衛成的意思是出十五就要從宿州府城動身往京城走, 是以他們元月上旬就從家裡出發了, 這時候商戶其實也在過年，從松陽縣出發到宿州的車隊幾乎沒有。衛成聯絡上車馬行, 直說只要去宿州與同窗會和一道赴京趕考, 得知他是上京應試的舉人，他又願意多加些錢，車馬行才賣了人情, 臨時安排了一下。
他們安排了一輛上好的馬車, 清理乾淨，鋪上厚實的墊子，請舉人老爺和舉人娘子上去。至於說隨身攜帶的行李，早先已經放置妥當, 馬車使出去之前管事還遞了個銅湯壺上來, 請舉人娘子拿著暖手。
姜蜜暗自嘀咕, 心道中了舉是不一樣，早先跑那麼多趟, 沒見車馬行這般體貼, 管事的還問他們隨身行李裡頭帶沒帶棉被，說馬車走起來可能會漏點風, 坐裡頭怪冷的, 頂好用棉被蓋一蓋。
衛成謝了管事好意, 眼看著馬車準備出發，管事還衝他拱手作揖祝衛舉人蟾宮折桂。
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看男人應對從容，姜蜜忽然想起三年之前她第一次見衛成的時候, 當時也不過在村道上一個錯身，是覺得他穿著半舊長衫揹著書簍的樣子和其他鄉下人不同，也不至於天差地別，這兩三年間他變化太大了。
待衛成坐好，馬車就慢吞吞駛出去了，縣裡這段走得很慢，上官道之後，車輪滾得才快了一些。哪怕這已經是車馬行裡最好的一輛，又仔細鋪了軟墊，也還是搖晃顛簸。
衛成問了兩三遍，問姜蜜感覺怎樣。
姜蜜都是點頭，說很好。
“有不舒服就告訴我，讓他停一停也使得，我們走得早，路上不用太趕。”
姜蜜伸出被銅湯壺烤得暖烘烘的手，覆在衛成手背上，說：“真的很好，比我頭年六月間去府城的時候舒服太多。那時才是又熱又顛簸，一路都得忍耐，帶出門的餅子從早到晚啃不掉一個。”
“怎麼突然說到餅子？是餓了嗎？”
衛成說著就要去拿裝乾糧的包袱，這回出門在冬末，天還挺冷，帶點吃的也不怕放壞，出門之前娘就準備了不少，光白水蛋就一口氣煮了二十，又拿稻穀跟人換麥，換回來脫殼磨成細白麵，烙成巴掌大一個個的白麵餅子。怕吃著嘴裡沒味兒，又給帶了點鹹菜，還裝了花生瓜子果脯糖塊，讓他倆拿著路上吃，就當解悶。
都不是饞嘴娃兒，出門之前兩人推得厲害，沒推掉。
就這吳氏都嫌不夠，還提醒媳婦兒說到府城之後多買一點，十五前後街面上鐵定熱鬧起來了，啥都買得到。寧肯多帶點路上吃不完放壞了都別短缺，半路上缺點啥那真是叫天天不應叫地地不靈。
姜蜜沒法子，才從婆婆手裡接了包袱，答應她肯定將三郎照顧好，不會出岔子，又去看了看被提前哄睡過去的胖兒子，強忍著不捨出的門。
姜蜜走了之後，硯臺起初沒感覺，因為她在家時也不是時刻守著胖兒子，經常丟手去做別的，小半天不見人都很正常。
可從早到晚不見，給餵飯的都從娘變成奶，硯臺多鬼精一娃？他就感覺不對了。
中午那頓喂著他老實吃了，半下午再要喂他，卻不肯張嘴。他仰頭盯著吳氏看，吳氏心裡也七上八下的，還是笑眯眯哄他張嘴，讓乖孫子來吃一口。
嘴是張了，他對著吳氏一陣咿咿呀呀，還拿胖手往吳氏身上拍，瞧著是氣上了。
