正當太子夫婦頗有興致地選擇地方開闢花圃的時候, 做了七七四十九天法事的安喜宮終於安靜下來。萬貴妃的陵墓已經準備好了, 宮中遂派人與萬家一同扶棺, 歸葬天壽山西南。
她並非皇后，只是皇貴妃，並沒有停棺等候皇帝合葬的道理。更何況，朱見深的皇陵尚未選址開始營造, 顯然是不可能因她便開始造帝陵的。而天壽山一帶正是離皇陵區域最近的地方，朱見深堅持給她挑了這樣一塊吉地, 顯然存著以後或許方便與她合葬的意圖。
只可惜, 至少在他在世的這一段時日, 萬貴妃只能孤零零地待在地底下了。作為皇帝, 他再如何堅持, 周太後與大臣們也不許他最後送她一程。因此，他只能立在禁城的城門上，望著蜿蜒的送葬隊伍緩緩地行遠。
失去了主人之後, 安喜宮很快便破敗下來。時隔數日，朱見深再去探看的時候，發現整座宮殿都散發著腐朽之氣。他坐在萬貴妃時常倚靠的長榻上，四顧周圍，試圖回憶起她還在時那些鮮活的場景。只可惜，所有美好的回憶, 最終都會被她的死亡沖走。他的情緒就這樣高低起伏著，每一回的結局，都是鬱郁地離開。
就這樣折騰了數回, 朱見深終是病了。此前他的風寒便並未痊癒，如今又一次病氣入體，風寒竟再度發作起來。周太後過來探望他，垂淚道：“先前我只當你說的是胡話，沒想到你竟是如此任性。你離不開萬氏，我便能離得開你麼？你真的能捨得下我這個當娘的？真的忍心讓我白髮人送黑髮人？”
“母後，兒子只有她，但你還有大姐（重慶長公主），還有六弟（崇王朱見澤）。”朱見深淡淡地道，“太子也很孝順，你們祖孫之間不是一直很親近麼？放心罷，就算是兒子走了，他這個孫子也會好好孝敬你的。”
周太後又怒又心疼：“甚麼叫做你只有她？她也就陪了你那幾年，你還要記掛她多久才肯罷休？你是我的長子，忍心將我推給你大姐和六弟照顧麼？忍心將我推給二哥兒照顧麼？你究竟還有沒有孝心？”
朱見深沉默不語，周太後見狀，軟聲道：“我知道你心裡頭的想望究竟是甚麼。我答應你，到時候會好好勸服二哥兒，必定會成全你這片心意，也絕不會輕易壞了她的身後名。這樣還不成麼？”
朱見深望向她，輕輕地嘆了口氣：“母後，兒子只能盡力而為。”
他只知道，萬貴妃死去的那一剎那，自己的世界就已經崩塌了。她在的時候，無論做什麼，他都覺得很安心。她不在了，就算僅僅是起居坐臥，他也不得安寧。若非藉助丹藥，他恐怕每天都整夜整夜地睡不著。因此，這具行屍走肉般的身體還能堅持多久，連他自個兒也不能確定。唯一能確定的是，他應當不會讓她等得太久。
“盡力即可。”周太後慈和地笑了笑，“從今兒起，便讓後宮嬪妃與皇子皇女們都過來侍疾。孩子們都在，你周圍也熱鬧些。”乾清宮如今一片死寂，僅僅只是瞧著都讓她覺得不舒服，更不必提在裡頭住著了。孩子們來來往往帶來的生氣，至少會令人覺得舒服一些。
侍疾的訊息傳到清寧宮後，朱祐樘立即換了身寶藍色的八團龍常服，前去乾清宮拜見。張清皎也略微收拾了一番，去坤寧宮見王皇後。王皇後正在有條不紊地安排侍疾的事宜，見她來了，便讓她自己選個合適的日子。
王皇後安排得倒也簡單，將嬪妃們與她們的孩子安排在一起侍疾，如此既能照顧皇子皇女，彼此之間相處起來也融洽。若是無子，便選平日裡交情不錯的嬪妃兩兩結伴。唯有她獨自一人，朱祐樘亦是獨自侍疾。
“兒臣想陪著母后。”張清皎不假思索地道。朱祐樘侍疾的時候，父子倆極有可能提起朝政事務，不宜讓女眷聽見。也因此，王皇後並沒有建議她與朱祐樘一同侍疾，顯然便是暗示與提醒了。
“也好。”王皇後微微一笑，“到時候你便跟在我身邊就是。不過，因我之故，陛下可能會對你有些冷淡，你千萬別放在心上。”
“母後放心，兒臣明白。”張清皎道。她其實也想親眼見一見，感情徹底破裂的皇帝皇后夫婦究竟是如何相處的，為日後有可能發生的未來做好充分的心理準備——再也沒有比觀摩這一對帝后相處更直觀的體驗了。
離開坤寧宮後，張清皎又去了一趟西宮給周太後問安，這才轉回清寧宮。路過某條夾道的時候，旁邊忽然傳來孩童的哭嚷聲，輿轎外頭的肖女官輕輕地敲了敲轎沿，低聲稟報道：“娘娘，是皇七子。”
