下邳城外
曹操十萬大軍，旌旗蔽空，營寨縱橫方圓十里，將偌大的下邳城西門圍的水洩不通。下邳城乃是徐州治所，自然是城高牆厚。且城牆下的護城河，更是寬近十米，深有五、六米，一旦掉落護城河內，還有可能被帶入淮河之中，屆時自是小命不保。因此，憑藉著下邳城如此得天獨厚的優勢，陶謙並不是太過懼怕曹操強攻下邳城。
因此，這幾日曹操的大軍在城外叫囂的非常猛烈，但是，卻並沒有任何多餘的動作。顯然，曹操對於下邳城的堅固，也是頗為頭痛。當然，以上是陶謙個人的想法，至於曹操是什麼想法，那就無人得知了。
卻說此時的曹操在軍營之中，眉頭緊鎖，案桌之上安放著一封公文，卻是自兗州送來的。原來，早在劉備進入下邳城的第三天，曹操就收到了程昱送來的兗州急報。呂布進據兗州，兗州多數官員依附呂布，境內多數領土失守，如今僅有東阿、範縣、鄄城三座城池還在程昱、荀彧等人的努力下堅守住。
眼見著徐州就要攻克下來，自己的後方卻是失火，即便是曹操這等喜怒不形於色的梟雄人物，在聽聞訊息之後，也是惱怒異常。當然，憤怒之後，曹操卻是開始思考，是要放棄攻打徐州回到兗州把自己的地盤搶回；還是繼續攻打徐州，徹底將徐州佔領之後，再揮兵返回兗州與呂布一決雌雄，搶回兗州。
“此乃是仲德和文若昨日送達的兗州軍情，軍師，依你所見，此事應當如何應對？”曹操將手中的公文遞給戲志才，沉聲問道。
為了封鎖消息，曹操並沒有將此事告知麾下眾將。如今正是攻打徐州的緊要關頭，若是訊息過早的暴露出去，必然會挫動軍心。到時候若是曹操堅持攻打徐州，戰事反而會變得對曹操不利；而且，軍中也許有陶謙安排的細作，若是這個訊息暴露出去，也會讓陶謙和下邳城內的將士士氣大增。故此，在此之前，曹操誰也沒有告訴。思索了一夜，曹操也拿不定主意，這才決定請自己麾下的首席謀士前來商議。曹操作為一名梟雄，也有自己的想法，沒到關鍵的時刻，通常曹操自己心中都會有決定，鮮少有猶豫不決的時候。就如歷史上曹操攻打漢中，劉備堅守不出，曹操強攻反而己方死傷慘重，曹操也在猶豫是繼續攻打還是退兵，最後，一句雞肋反而讓楊修把小命給丟了。
戲志才看過公文，思索片刻之後並沒有立即回答曹操的問題，反而是問道：“主公，依你之見，呂布和劉備二人何如？”
曹操知道戲志才問這樣的問題必然有深意，沉思了片刻，回答到：“呂布此人如猛虎，威風不可一世，且勇猛無敵。然則，剛過易折，必不能久持，不足為懼；劉備此人沉穩有大氣，也素有大志，他就如困頓於淺灘的蛟龍，若遇大海，必然是呼風喚雨，成為大敵。”
“誠然如主公所言！”
戲志才點了點頭贊同了曹操對二人的評價，接著說道：“呂布此人勇則勇矣，如同飢餓的猛虎一般，擇人而噬。但是，猛虎卻也逃不過精明獵人的捕殺；而劉備此人隱忍有大志，只要有機會，必然能夠化龍昇天。故而，呂布只是近憂而劉備卻是遠慮。然則，依主公如今的局勢而言，近憂的危害比之遠慮更加危險。主公且看看呂布的過往，先是為幷州刺史丁原的義子，其後卻是殺丁原而投靠董卓，又為董卓義子；然則，沒多久呂布又與王允聯合，斬殺董卓，由此可見，呂布此人為成事不惜名節。若是讓呂布長期佔據兗州，對主公之影響不可謂不大；反觀劉備此人，雖有大志，行事卻是小心謹慎，且以仁義之名示之世人。如劉備這等人，雖有遠志，短期內卻於主公無所阻礙。”
曹操聞聽戲志才的解說，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，若有所悟，接著戲志才的話頭，往下說道：“軍師的意思，吾已有些明了。軍師是言呂布此人性格反覆無常，若是佔據兗州，吾以往在兗州苦心經營的家業，會遭受其破壞；而依劉備的品性，若是讓他繼續呆在徐州，反而會讓劉備與陶謙產生衝突，削弱徐州的實力。如此，待吾平定兗州之亂，再出兵攻取徐州，將會更加輕而易舉，是也不是？”
“主公所言甚善！”
