林家夫妻離京之後, 姜蜜跟婆婆吳氏感慨來著。原先看男人一路考上來順順利利的, 她都沒覺得科舉非常難，哪怕理智上知道不容易, 實際感觸不深。當時只顧著做倒黴夢去了, 基本上只要衛成能平平安安進考場，出來就有，姜蜜對本朝科舉的認知一貫有誤。
包括後來, 她夢到硯臺三元及第, 其實都加深了誤會程度，直到林舉人上京。
太多年沒往來，平常都想不起來這一家子，重逢之後姜蜜想起來了, 想起林舉人當年還跟衛成一起去應過鄉試, 他鄉試就考了好幾屆, 好不容易考中，早早上京來為會試準備了半年, 結果還是不理想。
“我記得他比相公還要大三五歲, 得有三十二三，再考一屆哪怕能中也上三十五, 若還是不中到時候就更尷尬, 要是把握不大還是該去謀官看看, 想直接謀個七品縣令是不太可能，把要求放低，謀八、九品的地方小官不是沒指望。”
原先衛成考科舉時, 姜蜜同他聊過以後的打算，當時沒想著能留在京城，心裡覺得他這個出身最理想就是放出去在地方上熬著。
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要是放出去，肯定是從縣裡做起。
進士出身可直接從縣令做起，要是舉人去謀官，比較理想是縣丞，次一些是主簿。這兩樣需求的人數少，要是謀不上可以去縣學試試，做學官油水沒衙門多，好歹也有官身了，對普通人家出身耗不起的讀書人來說，反正先做著，再慢慢爭取。
吳氏對這些瞭解不多，說：“他不是講自己沒後臺也沒靠山，區區舉人出身不好謀官？”
“我聽相公說地方小官幾乎都是舉人出身，哪有考中了進士去縣衙當縣丞主簿的？進士老爺也不會去縣學做學官啊。從他們宿州府學出來已經在地方上當官的就有好幾人，其實可以跟人打聽看看，像縣學有名額就讓人推薦一下，說難也不難。比如郭進士，如今也是一方縣令，從往來書信上看他在地方上幹得挺紅火的，給同窗一個公平競爭的機會還不容易？”
“媳婦兒你的意思是……？”
“林舉人估摸是想從縣令縣丞做起，縣裡一二把手的確不是那麼好謀。他想再考一屆，能中進士把握就大很多，您看郭進士，考中回去沒幾個月就有好消息傳來。本來想法是沒錯，就怕三年後還是不理想，那就難受了。”
要是二十多歲還年輕耽誤幾年倒也沒什麼，都過了而立之年，家裡上有老下有小，這麼耗著風險有點大。
姜蜜不愛做夢，她務實。
聽著就感覺這個決定不太明智，因著是別人家的事，她沒說什麼。林舉人既然決定了，他想拿進士出身，你去勸他不會高興的。
吳氏跟林家那頭本來就不熟，她聽姜蜜說完，想了想：“人就是這樣，他舉人都考不上的時候想著能中舉就太好了，真正中了舉，不得把目標往上提一提？還有一點，他這回要是很平淡的落榜，不一定會想再應一屆，還是不甘心，可能覺得有機會是走錯路才沒取中。”
人就怕不甘心。
老大老二越來越不像話，不也是因為不甘心嗎？
兄弟飛黃騰達了我還在鄉下窩著，不甘心。
一母同胞原先同一個屋住著現在成了兩類人，不甘心。
……
“自家人不甘心起來你都攔不住，莫道外人。他怎麼選左右跟咱沒關係，看在人是老三舊時同窗的份上咱院子借給他白住半年，隔段時間讓奴才過去問候一回，怕他倆在京中過年太冷清又給送了年貨，能照應的全照應了，讀書考試是自己的事，誰也幫不了他，還要再應一屆那就回去悶頭苦讀唄。”
