任何一位心繫國計民生的皇帝都很清楚, 民以食為天, 糧種有多麼重要。如今的糧種改良自是不可能像後世那般科學精細, 充滿了偶然性。便是侍弄得再精心，盡量避免病蟲害，產量也依然有限。更不必說，適合種糧的良田亦有限, 人們不知道該如何將貧瘠之地改造為良田，勉強種下糧食收穫亦稀少得可憐。
再者, 國朝疆域廣闊, 天災頻發。一旦天公不作美, 遇上了水災或者旱災, 便極有可能顆粒無收。每逢這樣的年景, 無論是朝廷還是農民皆是束手無策，只能靠著賑災讓受災的民眾將將熬過去。
在這種情況下，一種耐旱的新糧種出現意味著甚麼？
於朱祐樘而言, 意味著更多苦苦掙扎的民眾終於有了活路，因天災而日漸空虛的國庫糧倉亦有了填滿的希望。沒有一個皇帝不希望自己治理出盛世，而他眼中的盛世很簡單——百姓衣食豐足、滋生人丁，邊疆安定，吏治清明。他不是一位以開疆拓土為志向的皇帝，他只希望自己的子民都能過上好日子。
“卿卿, 這確實是比甚麼都更珍貴的賀禮。如此說來，若咱們過生辰的時候，各地獻上來的都是這樣的良種, 才是真正的‘祥瑞’。”他並不喜歡各地官員為了諂媚上意而獻祥瑞，但若是真有利國利民的發現，他自然希望多多益善。
“良種也得真正懂農事之人才能發現啊。”張清皎彎起唇角，“唯有專注於此道，才有可能時有寸進。我已經打算好了，若是種子送過來，便讓王獻從皇莊中挑選些老農種玉米。看看在不同的田地裡，如何農作才能提高畝產……”幸好初高中學的生物知識還沒有全部還給老師，“試驗田”已經是後世的常識，也可在此世試試。
朱祐樘深深地凝視著自家皇后，他並非不曾發現她身上有不少令人疑惑之處，因為她實在是不像一位自幼在深閨長大的秀才之女。她的見識與想法，已然超越了許多男子，甚至有時令人難以理解。可也正是這些令人難以理解的超前眼光，給他帶來了意想不到的收穫。那是一片更為廣闊的世界，超越了他擁有的這片疆土，超越了他所在的時空，讓他站得更高、看得更遠。
他並不能很清楚地想明白緣由，只知道這意味著她身上隱藏著他所不清楚的秘密。但他選擇了保持沉默，因為他相信，遲早有一日她會親口告訴他答案。當然，她也會帶給他更多驚喜，就如這相知相伴的十年一般。
想到此處，朱祐樘的目光愈發溫柔：“說來，以前讀農書，我也不過是囫圇吞棗而已，是該好好地看看了。而且，不少農書都已經是數百年前成書，許多內容已經不適宜，還須得向精通農學者請教。”
“不妨藉著這次種玉米，召集些精於農事之人罷。讓他們專心在皇莊裡精選良種，尋出最適合的耕作方法，而後推廣到全國。”因著一時高興，張清皎不免說得多了些，“日後也該在工部開設這樣一座官衙，專精農事才好。”
朱祐樘思索片刻，頷首道：“專精農事之人未必身具功名，舉才確實該不拘一格。說來，我也許久不曾過問皇莊之事了，不如將王獻喚過來，讓他看看這封信，提早做些安排。此外，我也想親自試種這玉米。往常親耕都不過是過一過場面，這回怎麼也該親手試種才能更瞭解農事。”
張清皎點點頭，笑道：“先前我還想蒔花弄草，如今倒覺得不如種玉米實在些。也讓大哥兒一起跟著種，他才能瞭解農事之艱辛。說不得種出來的玉米，咱們還能自己試吃呢。”多少年不曾吃過玉米了，她瞬間便想起了不少家常菜做法，便是不做菜，直接蒸熟了也不錯。
不久之後，王獻便被喚了過來，向帝後稟報皇莊的收成又提升了一成有餘。聽說即將有新糧種，他亦是喜出望外：“這玉米似乎是天熱時才能種。先將那些不好種的山地給種了，麥田冬麥收完也能種它，一年能夠兩熟就有更多的收成！”
以前他的喜好和師父竹樓先生戴義一樣，沉迷風花雪月與琴棋書畫，可如今他卻儼然已經成了精通農牧之事的實幹之人。在張清皎眼裡，便是一位藝術家生生的變成了農學家，而且還非常不可思議地轉型成功了。也因著有他鎮在御馬監打理皇莊與牧場，她才能更專注於商鋪與商路諸事。這一回將玉米試種之事交給他，她自是很放心。