戲志才拱手行了一禮，說道：“劉備此人有大志，若主公能將其用好，必定能夠為主公攻伐各方勢力帶來益處。故此，屬下以為，主公如今當先返回兗州平定禍亂，再待機出兵徐州，一舉拿下！”
“嗯！”
曹操點了點頭，認為戲志才說的極其有道理。只是，好不容易就要攻下的徐州就如此放棄，曹操也是有些不捨。畢竟現在的曹操只是佔有兗州一地，還沒有達到全盛時期；若是在全盛時期，就如漢中一戰，曹操不捨，也拿得起放得下，最終退兵。如今勢力還不夠強大的曹操，當然沒那麼容易放棄。
“報！兗州八百裡加急！”
正當曹操猶豫不決之時，帳外親信士兵急促的聲音傳來。聽到是兗州的緊急軍情，曹操連忙讓親信士兵將傳信之人帶了進來。
等看過公文之後，曹操原本就黝黑的面龐，也黑的更加沉重，原本有些猶豫不定的神情，也突然間變得堅定了。
“主公，發生何事？”
曹操將公文遞給戲志才，說道：“呂布出兵攻打鄄城、範縣、東阿三座城池。原本，憑著三座城池護衛犄角之勢，抵禦呂布也並不是很困難。然則，呂布卻是突然將範縣縣令靳允在濮陽城內的家眷放走，以致於靳允獻出城池投降呂布。如今範縣失守，鄄城和東阿二城必定會陷入各自為戰的處境。一旦此二城池失守，吾將再無退路。如今看來，吾當儘快揮兵回援兗州，至於徐州，他日再來攻取。只是，若是我軍退兵，一旦讓陶謙知曉內情，這廝必定會趁機攻打我軍後方，反而會讓我軍陷入兩難的境地。”
戲志才看完公文，遞還給曹操之後，自信的說道：“主公，此事卻是無憂。陶謙如今老邁，且與主公多番戰鬥下來皆是慘敗，必定再無勇氣與主公開戰。若是屬下所料不差，陶謙必然會再次派使者前來與主公議和。屆時，主公便可趁機答應了陶謙的請求，並且安排佈置一番，必定讓陶謙不敢追趕我軍。”
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“報！下邳城內遣使者送來書信面見主公！”曹操正與戲志才商議間，帳外親信士兵的聲音卻是再次響起。
“哈哈，軍師真乃吾之子房，吾得軍師，如虎添翼矣！”
聽到親信士兵的聲音，曹操當即大笑一聲，邁步走出了營帳。而戲志才微微一笑，卻是眉頭突然皺起，捂著嘴輕咳兩聲，仔細一看，手掌中央鮮血殷紅。戲志才抬頭長嘆一聲，卻是不知自己還有多少時日，能否撐到見證曹操崛起的那一日。
曹操來到中軍大帳之中，擊鼓聚集眾將領之後，才將下邳城內派遣來的使者引了進來。卻說這下邳城內派遣來的使者並非是陶謙的下屬，而是劉備的下屬。此人長得雍容大方，敦厚文雅，儀態翩翩，讓人看一眼便生起了好感。
而這使者，便是劉備歷史上初期的三大功臣之一的簡雍。
歷史上劉備能夠在群雄之間東奔西走，苟延殘喘，除了關羽和張飛之外，有三人的功勞真可謂不小，這三人便是糜竺、簡雍和孫乾。等到劉備日後勢力慢慢擴張，實力強大之後，這三人或許已經沒多少用處，但是，在劉備的初期，沒有這三人，劉備能不能挺到建立蜀漢稱帝都未為可知。
歷史上劉備領徐州之後，糜竺便投效劉備，並且把自己的妹妹嫁給劉備。當然，嫁個妹妹給劉備對於劉備這種並不是很好色的梟雄而言，也不是什麼大事，關鍵是糜竺給的嫁妝極其豐厚，糧草無數，更有家族食客士兵，從而讓劉備有足夠的資本在群雄之間周遊；而至於簡雍，就是一個說客，往往有出使的事情，都是由簡雍來執行。簡雍跟隨劉備的時間最早，劉備還沒有跟關羽、張飛二人結義的時候，簡雍就與劉備是好友。其後，劉備逃奔袁紹、劉表，以及奪取益州的時候，都是由簡雍來執行；而孫乾，也就是劉備的後勤官，將劉備的一應事務處理的井井有條，讓劉備無需操勞這一方面的事務，可以專心進行自己的爭霸大業。如果把劉備比作漢高祖劉邦，關羽和張飛二人算是劉備的樊噲和周勃，那麼，簡雍自然是可比陳平，孫乾是蕭何。至於糜竺，有蕭何、張良等數人的風範，也不好評論。如此一來，劉備也就差韓信和張良般的人物。直到後來有諸葛亮加入他的勢力，一個人填補了兩個人的空缺，才有劉備建立蜀漢的班底。