姜蜜點點頭：“也是當初跟林家嫂子挺聊得來，他們家雖然在府城住著其實也不是那麼好，只不過普通人家。林嫂子做夢都盼著男人有出息能給她掙個好日子，看她揣著希望來滿是失落回去，也挺不是滋味兒的。”
“三年一屆，多數人都是失望而歸，要不然怎麼說科舉難？”吳氏端起茶碗咕咚兩口，然後放下擦了擦嘴，讓姜蜜就別管他們，多想著福妞才是。
孫子已經有兩個，還都是聰明相，看著以後就有本事，吳氏就沒盼著再來個帶把的，覺得這胎是孫女才好。要是孫子，寵過了都要挨老三說，是孫女就不用怕。
吳氏都幻想過孫女應該長什麼樣。
頂好跟她娘一般好模樣，也來個旺命，當姑娘時在家享福，嫁出去了跟夫家過好日子。
吳氏仔細安排著姜蜜的一日三餐，還給她配了些適合孕婦吃的零嘴，掐指一算等天熱起來她慢慢就該顯懷，這胎既然是過年懷上，算算應該在十月間臨盆。
算明白之後，吳氏安排負責採買的婆子找了裁縫上門，先訂了批放寬尺寸的夏衫。
又想到兩個孫子也長高了些，給他們量了體，也定了幾套。
“光給我們做嗎？爺呢？奶呢？還有我爹。我爹天天上衙門，不充面子？”硯臺量尺寸的時候也不安分，嘴上不停唸叨。
吳氏笑呵呵說：“我跟你爺不缺衣裳穿，倒是老三可以做兩套，就照上回量的尺寸，媳婦兒你去挑料子，你眼光好。”
姜蜜頷首：“爹孃也一起吧，沒得晚輩穿新衣長輩幹看著。”
本來只是給姜蜜備幾套夏衫，結果演變成全家一起制新衣。裁縫高興了，記好款式尺寸這些準備出府之前還在奉承吳氏，吳氏聽著也很高興，讓好生做，能讓人滿意以後做衣裳還找他。
衛家和和樂樂過著日子，姜蜜卸下管家的擔子踏踏實實養這一胎，本來舒坦日子過著，結果平地又起了波瀾。宮裡的訊息，皇后病重，恐怕不好了。
本來衛成是跟皇帝站邊的，皇后好不好都不礙著他，左右中宮如今只剩下最後這點體面，翻不出浪。
可就算要崩，她也不該崩在這節骨眼。
一旦皇后沒了，須得停靈七日，朝臣包括內外命婦要為皇后哭喪。大臣們有公務在身，倒是不用一直守著，命婦們日日都得進宮，跪半天才能回來。照祖制，太上皇包括皇帝沒了國喪三月，太后或者皇后沒了國喪二十七日，這是最少的。國喪期內不能宴樂嫁娶，這個還不妨礙姜蜜，守靈哭喪就太為難她了。
衛成聽說皇后抑鬱成疾，是心病，治不了，恐怕命不長了。
自打聽說他就在心裡求爺爺告奶奶，還指望漫天神佛保佑皇后多活一年。
也不知道是臨時抱佛腳不管用還是皇后她不配得到保佑，反正情況沒有好轉。
其實從太子毀容破相皇后就很崩潰，她孃家又接連出事，最後她爹直接沒了，這一沒還拖著全家一起退出了朝堂，兄弟們不得不回鄉丁憂，職位陸續被頂，前途黯淡。
回想起太子出生之時，皇后有多風光？
不過短短數載已然落魄至斯，尤其在國丈沒了之後，但凡出身不錯的妃嬪都能不給她臉，她頂著皇后頭銜，根本形同虛設。
各方面的打擊使她陷入抑鬱，抑鬱成疾。
這兩年皇后一直有些病懨懨的，瞧著精神也不太對，尤其最近半年，人都有些痴了。會走到這一步也沒多意外，皇后要不行了，她自己心裡有數，說想見皇帝一面。皇帝讓太醫好生用藥，沒去看她，坤寧宮人來求了幾次，皇帝忙著主持殿試，在點完狀元榜眼探花之後才往坤寧宮去了一趟。
帝后單獨說了幾句，說的什麼沒人知曉，等皇帝離開坤寧宮，不多時，皇后崩了。
