文華殿新來的三位都頗為低調, 然而他們的身份很快便引來了一群熊孩子的注意。雖說朱祐樘早已吩咐過弟弟們, 須得團結友愛宗親, 不可失禮冒犯，但教養良好的熊孩子們依舊剋制不住自己的好奇心。
他們其實都知道，這三位與最近那幾樁案子有關，所以並未冒失地去戳人家的傷疤, 問人家的身世與案情甚麼的。儘管他們比誰都感慨，為何宗室裡還能出那種禽獸不如的玩意兒, 那幾隻禽獸究竟還幹過甚麼惡事。可這種事畢竟不能向受害人打聽, 他們便只能將疑問埋在心底, 打算過幾日悄悄地去問自家皇兄。
不過, 即使是問“你家封地裡有甚麼好頑的”這種最普通的問題, 得來的亦是三人的尷尬與沉默。朱奇隱年紀最長，性情卻是最為軟弱，好不容易才憋出一兩句話便無言了；朱祐橺自幼擔負起照顧妹妹的重任, 獨立而又穩重，可饒是如此，他也答不出這樣的問題；朱祐烏更不必說了，性格內向，常年走神，時常是一問三不知。
得不到答案的熊孩子們都很是失望, 三三兩兩地散開了。年長些的朱祐棆與朱祐檳含笑打了圓場，與三人說了好些話寬慰他們。待到課業結束三人離開文華殿後，他們又喚來熊弟弟們仔細叮囑了一番, 讓他們別將此事放在心上，平日也不能太過鬧騰驚擾了宗親，不然皇兄可是會問責的。
“本以為他們來了，會帶來不少新鮮玩意兒呢。”朱祐梈私下向張延齡抱怨，“好不容易來了幾個京外的，卻是一問三不知。真不知道他們在封地裡平時都做些甚麼，就算不能出城也罷，城裡就沒甚麼有趣玩意兒麼？”
張延齡想了想，認真地道：“他們被那幾個畜生逼得都險些活不下去了，哪還有閒情逸致尋思甚麼有趣玩意兒？將心比心，咱們要是遇上那些個禽獸不如的，恐怕滿腦子都只想著報仇，也沒空出去頑耍。”
朱祐梈一愣，懊惱地捶了捶自己的腦袋：“唉，你說得是，都怪我，竟然沒想到這些。你說，要是他們都以為，我帶著弟弟們問這種問題，其實是看不起他們……我可怎麼向皇兄交代啊！”他乃是堂堂親王，當今皇帝陛下的弟弟，自然不會將得罪荊王以及兩位尚未襲封的郡王長子放在心上。他唯獨擔心的是，這事兒會不會讓皇兄覺得不悅，還以為是他帶頭欺負別人。
“放心罷，看他們三人的性子，也不像是那種會跟萬歲爺告狀的。咱們以後好好照拂他們一二，有甚麼好吃的好玩的都記得他們就夠了。”張延齡拍著胸膛道，“荊王與寧化王長子年紀比咱們大多了，必定與咱們頑不到一處，交給岐王、益王照料便夠了。倒是那都昌王長子，比我們也大不了幾歲，時常記著他些便是了。”
朱祐梈聽了，禁不住望了望他，往他胸膛上捶了一拳：“延哥兒，你好像有些變了。”
“是麼？我哪兒變了？”張延齡很是驚訝。
朱祐梈眯了眯眼睛：“變了也不見得是壞事。”在他不曾注意到的時候，小夥伴竟然變得成熟了，變得可以依靠了，依舊沒心沒肺的他忽然覺得有些悵惘。延哥兒變了不見得是壞事，對他而言也不見得是好事。說不得，他也該跟著變一變了……
張延齡則想起了數月之前因兄長中秀才而起的風波。或許，汝王殿下所說的“變化”，就是從那時候開始的罷。親眼目睹周家對於張家的惡意，體會到自己無能為力的感覺，他格外希望自己能儘快長大，保護姐姐與兄長，保護壽寧伯府。
另一頭，經過仔細觀察之後，朱祐橺也在教育從弟：“別只顧著進學聽課，也該好好結交些朋友才是。岐王、益王與衡王年長些，你應付不來，便學著與雍王以下的幾位親王走得近些。我觀他們的性情雖各有不同，卻並非不辨是非之輩，與他們親近之後，許是便能照拂你一二。”
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朱祐烏愣了愣，悶聲道：“我不需要他們照拂，不是有哥在麼？”
“我比你年長幾歲，指不定甚麼時候就會回封地去了。而你，說不得須得在京中多留些年頭，才能襲封都昌王……”朱祐橺話音未落，就見從弟眼眶微微發紅，頗有些陰鬱的臉上更是烏雲密佈，不由得長嘆一聲，“這不過是我的猜測罷了，你別著急。”
