等到神山上最後一場拼殺也被監查們厲聲喝止，此次西南新秀大比終於塵埃落定。
“第一名！”
“百靈谷寧如龍！”
“第二，百靈谷李衛！”
“第三名，百靈谷祝真觀！”
“第四名，百靈谷金展！”
“第五名，百靈谷童易真！”
“第六名，百靈谷王熊！”
“第七名，百靈谷趙如今！”
“第八名，百靈谷漠鍾！”
這一串神山前唱名，清清朗朗，如罄似鍾，四方皆聞。從第一到第八全出自聖地百靈谷，有些人覺得在情理之中，也有些人暗自失望，只覺和往屆大同小異。不過等唱名念到第九時，所有人都是倏然振作，包括唱名的巔峰大武師執事也是輕微一頓，才繼續念出。
“第九名，周天宗下，蝶花宗劉恆！”
這聲音才傳開，四面八方的目光齊刷刷落到周天宗所在的方向，驚愕有之，震撼有之，神色各異，隨後就譁然大亂。
“竟是出自周天宗的下宗！”
“劉恆？”
“早該想到了，剛才重演連戰十強之輝煌的，可不就是周天宗首席王宇乾？”
“難怪王宇乾到這神庭亭時能不戰而過，原來如此！”
“實在一匹黑馬！”
“一個第九，擠進大比十強之列，一個十五，又是天驕，未來更不可限量，這周天宗，此次算是聲名震九府了！”
“此次大比裡，三百宗門唯有周天宗一鳴驚人，獨拔頭籌！”
“竟接連出了兩個麒麟子，周天宗的未來，不可限量！”
人們即羨且嫉，等到無數人匯聚過來，朝周天宗率隊的吳長老賀喜時，饒是吳長老心性淡泊也是滿面紅光，四面謙遜，卻是誰都看得出來他的歡喜。
如果說一開始吳長老因為劉恆的刺眼而心覺難受，那麼現在，自家首席王宇乾也得以連戰十強，打出了首席應有的威風，吳長老早已沒有丁點不滿了。
一面享受四面八方的奉承和賀喜，吳長老意氣風發，一面心裡暗暗生出感觸，瞥向神庭亭方向不免百味雜陳，“此子……”
他自然感覺得出來劉恆的用意。
如果劉恆獨霸榮耀，自然威名無雙，成為這大比最為耀眼的下宗弟子。然而剛過易折，這獨一份的榮耀也將帶來種種隱患，至少他這麼把王宇乾比得一無是處的話，周天宗面上稱不上多麼好看，轉頭有的是辦法讓他有苦說不出，更別說其他麻煩了。
可是他偏偏把近乎同等的榮譽贈給了王宇乾，對，是贈，身為霸主的吳長老目光如炬，又深知內情，當然分得清其中的差別。
如此一來，榮耀同享，周天宗不得不承他這份情，同樣也不得不為他攬下種種麻煩，好好保護他的周全。
這已經不是聰明足以形容的了。
換做尋常青年，正值年輕氣盛的年紀，最看重名利，渴望名震天下，哪裡會懂得如此圓滑的道理。偏偏他懂得謙讓與分享，然後即得了名又得了周全，老成持重，明白事理，就讓吳長老除了他展現的非凡潛力之餘，對他心性也高看一眼。
“怎麼會偏偏是個下宗弟子？”
在劉恆還沒有如此受人矚目之前，宗門早有招攬之意，還派出王宇乾親自去說項，結果換來一個“隱患極大”的說法，所以招攬的事就此不了了之。想到這裡，吳長老若有所悟，“若不是如此，他應該也不會這麼早鋒芒畢露。否則以其潛力，韜光養晦幾年，未來更是不可限量。”
想通了其中緣故，吳長老理解了劉恆欲在最好的年華會遍各方豪傑的心意。再朝神庭亭眺望時，吳長老神情平緩許多，眸中難免多了幾分惋惜和憐憫的神色。
如今再是風光無限，不過是一個難活長久的可憐兒，所以不必警惕，也不必和他多做計較了。
因劉恆的唱名，場面亂了好一會，饒是聖地大人物們也為此多多詢問，所以宣名的巔峰大武師執事停下靜候，等人群略微安靜了些，才繼續往下唱名。
“第十，百靈谷鳴明！”
十強最後一位，左絡卻亭聽聞引起一場驚世混戰，鳴明、楚爭、孫公烈為此激戰，最終還是鳴明技高一籌。聽到這裡，劉恆倒也覺得在情理之中，並不覺得多麼意外。
