北宋建國伊始，就設立了全國性的翰林圖畫院。宋太宗雍煦元年），置畫院於汴京大內宣德門之東。宋真宗鹹平元年，又將畫院移到大內的右掖門外。
北宋翰林圖畫院內設畫學正、藝學、祗侯、待詔四等職位，沒有得到職位的叫畫學生。
李南隨著一位身穿朱袍的老宦官，快步走進了這座彙集了大宋全國畫技名家的皇家畫院。
只見道路兩邊，俱是身高一米七五以上，高大健碩，目露精芒的金甲侍衛，李南經歷過不少殺戮，身體素質和五感也高於常人，此時竟從這些呆立不動的侍衛身上感受到了巨大的威脅。
見到李南東張西望的樣子，這年邁宦官連忙提醒道：“官家就在殿中，一會謹言慎行，莫要給自己招禍。”
正所謂身在屋簷下不得不低頭，李南可沒有信心從這重兵守衛的東京城殺出去，只好應道：“多謝楊大人提醒。”
兩人來到畫院正殿之中，李南略掃了一眼，看到正中間坐著一位眉清目朗，戴著直腳烏紗璞頭，一身緋衫，氣質出眾的中年人，估摸這就是大名鼎鼎的宋徽宗趙佶了。
殿中兩側除了精銳護衛之外，還有二十多個年齡各異，身穿各色官府之人，他們的面前都有一張書案。
記起剛才那宦官所說，李南連忙低下頭，跟著他來到殿中站定。
未等李南行禮，趙佶率先朗聲說道：“李南，樊樓外一別，已有數日，不知你可有新詞問世啊？”
李南拱手施禮後說道：“微臣李南，謝過官家當日相助之恩！”
坐在一旁的趙挺之等朝臣，此次也來觀戰，見到李南居然沒有下跪，頓時想要藉機治罪。
可惜沒等他先開口，李南繼續說道：“新詞倒是沒有，不過我昨日看到院中一株珍珠梅盛開，有感而發做了一首新詩。”
極為愛好詩詞歌賦的趙佶聽到這話，頓時興趣盎然的說道：“快快說來，讓朕和諸位卿家品評一番。”
李南面帶微笑，好整以暇的高聲誦道：
剌剌北風吹倒人，乾坤無處不沙塵。
胡兒凍死長城下，誰信東京別有春？
這首詩抄襲自元末明初王冕，全詩並無太高的意境和藝術造詣，但卻是史上十大拍馬屁的名詩之一。
前三句說的是蠻夷之地環境險惡，末尾一句吹捧趙佶治下的宋朝境內溫暖如春，當年朱元璋聽完後都龍顏大悅，更不要說宋徽宗了。
趙佶當即撫掌笑道：“哈哈哈，好詩，確實是好詩！諸位愛卿你們認為李南這首新作如何？”
雖然在做眾多朝臣都知道這是一首拍馬屁的詩作，可是當今聖上都鼓掌叫好，誰敢跟他對著幹？
李南好兄弟蔡攸的父親，被貶後閒居家中的蔡京今日也來到畫院，率先讚道：“此詩前後對比鮮明，詩借題梅而寫時勢，境界闊大，寓意深遠，實在是不可多得的佳作！”
趙挺之等人雖然暗罵李南這個媚上的小人，可是他們也不敢惹惱趙佶，只能紛紛強笑說道：“好詩！”
品評過詩作之後，趙佶想起正事，對李南說道：“你有詩詞大才，朕已親眼所見親耳所聞。不過近日很多人都說你的畫技天下無雙，朕甚是好奇，所以今日才招你來，跟我翰林畫院諸位才子比試一番，不知你可願應戰啊？”
李南當然不願意跟人比試，他來東京的目的又不是爭奪無用的才名，可要是當眾拒絕趙佶，那肯定是個糟糕的主意。
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看到李南露出猶豫之色，趙佶恍然道：“對了，我聽人說你喜歡賭鬥之事，那今天朕就給你們立個彩頭，誰若經歷三場比試勝出，朕就答應他一個要求！”
聽到趙佶金口玉言說出這句話，李南心中大喜。
自己給蔡京送了十多萬貫的銀錢，還不是為了求個實缺的官職麼，現在有了趙佶的承諾，今日若是勝了，這可就是免卻了很多麻煩，直接一步到位了。
想到這裡，李南當即高聲答道：“微臣願意跟畫院諸位大才比試一番！”
眼見得一場文壇盛事就要上演，趙佶高興的笑道：“哈哈哈，好！來人啊，筆墨伺候！”
既然決定要比試一番，那自然要有題目，李南落座之後，趙佶環視在座眾臣詢問道：“諸位愛卿，今日鬥畫三局決勝負，誰來給他們出第一題啊？”
趙挺之身為文官之首，當朝的宰相，連忙應道：“今日官家邀請我等共賞此盛事，微臣不才，願首出一題。”
如今蔡京失勢，暫時無人可跟趙挺之抗衡，既然他想出題，眾臣盡皆頷首贊同。
趙佶也含笑點頭道：“那就由正夫出題吧。”
俗話說，詩書畫不分家，趙挺之等人商量捧殺之策時，也擔心李南能畫幾筆，所以還有後續計劃。
此時店中畫院參加比試之人，屬於趙黨的就有十多人，對於他們擅長的繪畫種類，趙挺之早就知曉，所以他才會搶下出題之權，而現在就是發難的時機了。
趙挺之不慌不忙拿起筆來，在桌案鋪好的白紙上寫了寫，隨後由宦官呈給趙佶，微笑說道：“官家，您看這題目如何？”
後世之人評價宋仁宗“雖百事不會，卻會做官家。”而宋徽宗得到的評價是“諸事皆能，獨不能為君耳！”這句話說出了趙佶一生的悲哀。
如果宋徽宗不做皇帝，做一個像杜牧、柳永、唐寅一樣的風流文人，將功名換得低吟淺唱，盡情做一場瀟灑的揚州夢，也不負一代才子之名。
趙佶不但獨創了瘦金體書法，還對詩詞、茶道、建築方面都有不少獨特的建樹，在繪畫領域內，更是一位頗有成就的畫家和水平很高的鑑賞者，尤其擅長繪工筆花鳥，風格寫實縝密。
此時趙挺之出的題目，正和他的心意，趙佶看了一眼後讚道：“好！正夫有心了，那第一場就以此題作畫吧。”
李南等人抬頭望去，只見隨侍宦官手中舉著一張白紙，上面就寫了一個‘細’字。
看到題目之後，參加比賽的眾多頂級翰林畫師，大多都要細思構圖，唯有一人毫不思索的動筆畫了起來。
見到此人表現，李南不免有些驚訝，可是旁邊觀戰的趙黨眾人，卻露出得意的微笑。
這個相貌平凡的中年畫師，正是以刻畫細緻，界畫精確，豆人寸馬，形象如生聞名東京的張擇端，後世之人就算沒聽過他的名字，也都聽說過他的傳世經典作品《清明上河圖》。