“什麼？”劉恆驚呼。
“不就是要結伴同行麼，別一驚一乍的，丟人。”蠻廚子一臉不耐煩地道。
原來在他斬殺北胡人的時候，蠻廚子和老先生有過一段交流，兩人說了些什麼，只有他們自己知道，其他人什麼都沒聽見。倒是蠻廚子神色從開始的得意和嘲笑，變成後來的吃驚，隨後陷入了沉思，最後便突兀告訴劉恆將要結伴同行的訊息。
可兩人剛才分明差點大打出手，一轉眼又握手言和，自然讓人驚愕。可轉念一想，前面蠻廚子答應的爽快，要是沒人了估計翻臉更快，與老先生他們同行，也不怕蠻廚子不認賬了。
“我的東西呢？”劉恆二話不說伸手道，之前銀票和藥材，還有最值錢的龍錦大王蛇精的毒囊都被蠻廚子搶了。
蠻廚子一臉陰沉，極不痛快地甩了個包裹過來，劉恆開啟翻看，一樣不少，又琢磨道：“那條蛇精可是我殺的，還有我何伯送我的兩壇酒。”
把蠻廚子的性格學了個通透。
“真給老子算賬啊？”蠻廚子眉頭倒豎，幾乎要發火，可劉恆扭頭望向身後的牛車，蠻廚子立馬鬱悶了，不耐煩道：“酒都被老子喝了，那種酒我也不會釀，待會讓後面那車給你就是。一條蛇精的肉算什麼，老子給你的見面禮，千萬條蛇精加起來都比不上，吃都吃了，就當你孝敬老子的吧。”
可那見面禮，飛進肚裡就沒了動靜，只聽蠻廚子吹得如此值錢，劉恆根本不知道是什麼！
見劉恆又要張口，蠻廚子急了，“再給老子算賬，就別想學刀法了！”
“刀法不急。”劉恆笑眯眯地道，“我現在缺的是煉骨期的秘法和秘方，你別給我說不知道。”
“這趟真是虧大發了！”蠻廚子恨恨瞪了劉恆一眼，任由馬車自行朝前走，他鑽進車廂點燃爐灶，不斷扔進各種補藥，半響後端出一碗血紅色的湯。
這湯顏色詭異，如同鮮血般粘稠，剛端出來竟一點熱氣都不冒，“老子師門傳授的秘法和秘方，堪稱世間最上乘的傳承，先把藥湯喝了，待會再傳你煉骨秘法。”
有過練筋期的經歷，劉恆知道這類藥湯與功法相輔相成，其中成分絕對不能深究，乾脆利落地仰頭喝下。
入口一股甜腥味，真和血的味道極為相似，但微苦還很辣，又粘稠似膠，僅僅是溫熱。一飲而盡，初始沒什麼感覺，但很快肚子裡又脹又熱，像是成了火爐，連耳鼻口中都冒出蒸汽，樣子十分恐怖與嚇人。
皮膚早已通紅，渾身汗如雨下，寒冬天氣也熱得穿不住任何衣服，那種由裡到外的高溫，彷彿要將人烤熟。
“舒服吧？”蠻廚子看得眉開眼笑，似乎故意憋著壞，讓劉恆自討苦吃。等劉恆憤怒瞪來，他才慢條斯理地道：“這藥是煉骨期秘方不假，老子當年也是這麼熬過來的，更爽的還在後頭，你要是熬不過去，可不怪我。”
輕飄飄留下一句話，他竟再也不管劉恆，走出車廂繼續趕馬，還愉悅地哼著難聽的小調，得意非凡。
“既然你能熬得過來，我一樣能。”
劉恆憋著口氣，索性紮起馬步，努力平心靜氣，企圖忘記痛苦。然而藥力越來越猛，如同化作一條條火蛇，在他體內圍繞起骨骼靈巧穿梭。每一次穿插，骨頭都像是烈火燒灼，那種痛彷彿痛入骨髓，竟疼得肌肉和筋骨都止不住抽搐。
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渾身都在不自然地扭曲，越來越劇烈，豆大汗珠滴落，他只覺得整個身軀都彷彿失去了控制，只剩下痛徹心扉的疼。
到後來，渾身筋肉都無力疲軟，麻木不仁，但全身骨架竟分不出是太熱還是太寒，骨頭裡好像被突然掏空了一樣，一陣陣陰疼，“奇怪，這感覺似乎有些像施展完弓體拳的後遺症？”
“蝶兮，蝶兮！化繭成蝶，振翅欲飛，力疾搖臂氣通骨，身蓄力兮翼似刀……”
一篇晦澀的經文如歌謠般，徐徐飄進劉恆耳中，令他自劇痛中驚醒，不由自主參悟起經文的含義，擺出了一個似曾相識的姿勢。
“這不是我練了半個月刀法的樣子麼？只是單刀變成了雙刀……”劉恆驚愕，才發覺蠻廚子原來早就把煉骨期的秘法傳授給了他，只是沒有點明罷了。而且相應秘方通常成分複雜古怪，需要格外去購買，蠻廚子卻當場做了出來，說明之前早就備好了所需的藥材，這時間應該還在出城之前。
