陳氏李氏滿臉喜色分菜去了,衛家兄弟兩個你看我我看你,面上都有些掛不住。

“給自家幫忙是應該的,還分肉……這實在……”

吳氏懶得聽他們推來推去,她坐下來,捶了捶有些犯酸的膀子,道:“我說了就作數,讓你們兄弟把肉分了端回去好生吃兩頓補補,我養的肥豬跟著就要出圈,原先打算整豬賣給屠戶,現在三郎考上一等秀才,往後去官學讀書不費多少錢,朝廷月月還給發米,以後日子就寬裕了,殺個年豬熱鬧一下。等殺了豬,我和你爹能缺肉吃?”

衛父今兒個興致也高,陪他大伯和親家公多喝了兩碗,剛才進屋睡了。衛大郎兄弟沒見著人,問爹呢?

“你爹睡了兩覺了,咋的?有事?”

“回來沒看著人,就問問。”

這時候菜分好了,兩個媳婦左右手都端上大海碗,準備把肉拿回去。吳氏衝兒子擺手,讓他們也回去歇著,累一天了。沒想到啊,大媳婦還有話說:“相公忙進忙出都沒喝上一口酒,這會兒客也送了,他們兄弟喝兩碗唄。”

吳氏眯了眯眼:“行啊,把你手裡端的放下,我拿去熱一熱,給他們兄弟下酒吃。”

大郎媳婦:……

“還是算了,相公少喝口沒啥,三弟剛才就陪了客人幾大碗,喝多了怕對身體不好。”

衛大郎再也忍不住,一把拽住他婆娘就往外拖。陳氏一個沒防備,差點把端在手裡的肉打翻,她險險將兩碗肉護住,邊走邊罵:“你發什麼瘋?動作再大點兩碗肉全糟蹋了!”

“你閉嘴!跟我回去!”

不用跟上去看吳氏就知道大媳婦今天要吃教訓。老大性子算好的,肯吃苦,對婆娘也不差,不像有些漢子一句說不好就要動手,三不五時拿扁擔抽人。

但是吧,德行再好的男人也要臉面,關上門讓婆娘指著鼻子罵都行,在外頭你得給他做臉。衛大郎是大哥,他就算再沒本事也不想被爹孃兄弟那麼瞧不起,陳氏摳那點做婆婆的看不上,她兩個兄弟媳婦也看不上。但就是這些小事讓衛大郎丟人了,光今天他就有三回抬不起頭,哪怕全當著自家人面沒親戚在,心下還是難堪。

衛大郎拖著陳氏回去,看他出了院壩,衛二郎也跟老孃打招呼說想回去歇著。

吳氏點頭,讓都走。

二媳婦李氏識趣些,把裝肉的碗遞給男人,說:“你把這個拿回去放好,我留下幫幫忙,剛才把借的碗筷洗乾淨還了,自家的還沒來得及收拾。”

看她不是做樣子,當真往灶屋去了,吳氏心裡才舒坦一些,露出兩分滿意來。

姜蜜剛才就進了灶屋,她涮了鍋子在燒熱水。衛成平時不太愛喝,今兒推脫不掉喝了兩碗,他倒不暈,就是感覺一身酒臭不舒服。衛成說想洗把臉,讓姜蜜幫忙打盆水,聽那意思他好像準備沾涼水,姜蜜不允,讓他坐下等著,給他燒水去了。李氏進來的時候,大鐵鍋裡的水已經燒熱了,姜蜜往木盆裡舀了兩瓢,端去給衛成擦臉。出去之前看二嫂端過那摞髒碗想拿去洗,她停了一下:“我待會兒來吧,嫂子已經幫了很多,別忙了。”

“今兒個沾你們三郎的光,吃了那麼許多肉,幫點忙是應該的。”

“行吧,那鍋裡有熱水,嫂子你兌上熱水洗,能去油還不凍手。”

“用不著,洗這幾個碗還費什麼熱水?……你那盆水是給三郎送的?還不去?”