所以說，糜竺、簡雍和孫乾三人在初期對劉備的功勞無疑是相當之大。
劉備建立蜀漢，後人根據功勞在成都雕了十四尊塑像，為文臣廊，以紀念蜀漢一朝的文臣。其中龐統排第一位，第二位便是簡雍，可見簡雍在蜀漢建立之中所發揮的作用，得到了後人的認可。至於說糜竺和孫乾二人，孫乾因為入蜀之後不久病死，以致於沒能創立多少功勞，而被後人遺忘；而糜竺，首先他是一個商人，其次，又是皇親國戚，沒有排入臣子的位置，倒也說的過去。
卻說簡雍進入曹軍大營，面色如常，走到曹操跟前拱手行了一禮，說道：“拜見兗州刺史，卑下奉我家主公平原相之令，特來送上和解書信一封，面呈兗州刺史！”
簡雍的面相雍容大方，讓人一看就想與之結交，再加上曹操也素來喜愛人才，故此，看到簡雍的第一眼，就想把簡雍收歸麾下。原本，他還以為簡雍是陶謙的屬下，那麼，他就有很大的機會挖牆腳。只是，在聽到簡雍自我介紹是劉備的人，曹操就覺得希望不大。當然，這是曹操的一種直覺。不過，雖然覺得希望不大，曹操還是想要試一試。
曹操並沒有立即開啟和解書，反而是看向簡雍，問道：“使者跟隨劉玄德，是否有些屈才了？本刺史素來愛慕人才，不知使者願至本刺史麾下效力？”
簡雍自然不會背棄劉備而投效曹操，聞言微微一笑，回答道：“卑下跟隨我家主公三餐可飽，衣衫可就，出入有騎，兼且卑下才疏學淺，能跟隨主公左右，已是莫大幸事，又何談屈才？兗州刺史麾下人才濟濟，皆是人中龍鳳，卑下區區山野之民，豈敢有如此野望，還望兗州刺史莫要嘲笑卑下。”
雖然看好簡雍，但也沒有達到非要佔為己有的地步。至於說除之而後快，也自然不可能。畢竟簡雍沒做出什麼大事，值得曹操出手對付一個使者。若是簡雍如諸葛亮那般，曹操自然是不惜背上罵名，也要立馬把簡雍幹掉。
曹操也沒有繼續挖牆角的舉動，而是看向劉備寫的和解書。
“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。曏者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操跟戲志才已經商議過，準備借劉備的和解書作為臺階退兵。當然，曹操也不能表現的太過明顯，那樣跟他的性格不符，反而會惹來生疑。故此，曹操看過和解書之後，佯裝大怒，罵道：“劉備何人，敢以書來勸我！且言語間有譏諷之意！來人，將使者拖下去斬首，首級送入下邳城內，剋日攻城，吾定要誅殺陶謙、劉備二人。”
見狀，戲志才連忙上前勸諫道：“主公且慢！劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。”
曹操自然不會拒絕，讓士兵將簡雍帶下去，與眾將一邊商議，一邊卻是用眼神悄悄示意戲志才，得到戲志才確定的答覆之後，曹操心中這才松了一口氣。
“報！”
就在曹操與眾將商議間，帳外親信士兵聲音突然響起。曹操和戲志才二人相視一笑，隨後平復表情，讓士兵進入帳內，很顯然，這個親信士兵是曹操和戲志才二人安排的。
果然，只見親信士兵彙報兗州遭呂布入侵，境內城池多數失守，如今僅有鄄城和東阿二城倖存！
“兗州有失，使吾無家可歸矣，不可不亟圖之！”
戲志才也很配合的跳出來，說道：“主公正好賣個人情與劉備，退軍去收復兗州！”
原本，曹操麾下眾將自然是希望攻打徐州，曹操的地盤變大了，勢力變強了，他們的地位才能跟著水漲船高。只是，如今自己的後方就要失守，家眷也在兗州，這時候他們自然是更希望返回兗州，而不是攻打徐州。故此，在聽得曹操的命令之後，眾將領心中皆是松了一口氣。
隨後，曹操當即寫書信一封交給簡雍讓他拿回下邳城。而曹操，則讓眾將領指揮士兵拔營，悄然趕回兗州。過了二日，陶謙派探子出來查探之時，曹操的兵馬早就已經不知道跑到哪去了。（未完待續）