一念及此，他不禁默然，“沒想到好像是個面惡心善的人。”
“你這什麼悟性？”蠻廚子突然發怒，和往常一樣提鞭便想抽，劉恆猛地瞪來，他頓時尷尬地咳嗽一聲，收起鞭子又怒喝道：“身子沉下去，重心向後，穩不住這身形，白瞎了老子的藥！”
劉恆轉變了心態，終於能聽得進蠻廚子的教訓了，嘗試著把身子往後壓，再往後壓，搖搖欲墜又努力支撐。此刻雙手舞刀，竟比平時吃力了太多，每動一下手骨都在劇痛，還有種彷彿刮骨一般毛骨悚然的感覺。
“人本平凡，想要擁有奇特的穿透之力，便是超越平凡，不吃夠了苦頭，就見不到絲毫機會。熬骨如熬鷹，得比耐性，什麼時候力氣能貫通手骨，才算是真正踏入煉骨期的門檻，慢慢熬吧小子！”
終於找到煉骨期的秘法和秘方，境界不再停滯不前，解決了燃眉之急，劉恆總算能靜下心來繼續練武了。
每天的傍晚，兩輛車便找地方停下，蠻廚子開火造飯，兩邊吃的東西卻是涇渭分明。蠻廚子通常是大量肉和車上那些被稱為血芋的白皮土豆，相比他，姓周名遊的老先生和學生們吃的則文雅很多，竟和劉恆曾經吃的很像，僅僅一碗稀粥。
靈牙米。
劉恆終於知道了這種稀粥原料的名字，傳說已屬於靈藥的氛圍，天下只有很稀少的靈田才能種植出來，常食能增長心智，令神魂飽滿。這種靈米的價值不問可知，曾經還抱怨每天稀粥很寒酸，如今想來，何伯想弄到靈牙米不知費了多大的苦心，只剩下慚愧和懷念。
每天他不止要吃蠻廚子的伙食，增強氣血，強壯體魄，還被強拉過去喝靈牙米粥。吃飽喝足之後，周老先生通常會開壇講課，還讓學生們叫劉恆過來一起旁聽，格外的熱情。
只聽了一會兒，劉恆便明白，周老先生是有大學問與大智慧的人。
他沒有侷限在經史名著中，也沒有講述什麼道術或法門，反而暢談今天遊歷的感受，風景見聞。可偏偏這麼平淡的內容，他總是能以微見著，講解很多相關的典故，先人事蹟，見識之廣，學識的淵博，實在讓人震驚與敬佩。
劉恆不知不覺聽得入了迷。
講授之後，他會不厭其煩地詢問每一個弟子，今日所見所聞，有何感想。無論學生講的是天文地理，還是很微小的發現，甚至是一隻螞蟻死去而感傷，他都是微笑點頭，卻從不會做任何評價。
對於學生的疑問，他也會儘量詳細而淺顯的解答，如果有些問題想不出答案，他也會毫不避諱地坦誠自己不知道。
這其中也包括了劉恆，他對待劉恆，和別的弟子沒有任何差別。
溫文爾雅的氣質，還有真誠睿智的態度，使人如沐春風，更讓劉恆深深體會到一個真正文道大家的風範。
一輛牛車，一輛馬車，一位老先生帶著他的學生，一個粗莽廚子帶著一個少年，這樣古怪的組合，不疾不徐的沿河前行，幾乎感覺不到日子在匆匆流逝。
“如果沒記錯，今天是開平三十一年臘月二十三了，離家快一個月，兜兜轉轉，沒想到竟然來到了永綏州的簡洪城。”順著熙熙攘攘的人群走進大城，劉恆不禁唏噓。
永綏州，是大夏最西北的一個大州，這裡上北毗鄰北胡，西北方盡頭又與靈原王朝接壤，百武便在它的西邊，可謂三國交匯的要地。
十多天來，除了蠻廚子教授的《戒牒刀法》，他暗中更嘗試運用弓體拳磨練。雖然兩種功法一起修煉，幾乎承受了比之前更甚十倍的痛苦，但效果好得驚人，僅僅三天就成功將力氣貫通了雙臂與手骨，正式踏入了煉骨期境界。
當昨天夜裡，力氣貫通下身的所有骨頭，他還記得蠻廚子當時驚得下巴都快掉下來的樣子，真是得意和暗爽一整夜都停不下來。
加起來才十三天時間，從練筋期圓滿晉升煉骨期小成，接連跨過兩重境界，武生五重！饒是蠻廚子見多識廣，也從沒見過這樣恐怖的修煉速度，恐怕傳說中擁有已成型的武體的那些妖孽，也不過如此吧？
可這小子分明沒有一點武體的徵兆，依舊精進勇猛，根基還比普通武者更牢固，這簡直是見鬼了！
讓劉恆更清楚了老鬼傳授的這套練體功法，有多麼巨大的價值，更是絲毫也不敢透露。就讓蠻廚子瞎猜去吧，看著他整天心神不寧，驚疑不定，劉恆心情也更好了。
“好不容易來到座大城，整天修煉有什麼意思，哥今晚帶你去好好瀟灑瀟灑！”
才找到客棧投宿，劉恆便被人生拉硬拽拖走了。