“草民顧寧器，拜見將軍。”
中年文士遙遙就在打量人群簇擁中的劉恆，此刻近在咫尺，立刻垂目作揖，先行見禮。
劉恆則是到這時才有閒暇留意此人，但見其鳳目平眉，氣度內斂，獨有六識細密敏銳之人才能察覺其內藏的非凡神韻，比起同門的黃儒世，果然更勝一籌。
他打量兩眼，就探手將其扶起，感嘆道：“工家實在人傑輩出，我早有意親自登門求賢，奈何一來雜務纏身，二來貴門又隱世不出，是以遺憾一直未能成行。結果沒想到，竟讓顧先生這等大才先行到來，其中失禮，實讓我汗顏不已。”
這話聽來意味頗多，容易引出狹義，虧得黃儒世和顧寧器二人細細聆聽，感受到了劉恆說話時的滿滿誠意，這才釋然。
“將軍太客氣，我工家向來不太喜歡這些繁文縟節，只要將軍能給我們施展才華的機會，我們便覺得足夠了。是以將軍不必如此，草民既然來了，就想為將軍效力，不求其他，敢問將軍可能看得上草民，可敢一用？”
說話時，顧寧器雙目炯炯正視劉恆，展露出一瞬奪目鋒芒，叫人側目。
果然只是試探。
劉恆聞言心下瞭然，鄭重道：“莫說我十日城求賢若渴，從不問出身，似工家這等底蘊深厚的大學派，來多少人我十日城都掃榻相迎！”
顧寧器身軀一震，死死盯住劉恆片刻，隨後深深作揖，“有將軍這句話就足夠，盼將軍一言九鼎。”
劉恆舉手發誓，“今日之言，永世不忘，若尤為此誓，天命逆轉，暴斃而亡！”
顧寧器強忍激動，趕忙道：“將軍言重，草民惶恐！”
劉恆這才露笑，雙手用力將顧寧器扶起後，拉住顧寧器就往院裡走去，“來來來，顧先生來得正巧，隨我去見見黎合族人，日後這工坊籌建之事，還得靠顧先生多多操勞。”
“草民惶恐，唯效命爾。”
說著話，一眾隨劉恆趕到的謀士、將領紛紛在院下止步，邊繼續忙於公務邊等候劉恆，獨有劉恆領著顧寧器和黃儒世大步走向小會客堂。
進入堂門，堂內等候的三人如坐針氈一般，當即起身相迎，“白髮！”
“牙芽！說過多少次了，要叫大將軍，不可無禮！”
老族長趕忙呵斥，讓牙芽嘟著嘴，滿臉不高興地咕噥道：“他本來就是白髮麼，為什麼不能叫？”
這讓老族長越發惶恐，趕緊硬逼著她就要跪下請罪，“小女無知，還請將軍贖罪！”
劉恆哪會讓他跪下，硬拉住他們，“上次就說了，我們一切照舊，老族長要是還這麼搞，豈不是還在怪我失信之罪？”
“草民豈敢！”
牙芽卻是不服氣，“本來就是，故意把我們騙來這裡，全族老幼沿途累死餓死無數，來了卻還做比以前更重的苦力活，簡直就是冷血擅詐的惡魔！！”
“牙芽！”老族長怒了，抬手就要重重教訓牙芽，好歹被烏疆及時攔下。
“牙芽聽話，今天你儘量別說話了，好嗎？”唯有烏疆柔聲開口，牙芽委屈地嘟起嘴，總算沒有再說。
劉恆輕輕嘆息，請三人重新坐下，又一次誠摯抱歉道：“沒有預料到城裡會出現這許多變數，讓族人們遭受無窮苦難，無論怎麼說都是我的疏忽。可惜過去之罪如今怎麼樣都無法彌補，是以族人們有什麼需求，還請直言。”
“可不敢，可不敢！”
老族長趕忙道：“老兒曉得是什麼事，也不是不知好歹的人，將軍也是身不由己，能盡力護住我族人周全已經讓我們滿心感激了，哪敢奢求其他？”
烏疆卻是道：“既然你提起來，那我就直接說了。前面是費力做些我們不熟悉的差事，後面白髮……將軍你回來了，又讓我們閒了兩個來月，終日無所事事，真是閒得骨頭都發癢了。所以這次我們來不為別的，只求你再分派點事情給我們做，最好是我們擅長的敲敲打打的行當，否則終日閒著，我們鬧成吃閒飯的了，心裡反而不舒坦。”
