他們趕到鶴鳴山，就在一處隱蔽的山谷安營紮寨，然後派出了無數刺探。
兩團、新軍加上胡騎那邊派來的刺探，總計有上百人，由於不清楚照忠營殘部的具體位置，他們好似撒網一樣四散開去，僅僅一個時辰就有信報歸來。
“找到了？”
鄭合明顯有難以抑制的激動，雖說及時隱藏下來，劉恆還是看在眼裡，心生疑惑，因為鄭合這激動有些不合常理。
“快，快，即刻開拔。”
鄭合催促著，彷彿很是急不可耐，讓更多將士眼中都生出驚疑，他旁邊黃儒世趕忙道：“恩主，此舉不妥！”
鄭合霍然逼視，像是連黃儒世也不認識了，“什麼不妥？哪裡不妥？”
“太過心急，令人生疑。”黃儒世卻固執提醒，一語雙關地道，“這並非要征討，才發現就舉軍而至，任是誰都會懷疑我們的來意。”
他指的人不僅僅是照忠營，更是如今鄭合身邊的一眾將領，鄭合頓時清醒，“以先生之意，該當如何？”
黃儒世當即道：“該當自然而然。以常理來做，此刻恩主該帶著親近的將領前去和對方接觸，相互查驗對方身份，等一切確鑿無疑，恩主也不能急著提出合兵。”
鄭合點點頭，“全聽先生的。”
他環顧了一圈，有些不喜，還是只能加上劉恆和牛自斧這兩個團副，再有黃儒世與親衛們相伴，一行人就急急出行了。
發現的地方還在北邊，遠去足有兩三百裡，等他們到來時，迎面也有一群將領打扮的人匆匆趕到了。
之前只是兩邊刺探遭遇，所以在各自將領沒有趕來前，他們相互戒備著，僅僅簡單刺探了幾句，直到將領們趕到，他們便急急上前稟報了更詳細的訊息。
“你們是哪一軍的？”
對面為首的將領聽完就朝這邊揚聲喝問。
黃儒世眯起了眼，不答反問，“你們又是哪一軍的？”
“大膽！”
“你說什麼？”
聽他語氣猖狂，對面隨同的武官就是一陣呵斥與厲喝，“看你穿著，分明只是個小小團長，見著我們營長不趕緊見禮，還敢反問，懂不懂尊卑禮數？”
黃儒世聞言似是認真端詳對面幾眼，勉強行了個禮，“敢情還是位上官，不知如何稱呼？”
不需那為首將領開口，他身邊自然有隨同武官大聲道：“此是竹寺衛照忠營正營劉湛肅，你又是哪裡來的？”
此言一出，劉恆立時看向鄭合，沒有遺漏鄭合驟然握緊又鬆開的拳頭，心中不由暗道：“雖說也可以理解為找到正主，所以激動，但怎麼感覺他更像是特意為劉湛肅而來？”
這個疑問越來越深，就聽鄭合身邊的黃儒世替他答道：“這是望月衛爪月營合羽團正團王震，沒想到竟在異鄉遇上了同袍。”
對面一群將領交頭接耳，似乎有謀士確定了王震的身份，那邊又有人開口道：“空口無憑，把你們的虎符、信印扔過來讓我們查驗！”
“憑什麼？”
這次鄭合自己開口，質疑道：“你們還不是一樣，如若不讓我們勘驗虎符與信印，單憑空口白話可證明不了你們的身份！”
聽到是他開口，對面為首的那將領也點點頭，“正該如此，那咱們靠近一些，互換虎符與信印，相互查驗便是。”
鄭合略微沉吟就答應下來，“好，但每邊只准各出兩人，其他人都留下，免得哪邊弄什麼么蛾子！”
“行。”
那邊聞言還有些聲音，可為首的劉湛基一口答應，喝令其餘將士止步，就只帶著那位軍需官打扮的中年謀士走了過來。
這邊也是一樣，說是只出兩人，鄭合自然只會帶上黃儒世，隨行的劉恆和牛自斧自己都沒想過這事。但心裡生疑的劉恆不由更加關注鄭合的一舉一動，然後就見鄭合似乎有些抑制不住的衝動，而旁邊黃儒世則雙唇微動。
雖說黃儒世在傳音，可看他唇語，似乎在說四個字。
“來日方長。”
劉恆瞭然，他顯然在勸鄭合不要衝動，而鄭合沉默片刻，像是聽進去了，兩人這才策馬前行。隨後雙方將領接頭，一邊警惕著，一邊互換信印與虎符給對方察驗，倒是沒有再出什麼岔子。