平常半下午都要喂點東西，這天就沒喂下去。硯臺鬧著要找他娘，他娘不來喂什麼都不肯吃，吳氏著急得不行。好在後來他小肚子空了餓得咕咕叫，沒法子還是吃了幾口，肚子填抱一點又鬧，餓了再委屈巴巴吃幾口。
就一兩天時間，老兩口都感覺胖孫子餓瘦了，也不像之前那麼活潑愛笑，知道他娘不在家他整天都想往門口爬，要去門邊瞅著，等他娘回來。
衛父著急啊，同老妻說：“你不是總說他聰明，你就好好同他說說，沒準他聽懂就不鬧了呢？”
“他再聰明還不滿九個月大，能聽懂啥？”
“也沒其他辦法，你說說看。”
吳氏想來也是，那就死馬當活馬醫，她抱著硯臺前前後後說啊，說你爹出去考試，他運氣差，每回考試總有磕碰，你娘照應他去了，考完就會回來並不是丟下不要你。又說你娘可惦記你了，這一冬還抓緊時間給你做了新衣裳，哪怕他出門你都有得新衣裳穿。
“我們硯臺乖乖的，在家裡好好吃飯，這樣等你娘回家來才高興，她要是回來看你把自個兒餓瘦了，又不知道該多心疼多自責。”
“硯臺你乖點，別鬧了。”
……
吳氏抱著他反反覆覆說，她兩三句話裡就帶個“娘”，竟然把守在門邊等半天的硯臺給說困了，越聽感覺眼皮子越沉，掛不住就睡了過去。
剛開始那幾天硯臺反應很大，倒是沒扯著嗓子哭，就是隨時都在找他娘，天天找娘。找也找不到，後來不知道是自暴自棄還是忘了，他慢慢接受了姜蜜不在家這回事，又逐漸正常起來。
這些天，硯臺看著都瘦了一點，當然要和隔壁春生比起來，他還是個小胖墩。
這時候，衛成他們也快要搖晃到府城，聽趕車人說還有半天的路。姜蜜從車縫中看著冬末單調的景緻打發時間，衛成出門的時候帶了幾本書在身上，沒事就翻著看看，看進去了打發時間還挺快的。有時看得累了，他也合上書同姜蜜說話，說得更多還是胖兒子。
姜蜜特別擔心，上回鄉試她離家那會兒硯臺很小，不記人，如今八個多月，他把家裡人認得滾熟，尤其愛黏姜蜜。離家的時候都不敢當著他面走，也不知道等他睡醒了找不見人會鬧成什麼樣子。
眼下姜蜜最怕的是他又哭又鬧不肯吃飯，還不擔心兒子把她給忘了。
馬車抵達宿州之後，趕車人問衛成去哪兒，衛成讓他往府學走，心想人都到這兒總得去拜見夫子。
他去拜見過夫子，才知道宿州府學這屆中了三人，本來興許還能更多，攤上那種事也沒辦法。衛成又問除他之外另兩人是誰，可否結伴赴京？夫子就給他指了個客棧，說其中一個眼下住在那邊，也在等人同行。
又聊了幾句，衛成起身告辭，出來之後命等候在外的趕車人將馬車趕去客棧，準備先和同窗碰頭，再商量看怎麼走。
待他坐回車上，姜蜜問：“宿州府學考上幾個？”
“我在內，統共三人。”
“鄉試和我們一起的林家大哥可中了？”
衛成搖頭。
“可惜了，頭年林家嫂子提點我許多，我同她還挺投緣。”
“我們先去客棧安置，再上林家拜訪，既然到了宿州府城，該去打聲招呼。”
……
上回過來，姜蜜只不過是個秀才娘子，她一路小心再小心，生怕惹上麻煩事。如今家裡男人中了舉，即便還沒從鄉下遷出來，她身板硬了很多。哪怕在宿州府城舉人也有限，見著一個誰不是客客氣氣的？
聽說前來投宿的是新晉舉人，跟著準備赴京趕考，客棧裡從掌櫃到跑堂的都熱絡得很。
且不說舉人本就金貴，衛成又還年輕，你看他如今還是舉人，沒準過幾年就當上官了。像這樣的人，誰會輕易去開罪？跑堂的丟下手邊事幫他把行李從馬車上拿下來，衛成又拿了辛苦錢給趕車人，這才進客棧收拾了一番。
