吳哲看著在赤色血霧中若隱若現的天澗關，神色凝重。此次進軍海西雲洲，他曾告誡過屬下各部，海西雲洲是塊硬骨頭，要做好打大仗，惡仗的準備！
可是很顯然他麾下那些驕兵悍將們沒有把他的話當一回事。特別是他的愛將，中路軍的先鋒大將譚明，立功心切，居然在沒有作出任何偵察和試探的情況下，就率軍對天澗關發動了攻擊。
結果譚明落入了對方事先佈置好的陷阱之中，幾近全軍覆滅。只有譚明在衛隊的拼死護衛之下，殺出了重圍。
這讓吳哲徹底憤怒了，他命人撤了譚明部的番號不說，還將譚明陣前斬首。
為了能一舉攻下天澗關，他命鍾離率部馳援。鍾離是軍中最驍勇善戰的一員宿將，猶其擅長攻城，每逢遇到難以攻陷的雄關險阻，吳哲總是一個都會想到鍾離。
鍾離部上去之後，立即向天澗關發起猛攻，在付出了極其慘重的代價之後，卻依然沒能突破對方的戰線。仗打到最激烈的時候，鍾離本人也親率衛隊發起衝鋒！
而對方竟也毫不示弱，針鋒相對地發動了反衝擊。一戰之下，鍾離的衛隊全部戰死，鍾離也在與對方的戰將拼殺中身受重傷。一時間，戰部的士氣也跌到了谷底。
吳哲得到戰報，感到十分憤怒和震驚！儘管他一早就知道，要拿下海西雲洲，不付出一些代價是不可能的。可是血戰數日，付出了如此慘重的代價，卻連敵人的第一道防線也突破不了，卻是他無論如何都意料不到的，也是絕對無法接受的。
天澗關不過是海西雲洲的第一道防線，要是連第一道防線都拿不下來，後面的仗還怎麼打？
為此，吳哲不得不親臨前線，督促各部加緊進攻。在吳哲的嚴令之下，各部輪番上陣，一刻不停地拼死進攻。可是天澗關防衛之森嚴，守軍的鬥志之頑強，都遠遠超出了他的想像！
這也讓吳哲對據守天澗關的敵方將領的身份也感到有幾分好奇。要塞裡的戰將是誰，是海西名將陳奕、陳洛兩兄弟？還是吾金亦或是阿哲？
想到這裡，吳哲不由嘆了一口氣。仗都打了好幾天，他竟連自己的對手是誰也沒有搞清楚。戰前吳哲也曾派出過一批又一批的哨探潛入海西雲洲，可是最後這些哨探卻一個也沒有回來，他們中的絕大多數人甚至沒有能夠發出一份完整的情報。
“看來我還是太過輕敵了。”攻打天澗關受挫，也讓吳哲和所部的將士都認識到一件事，海西雲洲絕不是一個好捏的軟杮子。
一直侍立在吳哲身旁的楊曄進言道：“要不要通知寂字輩高手……”楊曄年紀不大，修為也不高，卻足智多謀，深得吳哲的信任。
“仗才剛開始打。就讓寂字輩高手出手，接下來的仗又該怎麼打？”吳哲卻斷然否定了楊曄的建議，頭也不抬地對他道：“讓現在攻擊的戰部撤下來，換吳蘭部上去！告訴吳蘭，如果打不下天澗關，就不用回來見我了。”
楊曄聽到吳哲竟然讓吳蘭出擊時，心不由一顫。不過，他的嘴唇動了動，最後卻什麼也沒有說，直接前去傳令。
楊曄追隨吳哲日久，也遠比別人知道更多。吳蘭是吳哲所部的將領中最年輕的一個，他的戰部是一支新組建不久的戰部，所部的戰士也大多都是剛剛加入戰部的新手。
可是在吳蘭的率領下，這支新組建的戰部卻爆發出驚人的戰鬥力。在歷經數十次血戰之後，這支戰部也成長為一支真正的鐵血精銳。
每次戰事陷入焦著之際，第一個開啟局面的往往都是吳蘭部。
吳蘭還有一層鮮為人知的身份，他是吳哲的侄子。可是他能有現在的地位，並不是靠著叔父的提攜幫助，而是全憑著自己的努力。吳蘭天賦卓絕，又格外刻苦，小小年紀就在凌宵年輕一輩中脫穎而出。甚至有許多人認為，他的天賦要比叔父吳哲還要出色。吳蘭聽楊曄傳達完將令，顯得從容鎮靜，他衝楊曄一拱手：“煩請先生回報大帥，我部將在一日之內攻下天澗關！若是完不成任務，願提頭相見。”