“果然是望月衛的王震王團長。”
在察驗信物的同時，兩邊將領都在端詳對面的人，直聽到這話，鄭合才收回死死盯住劉湛肅的眼神，回首和黃儒世假模假式地詢問幾句，隨後又是鄭重行禮道：“卑職見過劉營長。”
“哈哈，好好好，不必這麼客氣。”劉湛基開懷大笑，讓雙方之間緊張與凝滯的氣氛一掃而空，“難得在異鄉遇故人，實在緣分。”
鄭合眼簾低垂，“是啊，實在是有緣。”
劉湛肅已經取下頭盔，露出一張豐神俊朗的面龐，即便身著軍甲，也無法掩飾一種雍容與矜持的貴氣，看著就是世家出身，“你們怎麼跑到這麼遠的地方來了？”
他一開口，劉恆就是皺眉。
因為真正算下來，這裡距離大夏也就四五千裡，依舊屬於胡國邊境。再說那竹寺城，和望月城可以說毗鄰，以寶馬的腳力，三天就可以在兩城跑個來回，這怎麼談得上一個遠字？
其餘將士聞言也是微微怔住，這時鄭合算是反應極快，哈哈一笑，“我們也不知道這是哪裡，自打望月衛被打散以後，我們就在周圍瞎跑，折騰了這半把年，劉營長還是我們遇見的第一位營長上官。”
“能帶著將士折騰到現在還生龍活虎，王團長已是實屬不易了。”劉湛肅似是惺惺相惜，感慨一句又問道：“不知王團長麾下還剩多少將士？”
鄭合搖搖頭，“說來慚愧，卑職運氣不錯，這半把年沒怎麼遇見胡騎，各路殘部倒是遇見不少，所以麾下將士竟是不減反增，加上去那些山寨硬抓來的新兵，林林總總居然湊了個千多人。”
“什麼？”
劉湛肅呆住，失聲道：“千多人？”
聽到這個數目，不僅是他，他身後的將領們也是個個目瞪口呆，不由震驚望向鄭合。
“這就是說出來嚇唬人的罷了，真正排得上用場的還是那些老將士，無非兩三百數左右吧。”鄭合似是謙遜地道。
劉湛肅神情陣青陣紅，似是尷尬，又有些複雜，“那也很多了。”
鄭合不禁好奇道：“劉營長那邊又是怎麼個情況，還剩下多少將士相隨？”
劉湛肅這就真真是難以啟齒了，含糊道：“我們前面撞上胡騎精銳大軍的突襲，損失可謂慘重，最近小半年也是被胡騎連連侵擾追剿，如今僅剩……數百將士。”
鄭合彷彿聽不懂他只是在找藉口，聞言卻是更見敬重，“不愧是營長，若是王某遇見如此狀況，怕是根本活不到今日。”
這話讓劉湛肅渾身舒泰，再看向鄭合，那目光如若得遇知音，“王團長才是有真本事的人，何必謙虛？”
兩人你好我好，相互誇讚幾句，很快就熟絡起來，他們把臂談笑間，彷彿數年不見的摯友一般。
“王團長如此治軍有方，可否帶我等去親眼看一看，讓我等也長長見識。”劉湛肅本來說的興起，幸虧旁邊那軍需官傳音提醒，他倏然醒悟，故作嚮往地道。
“這又有何不可，還請諸位見了不要笑話才好。”
鄭合大咧咧道，“請！”
照忠營的武官們聞言，有人大喜過望，有人的確面露好奇，也有人面露遲疑，似乎想要提醒劉湛肅謹慎一些為好。可惜劉湛肅根本不給他們建言的時機，已是欣喜地滿口答應，緊隨鄭合走到了最前方。
這些將領見狀無奈，只得跟上。
劉恆瞥著歡喜興奮的劉湛肅，終是搖頭嘆息，心裡暗道了一句，“心可真大。”
兩邊僅是初識，頭一次見面竟就敢如此信任對方，不帶點兵馬，只帶著五六個將領就敢跟著前往對方營地，簡直就是不知死活！
這劉湛肅看似年近中年，可怎麼都給人一種涉世未深、不知人世險惡的感覺。
再想到之前遇見的另一個劉家人劉湛基，相比劉湛肅雖說略微好些，總還能看見點城府和聰穎，實際說起來依舊不堪大任。