聽他說了，老族長連連點頭。
劉恆露出笑來，“即便你們不說，我也準備厚顏相請，近日來軍備日趨緊張，所以已經準備籌建工坊，滿城裡一找，好像獨有族人們能頂上。這裡頭的事，還請你們和這位顧先生多多商議，拿出一個妥帖的法子出來。”
接下來為兩邊一介紹，劉恆就不再插手，任由漸漸主事的烏疆去和顧寧器商討，拉過老族長來詢問族人們的起居瑣事。
拉開了話匣子，老族長總算逐漸放鬆，絮絮叨叨，找回了一些曾經在舊地時和劉恆拉家常的感覺。
劉恆則細細聽著，有什麼覺得不妥的地方暗暗記在心裡，傳音吩咐隨行的起居郎記下處理。對於黎合族，他終是難免愧疚，畢竟黎合族之所以背井離鄉，和他有莫大關聯，原本承諾要給他們過上更好的日子，誰想來了反倒比以前更加水深火熱，直等他重新坐穩位子才得到改善。
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那邊顧寧器問明黎合族人的本事，心下頗為詫異，顯然沒想到黎合族人的能力比他預想要好上太多。
略作沉吟，他就朝劉恆道：“將軍，像黎合族這樣精擅工制的匠人，定能派上大用場，若是情況屬實，待我籌備建好工坊駐地，頂多半個月就能開工。先試試打造固有軍備，沒有問題的話，就可以嘗試鑄造一些更符合我十日城將士的獨特軍備了，這樣對大軍應該能起到許多助力。”
當下他簡單解釋了一下，讓劉恆聽得心頭微驚，沒想到工家中人對於工器的理解，竟已經到了可以針對戰陣專門研製適配軍備的地步。而且聽起來，顧寧器想做到這一步猶自遊刃有餘，可見其才幹還只顯露了冰山一角而已，讓劉恆對他產生了更多期待。
“大善！”
劉恆讚歎一句，隨即道：“倘若如此，工坊之事就全權委託先生與族人們，你們儘早立下規矩，我要求不多，斷不能虧待了族人。”
顧寧器答應之後毫不拖泥帶水，當下就和烏疆商議起日後章程來。
劉恆也不離開，就在旁邊認真聆聽，凡聽到什麼覺得不妥的地方，不等烏疆開口，他就直接插嘴要求更改。到了後面，連烏疆和老族長都覺得汗顏，連連勸阻劉恆。因為真按照劉恆干涉定下的規章來辦，這工坊不是請了一批熟練工匠，而是請了一批供著的老爺了。
“將軍，不能這樣，不能這樣，真這樣的話，我們不僅幫不上任何忙，倒比這段時間更加吃幹飯了。”烏疆哭笑不得地道。
老族長也道：“我知道你是為我們好，可我們是真想找點事做，靠自己的本事在這十日城立足，而非全靠你吃飯。你要真為我們好，就該事事按規矩來，不要對我們特別，否則這豈非害了我們？”
一臉平靜的顧寧器，直到現在才詫異地瞥了老族長一眼，顯然從這句話裡感受到了故老的智慧。
但他還是不插話，任由烏疆和老族長跟劉恆爭執許久，終是勉強勸下滿含歉疚的劉恆。
“裝什麼裝，還不是跟以前陳家一樣，變著法兒的琢磨怎麼剝削我們麼？”
旁邊牙芽卻是冷笑道。
聞言不等劉恆說話，老族長第一次面帶怒色，“閉嘴！”
“老族長。”
劉恆趕忙勸解，老族長卻擺擺手，繼續道：“牙芽，平日你任性也就罷了，我從不多說你，但現在不同。你要明白之前和現在的差別，以前我們只是陳家養著任由宰割的奴隸，現在我們則是憑本事吃飯，將軍給我們的，是作為普通人的機會。”
“你想要擺脫陳家後就吃好喝好，終日無所事事，閒懶一世。的確，只要我們要求，白髮他一定會滿足我們，可你想過沒有，別人會如何看我們？一群靠著白髮作威作福、一無所用的廢物！好，就算你不在意別人如何看我們，可你想過沒有，白髮也是人，終歸也會離世，待他離世之後，我們黎合族的後輩會變成什麼樣？”
