“來來來，王團長再嚐嚐我珍藏十年的碧朱靈酒，這是靈原楚州特有的靈酒，口感甘洌，色如仙青，咱們大夏十分罕見，定要仔細品嚐……”
等到照忠營的將士們到來，恰好聽到劉湛肅在大聲說笑。雖說見到周圍人馬眾多，但一來都是穿著相同兵甲，二來那陣陣香味太過勾人食慾，他們拼命吞嚥口水，惡虎一般撲向了宴席。
反倒這邊將士一看他們，只覺慘不忍睹。他們兵甲要麼破損要麼殘缺，渾身千穿百孔，人人帶傷，甚或骨瘦嶙峋，哪裡還像軍士，分明是一群難民！
兩相比較，將士們不由心有餘悸，都在暗中慶幸他們跟了個靠譜的將領，否則恐怕比這些照忠營將士也好不到哪裡去。
“兄弟，你們這是餓了多久了？”
有兩團將士忍不住打趣，“都是一身本事，閒來無事去周圍逛一圈，總能打到野食飽腹吧？”
誰知照忠營的將士一聽就都變了臉，險些痛哭流涕，“兄弟啊，你們哪裡知道我們過得有多苦？”
“聽說到處有胡騎在追剿我們，這小半年全在躲躲藏藏和疲於奔命，哪來什麼時間打野食啊？”
“有時候找點吃的，看著倒挺多，可哪裡撐得住我們兩三百號人馬人吃馬嚼的？”
兩團將士聽得都是吃驚，失聲問道：“竟過得這麼苦？”
“好似地獄！”
“豈是一個苦字了得？”
照忠營將士們毫不猶豫地道。
這些訴苦聲遙遙傳到將領所在之處，讓一眾照忠營將領臉色都變得極不好看，有將領當即重重咳了聲，厲聲呵斥道：“都在胡說什麼，有吃的都堵不住你們的嘴嗎？”
將士們聽後撇撇嘴，終是沒有再繼續抱怨，忙著狼吞虎嚥起來。
“叫王團長看笑話了。”臉色最陰沉的就是劉湛肅，勉強擠出一絲苦笑，狀似無奈地道。
“咱們處境差不多，劉營長的苦楚我自然明白。”鄭合很是暖心地道，隨後微微皺眉，“我聽說胡騎和咱們大夏的主力都在萬里之外，那邊廝殺異常慘烈，怎麼聽將士們的意思，周圍還有胡騎在圍剿我等？”
他好像很擔憂，可這話一出，劉湛肅和其麾下將士神情都變得不太自然起來，劉湛肅吞吞吐吐地道：“這哪裡說得準，雖說沒怎麼撞著胡騎，可多多防備總沒有錯……”
眾人一聽就明白了，敢情自從遇襲之後，照忠營將士已經風聲鶴唳，草木皆兵，根本沒有遇見過胡騎，偏偏自己把自己嚇成了這個樣子。
“真是人才。”何伯傳音感嘆，隨後嘲弄道：“看來少爺的打算又將落空了，這等人才，豈敢讓他承載傳話的重擔？”
劉恆彷彿沒聽到一般，可目光落在這堂兄身上，還是難免閃過一絲複雜神色。
鄭合眉宇舒展，哈哈道：“原來如此，劉營長果然比我們穩重得多。”
就在這時，不少人正巧見到劉湛肅身邊那位軍需官，用手肘隱晦地碰了碰劉湛肅，劉湛肅倏然驚醒，眸光微轉，沉聲道：“如今王團長麾下兵強馬壯，實在羨煞旁人，不知是否考慮過將來？”
“什麼將來？”
明明知道正戲來了，鄭合卻依舊裝傻，一臉茫然地反問道。
劉湛肅一臉肅穆，“身為將領，豈能不考慮將來之事？現下王團長的境地看似不錯，可若不早謀長遠，必有近憂！”
鄭合面容一緊，“還請劉營長明示，何來的近憂？”
聽得鄭合如此上道，劉湛肅差點喜形於色，還好及時按耐下來，面容肅正，擺出了慷慨陳詞的架勢。
“王團長既然知道大局更好，可見王團長知道何為緊要，只是王團長可曾想過，這等激烈戰事難道能一直持續下去？”
不等鄭合接話，他斷然自問自答道：“自然不可能！如此激戰，顯然剛不可久，消耗太過劇烈，兩邊都無法承受太長時間，所以漸漸總會重歸平緩，到了那個時候，合羽團就大難臨頭了！”
鄭合越聽越凝重，等聽到“大難臨頭”這四個字，頓時又驚又厲，死死盯住劉湛肅，“劉營長為何危言聳聽？”
