建安十一年，七月，南陽戰事以驚人的速度落下帷幄。
五月底曹將廖化出兵圍困比陽縣，六月中旬張允親率大軍攻棘陽，到七月上旬陳恆挾持著被俘虜的張允攻破新野縣，真正戰爭的時間不過二十餘日。
戰果卻輝煌無比。
張允派去馳援比陽縣的張都尉被廖化擊退，比陽縣在失去援軍又聽到張允被俘的訊息後，開門投降。
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朝陽縣被呂常以縣令的便利，引兵偷城。
陽縣不攻自破。而留守新野的守將，被曹軍以張允的性命為威脅，又被己方敗兵所倒卷，只能率軍往樊城而退。
四縣之地，朝夕易手！
五千駐軍，退回襄陽郡的不過兩千之數，而被俘虜近兩千人！
謀劃三年，一戰而定，呂常居功甚偉。
他以潛伏在劉表軍中近三年的時間，摸清了其在南陽各地駐軍的部署，所以才有了陳恆率軍長驅直入、毫無阻礙的佔了朝陽縣。才有了牛蓋率領騎兵在背後捅了張允一刀。
所以陳恆在曹老大論功行賞之前，就給了他足夠的仕途資本。
讓他率領兩百兵卒，押解八百降兵去雉縣駐紮。
還表示，以後這些人都是他的本部兵卒。
呂常感激莫名。
一千兵卒的本部，陳恆這為他奠定了日後為督軍的基礎。至於這些人能不能收服，怎麼收服，那就是他自己的事。
任何時代，都不缺人才，只缺乏機遇。
如果別人給了機會，自己還不能把握住，連一千兵卒都控制不了，那麼以後還是不要碰兵權了。
同樣被益兵成為別部獨掌軍的人，還有姬明。他帶著殘部領了八百俘虜，去葉縣駐紮。
龔都入比陽縣駐紮，騰出手的廖化引兩千多兵卒進駐新野，與駐紮在朝陽縣的丘興互為犄角，成為防禦劉表軍的第一線，隔望樊城。
廖化算是衣錦還鄉了。
他的鄉里中盧，就在樊城的後面。
陳恆又出發了。
他取道高克駐守的安眾，帶著三百騎兵和兩百部曲，往南陽西邊的酈縣而去。
酈縣，依著湍水而築，與南鄉郡挨著。
南鄉郡再往西是魏興郡，文聘在那裡駐紮著防禦張魯。他是怕劉表讓文聘分兵從南鄉殺入南陽逼迫治所宛城。
畢竟他把南陽郡重兵都壓在新野一帶。
不過呢，他高估了劉表。
水與比水的走勢，是合流匯入漢水。
而樊城與荊州牧治所的襄陽城，不過一水之隔！
襄陽州牧府，劉表得知樊城之北都被曹軍所奪、連張允都俘虜了以後，當場就吐了口血，陷入昏迷。
他今年六十有四，身體已經步入了暮年，受不了太大的驚嚇。
而且呂常，是他親自請來任命朝陽縣令的。
更加懊惱不已的是，因為裙帶關係他一意孤行否掉了霍竣，讓張允成為新野守將。
失土，失人，還失了威望。
三種打擊交集而來，他才吐了一口血，已經算是老當益壯了。
蒯越與蔡瑁得到訊息，進入州牧府的時候，劉表剛被下人一番忙活弄醒，躺在榻上呆呆的盯著床帷。
“明公，可還安好？”
開口的是蒯越。有聯姻的蔡瑁，一直都是喚劉表的官職：鎮南將軍。
“唉，異度，孤悔不聽汝之言啊...”
被聲音換醒過神的劉表，張口就是一聲嘆息，神情落寞無比。
“將軍，前事再多說無益。如今之計，是立即增兵樊城和將張允給贖回來。”
這次開口的變成了蔡瑁。
他因為和張允關係密切，在其出任新野守將的事情上，也出了不少力。
“此豎子喪師失土，贖回來有何用！”
但是呢，他剛說完，劉表又激動了。咆哮了一句，臉上迅速爬滿了潮紅，似乎又有吐血的跡象。
唉，早知今日何必當初。
計謀過人的蒯越心裡一聲嘆息，也緩緩開了口，“明公，伯所言極是。為今之計，當立即命中郎將霍竣領兵入樊城駐紮，安定襄陽人心。至於如何奪回南陽郡，還需等江夏戰事結束了，再從長計議。”
他在劉表手下任職多年，早就瞭解了這位州牧的性格。
嘴上怒罵說張允一點用沒有，不過是作個態而已。等真正開始實施的時候，肯定就會派人去將張允給贖回來。
不然，他會覺得它日在九泉之下，無法對親妹妹、張允生母交代。
“異度所言極是！來人，火速調霍竣前來！”
劉表當即順著話頭，大聲讚賞。
不過蒯越微微眯了眼睛，再次拱手請命，“明公，某親自去找霍將軍吧。某若是現身樊城，定能讓襄陽人心無憂。”
“善。此番就託付給異度了。”
一番帶著感動，和將重任託付的姿態後，劉表看著蒯越的背影消失，便緩緩眯上了眼睛，“伯，讓允兒活著回來，就託付於汝了。”
“喏。”
是的，蒯越的自動請纓去樊城安撫人心，就是讓劉表與蔡瑁張羅著去救張允回來。
君臣相知了近二十年，彼此都有了默契。
張允這些日子，一直都在新野囚禁著。
陳恆叮囑廖化說，如果劉表軍來圍城，就拿張允來當擋箭牌。如果攻城，就拿來祭旗，鼓舞士氣。
但狡詐如他，卻沒有想到，劉表竟然派人來想著贖回張允。
當然，這種丟人的事，劉表和蔡瑁都不可能直接出面的。來找廖化協商的，是個襄陽中盧的大戶。
廖化以前的鄉里，父輩還有過交情的。
所以呢，廖化沉吟了下，便派人去雉縣請示陳恆。
陳恆得到訊息後，先是詫異了下，然後就露出了微笑給廖化回了封書信：三個月後，待新野人心安定，再以張允換劉表兩千石糧食。
而且，他還將酈縣防務交給牛處理，自己施施然的帶著夏侯稱回去了宛城。
張婉兒去年就來宛城住了，還帶著小陳仇和還沒有兩歲的女兒小陳慄。而夏侯稱，則是要去趟汝南。
他的阿父夏侯淵，以職務之便，調了麾下一半兵卒在汝南駐紮。為了預防劉表想奪回南陽，陳恆支撐不住時，前來救援。
遠在冀州河間郡易城的曹老大，看到陳恆讓人送過來的軍報，不由感慨了聲，“劉景升，老邁昏聵矣！”
然後就陷入了沉吟。
夏四月，他就起兵再度來攻打幽州。如今已經是秋八月，卻依然沒有取得進展。
既然劉表，已無單騎入荊州的雄才大略，要不，先攻荊州？