狹窄的古老街巷，容不得一輛大車掉頭。前面人家房簷上滴落的雨水，可能飛濺到後排的門口。兩個頑皮的孩子張開雙臂，便可以形成一道誰也過不去的人牆。一年之中大多數時間，陽光甚至不能照射到地面。
本來，這裡應該是家畜的樂園，永遠在隨著季節不停變化表層成分和氣味的地方。任何人走進來，都得擔心一腳踩到糞便。在雨水較多的季節，平民的草鞋會被粘稠的、混合著各種汙水的泥漿給拔掉。到了乾旱天氣，卻要當心腳脖子被扭斷。
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張之洞做好了應付各種糟糕體驗的準備。然而站在巷子口，他和其餘人一樣，目瞪口呆的看到一片用沙土鋪墊過的平整地面。
雖然仍然有從各家陽溝裡排出的髒水，把本就不平坦的狹窄路面挖出一道道橫亙的水溝，但多數的地面是平整且潔淨的。空氣中的氣味也說不上多麼的汙濁，最重要的是你根本看不到一點礙眼的東西。
便是巷子口擺著的幾塊大石頭，也被人擦洗的溜光水滑，不用清掃即可坐在上面歇息。
然而上面卻沒有了華北地區，冬天裡常見的曬太陽的老頭兒。
張之洞默默的走進巷子，那觸手可及的前排屋簷仍舊是草帔做得。有半尺厚的麥秸草，從舒緩的坡頂一層層魚鱗狀敷設到盡頭，可以最大限度的將雨水疏導到地面，避免沁透進入房頂造成滴漏。
那黑乎乎似乎散發著黴味的陳年草芥之間，混雜著新鮮的、仍舊可以反射陽光的麥秸，顯然都是最近修補過的。一個冬天的雨雪並不能迅速的讓它們腐朽。
後排的院落次第排開，用黏土夯實成的院牆還是少數。有外面撿來的石頭壘砌了一尺多高的牆基，上面插著七扭八拐粗細不一的木條，不能阻擋外面的行人一眼窺測到正屋的樣子。
低矮的門樓，代表著一家的體面。短短的牆壁用黃土夯成，簡陋的木頭樑架挑起前後挑簷的形制。上面覆蓋黑陶的瓦片，兩扇窄門上依然有新年的紅紙對聯被小心的儲存完好，沒有被熊孩子給破壞掉。
這顯然是去年才翻蓋的門臉，大概是主人家終於賺到了多餘的錢，在供應家裡人溫飽之餘，可以適當的點綴一下家庭的臉面。
張之洞的目光越過木柴院牆，清楚看到院落東側粗糙的影壁牆，上面貼著斗大的"福"字，筆力蒼勁，書者造詣不淺。不過怎麼看都覺得不自然，其中缺了一股精氣神。他轉念一想，這就是北面傳來的印刷品吧？居然連毛筆大字都能印，真是怪事。
張之洞並不喜歡，他堅定的認為書法文字，那是文人士子獨佔的雅事。如今卻被商人以冷冰冰髒乎乎的機器輕易的複製了千萬份，再以區區幾文錢的廉價散入千家萬戶。
這太敗壞文氣，有辱斯文。
現在他卻顧不上思考那些。目光落在正屋，最常見的木頭窗戶，邊緣的斑駁老漆被一種鮮亮的顏色替代，最驚人的是那橫平豎直的簡單柵格，居然用潔白的紙張整個糊過來！上面還貼了紅色的喜慶窗花！
"這還是一般的窮人家麼？怎的能在此等世上諸多奢靡？"
不只是張之洞，其餘幾人也驚詫莫名！
貧苦窮人過的什麼日子，他們走南闖北見多識廣，心中都是有數的。那足有一開大小的白紙，對平民家庭來說簡直是奢侈品，誰家捨得用來糊窗戶？
然而這竟然不是個案，順著巷子前行，高低起伏不定的民房都被收拾的乾乾淨淨，破洞修補妥當，門窗皆有遮擋。院落裡的雞鴨禽獸吱吱嘎嘎的叫聲不絕，偶爾有人進出，腳步輕快昂頭微笑，說話聲音響亮自信。