“王團長難道真以為我是危言聳聽？”
劉湛肅皺眉，滿是失望，“到了那時後，胡騎閒出手來，必然會肅清境內紛亂。而王團長這等勢力，似強實弱，雖說人馬眾多，偏偏實力僅僅與一團近似，豈非最佳的下手目標？那時你便似一塊肥肉，只怕引來眾多胡騎的圍追逐獵，莫非還不算大難臨頭？甚或王團長認為，以如今的兵力能夠抵擋胡騎兵鋒？”
“須知道，我們身處胡境，援軍近乎不用考慮，胡騎卻是源源不斷！王團長能擋得住一次兩次，還能擋得住十次百次？”
劉湛肅聲色漸厲，“王團長如此短視，豈能不叫人憂心？”
這一番話劉湛肅侃侃而談，條理分明，說得眾將人人驚詫，近乎對劉湛肅刮目相看。可是隨後，他們目光不由自主落在了劉湛肅身後那位軍需官的身上，顯然都以為是軍需官在後面為他暗中授意。
唯獨劉恆一直看得真切，那軍需官從頭到尾沒張過嘴，並沒有傳音，可見這番話果真是劉湛肅自己的見解。一念及此，劉恆若有所思，“看來也並非一無是處。”
畢竟出身名門大戶，見識和學問都不缺，可惜看起來更像是紙上談兵。
空談為王，實戰草包。
但不管怎麼說，這番見解還算切中了要害，看得還是很準的。如果不說兩團和新軍的特殊際遇，等主戰場平緩下來的確會遭受胡騎的圍追堵截，這是劉恆曾經也不得不考慮的問題。
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可惜如今，這種顧慮已然不存在了。
他們到了大夏可以當大夏官兵，遇見胡騎也能裝作胡騎，而且身份都是確鑿無疑，可謂如魚得水，如果沒有什麼意外，處境比其他大夏殘部不知好過多少。
所以一眾將士聽到耳中，心下俱是曬然，還不得不擠出驚詫和崇敬的樣子，以免在劉湛肅等人面前露陷。
“竟如此危急？”鄭合表現更加誇張，驚怒惶急地猛然站起，焦躁地走來走去，隨後一臉急切地朝劉湛肅道：“如何解危，還請劉營長教我！”
劉湛肅高深莫測地撫須，彷彿又不急著說了，他身側的軍需官則適時道：“王團長，為今貴團的難處，在於似強實弱，在於老將士太少……”
“老將士太少，老將士太少……”鄭合一步一喃喃，隨後猛然拍掌，扭頭望向劉湛肅等人，眸光大盛，興奮道：“如若我們兩處能合為一處，實力必然大增，那時再無似強實弱之危，又何懼區區胡騎？”
“正該如此！”軍需官贊同一聲，又不免蹙眉，“只是這說來容易，可真想要做，卻是困難重重。”
“金先生且說無妨。”鄭合認真請教道。
“一來，若是兩軍合兵，誰為主誰為輔？”軍需官再不掩飾，直截了當問了出來，“說來王團長這邊兵馬眾多，卻往往有兵無將，而我們這邊是將多兵少。純以官位來論，自然該當劉營長為上峰，可真要如此，就怕王團長將士們不服。如若以王團長為首就更不妥了，亂了上下尊卑，我們照忠營將士們又豈能甘心？”
鄭合聽得眉宇緊皺，踱步苦思片刻，終究毅然道：“自然以大局為重，當尊劉營長為首，到時候我必會壓制他們，絕不會讓他們胡亂鬧事。”
此言一出，照忠營的將領都不禁露出喜色，軍需官金先生卻斷然道：“還是不妥，強扭的瓜不甜，就怕將士們嘴上不說，心裡忿怨更增，到了戰場上出工不出力，豈非壞了大事？”
鄭合不由急了，“以金先生之意，又該當如何？”
金先生看了劉湛肅一眼，對視間兩人已是難掩笑意，“最好能把原本軍制打散，重新整軍，長久之後，方能免除隱憂。”
此刻，人人心頭瞭然，他們終是圖窮匕見。