皇后這一崩，最近懷孕的內外命婦就倒了黴，跟著倒黴的還不止她們，這屆狀元都還沒來得及騎馬遊街國喪就來了。
人活著的時候再怎麼不是，死了總要給些體面，皇帝沒下她臉，吩咐一切照規矩辦。當日外命婦就著喪服進了宮，齊整整跪在皇后的坤寧宮外，吳氏和姜蜜同樣是四品誥命，也逃不脫，幸而會試放榜就已經是四月中旬，殿試考完之後皇后才斷的氣，這時候都五月間了。
五月初氣候還算不錯，天氣不冷不熱的，這麼跪著倒不是太難受。
本來紅白喜事有衝撞，像孕婦產婦都不能進靈堂，這沒關係，反正大臣們的老孃和夫人是在殿外跪成一片，有資格進去的也就妃嬪包括宗室女眷。總之你懷著也不影響，該到還是得到。
又有說懷著身孕去守靈哭喪對自己和孩子都不好，要是自家辦白事，得長輩首肯倒是可以避一避。皇后崩了，誰還能躲得掉嗎？
姜蜜這胎剛懷上的時候不太安穩，後來仔細養著，現在還挺好的。她也沒有真的很為皇后難過，就是進宮走個流程，不至於說傷心傷肝，這樣倒還熬得住。
算算月份，姜蜜是四個多月的肚子，她比最近剛懷上的幸運得多。
那些剛把出喜脈的才真晦氣。
自家喜事撞上國喪不說，還沒懷穩當就要進宮去哭喪，想不去還不行。
原先吳氏做夢都想看看宮裡頭有多好，這回進宮去她卻沒閒心看了，她一直在注意三兒媳婦，生怕跪久了不好。外命婦是卯時進宮，跪在坤寧宮外，跪到申時。夏半年天黑得晚，跪完出宮的時候看著也才半下午，跪著的時候吳氏不敢說話，跪完出去她總要扶著姜蜜。之前衛家是沒有車轎的，也是為了出宮之後回府方便，他們新置了一輛馬車。
那幾天只要坐上馬車，吳氏就要伸手給媳婦兒揉揉膝蓋，邊揉邊問她怎麼樣？有沒有不舒服？
回府之後，大夫已經等著了，總要把個脈才能放心。
皇后停靈這七日，吳氏天天都提心吊膽著，衛成也不放心，偏偏有孕在身的不止一兩人，大家都跪得，你也不能去求恩典，只能咬牙硬撐。家裡人人都覺得皇后崩得不是時候，最想得通倒是姜蜜自己，還反過來安慰說鄉下地方懷著身孕還要下地，下地不比跪幾天辛苦？
“爹孃相公都別說了，硯臺和宣寶也不許亂說話，越是這種時候越要慎言。”
吳氏嘆口氣。
不說就不說吧。
她心裡有一籮筐的意見，說出來也不能改變什麼，還有兩天，還得接著去。
衛家這邊還算謹慎，再揪心也沒說出大逆不道的話。就有不謹慎的，覺得皇后死得不是時候，她死了還要命婦去哭喪，衝撞了自家喜事。之後兩天，通政司接到彈劾貴妃孃家的奏本，有大臣狀告貴妃孃家兄弟不敬皇後，在國喪期間大放厥詞，還不光是這樣，他還同愛妾行了房事。
皇后失勢以來，貴妃成了後宮裡第一得意人，的確有些張狂過了。
衛成看到這本奏摺就猜到皇上不會輕輕放過，應該會藉此壓一壓貴妃。果不其然，國喪沒過，貴妃就被降了一級，打回妃位，她孃家也受了罰。
這個時候，哭喪的可算哭完了，想到跟著不用再進宮，姜蜜在馬車裡就長長的舒了口氣。跪這幾天倒不至於傷著胎兒，還是虧她身體。她大門不出二門不邁仔細調養了月餘時間，才把虧掉的氣血補起來。扶著圓滾滾的腰身看著日益凸顯的肚子，姜蜜念了不止一句佛，只想求後面幾個月平平安安，別再生事。
前面懷著硯臺和宣寶的時候都很順利，跟之前比，這胎算得上坎坷。
好在娃堅強，回回都有驚無險，這還穩穩當當在孃胎裡待著。
作者有話要說： ovo