他們，對現在的生活感到非常滿意！
巷子的盡頭，一道陡然升起的高牆如巨人留下陰暗的倒影，包裹起一片廣闊的莊園。但綿延開去的牆壁上，被人為的開闢了好多個門戶，有許多穿著各異的的平民進進出出，渾然把這裡當成了他們自己的家。
"這就是那些被打土豪、分田地的人家吧？據說他們的院落多半用來辦學校醫館等公共設施，少數被分割成小院出售給平民了。"
看過各地的土改推進新聞描述，他們知道一定有這樣的結果。只不過在場的所有人，幾乎都是富裕出身，對這種直接敗壞本階層的做法，內心始終有一根骨頭橫著，不吐不快。
沒有發表批駁的言論，張之洞不動聲色的沿著大牆走到頭，見這戶人家的正門依然完好。側面的拴馬樁和上下馬石俱全，門口一對石頭獅子斑駁老舊，門樓有六級階梯，大門寬廣的足以讓兩輛大車並排進出，邊上有角門。
這是一家傳承數百年的大戶，曾經出過高官，否則絕不敢隨意起階梯，用硃紅泡釘大門。
加寬的門前沒有車馬喧囂，冷落淒涼的一如牆內那些葉子落盡的樹枝，寒風吹來，門口兩側懸掛的桃符楹聯呼啦啦的擺動，竟讓人油然而生落寞滄桑。
裡面的人變成了什麼樣？是否已經被暴民殺光？或者剩下的被趕了出去？
疑問在心頭，卻不好直接敲門進去問---你這是打算看人家倒黴的熱鬧麼？正經人不能那麼不厚道。
好在，能夠回答這問題的人很快的來了。
一名中年男子從對面匆匆走來，他身上穿著半舊的長袍，已經漿洗的褪色脫線，兩手抄在袖籠之中抱緊在胸前，作出瑟縮卑微的姿態。然而隨著匆忙的腳步不時隱現的一雙快靴，卻暴露了他並不窮困的真相。即使是刻意收斂的體態，也能被目光銳利的人捕捉到一種常年高高在上的傲岸殘餘。
忽然被黎元洪攔住去路，那人很是吃了一驚。小心翼翼的抬頭，迅速的打量了眾人一眼，便看出這竟是一群同類。那些依然打理完好的辮子顯示出他們的來歷。
黎元洪帶兵練出來的凌厲氣勢，驚懾的中年人不敢拒絕，隨他來到近前，衝著張之洞一躬到底，拿捏著分寸問："在下姓盧。長者可是有什麼疑問垂詢？在下定當知無不盡。"
很乾脆，也沒有見到親人的眼淚汪汪，好像對此早有心理準備。
張之洞用心打量此人，心中作出判斷。出身豪富，沒受過什麼苦。讀書不少，氣質在那裡擺著。機靈通達，不是迂腐之輩。最近雖然困厄，卻沒有破家之災。佯裝潦倒，估計是韜光養晦之計。並不擔憂害怕與外來人交流，顯然沒有被革命軍警告或者報復的擔憂。
情況很複雜啊！
張之洞微笑道："老夫姓張，從湖北來。路經此地，想要瞭解一番新政得失。你便是這家的主人吧？"
盧姓中年人面帶羞慚，拱手回答："讓長者見笑了。在下的確是戶主，只是如今多半房舍已經被分割專賣給他人，只留下兩進院落供家人居養。"
他沒有貿然把人往家裡引，顯然心存顧慮。
"哦？這麼說，你家定是糟了清算。可還留有餬口的田產資財，支應所需？"
盧姓中年人臉色微微發窘，這不是什麼值得誇耀的事兒。不過畢竟瞞不過誰去，嘆了口氣道："不瞞您說，政府還是留了餘地的。往年寒家為了爭奪田產，畢竟做過有傷陰鷙之事，遭此報應也是應當。好在政府寬容，依舊留了數十畝良田，並這半片院落，只是沒了當日的輕鬆靡費，一家人得精打細算，勤儉持家。"