明面上看，把兩軍舊制全部打散可謂大公無私，可接下來，自然該以官位重排高低。等照忠營的將領們融入進來，無數團長、團副就該佔據高位，“王震”這區區團長就不再起眼，淪為其中之一。而更多的隊長、隊副撒下去，便牢牢掌控了將來大軍的根基，三五個月以後，就該根深蒂固了。
這等陽謀十分高明，不動聲色已經奪了鄭合的兵權，可謂殺人於無形。
就是用意太明顯，只要鄭合不是太傻，稍微動動念頭就該想透，若是他不再答應，多麼有用的陽謀也無從下手。
所以說完之後，照忠營將士們都難免緊張，屏息凝神，只等鄭合做出選擇。
鄭合似乎也很謹慎，苦思了好片刻，總算露出毅然神情，“好，就按金先生所說的……”
他話音未落，照忠營將士們的喜色還沒溢於言表，忽然聽到一聲痛呼，所有人不由齊齊循聲望去。
“我的內力怎麼開始凝滯了？”
一個軍士有些吃驚地道，旁邊同袍不禁嗤笑，“一驚一乍的，怕是你自己感覺錯了。”
這軍士聞言也是訕訕，隨後又嘗試一下，臉色更是急變，“不對，越來越凝滯，有近一成內力已經無法調動！”
聽到這裡，無數將士不由自主自行感受一番，隨即變臉的人越來越多。
“我怎麼也……”
“不說我還沒發覺，現在才察覺到！”
“到底出了什麼問題？”
見到出現問題的大多是照忠營的將士，任誰都覺得不對勁了，劉湛肅立時驚怒望向鄭合，“這是怎麼回事？”
鄭合倒很是平靜，抬頭看了眼天色，這才輕笑道：“算算時辰，也差不多了。劉營長不必緊張，我是看貴營將士們太過勞累，就讓手下在飯菜里加了些草藥，有助於他們吃完後儘快休息。”
“原來是這樣，怎麼不早說？”劉湛肅聞言和緩下來，不免抱怨一句。
鄭合笑道：“本就不算多大的事，何必大驚小怪？”
劉湛肅訕訕，正準備再說什麼，旁邊軍需官卻早已滿臉急色，“少爺，不要再聽他滿口胡言，咱們快走！”
“走什麼？”
劉湛肅不由疑惑反問，軍需官卻已猛然拉住他，異常警惕地盯住鄭合等人，就準備快步逃離，一邊對劉湛基急聲傳音道：“這是罷武三色散，是讓人半日無法動武的毒藥！他們分明是預謀不軌，咱們得儘快離開，否則小命……”
劉湛肅脫口而出，失聲近乎道：“什麼？他們下了毒？可是為什麼？”
“少爺！”
見他似乎還沒搞懂局勢，竟還大呼小叫，金先生也是急了，立時喝止。可惜等他掃了眼周圍，不由頹然止步，神情苦澀。
原來短短時間，照忠營的將士已經倒了一大片，無數“合羽團”將士已經嘻嘻哈哈笑著站起身來，把他們的退路堵了個嚴嚴實實，哪裡還能逃得出去。
“你們到底是什麼人？”
聽到金先生聲色俱厲地喝問，鄭合負手而立，定定盯住還在發懵的劉湛肅，慢悠悠地反問道：“我們是什麼人，你覺得呢？”
而鄭合的親衛早已悄然朝二人靠攏，口中嗚嗚啦啦呼喊著就要將兩人擒下，金先生登時醒悟，恍惚失神。
“原來你們是胡狗。”
“是，也不是。”勝券在握的鄭合搖搖頭，似笑非笑地道：“若非你劉家，我又何至於流落異鄉足足二十餘載？”
原本還算鎮定的兩人，聽到這話不由更加驚悸與緊張，“你竟是我劉家的仇人？”
聽到這話，劉恆也忍不住面露詫異，又重新認真地朝鄭合打量過去，蓋因他事先也沒想到，鄭合和劉家竟還有這麼一層私人恩怨。
“哈哈，哈哈，劉家的仇人，這名頭太大，區區鄭某可擔當不起！”
鄭合說不出是笑還是嘲諷，隨後面容漸漸煞寒，“你劉湛肅的父親劉仲謀，當年誆我去做了劉家八房的供奉，我當時還以為天降大運，對你父親感恩戴德。誰知後來他把我派出去，三個月後歸來，竟只得到自家妻兒暴斃而亡的噩耗！”(未完待續。)