前十的歸屬塵埃落定，人群又是一陣騷動，只覺這次大比一波三折，結果實在出乎太多人意料。
歷屆大比，前十往往被聖地包攬，有幾屆甚至前二十都全是出自聖地門下，直到盛世到來，各門各宗都湧現出很多絕世天才，才讓人們對這次大比重新生出很大期待。
很多人都覺得，這次各大下宗的弟子中必將出一個大比前十，所以當楚爭崛起，直接衝進前五的時候，歡呼聲近乎要掀翻天地，四野皆震。
然而到頭來誰也沒料到，楚爭上去的快，下來卻是更快，而且是被一個下宗的下宗的弟子給一步步硬趕下來的。結果大比前十，的確出了個並非出身聖地的弟子，可惜不是眾人格外看好的楚爭，卻是這麼個曾經籍籍無名的二流宗門弟子，劉恆。
這結果事先誰也想不到。
如今，劉恆屈居第九，名次不算多麼耀眼，偏偏成為唯一一個得到大比前十的下宗弟子。他奪取了原本該屬於楚爭的榮耀，而且如此強勢，贏得堂堂正正，讓人挑不出半點毛病。
只因這獨一份，劉恆受到的關注，一點不比大比第一的寧如龍來得少。
“第十一，金紋掌宗楚爭！”
等到這個唱名響起，往屆足以大夸特誇的名次，偏偏四方寂靜，金紋掌宗門人們也是臉色鐵黑與陰沉。交好的宗門前來道賀也是小聲小氣，他們才勉強擠出幾分笑臉來應付，卻沒有多少發自內心的喜色。
只因為劉恆！
一個第九，一個十一，看似只差了兩名，但一個是大比前十，一個名落其外，就彷彿有到天塹懸橫在二者之間，形成了鮮明的差距。
本該屬於楚爭的風頭，如今全被劉恆搶去了，落得一個下宗第二的名頭，又被擠出最受重視的大比前十中，誰高興得起來？
“仗著有幾分本事，簡直猖狂得沒邊了！”
“他硬把大師兄擠出大比前十，這是什麼歹毒心思？”
“絕對是故意的！”
“長老，這事絕不能就這麼算了，要跟周天宗評評理，沒這麼欺負人的！”
“對，他們周天宗還有沒有把我金紋掌宗放在眼裡？”
一股不忿的聲潮越來越大，讓金紋掌宗帶隊前來的楚姓長老臉色也越來越陰沉，終是一聲厲喝，“夠了！都給我閉嘴！”
霸主一怒，四方皆寂，人人戰慄噤聲，不敢在喧譁。
楚姓長老眯著眼，寒聲道：“這事，我自然會為楚爭討個公道！”
一個區區二流宗門弟子，居然敢做的如此過分，如果他就這麼忍下悶氣，才會叫人看不起。如果是周天宗本宗弟子還會有些難辦，但不過是個出自周天宗下宗的弟子，想來等他施壓過去，周天宗怕也不會怎麼保全他，到時候有的是辦法收拾他！
“十二，百靈谷孫公烈！”
“十三，百靈谷孟茵！”
“十四，周天宗王宇乾！”
等念到王宇乾，十四的排名也讓周天宗門人們欣喜溢於言表，四方又是慶賀聲不絕。王宇乾是周天宗本宗首席，根正苗紅，更是天驕，還重演過劉恆連戰聖地十強的佳績，潛力看上去愈發大得驚人，所以人們自然也不會吝嗇褒譽之詞。
劉恆聽到，也是頜首一笑，這說明自己的勸解王宇乾的確聽進去了，而且恰進其用。
“十五……”
一聲聲唱名不絕，人群中的陣陣歡呼也應聲而起，為此歡慶或是賀喜，至於失望和遺憾，只留在各人心中，再也不曾表露。
足足四千各宗精銳，一個個傳唱下來，理定排名也花費了很長時間，直到夜半三更才將將結束。
唱名的時間，也算是聖地給予眾多小輩們的一個獎勵，讓他們安心在亭中修行。比方劉恆，直接把龍血精華、玉璧、鎖龍璧全給拿出來，抓緊時間精粹內力與神魂，半天下來，比平常半年苦修的效果還要好。
他如此雄渾的內力，居然也精粹了十之二三，神魂比之前更加凝練，搖搖欲墜的日遊境界因此穩固下來。
“各位，我這就要走了。”劉恆終於放鬆下來，朝周圍看似空寂的山林抱拳輕笑，起身就往山下去，“此去，當是再無相會的時候了。”