“一日之內攻下天澗關？”楊曄不由暗暗地吃了一驚。這幾日來，儘管各部不惜一切代價，輪番攻擊天澗關，可是天澗關依舊穩如磐石。他想了想，還是提醒道，“少將軍的英雄氣概讓楊某深為欽佩。可是軍中無戲言。依我之見，話還是不要說得太滿。”，
吳蘭眼中全是肅然之色：“先生放心！天澗關在我軍輪番攻打之下，早已是破敗不堪，所部敵軍亦是疲憊不堪。若是我以新銳之師，全力攻打，還不能破關斬將，一舉拿下天澗關！那又要我等做什麼！”
這幾日以來，他一直都在暗中收集關於天澗關的情報。經過周密細緻的分析之後，他得出了結論——天澗關的守軍已是強弩之末，斷然難以為繼。若是在這種情況之下，他還拿不下天澗關，又有何面目再見叔父吳哲。
……
天澗關的情況比吳蘭所想像的還要糟糕。關隘上的所有符陣禁制都被損毀殆盡，鎮守關隘的五萬戰部，此時還能動彈的竟只有不過三千餘之眾。可是這些傷痕累累、疲憊不堪的戰士們，每一個人依舊鬥志昴揚。
“前面還有沒有兄弟沒有撤下來的？”肖遠對黃青問道。連日的撕殺，讓他疲憊不堪，可是在他遍佈血絲的雙目中猶有精光閃動。
黃青臉上的青銅面罩早在之前的戰鬥中掉落不見，這讓他那遍佈傷痕的臉在夜色中顯得更加猙獰，他用乾澀沙啞的聲音回答道：“全都撤下來了。我親自一個陣地一個陣地看過。”
肖遠這才放心地點了點頭，說道：“自肖字部自成立以來，就沒有丟下過一個弟兄。這些兄弟們一個個都是好樣的……不管怎麼樣，也要把他們骨骸帶回去，埋到陵園裡。”
黃青回答道：“統領放心！所有弟兄都撤下來了，不管是死的活的，所有的弟兄都找回來了。”
“那就好。”肖遠看著遠處的天際。此時天邊已微露出魚肚一般的白色，血一樣紅的朝霞聚集在天邊,一如他身上被血染紅的白衣一般。很快，他回過頭來對黃青道，“趁凌宵派的狗崽仔們還沒有上來，你帶他們撤吧。我留下來斷後。”
黃青一聽就急了：“不行！要斷後也應該讓我來。”
“老夥計！這一回你不要和我爭了。”肖遠唰地撕開自己身上被血浸透的戰袍，在他的胸口處有一道觸目驚心的劍傷，鮮血正汩汩地往外流……
“啊！”黃青臉上瞬間沒有了任何血色。他是老行伍，一看肖遠身上的傷勢就知道，肖遠的心脈已受了不可逆轉的重創。可是他還是不肯放棄，抱著最後一點希望對肖遠道，“辛炎大人就要回來了。他老人家的醫術通神，一定能治好你的傷的。”
肖遠聽著黃青的話，眼中閃過一絲的神彩，可是很快他又搖搖頭：“我等不到大人回來了。你若是見到大人，記得代我向大人問好。”
黃青猶自不肯放棄：“統領要是有話要和大人講，大可以自己和大人說……”
肖遠見黃青猶自不肯走，語氣已經變得嚴厲而兇悍：“凌宵派的狗崽子們就要上來了，你若是再這樣婆婆媽媽的，弟兄們只怕一個也走不了。我命令你，趕快帶他們撤下去。”就在這時，關隘處已出現了無數個黑點，正飛快地朝這邊蜂湧而至……
“是！”黃青虎目含淚，發出一聲撕聲裂肺般怒吼！旋即，他轉過身來，衝著一個個猶如泥塑木雕一般呆然木立的戰士大聲吼道，“撤！”
“撤！”每一個戰士禁不住發出一聲怒吼，所有人的眼中無不熱淚盈眶。每一個人都知道，他們的統領，從來也不丟下任何一個兄弟的肖遠，這一次卻要把自己永遠留在這塊陣地上。
當最後一名戰士跳進秘道，肖遠按下了一個龍形按鈕。只見符陣禁制一陣光芒閃動，秘道入口已是無聲關閉！
