第二天午膳後, 張清皎果然讓御膳房準備了艾葉與糯米粉。她只打算做最簡單的式樣, 不包任何餡料, 因此御膳房能做的準備也有限，只是事先將艾葉焯水蒸熟搗碎罷了。但這也已經省了她不少功夫了，剩下的只有揉粉團一道工序而已。
雖說工序很簡單，但皇后娘娘仍是在坤寧宮內擺出了架勢。首先, 她換了身衣裳，將袖子捋上去用綢帶綁好。而後, 著人準備了泡茶的泉水來揉粉團, 先用筷子攪拌, 再放搗碎的艾葉, 最終以沾滿糯米粉的手來揉動。畢竟糯米粉團的黏性大, 若是手上沾了水有了溼意，便很容易被緊緊粘住。
不緊不慢地揉了片刻後，皇后娘娘又用了搗年糕的小錘子擊打, 增加粉團的韌性。直至額角微微出汗，她才將柔韌的青色粉團拿出來，切成大小相同的劑子，再揉成了一個個圓滾滾的小糰子。
小糰子做成後，不再送回御膳房，而是用坤寧宮廡房裡的小爐子蒸熟。一個又一個蒸籠壘在上頭, 不多時便徐徐地散發出清香氣。那是大家熟悉的艾草的味道，卻沒有焚燒驅蟲時那般濃厚，反倒是若有若無的。
“真奇怪, 本來不覺得艾草能做點心吃，便是做了也會嘗著苦澀。但眼下聞著這股子清香味，竟是勾起了腹中的饞蟲。”肖尚宮搖了搖首，笑道，“娘娘這是從何處學得的？應當不是北直隸的風俗罷？”
“這確實不是咱們北方的風俗，而是江浙一帶的風俗。”張清皎重新更衣，盈盈笑著選了一支鳳釵插戴上，“我也是偶爾從書上得知了做法，今天是第一次試做。在送給萬歲爺之前，我可得先嚐嚐滋味如何。若是不好吃，寧可自己都吃了，也不能讓萬歲爺受罪。”
“娘娘怎麼不想著賞給我們呢？”沈尚儀笑著接道，“臣也是江浙人，已經許久沒有嘗過艾青團的滋味了。聞著它的清香，卻不能品嚐，心裡真是煎熬極了。萬歲爺和娘娘若是受不得它的味道，便都賞給臣罷。”
“奴婢也想試試……”雲安接道，“這味兒實在是有些勾人。”
待到艾青團熟了，張清皎便讓人呈上了一屜。一共五個碧綠色的糰子，在小蒸籠裡冒著熱氣，清香襲人。張清皎夾起一顆，在蜂蜜裡蘸了蘸，放入口中。唇齒間都是熟悉的香氣，艾草的澀味以蜂蜜中和，正正合適。
她滿意地勾起唇笑了，將剩下的四個糰子親自擺了盤，吩咐司膳給乾清宮送去。見周圍的眾人彷彿有些失落，她便又輕笑道：“方才做的那些艾青團，都是萬歲爺的，咱們誰都不能輕易動。但眼下時辰尚早，再做一回也來得及。”
大家的眼睛又一亮，立即有人自動請纓，去御膳房要艾草與糯米粉。張清皎吩咐道：“這艾青團遠不如宮裡的點心精緻，咱們也就是嚐嚐鮮罷了，一人一顆足矣。算一算，再做五六十個糰子便夠了。可稍微多取些，給乾清宮的蕭伴伴、何鼎等人也備上。”
乾清宮裡，朱祐樘早就已經聞見了似有似無的清香氣。畢竟，坤寧宮的廡房就在兩宮之間，離乾清宮的距離也並不遠。果然，過了不久，司膳女官便提著食盒過來了，裡頭只有一大一小兩個碟子。
四個碧綠色的糰子安放在晶瑩剔透的白玉碟中，有種純淨的美感。旁邊是琥珀色的小碟蜂蜜，以白瓷碟盛著。朱祐樘舉箸夾起艾青團，放在蜂蜜裡蘸蘸，而後細細品嚐。
實話實說，除了艾草特有的清香味外，這艾青團的口感並不算太出眾。但偏偏也正是這樣的清香味，竟令人有些欲罷不能，便是連吃了好幾個，也半點都不會覺得膩。只要想到這是自家皇后所做的點心，皇帝陛下便覺得，這應該是他吃過的最美味的糰子了。
沒辦法，感情就是這樣任性，可以罔顧事實，得出完全不切實際的結論。與御膳房以及司膳做的那些精緻漂亮而又美味的宮廷點心相比，朱祐樘會毫不猶豫地選擇皇后做的艾青團。原因無他，只是因為這是皇后特地為他做的而已。其中蘊含的飽滿情意，是無論什麼都比不上的。
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寒食節那天，各宮又接到了來自坤寧宮的帖子。碧綠色的彩箋上繪著三兩枝柳葉，用寥寥數筆勾勒出了湖光與堤岸，旁邊寫著簡短的幾句話：清明時節，細雨紛紛，西苑踏青，正當此時。
儘管前幾日剛一同賞花遊玩過，這張帖子仍是引來了諸宮的興趣。周太皇太后也恍然想起，她似乎已經足足有將近兩年不曾踏足西苑了。去年此時，先帝病重，她哪裡有心情去西苑避暑呢？想不到，時光飛逝，轉眼又是暮春初夏的時節了。