和別人依依不捨不同，哪怕修行如此奇效，劉恆對這地方也沒有絲毫留戀。只因為他對這神山比別人知道得多，種種詭異，越想越讓他心頭髮寒，深知這些詭異絕不是他如今這個境界能夠涉足的，自然避而遠之，打定主意再也不會來了。
“大比至此，已經再無遺憾。”
劉恆喃喃，心滿意足往山下行，“希望蠻廚子沒有騙我，我得到了這大比第九，等大比的獎勵到來，應該就能把身上詛咒去除了吧？”
“聽聞這捨命詛咒唯有異火可以去除，想必大比獎勵也該跟火有關，就是不知這獎勵會是什麼？”
在他琢磨著獎勵的時候，相反的方向也有人在一路下山，一面琢磨著事情。
“萬幸，總算保住一個前十的排名，那……的氣運還是佔住了一絲。”鳴明慶幸不已，隨即想起什麼事來，怒色又浮現臉上，“姓劉的，你差點壞我大事，這筆賬我記住了！”
“持強凌弱的事情，居然敢弄到我頭上來了！”他越想越憤恨，對著周圍邪異之物狠狠洩憤，略微平復才勾起冷笑，“不過我觀你不是長壽的命，再強又能如何？可得給我活長點，等我武功大進以後再死，被你奪去的氣運，我會連本帶利一起搶回來的！”
“如此古怪的氣運我也前所未見，如今就當養豬了，越是肥壯，收割時收穫也越大，或許就能增添我晉升……的成算！”這麼想著，他徹底平靜下來，“一時成敗算得了什麼，那些目光短淺之人，豈能明白我所謀的深遠。算了，暫時不和他多做計較，留待將來，等他氣運到達頂峰之時，才是我下手良機！”
與此同時，神山對面神秘古樸的高臺上，也響起很多外人不知的議論。
聖地其餘長老，因為各自得意門生都有下場，相互間或是自謙或是讚譽，對各自門生的大比成績有喜有怒，面上卻還都是一團和氣。
但是在高臺最中心處，層層陣法、禁制隔斷之中，掌教和兩位長老師弟卻在談論別的事。
“看出什麼來了嗎？”
“……真不好說。”
掌門輕問，換來王龐和石鎮兩人含糊其辭的回應，“掌門師兄，何必多想，沒有任何異象或許也是好事。”
掌門沉默了片刻，頜首道：“的確，如今看不出來，但想必總有些效果，將來漸漸顯現出來也好，不至於一開始就被人猜出什麼來。”
“盡人事，聽天命，如此而已。”
石鎮幽幽道，與掌門、王龐相視而笑，盡在不言中。
“如今事情已了，我和石師弟算是徹底清閒了。”掌門語氣輕鬆下來，“接下來就是王師弟你的事情了，其他賞賜你自己拿主意，分派下去就是，唯有前三十的賞賜，你多盯盯，要是有什麼發現再來與我們說。”
“是。”王龐凜然應諾，“不必師兄吩咐，我也會親自盯住的。”
“旁的無需多看，至少前三十都是必須保住的苗子，他們身上的隱患，都得藉此拔除，務必保住他們的周全。”掌門又叮嚀一句，語氣格外認真。
王龐也是肅然，“這等大事，我自然曉得厲害，師兄放心交給我就是。”
“最好人人留一份善緣，畢竟那事將來會應在誰身上，誰都說不好，王師兄切莫做厚此薄彼的事情。”石鎮琢磨著，又道。
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王龐瞪了他一眼，沒好氣道：“我早說過，同輩師兄弟裡面屬你心眼最多，偏偏誰都被你那老實樣子騙了。行了行了，我牢記在心行了吧，保管讓他們人人念著咱們聖地的好處，你就別瞎操心了！”
……
“你這人！走這麼快做什麼？也不知道等等別人！”
劉恆身後，忽然傳來一聲氣喘呼呼的高喊聲，他循聲回首，就見到一面努力抗爭邪異之物的侵擾一面急急趕來的孟茵，與之相伴的，自然是閒庭信步般而來的童易真。
劉恆止步稍待，等她們追趕到來，這才相視而笑，同行下山。(未完待續。)