劉湛基初次露面，就在望月衛衛尉花榮面前急於表現，這還不算，後來遭遇突襲時，根本不顧麾下將士死活，只顧著自己先逃。所以他在劉恆心中的評價也高不到哪裡去，心氣雖高，卻沒有丁點相應的擔當。和勉強還能帶著將士們苦熬逃竄的劉湛肅比起來，倒是半斤八兩，可以說各有勝場。
想到這裡，劉恆微微皺眉，“想來劉家這二十來年的蟄伏，也並非全是好事。”
這二十來年韜光養晦，看似比以前更加強盛，但是從接觸的兩個劉家子弟來看，宛若室中養花，美則美矣，卻沒有經過風吹雨打，缺了歷練，也就真像嬌貴花朵一般了。
如果劉家這一輩大多數都是這樣的人才，未來一旦遇到大事，實在叫人擔憂。
隨即他心裡又搖頭失笑，“我還真是杞人憂天，他劉家如何那都是未來的事情，自有人物為之籌謀操勞，反倒我自己這般情況，竟還去為劉家擔憂，豈不可笑？”
他終是放下雜念，一聲不吭，稱職稱責地做起了鄭合身邊一個小跟班。
兩地相隔兩三百裡，等坐騎賓士起來，不到一個時辰就趕到地頭。等見到這營地裡兵強馬壯，人聲鼎沸，劉湛肅和麾下將領們愈發覺得震撼。
劉湛肅由衷道：“王團長果真是好本事！”
“哪裡哪裡。”鄭合矜持地謙遜，可怎麼看都像是得意，“來得早不如來得巧，我們不久前繳了一個小小妖族，妖肉得了許多，不如劉營長派人去把將士們都喚來，咱們好好聚一聚。”
“這怎能當得起？”
劉湛肅說是這麼說，等鄭合再說幾句，他就假意裝作盛情難卻的樣子，派出兩個部將趕往自家營地去了。
他那邊的將士們倒是面露喜色，不止能大吃一頓，而且覺得自家兵馬到來總能增加底氣，自然覺得全是好事，唯獨劉恆眯了眯眼，隱約把握住了鄭合的用意，“這是準備一網打盡啊……”
鄭合領著照忠營的將領們逛了一圈，那些操練刻苦的將士看得劉湛肅等人格外眼熱，鄭合還在抱怨訴苦，“如今我這裡軍士夠多，可將領太少，連所有隊副都派去操練將士，由此還是人手不夠……”
聽著這些話，一個個照忠營將領眼神交匯，都是眸光大亮。
這可不是送上門的枕頭嗎？
“我們恰恰相反，正是將多兵少，如果我們兩軍能……”劉湛肅也要感嘆，身邊那位軍需官及時提醒，沒讓他繼續透露自己的底子，傳音建言給他後，他就露出警醒的樣子，打了個哈哈道：“你看我，說這些作甚，沒得壞了氣氛。”
聽他這麼說，鄭合像是沒在意，反倒是劉湛肅麾下將領們聽得急眼了。他們雖說不敢胡亂插嘴，但免不了爭先恐後地朝劉湛肅傳音，都在急切催促劉湛肅，被這塊大肥肉給勾得心癢難耐。
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得了謀士的獻策，劉湛肅如今氣定神閒，好似根本沒聽到一般。反倒那位軍需官厲目環顧一圈，嘴角蠕動，似是傳音呵斥了幾句。不知他究竟說了什麼，將領們立刻安靜下來，但看向周圍軍士的目光更加灼熱，彷彿見著肥羊的餓狼。
劉恆冷眼旁觀，心中忍不住嘲弄，“死到臨頭不自知，竟還敢起貪心，真是奇葩。”
不過在一群團將打扮的武官簇擁下，身穿營長兵甲的劉湛肅的確異常顯眼，他們所過之處，難免引得無數將士好奇望來，頗為驚奇。
劉湛肅見狀心裡更是暗喜，還不時停下來朝將士噓寒問暖，甚或溫笑示意，很是一副禮賢下士的模樣，感覺異常的好。他卻沒有細細留意過，殊不知這些將士看他的眼神沒有絲毫敬畏，只有好奇和嘲弄，好似在看傻子。
鄭合看不下去了，生怕讓劉湛肅等人心生疑惑，頓時冷臉重重哼了聲，總算讓將士們把怪異目光都收斂了起來。
“哎王團長。”劉湛肅見狀反倒不悅道：“治軍嚴苛是好事，但也不必如此嚴厲吧？”
聽到的兩團和新軍將士們聞言趕緊扭過頭去，劉恆也是急忙低頭，生怕被他看見自己再也忍不住，浮現到臉上的怪異神情。(未完待續。)