當肖遠做完這一切時，他已經被衝上來的凌宵派劍修團團圍住。他用眼角掃了一眼這些小心翼翼、一點一點地向自己逼近的一大群凌宵派劍修，臉上全是輕蔑之色：“兵兵熊熊一個，將熊熊一窩！難怪你們打了這麼多天，也攻不下老子的天澗關。”
眾凌宵派的弟子無不大怒，一個校尉模樣的弟子按捺不住，揮劍衝了上去：“到了這般地步還敢嘴硬？看小爺不活撕……”
“刷”只見一道劍光閃過，這名弟子已是被肖遠一劍撕成了碎片！
在海西雲洲，肖遠可是與瘋子常九齊名的高手，一手瘋魔劍早已臻至化境，莫說是凌宵派一個校尉，就薪火陣容中的好手，也未必能擋得下他的劍！
“好快好狠的劍！”一眾凌宵派劍修見狀，無駭然失聲。每一個人都一臉警惕地看著肖遠，生怕他暴起發難，禍及自身。不過，很快這些弟子又無不面露喜色，像肖遠這樣的高手，一定不是尋常之輩！無論擊殺或活捉對方，都將是大功一件。
“勝負早定！閣下又何必還要負隅頑抗呢？以你這樣的身手，若是歸降我凌宵派，定能獲得重用！”就在這時，吳蘭在一眾待衛的護衛下，來到肖遠面前。
“勝負已定？”肖遠斜著眼掃了吳蘭一眼，冷冷一笑，“要不是老子放你們上山，憑你們這些渣渣，也攻得上來？”
一眾凌宵弟子們見肖遠在吳蘭面前也如此倔傲，無不面帶怒色，一個個恨不得立時殺上去，將肖遠撕成碎片。
吳蘭卻不怒反喜，他對肖遠道：“我看過你的畫相，你是海西雲洲的雙瘋之一，與瘋子常九齊名的肖瘋子！難怪這天澗關如此難打，原來是你在鎮守！”
眾凌宵派弟子聽到肖瘋子三個字，無不心中凜然！海西雙瘋皆以兇悍聞名天下，即便凌宵派的這些弟子也或多或少聽聞過他們的兇殘往事！
“哦！想不到凌宵派中也有人知道我！”肖遠以劍拄地，竭力支撐著自己搖搖欲墜的身體，蒼白得沒有一絲血色的臉上竟湧起一絲笑意。他看了吳蘭一眼，說道，“看來你倒是個識貨的。我告訴你一個秘密，常瘋子其實不如我，因為……”
“哦！因為什麼……”吳蘭臉上充滿了期待，他知道肖遠接下來會說來的話一定很有趣！不止是吳蘭，每一個凌宵弟都是一臉地期待，他們也想知道，名聞天下的常瘋子會在臨死之際，說出什麼有趣的話來！
肖遠看著吳蘭，不知是因為興奮，還是迴光返照，他的眼中突然閃過一抹異樣的神彩，他深深地吸了一口氣，過了好一會兒才接著說道：“因為瘋子常九瘋起來不要命，而我瘋起來要命！”話到最後，他的手猛地握緊了自己手中的劍，重重地刺入了腳下的石壁中！一瞬間，他腳下的石壁中上的符陣倏地亮起刺目的血色光芒，刺得所有人都睜不開眼睛。
幾乎就在同時，無數粗大無比的血色光柱衝破厚厚的岩層，從地下噴湧而出，猶如無數把血色巨劍直刺天際！
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“保護大人！”一眾侍衛見狀，無不驚駭莫名，他們紛紛圍成一團，死死地把吳蘭護衛在最中間。這一切都是徒勞，血色光柱光柱摧枯拉朽般地突破了他們的防衛，將他們連同吳蘭一起都無情地吞噬！
駐紮在天澗關下的正準備開拔的凌宵派戰部，無不駭然莫名看著被血光所籠罩的天澗關，每一個人眼中都只剩下深深地恐懼。
吳哲也被這突如其來的異變驚呆了，良久發出一聲悲慘地痛呼：“快，快去救吳蘭！”
可是一切都太遲了。
當吳哲和一眾凌宵派弟子來到天澗關上時，發現關上的竟是像被血浪洗過一般，空無一物。
吳蘭連同所有攻上天澗關的將士一起，全部不知所蹤！就像他們從來也沒有存在過一般。