是所謂的仁義之名。
縱觀歷朝歷代，自夏商周，及至春秋戰國，秦漢。能夠長久的存在的君主，只有表現出仁義的君主才能得到人民的擁戴。任何暴戾的君主，都不能長久，夏傑、商紂、周幽王、秦始皇乃至於漢朝的桓靈都是因為沒有了仁義的名聲，才會被天下百姓蜂擁推翻。再加上劉備又沒有任何的資本可以依靠，所以，他唯一能夠當成依靠的也只有名聲。
像袁紹，四世三公的袁家，起家的時候就是一個渤海郡太守，然後因為袁家的名聲，冀州韓馥的冀州生生被袁紹給奪走了；還有袁術，同樣是因為袁家的名聲，而且還是嫡子，更是有不少聲名響亮的文武人才去投效袁術；至於曹操，會比袁紹和袁術兄弟兩差一些，但是，在曹操起事之後，還是有曹家和夏侯家的子弟投效曹操。所以，跟這些有身份、有背景的勢力相比起來，他劉備就是一無所有，只能靠他自己去努力贏得。劉備有些懷疑，倘若他撕開自己仁義的名聲，日後的發展還能那樣一帆順利嘛？
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突然間，劉備想起了一件事，看向陳到，詢問到：“叔至，對於袁常此人，你有多少瞭解？”
“啟稟主公，屬下無能，故而，對於幽州牧袁常的瞭解，屬下所知不多。”陳到一臉自慚的說道，陳到是搞情報的，對於天下各方勢力都進行過分析和瞭解，經過對比之後，陳到才選定的劉備。至於袁常，此前並沒有太過出色的表現，然後就跟坐火箭一般，突然就竄上來了，所以，陳到對於袁常的瞭解並不多。
“叔至，此事你無須自責，誰也想不到，袁常能夠走到今日這一步。”劉備沉著臉，幽然說道。
最初見到袁常是在諸侯聯盟討董之時，當時的袁常表現的就跟個小人一般。這樣的人物，又有哪個人會去多看他一眼？就連自認為有識人之明的劉備，都沒能看出袁常的不凡，當時的陳到更是身處徐州，又豈會關注到袁常。
“叔至，你且說說對袁常情報的打探，獲得了多少。”
“是！”
陳到躬身應了一句，而後肅然說道：“主公，袁常此人投到袁紹麾下之後，便被任命為東平縣縣令，並沒有出色的表現；其後，袁常麾下有人發明了一種新法製鹽，也就是如今百姓所用的新鹽。故而，袁常便進入了袁紹的眼中，被袁紹提升為渤海郡太守。”
“原來如此！袁常將此新鹽獻出，真乃天下萬民之福，袁常如此胸懷，真令人嘆服！”
如今新鹽已經在天下間流傳，比以往獻給朝廷的貢鹽還要精細，加上價格便宜，任何一個百姓都能夠用上，所以，劉備自然也是食用過新鹽，對於新鹽也是知道的，只是，他沒想到這新鹽竟然是袁常麾下的人才搞出來的。當然，他嘴上是這樣說，心裡卻是在嫉妒和嘲笑袁常。袁常竟然傻到把新鹽獻給袁紹，並且價格賣的如此低廉。若是他劉備得到這個新法製鹽，又何須如此低調隱忍，早就憑藉這個一飛沖天，躋身於天下群雄之間了。
糜竺暗地裡作為袁常的屬下，雖然他是一個商人，逐利是本性。但是，對於袁常如此高義的做法，糜竺心中卻是感到十分的驕傲和自豪。
而作為一名商人，糜竺察言觀色的本領自然不是虛的。
在歷史上，糜竺是劉備的屬下，而且，糜竺還看好劉備，不僅給錢給糧，還把自己的妹妹給了劉備。如今，糜竺已經投效到袁常麾下了，目的就是在劉備身邊觀察劉備的行動，給袁常收集情報。此刻他一直都在注意劉備的表情，劉備雖然嘴上在稱讚袁常，但是，劉備眼眸身處的真實想法，卻是被糜竺給捕捉到。因此，此前覺得劉備還挺仁義的糜竺，現在是徹底的看透了劉備，對於效忠袁常的念頭，也是更加的堅定了。
“袁常被袁紹任命為渤海郡太守之後，便逐漸開始展示自己的能力，修建學院，改革工藝，改革賦稅等等，深得渤海郡百姓的愛戴。此後，也不知何故，渤海郡便獨立於冀州之外，袁紹都無權干涉袁常的執政。接著，便是袁常和袁紹二人聯合進攻幽州，並且，袁紹竟然把攻下的幽州讓給袁常。這些，便是安排在幽州的探子收集到的情報。”
劉備聽完陳到的述說，沉思了片刻，繼續問道：“然後呢？”
“沒有了！”
陳到一臉沉重的搖了搖頭，在劉備不解的神色下，解釋道：“從收集到袁常成為幽州牧的情報之後，便再也收集不到任何有關幽州的情報了。此前，屬下於安排在幽州的探子約定好，每隔三日便送一次情報回來。然而，過了好久，探子都沒有繼續傳送情報回來，屬下便知道出事了。其後，屬下又派了幾波探子前往幽州，只是，無一例外的，沒有一個探子能夠傳回訊息。故而，屬下認為，幽州境內也有與屬下一樣的部門，查探情報、並且消除敵方探子。而且，根據幽州的反應來看，幽州探子的能力，比屬下所培養探子的能力更強。”
劉備沉著一張臉，思索了片刻，對陳到說道：“叔至，既然如此，便放棄對幽州情報的收集，無須白送將士們的性命。袁常雖然不俗，但是，袁常想要坐大，卻是不易。幽州地處邊塞，有異族侵擾，再加上還有袁紹壓在他頭上，袁常之事還輪不到我們來操心。”
“是，主公寬仁，屬下自當遵命！”
對於袁常，劉備其實心裡是嫉妒到極點了。但是，以劉備的養氣功夫，自然是不動聲色，讓人看不出他的想法。
“大哥，你就快點做出決定吧，俺覺得叔至和憲和說的在理。反正徐州在陶謙的管理下越來越糟，大哥何不早日拿下，也能將徐州百姓從水深火熱之中解救出來。如今連袁常那賊廝都能當上幽州牧，大哥連一個城池都不曾佔領，俺都替大哥不值！”
張飛這句話徹底的激起了劉備對袁常的嫉妒之意，也讓劉備下定了決心。（未完待續）