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得了李廣這封信，上元休沐這些天，朱祐樘與張清皎都顧不得歇息，而是一同看起了農書，只在上元之夜帶著三個孩子出宮觀燈遊玩了一番。朱厚照倒是確實度過了無人約束的十天。他原本也想著盡情地頑耍，可頑著頑著，他便又本能地觀察起了周圍的方位。而後，他便無聲無息地將自己去過的地方、經過的街道都仔仔細細地畫了下來。儘管這並不是甚麼完整的輿圖，看起來也依然只是線條略微清晰些的塗鴉，可他卻畫得津津有味。
兩個月之後，兩袋包裹嚴密的玉米種子送入了宮中。當張清皎親眼見到橙金色的玉米粒時，禁不住伸手握了一把，滿臉愛惜的模樣，宛如看見了整袋的黃色寶石。玉米粒從她張開的指縫中沙沙地落下，她勾起唇來，將留在手心的幾顆種子遞給朱祐樘。
朱祐樘仔細看了許久：“卿卿，這玉米該如何食用？米粒如此之大，定然不能如稻米那般以水煮，可否與麥子那般磨成粉？”
“或許可以罷。”張清皎並未直接回答，“等咱們種出來便知道了。”說著，她又遞了兩顆給朱厚照和朱秀榮。兩個孩子握著玉米粒，也像模像樣地看了看，而後嗅了嗅，聞見了一種淡淡的香氣。
尋了個風和日麗的休沐日，帝后二人帶著兒女們來到御花園一角。那裡已經墾出了一片地，以碎石劃分出了四個區域。除了才一歲半的朱厚煒外，每個人都得到了屬於自己的田地和少量玉米種子。
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“大哥兒、桐桐，你們可還記得娘教你們背過的憫農詩？民以食為天，國以農事為重。你們也知道，爹孃每年都得舉行親耕禮、親蠶禮，便是因著關注農事之故。不過，紙上談兵終歸不美，所以從今兒開始，咱們便體驗體驗農人的生活。”張清皎笑吟吟地對兩個孩子道。
朱厚照與朱秀榮不約而同地看了看自己手裡的小袋子，裡頭是黃燦燦的玉米種子。兩個小家夥從未種過地，自然對此事有些好奇。便聽娘又道：“田地大小相等，種子也一樣。那咱們便比一比，究竟誰種的玉米收成好。若是奪勝，其他三人都得給此人獎勵，怎麼樣？”
聽得有獎勵，兄妹倆更積極了，連連點頭：“好呀好呀！”
於是，張清皎便讓王獻來指導如何播種。絕大部分玉米種子都已經交給了皇莊經驗最為豐富的老農播種，王獻也是盯著他們播下去的，自然知道該如何種。他便垂下身，一步一步引導帝后一家四口。
張清皎前世雖並非農家子弟，卻也多少透過各種渠道見過農人如何播種，便是照貓畫虎，動作也很是嫻熟。朱祐樘亦經歷過親耕禮，親眼見過大臣與農人播種澆水，自己親自動手也並不覺得陌生。倒是兩個孩子因著年紀小，便是照著爹孃的模樣播種，也總有些錯漏之處。
王獻有心想幫著太子殿下和公主殿下彌補一二，卻見皇后娘娘搖了搖首。他這才想起來，皇后娘娘說，這是一場“比試”。既然是比試，自然只能自己比，別人都不能相幫。就算種得不成模樣，也得自己承受後果。
每人攏共都只有一方花圃大小的田地，又有宮人翻過土，播種自然無須費多少時候。播完種，一家四口便給種子澆了水。因著玉米種子耐旱，張清皎與朱祐樘都不曾澆多少水，倒是朱厚照和朱秀榮把握不住澆水的量，時而多時而少。王獻只在旁邊提醒一二，心裡立時就知道兩位殿下的收成估計是不會好了。
播完種後，張清皎便提議，每日傍晚散步的時候過來瞧瞧。若是種子發了芽，每人都得每日寫一篇觀察日誌，將種子生長的過程以繪圖記錄下來，澆水翻土施肥等等都須得按時記錄。等到收穫的時候，仔細翻看觀察日誌，便能明白哪片玉米地生長得更好的原因。
朱祐樘自是贊同，朱厚照、朱秀榮也沒有異議。王獻琢磨著皇后娘娘的話，轉頭就派了幾名懂得寫字繪畫的御馬監小太監去皇莊裡盯著，記錄每片玉米地的生長情況以及老農們甚麼時候如何侍弄過這些地。他還從自己的體己銀子中拿出了二十兩，宣告獎勵給收成最好的農人，頓時令那些老農的心頭更加火熱一片，對陌生的玉米地也越發放在心上了。
種子播下後，每天帝后一家都會散步過來觀看。初時種子沒有發芽，朱厚照和朱秀榮很是失望。數日之後，兩個孩子忽然發現，田地里長出了稀稀疏疏的小綠芽。兄妹倆高興極了，圍著玉米田看了許久許久都捨不得離開。
作者有話要說： 孩子的實踐教育開始了~~
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親們，我已經佛了，你們呢_(:3∠)_
趁著還早，看看能不能再碼一章，mua