黃興等人交流下眼神，暗暗點頭："革命軍做事還算公道。多半地主家都是靠著災年放高利貸，活著擠兌平民奪取田產發家的。這種趁火打劫的行為太過普遍，要說有罪，那是十之七八都得清算。不過仍舊留了餘地，說明這家人禍害人不多，看他的神情，竟也不見得多麼怨恨。"
張之洞不置可否的點點頭，目光落在對方的破舊外衣上，油然道："新政府似也並不二次入罪於人，亦不拒絕縉紳參與工商農牧之業，以你之積累，似乎不必如此刻意潦倒吧？"
被人家看出來裝窮了。盧先生稍微羞慚的用尾指搔了搔頭皮，帽子下面露出梳攏向後的花白頭髮---他應該依然留著辮子，以防萬一。
這才是新政府治下地主縉紳的普遍狀態吧？心中有顧慮，對新政府普遍有所保留。
沉默了少許，盧先生搖了搖頭："此事一言難盡。總之還能留一線生機，對我等而言已是大幸，更不敢有其他妄想。治家興業，那都要從頭再來，卻非一時之功。如今，也只能勉力跟上罷了。"
他不想再繼續應付，拱拱手之後，轉身到了大門前，推開角門進去，吱呀呀生澀的門軸響動，砰的關上。
張之洞手捻鬚髯，幽冷的目光在那斑駁的石獅子上停留了許久，忽而起步繼續向前。一直到了巷子的另一頭，重新進入十字大街的邊上，在一塊石頭上慢慢的坐下，注視著匆忙往來的人流，久久不語。
黎元洪不知道老頭子忽然發什麼神經，這種狀態貌似以前從來沒出現過啊！可別想得太多弄出個好歹來。
他趕緊上前關心詢問，張之洞輕輕一擺手："無需多想，老夫只要安靜片刻。"
黎元洪直起身，叉手在邊上門神似的杵著。等了一會兒，卻聽老頭子長長的嘆息，自言自語道："天命在彼，時來天地同協力，分寸把握如此，大事必成無疑。老夫，也沒有什麼可擔憂的了。"
說完了話，張之洞挺身起來，臉上的陰沉肅靜居然一掃而空，代之以輕鬆和煦，恍如春風拂面之後的寫意從容。
隨後，他便如同真正的觀光客一般，興致勃勃的沿著大街四處溜達，不時上前與商戶詢問新奇的貨物，打問物價，討論成色優劣。如此親民的作態，讓心裡繃著的其餘幾人愕然不已。
這老頭子，又在發什麼瘋了？
然而他們擔心的事情並沒有發生。這之後的幾天裡，張之洞始終保持鬆快愉悅的心情，按部就班的一路北上，中間多數坐車走馬觀花，卻也沿著大路把兩面的變化清楚的收在眼底。
到了鳳陽，他們乘上火車，咣噹咣噹的直奔徐州。
這是去年年底才修起來的一段鐵路主幹道，正南的直線是要通往合肥、安慶的，東南線便是通往浦口南京。全民動員的力量締造出近似奇蹟一般的成果，只用一年時間，他們便完成了整個的修建鋪設工程，並順利開通。
即使是國內淘汰的最差綠皮車，拆除原有破舊硬板座椅，重新裝修一新之後，以蒸汽機車牽引，在二手重軌上以最高10公里時速奔行，依然是這時代最快的速度。
那不只是快如奔馬了，透過玻璃窗，外面的電線杆子和防護林木的影子連成一條線，在飛速的迎面撲來又急驟的遠去，給人一種目不暇接、猝不及防的濃烈感受。
張之洞他們不怕花錢，選擇了一等豪華臥鋪車廂。足有半截扯皮長的空間裡，不只是有豪華大床房，更有單獨的餐廳和客廳、洗漱間。如此才能符合湖廣總督的身份，不用去與其他人擁擠。
綠皮車什麼樣兒，體驗過的人絕對不會懷念。特別是這時代的人很少出遠門，終於有了火車可以一日千里的出行，於是每一個都恨不能把半個家當帶在身邊。若非鐵路運營部門有先見之明，嚴厲禁止了活禽家畜之類的上來，更限定每個人兩個大行李箱包，其餘託運，只怕每一列火車都要變成印度那種誇張的狀態。
