菩提雅廷又來到了這個曾經是十分熟悉的儲秀宮。和以往來到這裡的時候不一樣，那些日子裡，他一進到這裡，眼睛裡總會放射著一種難以壓抑的火。現在，面對依然是端坐在那裡，臉上隱隱透露著哀傷和幽怨的慈禧太后，儘管他的腰杆兒挺得還算很直，可那目光剛一碰對方的眼神兒，卻馬上就讓開了。
望著菩提雅廷，慈禧先是感到一陣的酸楚。這個曾經被她依為支柱的，那麼強有力的一個男人，竟然也脫離不了俗套，吃夠了，拿夠了，一抹嘴，什麼就都忘了。
不過，對她來說，這種酸楚也僅僅就是那麼一閃念，隨之而來的更多的卻都是鄙夷。
“坐吧，顧問閣下。”慈禧衝著菩提雅廷身邊兒的椅子努了努嘴兒，“不過，您喜歡喝的那種茶葉一時半會兒還上不來，現在人心惶惶的，即使是哀家的話，也沒有幾個人真正的願意聽了。”
“我很遺憾，太后陛下，”菩提雅廷坐了下來，身子微微前傾，頭低垂著，發出一聲輕輕的嘆息，“眼下發生的這場變故，實在是出乎我們的意料。作為朋友，我很想為您做些什麼，但是……但是我們畢竟不能過多地干涉貴國的內政。”
菩提雅廷的這幾句話，差點兒叫慈禧把一早吃的那點兒東西都吐出來。長這麼大，她還真見過不少不要臉的，可就是沒有見過像面前這位如此不要臉的東西子過，氣歸氣，她臉上表現的還是平淡的很，似乎很願意極其認真地等著傾聽普拉雅廷的後話。
“這個……”菩提雅廷乾咳了兩聲，搓了搓手，“這個……據我所知，貴朝自創立以來，就沒有所謂的垂簾聽政的先例。現在，大臣們希望您能不干涉朝政，其實這也是理所應當的事情過，說到底我還是您最忠實的朋友，只要您能夠聽從他們的意願，我會保證您人身不受侵犯。但是，我也不能不提醒您，千萬不要固執，他們的忍耐是有限的，不要鬧到最後……”
看到菩提雅廷搖搖頭不再說下去了，慈禧淡淡地一笑，“顧問先生，其實您還並不真正瞭解我們這裡。您只知道本朝沒有垂簾聽政的先例，可您知道不知道，就連那些最看不起女人的漢人們，還曾經擁立過一個赫赫有名的女皇帝武則天呢？”
見菩提雅廷眨巴著眼睛不說話，慈禧輕哼了一聲，“哀家可還記得，就是您顧問先生親口告訴過哀家，遙遠的那個強大的大不列顛島國，不也是女王在執政嗎？怎麼說哀家撤簾反倒成了理所當然的事情了？誰都知道，皇上是哀家的，大清朝是哀家兒子的。說到底，哀家只是在幫助自己的兒子打理家務事，關別人的什麼屁事？要說祖制沒有先例，呵呵，沒有先例的事情可是多了去了，哀家都懶得一一地去數，可那些口口聲聲要維護祖制的傢伙們誰又當過真？”
“再說了，垂簾聽政難道是哀家自個想出來的嗎？恰恰就是那些現在反對哀家的人，當初硬把哀家推到了這個位置上。您和您的朋友們其實都看到了，為了大清這個搖搖欲墜的江山，哀家含辛茹苦、忍辱負重，已經付出了全部的心血，到頭來得到了什麼？呵呵，對那些亂臣賊子們來說，哀家就像是一塊破抹布，用的時候拿起來，不高興了，就要給丟到一邊兒。”
“這個……這個垂簾聽政到底的是與非，暫且擱置一邊兒，”菩提雅廷瞅瞅這位倔強的太后，沉吟了片刻，“至於您提到了英國的女王，那我不能不再次的多說幾句。您的大清朝無論在什麼方面，與英國都是不能同意而語的。正像陛下剛才自己說的那樣，大清朝是您的兒子的，換句話說，是你們自己家的。您有這種想法，當然也是無可厚非，可問題的關鍵是，享受這諾大的財富與如何管理好這些財富畢竟是兩碼事。”