“說來，以往都是去西苑避暑，倒是不曾在這種時候特意去瞧過。”她讓女官收起帖子，思索片刻，“也罷，就趁著這一回踏青，搬到西苑裡住一段時日罷。等到七月過後，再回來也不遲。你去問問其他人，想不想隨著一同去？”
女官奉命去仁壽宮各處詢問了一番，眾位太妃都頗為意動，紛紛表示想隨著太皇太后同去西苑避暑。周太皇太后又想起了慈壽宮裡的王太后，特意遣人去問。作為兒媳，王太后自然不敢怠慢，很是歡喜地表示必須同去。不過憲廟其他太妃都須得照顧兒女，怕是不能同去了，甚為遺憾。
不多時，張清皎便也聽聞了此事。她特意去了一趟慈壽宮：“母後，兒臣也想去西苑避暑。只是宮中事務繁忙，恐怕不能眼下便陪著祖母和母后過去，還得過一段時日方可在兩位跟前侍奉。”首先需要表明的自然是孝心。
王太后笑著抿了口茶：“就算你這會兒想跟著我們去西苑，我也不會允許你來湊熱鬧。皇帝還在宮裡呢，你怎麼能將他拋下？再者，每日不知有多少宮務等著你處置，也不能讓女官不停地在西苑與宮城之間來來回回啊。更何況，你最近不是還忙著女醫之事麼？若是沒有眉目，以你的性情，怕是連避暑都不得安心罷。”
張清皎怔了怔：“兒臣尚未想出章程來，便沒有向母后稟報。可母後又是從何處得知的？”她本想著先調查完諸位太妃的顧慮，想出較為完善的章程來，再向王太后尋求支援。因為她始終相信，唯有做好充分的準備，才能得到足夠的信賴與支援。
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“大姐兒她們最近在各宮裡都走動得格外勤快，完全不似平常的模樣，我怎麼可能沒有注意到她們的異樣呢？”王太后笑道，“只消將太妃們都喚過來，喝一喝茶，閒談幾句，便甚麼都知曉了。”
張清皎當然不認為此事能瞞得住她的眼睛，於是便順勢接道：“那母後覺得如何？若想在宮中養女醫，是否可行？”
“女醫並非不能養，只是須得保證她們的忠誠。”王太后道，“先前歷代也曾召民間女醫入宮診治，但卻並未將她們久留宮中。為的不是別的，便是無法完全確認女醫的忠誠。這些女醫通常出身平民之家，很容易受到榮華富貴的誘惑，也容易被宮外的人拿捏利用。她們若成了別人手裡的刀，宮裡說不得甚麼時候就亂了。”
“母後，司藥女官與女醫不同，沒有家小負累，也懂得宮裡的規矩。她們都是在宮中生活了多年的老人了，自然知道甚麼該做甚麼不該做。再者，便是出身醫藥世家的御醫，也未必能過得了人心險惡這一關。兒臣覺得，唯有女醫與太醫院互相制衡，咱們才能更放心些。”張清皎道。
聞言，王太后陷入了沉思。確實如此，太醫院裡御醫的醫術優劣，事關宮中所有主子的身家性命，必須重視起來。
但若是沒有其他大夫，光憑著她們這些不懂醫術的老弱婦孺，又有誰能判斷御醫的技藝究竟是好是差，是庸醫還是名醫呢？若是沒有其他大夫驗證，又有誰知道他們開出的方子是否適合呢？太醫院的人多半奉行中庸之道，用藥從來不敢開新方、用奇方，只知道溫養補益。萬一有重症，他們只會拖了又拖……又有誰知曉，還有沒有更好的解決之道呢？
“母後，平日裡女醫與太醫院互不相擾。唯有在看病問診的時候，必須互相印證彼此的脈案與藥方。雙方確認無誤，方能取藥、熬藥、用藥。兒臣以為，這樣才能保證咱們都能得到最好的治療。”她想建立兩套並行的醫療系統，彼此是良性的競爭關係。一者為太醫院，除了服務於皇室之外，還可服務各種達官顯貴；一者為司藥，不僅服務於皇室，也服務宮女太監，是內廷專用大夫。
且不提對於宮女太監這種弱者的體恤，單說她自己——如果生老病死只能依賴太醫院，而且婦科的疑難雜症都不方便讓他們看診，健康的保障便實在是太有限了。可以預想，沒有競爭對手的存在，沒有第三方監督考核，太醫院裡的御醫的水平必定是參差不齊的，根本拿不出最好的醫療服務。
以朱祐樘的身體情況，必須得到最妥善的醫療照顧，她才能放心。更不用說未來她還須得經歷生產，還有柔弱的孩子需要照顧。皇家嬰兒的夭折亦是觸目驚心的，她怎麼能接受這樣的現實呢？必須為未來的兒女做好充分的準備，才能真正安心。
“說得是，女醫確實勢在必行。”經過思索後，王太后認同了她的想法，“若是你能想出合適的法子讓大家都安心些用女醫，我便替你說服母後。”人老了，對於尋醫問藥這種事難免會更在意一些。她相信，只要一些基本的問題能夠解決，周太皇太后必定不會拒絕這樣的好事。