曹吉祥看了看王朗的神情，忽的道：“王大人咱家雖是個太監，但也算是官場混的人，有句話兒不知當說不當說？”
王朗雖對眼前的這個其貌不揚的太監並無多少好感，但一個太監能如此鎮定的坐在一品居，讓堂堂一品居當紅的姑娘配坐著，自不是一個毫無用處的人，再說了就說他如今的身份，相信用不了幾年，在皇宮大內裡除了王振之外，最有權勢的太監了，所以最初鄙視感早已去得乾乾淨淨，此時反而生出幾分相談甚歡的感覺來，當即將身子往曹吉祥座位旁挪了挪，淡淡道：“公公說哪裡話，下官雖與公公是頭一次見面，但彼此的感覺卻彷彿是多年的老友一般，還有什麼話兒當說不當說的，公公若是願意說說兩句便是。”
曹吉祥要的便是這句話，頷了頷首道：“咱家果然沒看錯，王大人是個爽快人，咱家喜歡的就是王大人這份爽快！”說到了這兒，忽的將斜靠的身子坐直了起來，如此一來，兩人的距離也就是拉近了幾分，只聽得曹吉祥道：“這官場從來講究一個”下閒棋，燒冷灶”變冷為熱？”
王朗聽得心頭一動，壓低了聲音盯著曹吉祥問道：”何為下閒棋，燒冷灶”。
曹吉祥淡淡一笑道：“虧你還是官場中人，竟連這個也不明白，咱家問你當今朝廷，要說權勢誰最是炙手可熱，巴結的人最多。”
王朗道：“首輔楊大人職權極重，主持內閣大政，權力最大，位於六部之上，自是眼下權勢最炙手可熱，巴結官兒最多。”
曹吉祥點了點頭，道：“說到權勢，楊大人無愧於當朝第一炙手可熱之人，也正因如此，巴結他的官兒太多太多，多得他的眼裡只有那麼幾個人，你說你一個小小的六品官，就算掏出了心肝脾肺腎，怕也引不起他的主意，所以你在這兒看著是在燒熱灶，可實際呢，你燒的是冷灶。”
王朗低頭沉吟了一會兒，道：“公公的話兒倒也有幾分道理，可身為文官那個不是這麼巴結的，除此之外還能如何？”
曹吉祥忽的哈哈一笑道：”這你就不知道了，都說簡在帝心，說的是衡量一個官兒在皇帝心中的標準，如果簡在帝心，說明皇帝已經知曉你的能力，並且注意到你，那你就離飛黃騰達咫尺之遙了，內閣那口灶裡熱氣騰騰，多你一個不多，少你有一個不少，你如何坐到簡在帝心？”說到這兒，曹吉祥頓了頓方才繼續開口道：“可咱們司禮監就不一樣了。”
王朗一愣，道：“司禮監，司禮監如何不一樣了。”
曹吉祥道：“當然不一樣了，你別看今日咱們司禮監的權勢不如內閣，可一年後，三年後，五年後，或是十年後，誰敢說司禮監就比不過內閣了，咱們哪位祖宗的手段你也是知道的，可以說不亞於內閣裡的那些老狐狸，如今皇上年幼，所能依靠的無非是自己信任之人，不巧的是我家老祖宗偏生就是皇上最信任的老師，咱家別的不敢說，就說我家老祖宗的權勢絕對是一日大過一日，能締造怎樣的局面，咱家還說不好，但絕不會比今日差吧？反過來說內閣，權勢在三楊的時候算是達到了頂峰了，所謂萬物到了頂端往下掉的道理，內閣的權勢再大只怕也大不到那裡去，這是其一了，其二，三楊已老，遲早是要退出朝堂的，滿朝文武還有比三楊更厲害的人麼，怕是沒有，既沒有內閣的權勢在未來的年月裡，必然是大不如從前了，如此看來咱們的司禮監可不就是一隻炙手可熱的熱灶了。王大人與我家老祖宗早已相識，有了這次援手的情誼，好比雪中送炭，這份恩情我家老祖宗又豈能忘，縱然今日給不了王大人什麼，他日未必就沒有鯉魚跳龍門的一天。”