“莫名其妙。”慈禧嘴角一撇。
“呵呵，我這樣的說法，您一定不愛聽。其實，對那些聰明的人來說，皇室和政府不應該是一回事。”菩提雅廷攤開雙手，笑了笑，“倘若最初您就聽我的，您的大清皇室自由自在地去享受一切屬於您們的特權，而把政府的事務全部交給您的官員們去做，那會是個什麼樣子？舉個最簡單的例子，南方的太平政府之所以能夠興旺起來，本來是出在了前朝政府的不作為上，您的官員們有多麼的腐敗，您不會不比我更清楚。可您想想看，造反的傢伙們最恨誰？”
“對了，每當這個時候，他們最恨的都是皇帝，因為您的大清的任何一項政策，都是出自皇帝之手。可如果有一個政府擋在皇帝的前面，那就不一樣了。作為國家權力最高象徵的皇帝，遇到難以解決的導致國家動盪不安的大難題的時候，您和您的兒子，也就是皇帝，就可以出來行使您們的權力。什麼解散政府啦，懲治幾個貪官了等等，哪怕只是做做樣子，終究也可以轉移轉移老百姓們的視線。老百姓們會看到，皇帝其實是聖明的，是愛護他們的，多大的火也就自然不會燒到皇帝的身上了。”
“哈哈哈……”慈禧聽到這裡，忍俊不住地大笑了起來，“我說親愛的顧問先生啊，這幾天沒見您的腦袋裡不會是進水了吧？把權力交給那些官員們，哀家帶著兒子去享受？哈哈……您可真逗啊！要是按照您的辦法，恐怕那樣的所謂好日子，哀家連一宿都過不去，腦袋就得搬家。”
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“怎麼會？”
“怎麼就不會？”慈禧抬手點點似乎有些沒的菩提雅廷，“您啊，您可是真的太孩子氣了。難道您不知道外面的那把龍椅，有多少人都在夢想著得到它？不要說滿朝的文武大員們，也不說造反的那些赤匪們，即便是大街上隨便逮住一個臭要飯的，他恐怕也是夜夜夢想著坐龍庭呢。”
菩提雅廷搖搖頭，“可惜，的確，正因為您和您從前的任何一代執政者，都不願意放棄自我施展至高無上的皇權的慾望，所以我不能不遺憾地說，無論是您，還是您的前任當政者，當然，也包括您的官員們，老百姓們，都沒有學會‘妥協’，所以才會有一代代的血雨腥風二百年更換一個朝代，幾乎就是定論。其實，既然大家都有慾望，那為什麼就不能好好地坐下來，都妥協一步，來找到一個共同點呢？”
慈禧低下頭，逗著逗懷裡已經從睡夢中醒來，正張開兩隻胖乎乎的小手，嘴裡不停發著咿咿呀呀的歡快叫聲的小皇上。
“當然，如果說您和您的朝廷絕對不會妥協，那您一定不會完全同意。”菩提雅廷嘆息了一聲，“說心裡話，我很欽佩您的能力和毅力，您擁有別的女人，甚至是很多男人們也絕不具備的深謀遠慮和開闊的胸襟。至少在我們之間，在您與您們宿敵英國之間，您表現出的博大胸懷令世人所讚歎u其是您提出的‘開放是大清中興唯一一條出路’的口號，給這個落後、貧瘠的國家帶來了春天的氣息，無論後來者是誰，都必然會堅持走您策劃的這條必由之路。但是，在解決國內面臨的危機的關鍵時刻，您卻恰恰丟掉了您的正確思想。”
“哀家從來不與奴才平起平坐，”慈禧頭也沒抬，牙齒咬得崩崩響，“還是那句話，寧予別人，也絕不予家奴！”
“您的這個家奴裡面，是不是也包括了議政王閣下呢？”菩提雅廷遺憾地搖搖頭，“他可是您兒子，也就是皇上的親叔叔，也應該是皇權利益的共享者n他來負責組織政府，也並沒有損害到皇族的利益。再者，我看不到他有想爭奪那把椅子的意思。”