這一句句話，讓牙芽從驚訝到發呆，到後來嘴皮和手腳止不住顫抖起來。
她沒想到後果會這麼嚴重。
老族長難得把話說得這麼透，見到牙芽深受觸動，暗歎一聲，語氣變得柔和，“我也沒幾年好活了，待得我一朝撒手歸了西，這黎合族終歸要交到你們手上。若你們都是只想著自己如何好過，不想著今日好換得明日惡的道理，叫我怎麼放心走？”
牙芽猛撲到爺爺懷中，“牙芽不要爺爺走！我一輩子任性，就不要爺爺放心走！”
老族長抱住她，神色複雜地笑嘆道：“傻丫頭，盡說些不著邊的傻話，人總有要走的那天，連聖人都不能免俗，哪還有長生不老的人？”
“我就要爺爺長生不老。”
那邊安撫著牙芽，劉恆搖搖頭，拉起烏疆和顧寧器悄然起身出房，出門後朝兩人嘆道：“行了，我不摻和了，由你們去商量，儘快報上商量好的章程來給我批閱就成。”
言罷他果然不再停留，大步離去，出門又是一大批人簇擁迴歸議事廳，邊聽著一樁樁瑣碎事情的稟報，他邊有些許走神。
世上，真沒有長生不老麼？
第二日，他正在趙奕的盯視下任由下人鼓搗，配上華麗繁瑣的配飾與衣著，聽著趙奕叮嚀待會會見四方使節時該注意的事項，本該忙於操勞農事的草亦卻火急火燎地跑了進來。
“將軍，將軍！”
見他那連喘氣都不均勻的激動模樣，劉恆無奈道：“先休息休息，坐下喝口茶，有什麼急事都能緩過來再說。”
草亦撓頭訕笑，努力平靜一般才作揖稟報道：“將軍，工家林先生果真大才！”
“什麼工家林先生？”劉恆聽到陌生人名，愕然打斷道。
“就是和顧先生一起來的林四地林先生啊。”草亦也是怔怔回應，渾然不明白劉恆怎麼練林四地都不知道是誰的神情。
劉恆想了想，總算想起黃儒世恍惚提過一嘴，說是和顧寧器一起來的還有一人，想來就是這林四地了。只是當時黃儒世主要提的顧寧器，劉恆又無暇多問，自然不知道林四地是誰，“林先生怎麼了？”
“今天林先生找來，輔佐我研製靈谷種植，我才知道工家對於我農家的事情，竟然也如此精通。”提起自己擅長的事情，草亦就像換了個人一樣，興奮地滔滔不絕，“用林先生的輔助陣法，普通田地竟都能讓靈谷茁壯成長，靈田成色同樣能更上一層樓，三年一熟的下品靈谷，只需一年出頭就能收割。聽說要是配上工家特製的農具，效果還能提升……我和林先生繼續磨合與合作，我覺得這時間能夠繼續縮短，達到半年一熟也不無可能！如果是這樣，我十日城糧草永世無憂矣！”
他說的一大翻話，劉恆許多聽不大懂，但看著草亦的模樣就知道，必然是好事一樁。
“只要有益於我十日城的事，你就大膽去做，反正這農房的事情，我不是全權委任給你了嗎？”劉恆笑著回應道。
草亦聽得滿臉露笑，答應一聲就要離去，卻被劉恆叫住，“如果有時間，替我請林先生過來一趟，這等大才，若是我不聞不問，豈非太不識禮數？”
草亦高興答應一聲後，這就又火急火燎地去了。
“將軍，四王使節已經分別在小會客堂和大會客堂等候將軍接見了。”一個下人又匆匆前來稟報。
劉恆聽後看向趙奕，趙奕眉宇緊皺，然後無奈嘆道：“雖說還有些不盡人意，但總好過遲到讓四萬使節覺得怠慢來的好。”|
劉恆擺動一下華麗長袍寬厚袖擺，“這是能走了吧？”
趙奕知道這一番折騰，劉恆有多麼不耐煩，於是也不吭聲，朝門外問道：“儀仗準備妥當沒有？”
“好了，好了！”
聽得出來，操辦儀仗的官吏回應略顯慌亂與匆忙，讓趙奕又是有些不滿，奈何時不我待，他只能躬身道：“請將軍出行。”