王朗心頭猛的一動，曹吉祥的這一番兒毫無疑問是他一直想而不敢想的東西，往日不敢想只因反沒想到這一點，此時經曹吉祥提醒，頓時回過神來：“是啊，內閣既不是我的熱灶，我何必燒下去，那王振權勢一日大過一日，又是皇上最信任的老師，投靠他的門下，何嘗不是一條出路呢？”想到了這兒，他衝著曹吉祥點了點頭道：“下官多謝曹公公提點，此番恩情王朗莫不敢忘。”
“魚兒果然上鉤了。”曹吉祥得意了笑了笑，道：“王大人客氣了，此番王大人若能幫老祖宗度過這次的難關，那咱們也算是一家人了，一家人老說謝，那豈不是見外了，咱家只希望，日後王大人飛黃騰達了，莫要忘記了咱家才好。”
王朗彷彿看到了自己飛黃騰達的樣子，臉上露出了興奮的笑容道：“曹公公放心，我王朗絕不是這樣的人。”
曹吉祥道：“咱家若是連這一點也看不出來，今日又何必來尋你呢，只是咱家與王大人的富貴，還需王大人多費費心才好，老狐狸的那份奏章？”
王朗此時此刻徹底把自己當做了王振的人了，滿腦子裡想的都是自己加官進爵的情景，什麼操守、聖人的教誨，禮義廉恥早就忘了乾乾淨淨，當即對曹吉祥拍著胸脯兒道：“這事兒曹公公不必擔心，不就是一份奏章麼，下官明日一早必定讓人送到王公公的值班房便是。”
“你說話可當真？”曹吉祥雙眼泛著光芒，沉聲問道。
王朗道：“當真！”
“好！好，有王大人這句話，咱家就靜候佳音了。”曹吉祥顯得十分高興，一張老臘肉的臉泛起了紅光，繼續說道：“今日的恩情，咱家回去必會在我家祖宗面前好好說道說道。”
王朗道：“那就多謝公公抬愛了。”
“王大人這就是你的不是了，一家人還這般客氣，是不是見外了。”曹吉祥笑呵呵道。
王朗道：“既如此，那王某就不多說了。”
曹吉祥道：“早該如此了！”說完左右看了一眼，道：“這天兒都黑了，不知王大人？”
王朗淡淡一笑，神情頗有得意，道：“公公放心，廠公交代的事情下官不敢忘記，要說那老狐狸那奏章在旁人的手中，這事兒還真不好辦，可要說在李時勉的手中，這事兒就容易許多了？”
曹吉祥臉上露出了幾分驚訝，據說他所知，那李時勉可是硬角色，當年此人膽大妄為，上疏議論政事。使得仁宗非常憤怒，將李時勉召到便殿，但李時勉在答辯中毫不退讓。明仁宗氣得命武士用金瓜擊打李時勉，李時勉三根肋骨被打斷，抬出去時都快死了。第二天，改任為交趾道御史，命李時勉每天審查一件獄案，提交一份議政報告。李時勉上奏了幾次，於是被投進錦衣衛監獄。李時勉曾有恩於某位錦衣衛千戶，這位千戶正好來視察監獄，便偷偷地請來醫生，用海外進口的血竭藥給李時勉療傷，李時勉才得以不死，後來繼承皇位的宣宗皇帝李時勉得罪先帝的情形，心頭震怒，命令使者說：“去把李時勉捆來，朕要親自審問他，非把他殺了不可。”過了一會兒，又命令王指揮馬上把李時勉綁到西市斬首，不用帶來相見了。王指揮走出端西旁門，而前面的使者已綁著李時勉從端東旁門進來了，兩人沒有碰上。明宣宗朱瞻基遙見李時勉，罵道：“你這小臣膽敢觸犯先帝！你在奏疏中說了什麼？快說！”李時勉叩頭說道：“臣說在居喪守孝期間不宜親近嬪妃，不宜讓皇太子遠離於左右。”明宣宗朱瞻基聽說後，臉色稍有和緩。李時勉又從容談到第六件事時停住了。明宣宗朱瞻基命李時勉全部說出來。李時勉答道：“臣惶懼不能全部記住。”明宣宗朱瞻基怒意更消除了，說：“這是難為你了，草稿在哪裡？”時勉答道：“已經燒了。”明宣宗朱瞻基為之嘆息，稱讚李時勉忠誠，馬上赦免了李時勉，恢復侍讀的官銜。等王指揮從監獄回來，李時勉已經冠帶整齊地站立在階前了，這等連皇上都搞不定的人，他實在想不出眼前的這個才能並不出眾的六品官兒有怎樣的本事，敢如此自信能從李時勉的手中拿出老狐狸的那份奏章。