“這是怎麼了？”皇七子朱祐枟，今年剛六歲，正是邵宸妃的幼子。因著邵宸妃頗為得寵，她的三個兒子在宮中都過得不錯。誰敢欺負她的寶貝兒子呢？可若不是遭了欺侮，朱祐枟怎麼會公然在外頭哭哭嚷嚷？
“臣去問問。”肖女官道。
張清皎在輿轎裡等著，不多時便見她迴轉，無奈地嘆道：“皇七子也不知是聽誰說，膽子大的就該去安樂堂走一遭，便執意要去安樂堂。他身邊的那些宮女太監被他的念頭嚇得魂飛魄散，哪裡願意跟著他去？沒想到這孩子性情固執，不達成目標誓不罷休。既然身邊的人都不願意陪他，那他便打算自己去。”
“結果，他迷路了？”張清皎勾了勾唇角，“他身邊的人恐怕都急了罷？趕緊將皇七子送回去……別送到東西五所，直接送去邵宸妃那裡。”雖說她對邵宸妃很警惕，卻也不至於不幫助一個迷路的孩子。
肖女官立即著人護送皇七子回了永寧宮。當夜，清寧宮就收到了邵宸妃送來的謝禮。
朱祐樘挑起眉，聽自家太子妃說起始末，沉默了片刻方道：“還須得查一查，究竟是誰引著七弟去安樂堂，意欲何為。”吐出“安樂堂”三字的時候，他眼底的情緒微微有些發沉，又似乎有些飛揚，彷彿想起了曾經沉澱在過去的時光。
“聽說安樂堂是患病的宮女太監養病之所。”張清皎道，“皇七子若是過去染了病氣，那可就不是件尋常的事了。”
其實，說起安樂堂的時候，她倏然想起肖女官當初提起來時，神色似是頗有些複雜。這令她意識到，安樂堂或許並不單純是什麼宮女太監的養病之所，而是另有故事隱藏其中。而肖女官之所以不方便提，大概是與太子殿下有關？若是如此，便能解釋方才太子為何會神色變幻了。
“我會讓李廣和何鼎去查，你不必將此事放在心上。”朱祐樘寬慰道，“至於謝禮，邵宸妃既然給了，咱們就收著。不過，因此與她密切往來，便大可不必了。”儘管邵宸妃幾乎並未表現出來，但他很清楚地意識到，這或許是一位野心勃勃的女子。即使他的推斷有誤，清寧宮也不適合與父皇后宮的嬪妃來往。
“殿下放心，臣妾明白。”張清皎道，決定將對於安樂堂的疑惑暫時藏在心底。等到太子殿下願意說的時候，她再順勢問幾句也不遲。
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給皇帝陛下侍疾，其實並不算是甚麼苦差事。畢竟，皇帝陛下有宮女太監服侍，動作比養尊處優的妃嬪以及皇子皇女們更輕柔，照顧得也更周到。侍疾之人無非只是需要在合適的時候說幾句話，表露出自己的擔憂以及孝敬之心罷了。
張清皎跟著王皇後往來乾清宮數日，皇帝陛下都從來不曾說過什麼，彷彿當她是透明人似的。而他與王皇後亦是無話可說，王皇後端坐在龍床前擺著的座椅上望著他，同樣沉默不語。這樣的靜默，有時候甚至會持續一天。
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僅僅只是在旁邊看著的張清皎覺得，他們與其這樣彼此互相煎熬下去，倒不如和離算了——只可惜，皇帝與皇后，向來沒有什麼和離之說。若要分開，唯一的法子便是廢后。
這一日，並非張清皎前來侍疾，她便去了西宮探望周太後。誰料到，周太後竟然又派她來乾清宮瞧瞧皇帝的病情如何。於是她只得來了，正好遇上當值的邵宸妃與她的三位皇子。
皇帝陛下正在歇息，三位皇子輕聲細語地在明間的角落裡頑耍，邵宸妃滿面驚喜地立起來：“太子妃怎麼來了？”
“宸妃娘娘安好。我是奉祖母之命，前來探望父皇。”
“陛下剛用過藥，正睡著呢。太子妃只管讓太后娘娘莫要擔心便是了，陛下的身體一天比一天好，指不定再過些時日就痊癒了。”
張清皎去了次間瞧了幾眼，便退了出來。說實話，她倒是一直都覺得，朱見深並非病在身上，而是病在心裡。若是心病不除，就算身體略有些好轉，也不可能完全恢復成往日的模樣。不過，眼下有好轉便已經足夠了：“宸妃娘娘，我還須得去給祖母覆命，便不再多留了。”
“好，我送一送太子妃。”
“不必送了，宸妃娘娘不是正在侍疾麼？輕易不能離開父皇身邊罷。”
作者有話要說： _(:3∠)_，看第二章能不能趕得上今天晚上