郭燁和紀青璇雖然心中憂慮，但卻不好開口，只得隨著杜方雄匆匆趕路，直奔臺獄深處。
同為來俊臣麾下管理的監獄，臺獄比起郭燁曾待過不短日子的麗競門監獄，同樣毫不遜色，陰沉惡臭，不時還能聽見宛如地獄鬼哭般的痛楚呻吟，令人聞之色變，也只有杜方雄這等早已習慣了的人物，才能面不改色地在重重陰影中穿行無礙。
當然，郭燁也行。
所謂曾經滄海難為水，在跟來俊臣親自過招之後，如今這種程度的威勢對他來說不足為慮。
不過，當他最終看到自己此行要找的喬知之時，還是忍不住吃了一驚，在心中連呼三聲“慘”。
他們進門的時候，正看到獄卒在方才先走一步的判官吆喝下，把一個血葫蘆似的人形，從一具造型古怪的刑具上解下來，顯然就在他們進來之前，這些獄卒還在對此人行刑。
杜方雄見狀不禁微微色變，他讓判官先行一步，就是想提前把此人解下，以免被郭燁他們撞個正著，大家面上不好看。沒想到這刑具過於複雜，最後還是慢了一步。
不過既然已經看到了，他倒也不以為意，只是點頭道：“他就是喬知之。”
此言一出，不禁郭燁傻眼，眾人都露出了錯愕莫名的神色。
這段時間的調查中，他們都沒少聽聞關於這位前左司郎中的故事，在每個同僚的敘述中，喬知之都是一位風度翩翩的文士，除了文採斐然，容貌也是不凡，尤其是頜下一把美髯，更是令無數男子欣羨、女子欽慕。
可眼下出現在他們面前的這個血人，渾身皮開肉綻，除了微微起伏的胸膛，根本看不出是個活人了。郭燁頂著那股惡臭和血腥味上前，撥開他面前披散的亂髮一看，可也不見真容，此人早已面目全非，傷口和血痂糊住了眉眼，只能從被凝血結成團塊的鬍鬚中，依稀辨別出一個輪廓來。但要杜方雄不說，他們是絕對無法把這個只比死人多口氣的傢伙，和眾人口中俊逸不凡的喬郎中聯絡在一起的。
偏偏在這時，紀青璇的聲音響起，帶著一絲厭惡一絲恐懼，問道：“這……莫不就是鳳凰曬翅？”
鳳凰曬翅！
郭燁瞬間就明白紀青璇為何一句話裡會飽含如此複雜的情緒了，因為就是他在聽到這四個字的時候，都猛地升起一股毛骨悚然的感覺。
當初被關在麗競門的監獄裡時，來俊臣就多次得意洋洋地向他提起自己的這個“發明”，只是不知為何，到最後也沒用在他身上，可這絲毫無損於他對這一刑罰的恐怖認知！
據說，來俊臣發明酷刑無數，但他自己最滿意的，卻只有兩個，一名“旱鴨鳧水”，另一個，就是這“鳳凰曬翅”，二者名字或戲謔或華美，但卻都能以最簡單的手段，給予受刑者最大的痛苦。
聽聞那旱鴨鳧水，便是將受刑者吊起，脫去鞋襪，以燒紅的鋼刷用力刷其腳心，有時還要放置粗鹽在上面增加痛苦程度，受刑人痛癢交加，痛楚之處無以言表，只能雙足亂蹬猶如鴨子鳧水，故得其名。
不過旱鴨鳧水雖然惡毒，但在刑具的復雜程度上，比“鳳凰曬翅”那是不可同日而語了。
郭燁在聽到紀青璇提到“鳳凰曬翅”這個名字之時，便快步上前，仔細觀察那套刑具，只見其外形乃是一具立起來的巨大十字椽木，製造有機關可以旋轉，椽木下方有兩個固定死的鐐銬，正好可容一人雙足鎖入。
郭燁臉色愈發難看，似是想到了什麼可怕的東西。若他所料不錯，這門刑罰行刑之時，只需將犯人兩臂伸直，捆縛於十字椽木的橫木上，雙足則固定在地鎖上，然後緩緩旋轉椽木，受刑者上半身隨之而動，雙足卻被固定不能移動，身體自會被擰轉扭曲，痛苦不堪，若是繼續下去，輕則骨節脫臼，重則腰骨盡斷，成為廢人，生不如死。
看明白了鳳凰曬翅的原理，他再回過頭來時，看向一旁喬知之的眼神中，已經帶上了濃濃的憐憫。
看到他的神情，旁邊獄卒還以為他是憂心喬知之昏迷過去，不好問話，忙上前道：“諸位大人莫急，請稍等片刻，魏王交待過，不要弄死了，我等並未上重刑，只是小懲大誡罷了。按照我們過去的經驗，他要不了多久便能醒來的。”
“小懲大誡？！”郭燁聞言，嘴角抽搐了一下。
其他人聽到這話，也都不由地皺起了眉頭，一時牢獄中的氣氛有些壓抑。
“娘的！怎的還不醒？”
壓抑的氣氛，讓獄卒十分緊張，生恐遭到了大人們的遷怒，他也沒有耐心再等下去，從旁邊水缸中拎起一瓢水，劈頭蓋臉就朝著喬知之澆了下去！
“嘩啦！”
他動作突然，郭燁等阻止不及，只能眼睜睜地看著喬知之被淋成了一隻血出乎啦的落湯雞。
不過被冰涼的水一刺激，喬知之終於是悠悠醒轉了過來，臉上的血塊也被沖掉不少，露出少許俊朗的輪廓。
“喬知之，本尉有話問你。”紀青璇忙上前一步，道。
她看得出來，喬知之雖然暫時醒來，但身體明顯已經虛弱到了極點，不知何時就又會昏厥，有話還是抓緊時間問比較好。
只是讓眾人沒想到的是，喬知之只是艱難地微微一抬頭，就對她的話充耳不聞了，反倒是嘴裡咿咿呀呀地輕唱著什麼。