“此話怎講？”曹吉祥看著王朗問道。
王朗端起茶杯優雅地喝了一口茶湯，面帶微笑的道：“公公有所不知了，世人都知李大人公正無私，不畏強權，這個評價沒錯，但也不全對，就說此人私底下就不如他在朝堂上來得硬氣了。”
“哦，是麼，不知這位人人讚揚的大明第一不畏強權的人，私底下又是個怎樣的人呢？”曹吉祥徹底被王朗引起了興趣，同時他也隱隱地覺察到，這位王大人的自信並非空穴來風。
王朗道：“此人好紅顏知己又好酒湯，偏生又沒什麼酒量，差不多是喝上三碗便醉了，這一品居的鳳兒姑娘模樣俊秀，偏生又嫵媚入骨，堪稱紅粉佳人了，這樣的人兒若是送出邀請帖，依李大人的性子是非要喝上幾倍了，以下官之見，老狐狸的奏章是內閣彈劾王公公的關鍵，以李大人的謹慎，必然是貼身帶著，所以想要看到那份奏章，唯獨用這美人計方可。”
曹吉祥哈哈大笑道：“兵強將智，不可以敵，勢必事先。事之以土地，以增其勢，如六國之事秦：策之最下者也。事之以幣帛，以增其富，如宋之事遼金：策之下者也。惟事以美人，以佚其志，以弱其體，以增其下之怨。如勾踐以西施重寶取悅夫差，乃可轉敗為勝。好計，好計，咱家喜歡。”
“不知公公準備何時動手？”
曹吉祥看了看天，此時窗外夜色剛剛落下帷幕，京城的天煙霧迷繞，街道上熙熙攘攘的商客，遊人來回走動叫喊好不迷人，各家青樓都掛上的了大紅的燈籠，紅色的燈光對映著對面的各家姑娘粉紅的臉蛋，越發的妖嬈嫵媚。
“常言道，月上柳梢頭，人約黃昏後才是最浪漫的情調不是，今日這夜色便是如此，就在今晚如何？”曹吉祥緩緩說道。
”如此甚好。”王朗頷了頷首，雙眼飛快的撇了一眼外面的精緻，頗有幾分迷戀。
曹吉祥道：“這事兒就勞煩王大人多謀劃謀劃了。”
王朗一想到日後的種種好處，不由得心頭一熱，道：“公公放心，這事兒下官定會做好。”說到這兒也不知想到了什麼，輕嘆了聲道：“只可惜了，那鳳兒姑娘天仙一般的人兒，竟要去服侍這老頭，讓下官生出幾分糟踐美人的感慨來，於心不忍啊。“
曹吉祥聽得哈哈大笑道：“沒想到王大人還是憐香惜玉之人，倒是讓咱家頗為意外了，若是王大人喜歡，咱家今日就做主了，這鳳兒姑娘自今日起就是王大人紅粉知己可好。”
王朗心頭著實歡喜鳳兒姑娘的妖嬈嫵媚，得知這妖嬈的女子要去服侍李時勉那個糟老頭，難免發出這番感慨來，卻沒想到曹吉祥竟如此大手筆，以他的見識自然知道這一品居鳳兒姑娘如今是什麼身價，可曹吉祥隨口便將這姑娘給了自己，這份魄力，這份財力，這份權勢足以讓他死心塌地了，嘴上雖說了兩句推辭的話兒，但終究是底氣不足，話兒也是三分硬氣中，透著兩分軟弱。
曹吉祥也不點破，在這官場混的人，誰都知道官場最怕的不是那些貪財好色的，而是油鹽不進的人，王朗好聲色，這樣的人就不足為慮。
兩人又商議了一番，曹吉祥才起身告辭，出於禮貌王朗親自將曹吉祥送出了一品居，此時的北京城外各家各戶門前都點上了大紅的燈籠，火紅的燈光把偌大的北京城照耀得如同白晝。街上穿得花枝招展的女子來回與街道上賣弄著嬉笑之聲，偶爾幾個大膽的漢子拉著一個姑娘的小手說些大膽的情話兒，不知覺比自家婆娘發現的清淨，揮舞著雞毛撣子滿街追趕呵罵的情景，少不了引起了鬨堂大笑，一時讓整個街道變得熱鬧非凡。（未完待續）
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