十九世紀末的中國，世界第一大人口國，任何一次交通運輸的革新，都要面臨最大密度的擁擠。
放下胸中塊壘，盡情以寬鬆心態觀摩新區的變化，果然感受大為不同。
體驗過當世第一等快速的列車，到了徐州之後，張之洞等人下來。在等待換車進入山東地界的空檔裡，他們租車前去遊覽了已經初見規模的徐州重工業區。
一片新城在老城區外跨河興建而起，佔地最大的鋼鐵、煤炭、化工聯合體，數不清的鋼架煙囪沖天爐匯聚成叢林一般的壯觀場面，黑乎乎的煙霧升騰噴吐，天空都給渲染的灰濛濛的。
這裡的空氣質量一定通不過環保評測，然而張之洞卻格外喜歡呼吸那些充滿著煤渣氣味的空氣。他在興建漢陽鋼鐵時，就要求自己的辦公室一定要在鋼鐵廠的附近。每天早晨起來推開窗戶，一眼可以看到代表著力量的重工業廠區。
那一片傾盡心血的工廠，比起這裡看到的不過巨人與嬰兒一般的巨大差異。僅僅是一期生產規模百萬噸的鋼鐵廠，同時生產出供應全城使用的管道煤氣、管道供暖、電力，還有百萬噸的化肥，和副產品的硫酸、苯類等化工用品，向下衍生出數百種產品，帶動起數萬人的工廠，數十萬工業人口。
"平地造城，神乎其技！"
張之洞計算不出這麼一座新廠需要的投資有多大，他能夠看到的是，圍繞著重工業新區建立的城市，那動用數以萬計人力快速建造而成的巨大居住區。每一條街道可以容納六車道甚至更寬，筆直的柏油馬路，兩面整齊的綠化，完全有下水道和煤氣路燈設施，絕不比倫敦更差。
隨處可見的宣傳標語，廣告招牌，讓每一個到這裡來的外鄉人都能體會到，一股蒸蒸日上的紅火氣氛。一副高樓林立的匪夷所思畫面，為所有人勾勒出他們幾十年後的偉岸成就。
這裡真的是中國嗎？
一行人捫心自問，只覺是進了海市蜃樓一般。
張之洞嘆息連連："只是兩年多的時間啊！滄海桑田，不過如此。"
工業的力量令人敬畏，粗壯的沖天爐和各種鐵塔鍋爐，都代表著移山填海的宏偉威能。無論對馬福益還是對黎元洪，都是巨大的衝擊，讓他們不得不瞪大眼睛，連連的感嘆。
"怪不得革命軍那麼強悍，所到之處摧枯拉朽。他們能建起這樣的工業，才能製造出那麼強大的武器。工業為強國之本，誠哉斯言！"
一切問題似乎都找到了答案，結果令人振奮。
張之洞可以愉快的承認差距，他一輩子的經營，都趕不上人家楊浩隨手灑落的一點雨露。
這還只是一座城市，那麼比這裡開發更久的魯中幾座大城，還有最發達的天津，又該是何等模樣？
觀光團懷著滿腔的好奇，繼續投入到漫長的旅途。
楊浩一直在關注著這群客人的蹤跡。當暗處的人員觀察到他們的情緒變化時，楊總司令發出輕鬆愉悅的大笑："看來張之洞那老頭兒是知道差距了，他應該不會再給我們添麻煩。可以提前展開對兩湖的攻略行動了。"
1898年4月，經過長達一個多月的考察之後，張之洞再無任何顧慮，與楊浩長談確定兩湖的前途命運，宣佈辭官歸省。不久之後，作為民間大使，在海軍艦隊的護送之下，前往東南亞各國視察慰問華僑。
革命軍不費一兵一卒佔領湖北，宣告著滿清統治的半壁江山大門洞開，倉惶的西狩兩宮驚聞革命軍要從三面圍攻陝西，頓時做鳥獸散，慌不迭的逃往蒙古高原。（未完待續）