很有意思的是，身為皇家海軍遠東艦隊首席指揮官的喬治?薩特魯斯上將，卻又是最不情願帶著他的這支艦隊去趟遠東的那場渾水的。
其實，喬治海軍上將對遠東地區的那種頭疼感，絕不僅僅是眼下才產生出來的，而是早在幾年前就有。
從滿清殖民勢力的大廈將傾，太平天國政權眼看著就要控制了整個的中華大地那天起，喬治和他大不列顛政府中的大多數上層人士一樣，就始終把太平天國政權看成了眼中釘和肉中刺，那是非欲除之而後快。
當然，不列顛的政客們有他們的踐行方式，而作為軍人，尤其是皇家海軍一份子的喬治?薩特魯斯，則有他應有的作為。
與他的那些皇家海軍中的同僚們相同，臨近暮年的喬治?薩特魯斯，也是把他人生中還剩下的那點兒本就不多的時間，幾乎都傾注在了對太平天國政府的海上力量的研究之中。
這種所謂的研究，顯然絕不會是為了能夠在某一天去跟太平天國紅海軍的同行們坐在一起，一邊品著香茗或是濃香的咖啡，一邊進行友好的交流。
這叫不打無把握之仗。
可令喬治爵士感到不解的是，研究來研究去的已經研究了十餘年之後，對於太平天國的紅海軍，他居然卻變得越發地感到遙遠，越發地覺得陌生了。
等到一八六七年的年底，當他接到了他的不列顛政府，希望他能夠以老驥伏櫪志在千里之雄姿，準備出任這支專門用來針對太平天國的紅海軍而新組建的皇家海軍遠東艦隊司令官，為帝國去分憂解難的時候，太平天國的紅海軍在他的腦海裡，還宛若是一個飄忽不定的，令人難以捉摸的幽靈。
掐指細算算，他們這些不列顛的皇家海軍的金字塔尖上的精英們，這十多年來究竟對那個被他們始終當成是頭號敵人的太平天國紅海軍，到底都已經瞭解些什麼呢？
在最初的許多年裡，好像也就是太平天國紅海軍的那些曾經打得沙俄駐華派遣軍的各個艦隊目瞪口呆、找不到北的魚雷快艇了。
而至於後來的太平天國政府一直都在大叫大嚷著不久就要面世的什麼“驅逐艦”，什麼“巡洋艦”之類，喬治爵士和他的同僚們聽得倒是快要被磨出耳繭子來了，可在望眼欲穿之後，卻始終也沒有看到什麼再新鮮的東西。
不過，喬治爵士跟他的同僚們雖然沒能研究明白那支幽靈似的太平天國的紅海軍的全貌，但是，也不能就因此而抹殺了他們這種埋頭苦幹的功勞◎為哪怕是他們的任何一點兒研究成果，都已經被與時俱進的皇家海軍的設計者們，在建造“未來的”皇家海軍的戰艦的時候，體現得淋漓盡致。
經過了無數設計者及建造者們的積極努力，至一八六六年，所有的大不列顛人士都已經敢這樣驕傲地說：
我們的皇家海軍，是世界上唯一一支率先實施了全部戰艦鐵甲化，且有著種種最先進技術的偉大艦隊。
這些英國人之所以敢這麼說，自然就不會無的放矢。
舉個最簡單的例子，那些太平天國紅海軍的“蝌蚪級”魚雷快艇，曾經煩擾了不列顛皇家海軍的精英們許多時間，畢竟一艘好不容易建造出來的數千噸級的戰艦，若是一碰上太平天國紅海軍的那不過區區十幾二十噸的“小蝌蚪”就要冤沉海底，總不是一件令人愉快的事情。
於是，鑑於這種巨大的，而且是極其不對稱的潛在威脅，在不列顛的海軍們精英們中間，幾種不同的聲音，還曾經發生過無數次帶有明顯火花的激烈碰撞。
有人認為，要想避免這種不對稱冤屈出現，首先之策，就應該是以快對快，也就是說，在即將建造的戰艦身上，應當體現出動力的優勢。
也有人認為，要想跟小蝌蚪似的太平天國紅海軍的小艇比快，對於數千噸乃至近萬噸的大型戰艦而言，顯然是一種極其不現實的奢望。在他們看來，要想應對那些很令人頭痛的魚雷攻擊，最應該加強的，還是戰艦上的火炮密度，密集炮火攔截加熟練的技術規避，才是首選。
當然，還有擅長軍艦設計的人士，從技術的角度上，提出了這樣一種應對的方案，那就是很有必要對戰艦吃水線以下的部分進行特別的裝甲強化。
很顯然，以上的三者意見都應該算是好見解。可遺憾的是，魚和熊掌畢竟是不能兼得的事情。
所以，在最初的英國皇家海軍的鐵甲艦的設計和建造上，只能忍痛拋棄了那種加強戰艦吃水線以下裝甲的理念，而埋頭致力於如何地加快戰艦的航速，以及如何為戰艦們提供儘可能多的炮位。
然而，格雷上將的皇家海軍遠東主力竟然在箱館幾乎全軍覆沒的事實，緊接著就粉碎了那些佔了上風的不列顛的精英們的夢想。
這一回，大有夢裡尋君千百遍，驀然回首，君竟然就在自己身邊之感的不列顛的精英們，終於有幸見識到了他們魂牽夢繞的太平天國紅海軍的新式戰艦——驅逐艦。
娘的，你們太平天國人要是離開了魚雷，難道就活不成了！
於是，深敢魚雷之痛的不列顛的精英們，再沒有了那麼多的不同見解，而是一致發出了同一種聲音，寧可放棄速度，也要加強裝甲的厚度。
當然，能夠最終做出這樣的決定，不列顛的精英們那也是有強大的理論依據的。
以往單純依靠風帆作為動力的戰艦，航速本就不過六七節。現在，咱們的鐵甲艦那採用的可都是風帆與蒸汽機同在混合動力，就算是在戰艦吃水線下加上特殊的裝甲進行保護，未來戰艦的速度，也照樣不低於那些老式的風帆戰艦。
也正是因為上面那些林林總總的問題的出現，才會把喬治爵士這位皇家海軍中頂樑柱人物，也搞得是越來越糊塗。
所以，在那時，對於那個即將要壓在雙肩上的皇家海軍遠東艦隊的這副沉重擔子，喬治爵士是很有些不願接的。
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不過，即便心裡再沒底兒，可喬治?薩特魯斯還必須得把這副擔子接下來。
這倒並不是因為喬治?薩特魯斯是皇家海軍的上將，是軍人就得服從，而是因為喬治?薩特魯斯還有著爵士的這個高貴頭銜，他是貴族。