他要了熱水，讓姜蜜先洗，姜蜜沒跟他推，脫衣裳進浴桶裡把身上洗了個乾淨。
衛成還想著別麻煩人，就用她的洗澡水擦洗一番。
看出他打算之後姜蜜臉上爆紅，攔著他不讓過去，又趕緊將衣裳穿好喊人換一桶水來。
衛成笑她反應太大，說娘子使過的香湯他如何使不得？
姜蜜紅著臉跟他咬耳朵。
說天天沐浴那才叫香湯，出門多久了還香呢？
“怎麼不香？蜜娘從頭發絲到腳丫都是香的，我都親得。”
“書都讀到狗肚子裡去了，大白天沒個正行。”
……
衛成洗個澡比姜蜜快多了，他洗好出來看媳婦兒坐在一旁清點隨身帶的東西，琢磨在宿州府休整這兩日該去補些什麼，吃的用的看都缺啥。
這本來沒什麼奇怪，讓他驚訝的是姜蜜隨身帶出來的東西裡面竟然有盒胭脂。
沒錯就是胭脂。
他用二兩銀子買回來那盒外面高雅別緻內裡傷風敗俗的胭脂。
衛成坐到旁邊去，伸手取過胭脂盒，問：“怎麼把這帶出門了？”
一邊問他還想開啟看看用了多少。
開啟一看，雖然有動過的痕跡，用得很少，“這個還是你懷著硯臺的時候我買回來的，那時候你五個月大的肚子，如今硯臺都能坐能爬了，怎麼才用這麼一點？”
姜蜜從他手裡拿過胭脂盒，小心蓋上，珍重的看了一眼說：“我懷著硯臺的時候不方便使，後來他長大一些又愛在我身上爬，時常要我親他，還是不方便使，加上鄉下地頭塗脂抹粉的本來也少，這回跟相公上京，我想著說不準有能用上的時候，你要能高中，我總不能穿著土裡土氣一身邋遢去見人。”
“你就這樣我瞧著也是天仙兒，好看的。”
姜蜜輕啐他說：“你就看我皮相不錯才跟我爹提的親，娘說你眼光可高得很，後山村這麼多能幹又賢惠的姑娘一個沒瞧上，唯獨見了我一面回去就說要娶。”
“哪像你說這般？蜜娘你也賢惠能幹，比哪家的都能幹。”
“你初見我就看出來了？生著火眼金睛嗎？”
衛成也不知道該咋說，蜜娘好看，可要只看相貌他在鎮上讀書的時候見過很漂亮的，雖然少，但的確有。原先見著頂多在心裡覺得人家模樣俊，沒有更多的想法。那回見著蜜娘卻不一樣，他心裡十分喜愛，很是中意，就想娶回家來當媳婦，才厚著臉皮跟爹孃求了，一定要家裡幫忙說親。
看他在大事上說得頭頭是道，這時候卻嘴笨著急上火，姜蜜噗嗤笑了。
“我跟你說笑呢。反正甭管相公你中意我哪個方面，不都是我？臉是我長的，德行是我養的。”
看她是真沒惱，衛成才松了口氣，他都不忘記補了一句：“蜜娘你通身上下我都中意，哪兒都中意。”
都收拾好了之後，衛成先去見了他舉人同窗，兩人互相恭喜一番，又聊了聊，衛成才提到他沒有書童，一人上京家裡又不放心，故有屋裡人陪同，他順勢跟同窗介紹了姜蜜。
互相認識之後，他們商量了接下來的事情，同窗說打聽過了，跟著有大商號走貨上京，正好能蹭個車。
衛成問他人家樂意否？
“赴京應考的舉人大多是跟商隊走，從前就這樣，人家早習慣了。我只不過一提他們就應承下來，和我說了時間，衛兄你來得正是時候，我們兩日後出發。”
“那正好，這兩日還能買點東西順便見見昔日同窗。”
“我想起來，衛兄你同林兄關係不錯，到府城可去過他家？”
“來同你打個招呼就準備去。”