郭燁湊前去一聽，就聽到了斷斷續續的詩詞：“石家金谷……買聘婷……此日可憐君自許……意氣……辭君去君終不忍……”
正是他當初寫給窈娘的綠珠篇，也是他如今獲罪的根源。只是沒想到，他即使身陷囹圄，心中念念不忘的依舊是詩中所比之人。
“喬郎中……”
郭燁嘆息一聲，還待再勸，但下一刻，他的話語全部噎在了嗓子眼裡。
透過喬知之凌亂的髮絲，他對上了後者的眼眸，他在其中看到的，只有一片麻木，那是連絕望都不是的悲哀。是心如死灰，對這世間的一切都沒了眷戀的眼神。
他瞬間就明白了，這人卻是在酷刑和愛人過世的打擊下，被折磨得幾近瘋癲了！
“就知道沒這般簡單！”
郭燁苦笑了一聲。
他就是有天大的本事，也沒法從一個失了心智的人口中，問出自己想要的東西。難怪武延秀肯忤逆自己的親爹，放他們進臺獄！
“算了，走吧，沒有問的價值了。”
郭燁揮揮手，帶著眾人準備離去。
不過就在此時，他身後忽然傳來一陣輕微的呻吟。
“唔……”
一個低沉虛弱的聲音隨之響起：“諸位似與武承嗣那狗賊並非一路，不知可是為了喬某而來？”
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“嗯？”
郭燁猛然回頭，就見喬知之正抬起頭，定定地望著自己，原本麻木的眼眸中，卻是多了幾絲神采。
他卻是恰在此刻從狂亂瘋癲中甦醒了過來，可以與人正常交談了！
“是，我們為你而來。有事想要詢問你。”郭燁生恐他不知何時又陷入瘋癲，連忙精簡了話語，開門見山道。
“喬某已然這般田地，又有何不可說的呢？你問吧！”喬知之倒是痛快得很。
旁邊杜方雄和判官臉色一變，緊緊地盯著他，既怕郭燁問出什麼不該問的問題，又怕喬知之胡亂攀咬，惹出什麼亂子。
杜方雄更是在心中暗暗埋怨自家主子，好好的為何要給郭燁那塊玉佩，讓他陷入這種進退兩難的局面。
不過讓他鬆口氣的是，郭燁十分知機，並未問什麼關乎隱秘的問題，只是問道：“你盜錄的文書，可是賣給了扶余國之人？”
“哪有此事？”
喬知之吃力地道，“什麼盜錄文書，那不過是我一同僚詢問喬某他上月的點卯之事，我將其記錄抄錄帶出罷了，只是不知怎地，就被人誣為盜錄機要。約好的飲宴之日，來的也不是他，而是一名陌生的番人。我二人尚未交談，就有金吾衛和臺獄之人一擁而入，將我擒下……”
喬知之斷斷續續總算把整個事情給說明白了。只是說到這裡，他也意識到自己陷入了一個陰謀當中，無力地咬了咬乾澀地嘴唇。
“原來是這般！”
郭燁吐了口氣，這個局當真可以稱之為拙劣，喬知之身為左司郎中，本就有協掌尚書都省事務，監管吏、戶、禮部諸司政務，舉稽違、署符目、知直宿之職責，有人找他詢問點卯之事，當真是再正常不過了。可是在魏王的滔天權勢之下，卻硬是被坐實了罪名。如果不是他們討了武延秀的人情，恐怕喬知之到死都沒機會說出真相。
“讓你查問點卯之人，究竟是誰？”郭燁不露痕跡地追問道。
可惜一旁的杜方雄卻是警惕得很，馬上咳嗽一聲，道：“郭副尉，既然你們已經問出此事與小郡主無關，那便請回吧。”
說罷，他不容分說，就把命人把喬知之的嘴巴封上。這一切都是當著郭燁等人的面做的，跋扈之意毫不掩飾。
郭燁也是無奈，只得對喬知之投去一個安慰的眼神。
接著，旁邊立刻有早就等候在側的主薄，拿來方才眾人審問喬知之的口供文書交給杜方雄過目。
這就是洗清扶余國之嫌最好的證據。
不過下一刻，杜方雄卻是大筆一揮，將其中涉及扶余國之外的一切記錄都一筆劃去，方才交給了屬下，而後主薄又抄錄了一遍，這才令喬知之簽字畫押存檔，以備後查。而紀青璇他們最終拿到的是根據這一版本，再行抄錄的文書，從此只看這白字黑字，沒有人再會知曉今日喬知之所言為何。
便是最後，送他們出御史臺衙門時，這位監察御史尚還不忘提醒道：“武中郎將讓在下提醒諸位，為小郡主洗清了罪名之後，莫要忘了答應他之事，此人乃是魏王的眼中釘，決不能再踏出臺獄半步。還請諸位莫要自誤。”
郭燁聞言，不動聲色地點了點頭，心道看來窈娘一事，魏王真是把喬知之恨到了骨子裡。不然武延秀也不至於這般明言威脅他們，恐怕就是擔心自己等人拿到了證據，轉頭就把喬知之給救了出去，那魏王可就真是面上無光了。
“喬知之啊喬知之，郭某恐怕只能幫你到這一步了，剩下的事情，便看你自己的造化了……”
待走出一段路之後，郭燁喚過李二寶，吩咐道，“你去找陳伯玉，把喬知之所言盡數告知於他。至於能不能找到那個請喬知之點卯之人，就看他自己的手段了。我不良司於此事，仁至義盡……”（未完待續）