朱祐烏沉默片刻，甕聲甕氣地道：“哥，我性情如此，無法與你一樣，即便是勉強自己，也能做到八面玲瓏。就算須得結交親王，我也不可能每個都走得近些。不如你給我指條明路，我究竟該與誰來往？”
朱祐橺沉吟片刻，果斷地道：“汝王。他是張太妃的幼子，上頭有益王與衡王兩位兄長，與他交好，他的哥哥們也會對你高看一眼。更重要的是，他與壽寧伯府的張延齡走得近。那張延齡是皇后娘娘的幼弟，瞧著也是個上進的。你若能與他們打好交道，既能報答聖上與皇后娘娘的恩情，又能與他們互為依仗，再好不過了。”
朱祐烏仔細想想也覺得有道理，點點頭答應了。他娘每天都唸叨著要報答皇帝陛下與皇后娘娘的恩情，他聽著總覺得不知該如何行事為好。眼下從兄總算是給他指了一條明路，他便只管照著做就是了。
於是，沒兩日，朱祐梈與張延齡便發現，自己身後總是無聲無息地多了一個人。問他為何跟著，他悶頭悶腦地不說話；問他有甚麼念頭，想與他們說甚麼、做甚麼、頑甚麼，十句裡他能答個三四句便已經不錯了。
幸而這兩隻熊孩子心眼兒都大，見朱祐烏只是跟在他們身後，不多說話也不多做事，便漸漸接納了他——橫豎也不過是多個人跟在身邊，悶聲不語的，與一個木傀儡也沒甚麼兩樣了。朱祐烏隨著他們，漸漸地學了些遊戲，也學了如何射箭騎馬，性子倒是逐漸開朗些了，令茆氏、何氏與朱祐橺都甚為欣慰。
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此時已是臨近年關，朱祐樘收到各地來的奏報，時而喜上眉梢，時而心事重重。國朝疆域廣闊，便是用心治理，也免不了出現各種天災人禍。有些地方官民合力，日子過得越發紅火，他見了自然歡喜；也有些地方突遇天災，年景差些，他見了便不免懸著心。
除了朝務之外，他更惦記著自家皇后的身子。眼看她的身體越發沉重，彷彿隨時都能發動，他心裡總是時時掛記著，隔一時半會便差遣何鼎打發人回坤寧宮瞧瞧，看看皇后正在做甚麼，身子可還安穩。
張清皎倒是比他更淡定從容，畢竟都已經生了一個，生第二個怎麼說也是輕車熟路了。更不必說，這第二個小家夥一直都安靜體貼，從來不鬧騰，教她一天比一天更相信，腹中的孩子一定是貼心的小棉襖。陸尚醫、談允賢等一直給她診脈，也都確定孩子的胎位正，生產時必定會順順利利。
眼見著產期將近，她便將朱厚照暫時挪到了書房裡，讓人將嬰兒房重新佈置成產室。朱厚照對書房已經很熟悉了，挪了個住處也沒有分毫不適應。張清皎見他依舊頑得高高興興的，低頭看看腹中的孩子，不免考慮起了未來自家孩子們該怎麼才能住得下的現實問題。
坤寧宮確實是座大別墅，按理說安置一家子人不成問題。可問題在於，她為了住得舒適，將面闊九間合併成了七間，若想孩子們一人一間房，實在是有些不夠用啊。就算是將西盡間給闢出來，也將將只夠兩個孩子一人一間，若是再來一個怎麼辦？
幸而她沒有將自己的想法道出口，不然肖尚宮等人怕是會哭笑不得——娘娘，這皇宮可不是只有坤寧宮能住人啊！偌大的東宮都空著呢，東西六宮也都空著呢，哪裡還尋不出像樣的宮室來安置小主子們呢！橫豎那些宮殿裡都沒人住，便是小主子們挪過去，離得也並不遠。反倒要是按照祖制挪進東西五所，離得太遙遠了些，怕是萬歲爺與娘娘都捨不得。
再者，太子殿下年紀再大些，怎麼也該離開坤寧宮獨自居住了。不然，前朝那些重臣指不定會憂心忡忡，每日都變著法子給萬歲爺上摺子進諫。畢竟，萬歲爺在七八歲的年紀，便已經獨居東宮之中了。
且不提皇后娘娘打算如何解決坤寧宮的空間劃分問題，眼見著年關將至，皇帝陛下接到了一個說不上是好還是壞的訊息——安陸府稱，興王府已經修繕完畢，隨時可等候興王殿下並興王妃入住。
他招來朱祐杬，將這個訊息告訴他。朱祐杬想了想，道：“既如此，等到開春運河化凍之後，我便前往安陸就藩罷。”他倒是希望能在京中留得越久越好，可怎麼也耐不住有人一直在他耳邊催著，催得他早就完全麻木了。
作者有話要說： 第二更
緩一緩再第三更，麼麼噠