“說起來就忘了,我這就去,待會兒回來同嫂子聊。”

姜蜜把熱水端進屋,看衛成老老實實坐在床邊,松了口氣。她取了男人洗臉用的帕子,搓兩把,擰乾遞他跟前。衛成卻沒伸手去接,他伸手環上姜蜜細軟腰身,往跟前帶。

只不過來送個熱水,姜蜜進屋時沒帶上門,衛成這麼一來,她想到西屋房門大開,任誰過來就能一眼撞破,想到這兒臉騰就紅了,整個人都臊起來。

姜蜜一手拿著帕子,另一手推了推他,低聲說:“你不接過去帕子要冷了。”

衛成飲了酒,瞧著是和平常不同,聽到這話他非但沒把人鬆開還往姜蜜腹上埋。索性冬天穿得厚,隔著襖子沒感覺有什麼異樣,只是心裡不自在怕娘過來撞見給她蓋上不知羞的戳。

姜蜜還想再推他一下,衛成先一步讓開,說:“蜜娘你替我擦。”

感覺手上帕子已經不怎麼熱了,姜蜜準備重新擰過,衛成胳膊還環她腰上沒鬆開,他不肯松,讓就這麼擦。

……

進西屋是平平常常送個熱水,卻在裡頭耽擱了小一刻鍾,出來時姜蜜雙頰暈紅目含春水,她就著簷下水溝把已經不太熱的洗臉水倒掉,拿涼水涮了涮盆子,涮過擱到一旁。這時候,臉上的燥熱也褪去一些,姜蜜才敢進灶屋去。

這時候李氏已經把那一摞碗洗乾淨了,聽到動靜回身一看是她,問:“弟妹去這麼久,三郎酒勁兒上來了?”

說到這個姜蜜又想起方才……

她含糊應了一聲。

李氏沒去刨根究底,轉而說起姜蜜好命:“早幾年後山村這邊想嫁給三郎的不少,因為前頭院考不順當,慢慢這些人就改了想法,也是她們沒福氣,哪像弟妹,嫁過來就當了秀才娘子,現在她們後悔了,知道羨慕了,晚了啊。”

聽李氏這麼說,姜蜜就笑。

李氏又說:“我端菜出來的時候,只看見你孃家爹,你那後孃是沒來?”

先前李氏一直在忙進忙出,沒聽說不奇怪,姜蜜就告訴她狗子病了,那邊要人照看,走不開,只來了爹一個。

李氏貼近點,小聲問:“真病了?”

姜蜜點頭。

李氏好一陣唏噓,說搞不好是氣的:“弟妹你現在日子好了,以後還會更好,她以前可勁兒作踐你,以後說不準還得看你臉色呢。”

“哪有什麼臉色不臉色?還不是各過各的日子。”

李氏奇了:“聽你這話,竟然不太恨她?”

“如今都不在一個屋簷下,她吃她的飯,我吃我的飯,還恨什麼?再說,我這門親事是後孃幫著說的,若不是她我也嫁不來衛家,這麼想,她便沒什麼對不起我了。”

李氏覺得,最氣人的恐怕就是這一點。

她稍稍帶入一下,覺得自己要是錢桂花,保準能病一場,鐵定想不開。

錢桂花的確想不開,尤其聽那些去吃席的說姜蜜在衛家如何如何,說她婆婆吳氏對她還很不錯,逢人就說姜家會教女兒,說姜蜜嫁過來之後就沒一天偷懶,做事勤快,人也孝順,對三郎更是體貼……

吳氏句句都是誇,聽在別人耳中卻總不對味兒。

人勤快?沒一天偷懶?

那恐怕不是教出來的,是虐出來的!

姜蜜在孃家也是屋裡屋外一把罩,待嫁閨中就被後孃當牲口使,不勤快才怪了。她好不容易從火坑裡跳出來,能不珍惜?要珍惜眼下的舒心日子,敢不孝順?

外頭好多人都在笑話錢桂花,說她弄巧成拙了,算計來算計去反倒給繼女算出個好前程,看衛三郎就不是鄉下這一畝三分地能困得住的,他飛出去是遲早的事,等著瞧,姜蜜的好日子還在後頭。

這些閒話暫時還沒傳到錢桂花耳中,她剛才扶著喝醉酒的男人上床去躺了,跟著打了米進灶屋準備熬粥,狗子病著,不能捱餓。

守在灶臺前熬粥的時候,錢桂花就在想,她往常多清閒,最近幾個月咋那麼苦呢?

屋裡屋外瑣事那樣多,每天都有幹不完的活。她已經儘量在做,男人總不滿意,覺得現在家裡亂了很多,飯桌上總不乾淨,衣裳要穿得很髒了她才會洗,就連喝的粥也不如往常香……

姜父也不明白,婆娘這歲數竟然還沒蜜娘能幹?

心疼她沒讓她跟著下地,她怎麼連屋裡這點活都做不好?

姜父心有不滿,這兩個月已經說了幾回,錢桂花先前過了好些年的舒坦日子,如今遭罪了。她熬粥的時候一直在想這些,然後突然聽見一聲響,好像什麼摔在地上了。她顧不得灶上的粥,衝進裡屋一看,狗子沒事,男人摔了。

剛摔下去的時候姜父還懵了會兒,意識回籠想撐著從地上爬起來,就感覺好幾處生疼,尤其腳上,提起褲腿一看,那一片都摔青了。

“他爹,你咋回事?咋到地上來了?”

姜父酒意退了一些,伸手讓婆娘來拉一把,說他憋尿想下床放水,沒踩穩。

錢桂花廢了大力氣把人扶起來,本來想扶在床邊坐下,姜父說要憋不住了想尿,讓她拿夜壺接著。等放了水,錢桂花問他摔到哪兒了?有沒有事?姜父抬起左腿給她看,說腳疼,不敢使力。

“咋辦?我找點酒來給你揉揉?”

一般都是這樣,磕著碰著揉一揉,把淤青揉散了過兩天就好。姜父摔得是不輕,好在沒傷到骨頭,當天看著怪嚴重,起初也疼得厲害,過了一兩個時辰就松了勁兒,瞧著還是青還是腫,已經沒大礙了。

眼看沒大礙了,錢桂花繃著那根弦一鬆,想法就活泛起來。

哪怕姜蜜人都不在孃家,她還是堅定的把這一筆算人家頭上,由此越發相信那算命的,覺得繼女是災星,這些全是她帶來的。

因為過於氣憤,她沒管住嘴,念了幾句。

男人聽見問她鬼念什麼?

“我說衛家人是不是心黑?讓你喝那麼多酒!想看你出事是吧?”

姜父差點沒跟上婆娘的思路:“他做酒,我吃酒,他能攔著不讓我喝?人家三兄弟把我送回來,送到家才走,說什麼之前你過過腦子!”

錢桂花拉著個臉坐旁邊,沒接話。

姜父又說:“蜜娘嫁得好,現在是秀才娘子,以後沒準還能當上舉人娘子,你就算介懷她不是你親生的,也對她好些。”

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“不可能!等我們狗子考上舉人她也當不上舉人娘子!她當不上!!!”

“怎麼又扯上狗子?這跟狗子有啥關係?”

錢桂花絞著手帕,說:“我想送狗子去讀書,讓他考功名。”

狗子都已經七八歲了,這會兒開蒙晚了一些。錢桂花堅持要,姜父想著就算沒那天分學幾個字也不壞,反正這小子現在也幫不上家裡什麼忙,不如送去村學混個幾天。

就這樣,兩人達成一致,把狗子送去了老秀才辦的村學。錢桂花還抽空去了之前遇見半仙那處,想請人做法,結果她去那天沒見著人,後來還想再去,偏偏天公不作美。前面兩個月都沒什麼降雨,臨近臘月雨水來了,一來就連著下好多天,陰雨綿綿的想也知道半仙不會出來,她這計劃就擱置了。

等天放晴已經是臘月初幾,又過了一兩天鄉下土路才幹透,吳氏和衛父商量之後,讓男人跑了趟屠戶家,請他二十左右來殺豬,順便吃個刨豬湯。

屠戶一口應下,讓提前一天再來打聲招呼,年前忙,他怕忙昏頭給忘了。

衛父高高興興回去,他回去吳氏還在計劃殺了豬怎麼分,像衛成他大叔公家、他丈人家都不能忘了,多少要送點肉去。鎮上學塾也得跑一趟,中了秀才該去謝個師。

“阿彌陀佛,好在三郎中了,不然咱家還真殺不起豬。殺了年豬就要請人吃刨豬湯,再分出去一些肉,剩下的只夠自家吃口。”吳氏年年餵豬,一般都能喂到二百來斤,她往常從來沒敢請人殺過,都是直接讓屠戶收走,就是怕殺了吃的吃送的送,剩下的不夠換錢。

現在好了,只要想到三郎以後月月都有六鬥米跟著翻過年就能去領四兩銀子,吳氏覺得家裡一下寬裕起來。

她也能殺年豬,也能好好吃幾頓肉。

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